অষ্টাদশ অধ্যায়: পুনরুজ্জীবন আচার

মোক্স দুজনকে যেসব উপকরণ সংগ্রহ করতে বলেছিলেন তা হলো:
সূর্যমুখী ফুলের ঘ্রাণযুক্ত সুগন্ধি।
“তোমাদের দেবী সূর্যমুখী ফুল পছন্দ করেন। এই ফুলটিকে পৃথিবীর প্রথম জন্ম নেওয়া ফুল হিসেবে বিবেচনা করা হয়; এটি সূর্যের প্রতীক, উষ্ণতা ও জীবনের আধার। অনুষ্ঠানের মধ্যে এই বস্তুটি রাখলে তা তোমাদের দেবীকে তুষ্ট করবে, এটাই প্রথম ধাপ।” মোক্স দুজনকে ব্যাখ্যা করলেন।
লিসদোভ এবং দোলো একে অপরের দিকে তাকালেন, তারা একে অপরের মনের ভাব বুঝতে পারছিলেন।
“তিনি আসলে আমাদের শেখাতে চাইছেন!”
এমন নয় যে দোলো বা লিসদোভ পরিশ্রম করেন না, কিন্তু লিসদোভের মতো প্রাণীকে যখন নকশা করা হয়েছিল, তখন মোক্স তাকে আলকেমির কোনো ক্ষমতা দেননি। আর দোলো... সে এই বিষয়ে বরাবরই আনাড়ি, সে তার তরবারির ওপরই ভরসা রাখে।
“দেবীকে তুষ্ট করার পর, তিনি কিছু বিষয়ের প্রতি চোখ বন্ধ করে থাকবেন, যেমন প্রাণের প্রবাহ... আমি যদি আমার পূর্ণ শক্তিতে থাকতাম, তবে সরাসরি তাঁর হাত থেকে লোক ছিনিয়ে আনতে পারতাম। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে, আমাকে তাঁর তোষণই করতে হবে।” নিজের দুর্বলতার কথা ভেবে মোক্স কিছুটা আক্ষেপ করলেন। “দ্বিতীয় ধাপটি হলো এটি—পরীর চোখের জল আর বামনদের মদের সংমিশ্রণে তৈরি অ্যালকোহল ল্যাম্প। এটি জ্বালালে এমন এক অদ্ভুত ঘ্রাণ বের হবে যা তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না—পরীদের চোখের জলে থাকে তাদের জাতির ইচ্ছাশক্তি, আর বামনদের মদের ক্ষেত্রেও তাই।”
তিনি যেন পরোয়া করছিলেন না যে তারা আদৌ বুঝতে পারছে কি না, তিনি আপন মনেই ক্লাস নিচ্ছিলেন: “পুনরুজ্জীবন বা কাউকে বাঁচানোর সময় এমনটা করতে হয়। সহজ কথায়, মানুষ, পরী এবং বামন—আমার魔族 (দানব জাতি) বাদে এরা বিশ্বের তিনটি প্রধান জাতি। তুমি যদি একজন মানুষকে পুনরুজ্জীবিত করতে চাও, তবে পরী আর বামনদের জিনিস দিয়ে দেবীর ইন্দ্রিয়কে ধোঁকা দিতে হবে। আবার পরীকে পুনরুজ্জীবিত করতে চাইলে মানুষ ও বামনদের জিনিস ব্যবহার করবে, বামনদের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম। অবশ্যই, নিখুঁতভাবে করতে গেলে ক্ষুদ্র জাতিগুলোর কিছু বস্তু মিশিয়ে নেওয়া ভালো, কিন্তু অনেক বেশি উপাদান যোগ করলে পরবর্তী ধাপগুলোতে সমস্যা হতে পারে। তাই লোভী হওয়ার প্রয়োজন নেই।”
তিনি তৃতীয় বস্তুটি হাতে নিলেন: “খোদাই করার ছুরি। এটি চার্চের একটি মানসম্মত সামগ্রী, যাতে কিছুটা স্বর্গীয় শক্তি নিহিত রয়েছে... শক্তি বলাটা অবশ্য হাস্যকর, তবে সংক্ষেপে, এটি একটি অপশক্তি তাড়ানোর ছুরি। এই ছুরি দিয়ে অনুষ্ঠানের সীমানা নির্ধারণ করব, যাতে দেবীর কৃপা আমাদের নির্ধারিত পরিসরে ছড়িয়ে পড়ে।”
কথা বলতে বলতে তিনি বাঁ হাতে গরম হয়ে ওঠা ছুরিটি দিয়ে মাটিতে একটি বৃত্ত আঁকলেন: “এই আকৃতি আসলে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, বৃত্ত হলে ভালো, তবে তোমার পছন্দ হলে ত্রিভুজ বা বর্গক্ষেত্রও আঁকতে পারো, শুধু সীমানাটি যেন বদ্ধ থাকে।”
কথা শেষ হতেই তাঁর হাতের ছুরিটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
“আমার বাঁ হাতের সাথে ছুরিটির সংঘাত হয়েছে, যার ফলে ছুরির ভেতরের সমস্ত শক্তি বেরিয়ে এসেছে। এটি তোমাদের শেখার প্রয়োজন নেই, তোমাদের শক্তির মধ্যে এই বৈশিষ্ট্য নেই।”
তিনি নিজের হাত ঝেড়ে নিলেন: “এই পর্যন্তই প্রাথমিক ধাপ শেষ। অবশ্য এসবের খুব একটা অর্থ নেই।”
দোলো: “?”
“যদি কেউ মনে করে এভাবে কাউকে পুনরুজ্জীবিত করা সম্ভব, তবে আমি বলব সে দিবাস্বপ্ন দেখছে। সফল হওয়ার সম্ভাবনা দশ হাজার ভাগের এক ভাগও নয়, উল্টো এতে দেবীর রোষানল ডেকে আনার ঝুঁকি রয়েছে।”

মোক্সের মুখে ফুটে ওঠা আত্মতৃপ্তি লুকানোর উপায় ছিল না: “তাই এটি একটি ভুল পদ্ধতি, কিন্তু আমি আসলে এই ভুল ফলাফলটিই চাইছি।”
দোলো এবং লিসদোভ কেউই কোনো মন্তব্য করলেন না। কারণ এই ক্ষেত্রে魔王 (দানব সম্রাট) যা বলবেন, সেটাই চূড়ান্ত, তা নিয়ে কার সাধ্য প্রশ্ন করার?
এই魔王 (দানব সম্রাট) জীবনের রহস্য সন্ধানে এতটাই গভীর যে, কাউকে পুনরুজ্জীবিত করা তো দূরের কথা, তিনি লিসদোভের মতো নতুন প্রজাতিও সৃষ্টি করতে পারেন।
“তাই আমি তোমাদের কালো ছাগলের রক্ত আনতে বলেছি।” মোক্স মৃদু হাসলেন, “তোমরা জানো, আমার魔王军 (দানব বাহিনী) এ কালো ছাগল বাহিনী আছে, আর আমার জাদুর মাধ্যমে কালো ছাগলের আবির্ভাবও ঘটে... আমি এই প্রাণীটিকে জীবন প্রজননের প্রতীক হিসেবে সাজিয়েছি, এটিই প্রাণের উৎস প্রদান করতে সক্ষম।”
তিনি পাশে রাখা বোতলটি তুলে নিলেন: “এর সাথে যোগ করতে হবে কালো বিড়ালের রক্ত, লোককথা অনুযায়ী বিড়ালের নয়টি জীবন থাকে। আর সামান্য একটু ড্রাগন প্রজাতির আঁশ... তোমরা আমাকে সত্যিই হতাশ করেছ, তোমাদের তো বিশাল ড্রাগনের আঁশ জোগাড় করা উচিত ছিল, তাই না?”
দোলো ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল: “আমরা শুরুতে ড্রাগনের আঁশ জোগাড় করার কথাই ভেবেছিলাম, কিন্তু ড্রাগনরা তো অনেক আগেই মহাদেশ ছেড়ে চলে গেছে। তোমার পরাজয়ের পর। তাদের খুঁজতে হলে অসীম সমুদ্রে যেতে হবে।”
“...এমন ব্যাপার তাহলে... ওরা যদিও বিশালদেহী, কিন্তু বুদ্ধিটা অবাক করার মতো প্রখর। ওরা জানত যে মানুষ তাদের খাঁচায় বন্দি করে উপাদানের উৎপাদন যন্ত্র বানিয়ে ফেলবে।”
মোক্স এতে খুব একটা অবাক হলেন না: “যাই হোক, এই জিনিসগুলো থাকলে, ফ্লোডোনিস যেহেতু আমার অমর শক্তির কারণে এখনো পুরোপুরি মারা যায়নি, তাই সে যদি সত্যিই মারাও যেত, তবুও আমি এক দিনের মধ্যে তাকে ফিরিয়ে আনতে পারতাম। এটাই 魔王 (দানব সম্রাট) হওয়ার মহিমা, আশা করি তোমরা তা বুঝতে পেরেছ।”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুজনের চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না 魔王 (দানব সম্রাট) আসলে কী। কারণ দোলো একসময় 魔王 (দানব সম্রাট) কে পরাজিত করাকেই জীবনের লক্ষ্য বানিয়েছিল, আর লিসদোভের মনে 魔王 (দানব সম্রাট) এর প্রতি রয়েছে গভীর শ্রদ্ধা ও ভয়।
“এর আগের অনুষ্ঠানটি ব্যর্থ হওয়ার পর দেবীর রোষানল নেমে আসবে, তখন তোমরা দুজন মিলে সেই রোষানলকে ‘বন্দি’ করবে। আমি সেই অংশটুকু ফ্লোডোনিসের শরীরের ভেতরে ঢুকিয়ে দেব।”
দোলো ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল: “তখন কী হবে?”
“সে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে... আমি জানি তুমি বিশ্বাস করবে না, তবে সহজ কথায়, সে魔族 (দানব জাতি) তে রূপান্তরিত হবে।”
“কী!”
দোলোর অভিব্যক্তি তৎক্ষণাৎ বদলে গেল। সে মোক্সকে প্রশ্ন করতে চাইল, কিন্তু দেখল মোক্স নির্লিপ্তভাবে কাঁধ ঝাকিয়েছেন।
তরুণীর মুখে ফুটে ওঠা হাসিটি ভয়ের উদ্রেক করে: “তুমি বাঁচাতে চাইলে বাঁচাও, যদি এই পদ্ধতি পছন্দ না হয়, তবে তোমার সেই পুরনো পরিচিতা মিস শাটির কাছে যাও, আমার মনে হয় তোমাদের মধ্যে সম্পর্ক ছিল? সে-ও মানুষকে বাঁচাতে পারে। তুমি চাইলে তাই করো, হে বীর। যদি আমাকে দিয়ে কাজ করাতে চাও, তবে আমি তাকে魔族 (দানব জাতি) তে পরিণত করবই, কারণ আমার যুদ্ধের শক্তির প্রয়োজন। যদিও এই ব্যক্তি খুব একটা শক্তিশালী নয়, তবে তুমি যদি আমার প্রতি পুরোপুরি অনুগত হতে রাজি হও, তবে আমি তাকে মানুষের পরিচয় বজায় রাখতে দিতে পারি। নিজের পথ নিজেই বেছে নাও।”

সত্যি বলতে, দোলোর মনে হলো魔王 (দানব সম্রাট) মোক্সের সাথে থাকাটা অদ্ভুতভাবে সহজ।
কারণ হলো... সে যা-ই করুক না কেন, তুমি ধরে নিতে পারো যে তার উদ্দেশ্য ভালো নয়। এটি এক ধরনের উল্টো স্বস্তি; তোমাকে ভাবতে হবে না যে সে তোমার প্রতি সদয় হতে পারে। তার মাথায় সবসময় অন্য কোনো মতলব থাকে, সে তোমার যত বেশি ভালো করবে, তোমার তত বেশি তার থেকে দূরে থাকা উচিত।
ঠিক যেমন এই মুহূর্তে, সে সরাসরি তাকে ভয় দেখাচ্ছে, অথচ তার কিছুই করার নেই।
“চিন্তা কোরো না, আমি তার ইচ্ছাশক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করব না, যেমনটা আমি লিসদোভের ক্ষেত্রেও করি না। জোর করে কাউকে নিয়ন্ত্রণ করার আগ্রহ আমার নেই। তা আধিপত্যের মূল উদ্দেশ্য নয়। তাতে কোনো শৈল্পিকতা নেই, আমি অন্য এক ধরনের আধিপত্য চাই।”
“তোমরা, তোমরা কি তাকে পুনরুজ্জীবিত করতে চাও?”
দোলো দাঁতে দাঁত চেপে বলল: “তাহলে শুরু করা যাক!”
মোক্স দোলোর পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং নিজের বাঁ হাতটি দোলোর সামনে বাড়িয়ে দিলেন।
দোলো তার শরীরের ভেতরে থাকা এক ফোঁটা সোনালী রক্ত নিজের হাতের তালুতে টেনে আনল এবং তরবারি দিয়ে নিজের তালু বিদ্ধ করল।
সোনালী রক্ত মুহূর্তেই দোলোর শরীর থেকে বেরিয়ে এল। তারপর...
মোক্স তা ধরে ফেললেন।
“ওহ~ বীর, খুব চমৎকার! তোমার শরীরের ভেতরে আমার রক্তকে লালন করার জন্য যে রক্ত রয়েছে... তা বেশ প্রাণবন্ত!”
তিনি ঝটকা দিয়ে হাতটি ঝাড়লেন, রক্ত গিয়ে পড়ল বৃত্তের একদম কেন্দ্রে শুয়ে থাকা ফ্লোডোনিসের ওপর।
তরুণী তার দুই হাত এক জায়গায় করলেন: “হে ঈশ্বর! আমি প্রার্থনা করি তোমার আলো এই পৃথিবীকে আলোকিত করুক! সূর্য আর চাঁদের দীপ্তি অনন্তকালের দিকে ধাবিত হোক! তোমার অনুগত ভক্ত, তোমার কাছে প্রার্থনা জানাচ্ছে!”