আটাশতম অধ্যায়: যুদ্ধযাজক

মহারাক্ষসের বাম হাত যে শহরে সিলগালা করে রাখা হয়েছে, সেই আগ্নেয়গিরির শহরটির নাম ‘বুতো’।

অন্যদিকে, ডান হাতটি সিলগালা করা হয়েছে এমন এক শহরে যাকে বলা হয় ‘আকাশের’ সবচেয়ে কাছের শহর, ‘দেব অনুগ্রহের নগরী নালুন’।

শহরটি ‘তারকা খসে পড়া মালভূমি’-র ওপর অবস্থিত। কথিত আছে, ঈশ্বর যখন প্রথম মানুষকে তলোয়ার ও বর্ম দান করেছিলেন, তা এই মালভূমিতেই এসে পড়েছিল। শ্বেত গির্জার পণ্ডিতরা তাই এই স্থানটিকে আকাশের সবচেয়ে কাছের জায়গা হিসেবে চিহ্নিত করেন। মানব কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্য যে কারণে নিজেকে ‘কেন্দ্রীয়’ বলে দাবি করতে পারে, তার পেছনেও রয়েছে এই তারকা খসে পড়া মালভূমির অস্তিত্ব।

তারকার আলোর সাথে তলোয়ার ও বর্মের অবতরণ ঘটেছিল, আর সেই থেকেই শুরু হয়েছিল রাক্ষসদের বিরুদ্ধে বীরত্বগাথা রচনার পালা। ঈশ্বরের মহিমা আবারও আলোকিত করে তুলেছিল বিশ্বকে।

যিনি ঈশ্বরের এই অনুগ্রহ লাভ করেছিলেন, তার নাম আ·গোদোরা। সে সময় তিনি এমন এক তরুণ ছিলেন যিনি নিজের লক্ষ্য সম্পর্কে কিছুই জানতেন না। কেবল তলোয়ার ও বর্ম তার সামনে আবির্ভূত হয়েছিল, আর তিনি বর্ম পরে তলোয়ার হাতে তুলে নিয়েছিলেন।

তারপর তিনি নালুনে আসেন, আর সেখানেই তার দেখা হয় ভবিষ্যতের সন্ত কন্যার সাথে।

এই শহরটি অনেক কিছুর ভার বহন করে। রাক্ষসের ডান হাতটিকে এখানেই সবচেয়ে ভালোভাবে সিলগালা করে রাখা সম্ভব ছিল। আকাশের সবচেয়ে কাছের জায়গা, যেখানে ঈশ্বরের অনুগ্রহ সবচেয়ে প্রবল, সন্ত কন্যার নির্দেশনায় রাক্ষসের ডান হাত সেখানে কখনোই কোনো অস্থিরতা তৈরি করতে পারেনি।

আর ঠিক এই মুহূর্তে, ‘বীর ও রাক্ষসের মহাকাব্যিক অভিযানের’ সেই নায়ক ও নায়িকা আবারও মিলিত হয়েছেন ঠিক সেই শুরুর জায়গায়। তাদের মধ্যকার দূরত্ব এখন ঠিক ততটাই, যতটা ছিল আ·গোদোরা যখন প্রথম শাতিকে দেখেছিলেন।

তৎকালীন কিশোরী শাতি জ্বলজ্বলে চোখে বর্ম পরিহিত ও তলোয়ারধারী আ·গোদোরাকে দেখছিল: “মহাশয়! আপনার শরীর থেকে আলো বেরোচ্ছে!”

এভাবেই রচিত হয়েছিল ভাগ্যের সূচনা।

শাতির ভাষায়, ঈশ্বর কর্তৃক নির্বাচিত এই বীর, যে জন্ম থেকেই ভাগ্যের ভার বহন করে চলেছে, তাকে প্রথম দেখার দিন থেকেই সে অন্য কারো চোখে যা ধরা পড়ে না, এমন এক আলোকচ্ছটা দেখতে পেত—মানুষ মনে করত সেটি ঈশ্বরের অনুগ্রহের প্রতিফলন, আবার কেউ কেউ মনে করত সেটি সন্ত কন্যা শাতির পক্ষপাতিত্ব... যাই হোক, এই সন্ত কন্যার চোখে বীর আ·গোদোরা একসময় এতটাই বিশেষ এবং উজ্জ্বল ছিলেন।

আ·গোদোরা বলতেন, সন্ত কন্যা শাতিই তাকে সঠিক পথ দেখিয়েছিলেন, যার ফলে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি কেন নির্বাচিত হয়েছেন। অথচ—সন্ত কন্যা শাতির কাছে, আ·গোদোরার আবির্ভাব কি কম ছিল? সেই জ্বলজ্বলে মানুষটিই তো তাকে সামনের দিকে নিয়ে গিয়েছিল। তার ভাগ্যে ছিল এই লক্ষ্য পূরণ করা, আর শাতি ছিল কেবল সেই লক্ষ্যের অনুসারী।

তারা ছিল একে অপরের পরিপূরক, একে অপরকে সমাদর করত, ভালোবাসত, তারা ছিল এতটাই...

কিন্তু আজ তারা এখানে দাঁড়িয়ে।

তিনি তাকে ‘দোরা’ বলে ডাকতে বলেছেন।

আ·গোদোরা নয়।

বীর নয়।

“আমি একসময় ভেবেছিলাম, রাক্ষস যখন পুনর্জীবিত হবে, তুমি আবারও সেই আলোকচ্ছটায় উদ্ভাসিত হয়ে উঠবে।”

শাতির কথা শুনে দোরা হেসে ফেলল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, মানুষ যখন নির্বাক হয়ে যায়, তখন সত্যিই হাসি পায়। সে ভেবেছিল শাতি হয়তো অন্য কিছু বলবে, কিন্তু শেষমেশ এমন কথা? এই সন্ত কন্যা কি এখনও তার কাছে ‘প্রত্যাশা’ ধরে রেখেছে?

“এখন এই অবস্থায় তুমি আমাকে এসব কথা বলছ, তোমার কি নিজেকে হাস্যকর মনে হচ্ছে না?” দোরা ব্যঙ্গ করে বলল, “এটা আমার ও রাক্ষসের মধ্যকার কোনো চুক্তি কি না, অথবা আমাদের সম্পর্ক তোমাদের কল্পনার মতো কি না, সেদিকে না গিয়ে বলি, শাতি, বীর হয়ে ওঠার মতো এসব হাস্যকর কথা তুমি আর কতদিন বলবে? শেষ পর্যন্ত, বীর বলতে তোমরা যা বোঝো... তা কি তোমাদের গির্জার সংজ্ঞায়িত নয়? সেই ‘পবিত্র ধর্মগ্রন্থে’?”

তার মুখের বিদ্রূপ আরও গাঢ় হলো: “তোমার বয়স তো এখন তিরিশের উপরে, শাতি, তুমি এখনও এমন হাসিখুশি কথা কীভাবে বলতে পারো? তুমি আর কিশোরী নও। বীরের প্রতি সেই কল্পনা, মহান ব্যক্তিত্বের প্রতি প্রত্যাশা, তথাকথিত ‘জ্বলজ্বলে’ ভাব—এসব অনেক আগেই ছুড়ে ফেলে দেওয়া উচিত ছিল।”

শাতির মুখে বিষাদ ফুটে উঠল: “গোদোরা... না, দোরা।”

‘দোরা’ নামটি উচ্চারণ করার সময় সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে নিল, যেন এই সত্যের মুখোমুখি হতে সে প্রস্তুত নয়। কিন্তু তাকে মানতেই হচ্ছিল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটিকে—যে নিজেকে দোরা বলে পরিচয় দিচ্ছে—সে আর কখনোই তার পাশে দাঁড়াবে না।

এ কত বড় ট্র্যাজেডি!

সে যখন পুনরায় চোখ খুলল, তার চোখের মণিতে সাদা আভা প্রবাহিত হচ্ছিল, তার শরীরের ভেতর থেকে পবিত্র শক্তি বিকিরণ করছিল। ‘ঈশ্বরের অনুগ্রহ’ এই মুহূর্তে নেমে এসেছে।

শাতি শূন্যে ভেসে উঠল। তার পূর্বের আবেগ পুরোপুরি মুছে গেছে। চোখের মণি থেকে রুপালি আভা তীব্র বেগে বেরিয়ে এসে ঘনীভূত হলো এক ধবধবে সাদা বর্শায়, যা মুহূর্তের মধ্যে ধেয়ে এল।

দোরা সরার চেষ্টা করল না।

সাদা বর্শাটি দোরার শরীর ভেদ করে মাটিতে গিয়ে মিশে গেল। কিন্তু দোরা যেন কোনো আঘাতই পায়নি।

সে তার বুক স্পর্শ করল যেখানে বর্শাটি বিদ্ধ হয়েছিল: “অবশ্যই, রাক্ষস যেমনটি বলেছিল, ঈশ্বরের শক্তির প্রয়োগ সুনির্দিষ্ট লক্ষ্যের দিকে ধাবিত হয়। আর মানুষ যে ঐশ্বরিক শক্তি ব্যবহার করতে পারে, তা কখনোই ঈশ্বরের প্রকৃত সত্তার কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে না। তাই ঐশ্বরিক বিদ্যা কখনোই রাক্ষসকে আঘাত করতে পারে না। এই কারণেই যাজকরা শক্তিশালী যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও রাক্ষস দমনের অভিযানে কেবল সহায়কের ভূমিকা পালন করতে পারেন... ঐশ্বরিক বিদ্যা রাক্ষসের কোনো ক্ষতি করতে সক্ষম নয়।”

শাতির সেই শুভ্র শক্তির বিপরীতে, দোরার বুকের ভেতর রুপালি আভা জ্বলে উঠল। মোহের সেই ‘অমরত্বের’ শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে। এটি ছিল মোহের পক্ষ থেকে দোরার ওপর রাখা শেষ ‘বাজি’। মোহের কথায় এটি একটি ‘ঋণ’। যদি দোরা তার ডান হাতটি উদ্ধার করতে পারে, তবে এই ঋণ শোধ হয়ে যাবে। আর যদি না পারে, তবে এই ‘অমরত্ব’ ধীরে ধীরে দোরাকে গ্রাস করবে, তাকে চিরস্থায়ী জীবন দেওয়ার পাশাপাশি তার ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করবে।

দোরাকে পুরোপুরি রাক্ষস বানিয়ে ফেলবে।

অবশ্যই, দোরার সেই অমরত্ব প্রত্যাখ্যান করার ক্ষমতা ছিল। কিন্তু সে এই ‘ঋণ’ গ্রহণ করেছিল।

বর্তমানে অনুভূতিহীন ও লক্ষ্যহীন এই মানুষটির নিজেকে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দেওয়ার জন্য এই ‘ঋণের’ প্রয়োজন ছিল, যাতে তার শরীরের ভেতরকার প্রকৃত শক্তিকে বের করে আনা যায়। শাতির সাথে লড়াই করার জন্য এবং তার মুখোমুখি দাঁড়ানোর সাহস অর্জনের জন্য। ঠিক এই মুহূর্তে, যেমনটি সে শাতির আক্রমণের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

“যাজকরা সাধারণত সহায়কের কাজই করেন, কিন্তু তুমি তো আমাকে চেনো, আমি একাই রাক্ষসের ডান হাত পাহারা দিচ্ছি। বিশ্ব কি জানে না যে রাক্ষস ঐশ্বরিক শক্তির আভা উপেক্ষা করতে পারে?”

দোরা হালকা হাসল: “আসার পথে শুনেছি, ঐশ্বরিক বিদ্যাকে নিজের শরীরে প্রয়োগ করে অসীম শারীরিক শক্তি অর্জন করা যাজকদের নতুন ধারা ‘যুদ্ধ-যাজক’। এই ধারাটি তুমিই তৈরি করেছ—আজকাল সব জায়গায় যুদ্ধ-যাজকরা খুব জনপ্রিয়... এটা তুমি রাক্ষস দমনের প্রস্তুতি হিসেবেই করেছ। যেমন আমি একসময় তলোয়ার দিয়ে রাক্ষসকে মেরেছিলাম, তুমিও তলোয়ার হাতে তুলে নিতে পারো, বর্ম পরতে পারো। যদি রাক্ষস পুনর্জীবিত হয়, তুমি নিজেই তলোয়ার হাতে যুদ্ধ করবে, এ ব্যাপারে তোমার বেশ আত্মবিশ্বাস আছে।”

“যেহেতু তুমি জানো!”

মুহূর্তের মধ্যে, পবিত্রতার প্রতীক সেই পোশাক ছিঁড়ে গেল। সন্ত কন্যা শাতির পরনে এখন শরীরের সাথে লেপ্টে থাকা আঁটসাঁট পোশাক, যা তার চলাচলে কোনো বাধা সৃষ্টি করবে না।

“উহু~”

দোরা সত্যিই তার বয়সী একজন চাচার মতো শিস দিয়ে উঠল: “শাতি, যদিও তুমি এখন তিরিশ বছর বয়সী খালা হয়ে গেছ, তবুও এই ফিগারটা কিন্তু দারুণ। যদি ভুল না বলে থাকি, সেই তুষার-পরীরাও তোমার তুলনায়...”

সাদা আলোর বিস্ফোরণ ঘটল।

দোরা গির্জার পিলারের সাথে সেঁটে গেল।

শাতি এসে দাঁড়িয়েছে ঠিক সেই জায়গায়, যেখানে দোরা আগে দাঁড়িয়ে ছিল।