চলোষষ্টিতম অধ্যায়: নির্বাচনের অধিকার

বino কোন সন্দেհ নেই যে, আ·সিওন নামের নারীটি গডোরা নামের মানুষটিকে গভীরভাবে ভালোবাসে।

সে উচ্চস্বরে তাকে নিজের অনুভূতির কথা জানাতে চায়।

কিন্তু, অতীতে যা সে বলতে পারেনি, তা কি আজ আর বলা সম্ভব?

সে এমন কেউ নয় যার মনে কেবল তলোয়ার ছাড়া আর কিছু আছে; কখনও কখনও সে নিজেই নিজেকে হাস্যকর মনে করে, তার মনটা এত জটিল যে সে ক্রমশ সবকিছু তলোয়ারের ওপর গিয়ে জমা করে।

তলোয়ার কি তার কাছে কেবল একটা অজুহাত, কেবল একটা হাতিয়ার মাত্র?

সে কি সত্যিই তলোয়ারের প্রতি ভক্তি পোষণ করে?

এমনকি এই মুহূর্তেও, দোরোর কথার সামনে সে কোনো প্রতিবাদ করতে পারল না।

এই মানুষটি হয়তো বহু আগেই তার কুৎসিত ভাবনাগুলো ধরে ফেলেছিল; শোনা যায়, কাউকে ভালোবাসলে তা গোপন রাখা যায় না, আর এই বিষয়টি যখন “প্রকাশ পায়নি”, তখন তা নিশ্চিতভাবেই ভালোবাসer পক্ষ থেকে “অনিচ্ছুক” হওয়ার কারণে হয়েছে। সে নিশ্চয়ই তার অনুভূতি বুঝতে পেরেছিল, তাই সে শুরু থেকেই তার অনুভূতি গ্রহণ করার কোনো ইচ্ছে রাখেনি।

সে হয়তো নিজেকে এই বলে সান্ত্বনা দিতে পারত যে অতীতের আ·গডোরা তখন তরুণ ছিল, নিজের মনের কথা বুঝতে পারেনি; কিন্তু বর্তমানের দোরো, ত্রিশোর্ধ্ব বয়সের দোরো, তার তো এই অভিজ্ঞতা থাকা উচিত, জীবনের ওঠানামার মধ্যে দিয়ে যাওয়ার পর তার তো এই বিচারবুদ্ধি থাকার কথা।

তাই, আ·সিওনকে কেবল পছন্দ করা হয়নি।

আর পছন্দ না করার কারণ তো অজস্র।

সে নিজেই নিজের কুৎসিত রূপ সম্পর্কে ভালোভাবেই জানে।

দুজને মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল নির্বਾਕ হয়ে, সে ভাবল তার আসলে বুদ্ধিমানের মতো চলে যাওয়া উচিত, কিন্তু তার পা দুটো যেন মাটিতে গেঁথে গেছে, এক পাও নড়তে ইচ্ছে করল না।

সে নিজেই নিজেকে করুণ আর নির্লজ্জ বলে মনে করল।

তার চামড়া এই পর্যায়ে এসে মোটা হয়েছে।

দোরোর চোখের হতাশা ধীরে ধীরে জমা হচ্ছিল, সে ভাবল এ ধরনের বিষয়ের কোনো মানে হয় না—অতীতের সেই শিক্ষককে তার ধারণার চেয়েও বেশি বিপর্যস্ত দেখাচ্ছে।

সে বুঝতে পারছিল না যে সে আ·সিওনের ওপর হতাশ, নাকি নিজের ওপর।

অথवा, দুটোই।

“এর চেয়ে বরং তলোয়ার দিয়েই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হোক না কেন?”

মোহরের কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই দুজনের মধ্যকার নীরবতা ভেদ করে প্রবেশ করল, ঠিক যেন মসৃণ কাঁচের ওপর কোনো তীব্র পেরেক গেঁথে যাওয়ার মতো, যা মনে চরম অস্বস্তির সৃষ্টি করে।

এর চেয়ে বরং তলোয়ার দিয়েই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হোক।

দোরো এবং আ·সিওন দুজনের দৃষ্টিই একসঙ্গে গিয়ে পড়ল魔王 মোহরের ওপর; মোহর কেবল কৃত্রিম কিউট ভঙ্গিতে নিজের জিভটা একটু বের করল, ঠিক এই বয়সি কোনো কিশোরীর যেমন চঞ্চল ও আদুরে দেখানোর কথা—কিন্তু তার এই কথাটার মধ্যে বিন্দুমাত্রও মাধুর্য ছিল না, বরং বলা চলে,魔王-এর এই কথাটি তাদের হৃদয়কে দলিত করে দিচ্ছিল।

আ·সিওন এই প্রাসাদে আসার পর এবং প্রথম দিন দোরোর সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে, সে আর কখনোই তলোয়ারের প্রসঙ্গ তোলেনি, আর দোরো তো আরও না।

কিন্তু এই মুহূর্তে সে সামান্যতম দ্বিধা ছাড়াই বিষয়টি তুলে বসল, যেন সে দুজনের অতীত সম্পর্কে কিচ্ছু জানে না এবং কেবল একটা বন্ধুত্বপূর্ণ পরামর্শ দিচ্ছে মাত্র।

জয়-পরাজয় নির্ধারণ করা তাদের দুজনের জন্য অর্থহীন।

যদি তারা দুজন দক্ষ তরবারিচালক হতো, তবে তলোয়ারের মাধ্যমে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করা হয়তো অত্যন্ত রোমান্টিক একটা ব্যাপার হতো; কিন্তু দোরো সেই সাধারণ লোহার তৈরি তরবারিটি ভেঙে যাওয়ার পর থেকে আর কখনো নতুন কোনো তলোয়ার হাতে নেওয়ার কথা ভাবেনি, এমনকি সাধারণ মানের, হোয়াইট ক্রিক টাউনে সহজেই কিনতে পাওয়া যায় এমন কোনো তলোয়ারও নয়।

এটাই তার দৃঢ় সংকল্পের যথেষ্ট প্রমাণ।

এই মানুষটি যে দুজনের মনের কথা জানে না, তা নয়; তবুও সে জেনেশুনে এমন কথা বলল, তার এই দুষ্টুমি ভরা স্বভাব বরাবরের মতোই রয়ে গেছে।

বেশ বেশির ভাগ সময়ই মোহরের এই দুষ্টুমিগুলোকে কিছুটা মিষ্টি বলে মনে হয়, কিন্তু এই ধরনের মুহূর্তে, সে সত্যি সত্যিই দুজনের হৃদয়ে সুঁচের মতো ফুটিয়ে তুলছিল।

“হতে পারে এটা একটা দারুণ সিদ্ধান্ত।”

অথচ, দোরোর মুখ থেকে এমন এক অবাস্তব কথাই বেরিয়ে এল: “তলোয়ার দিয়েই জয়-পরাজয় নিষ্পত্তি হোক, কিংবা বলা চলে জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা হোক; মানুষে মানুষে আবেগ যতই জটিল হোক না কেন, যখন কোনো এক পক্ষ মারা যায়, তখন আবেগও অর্ধেক ম্লান হয়ে যায়, ঘৃণার ক্ষেত্রেও তাই, ভালোবাসার ক্ষেত্রেও তাই। ঠিক যেমন অতীতে魔王 যখন বেঁচে ছিল, তখন বহু বুদ্ধিমান জাতির মনের ভেতর যে ঘৃণা জমা ছিল তা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব ছিল; আর আজ魔王-এর মৃত্যুর পর, উল্টো কেউ কেউ মনে করছে ‘হতে পারে魔王-এর শাসনব্যবস্থাও খারাপ ছিল না’।”

এটি মোটেও দোরোর আসল মনোভাব নয়।

আ·সিওন এ বিষয়ে সম্পূর্ণ নিশ্চিত—কিন্তু, সত্যিই কি তা নয়?

সে একসময় ভেবেছিল সে দোরোকে খুব ভালো করেই চেনে, কিন্তু সে কি সত্যিই তাকে চিনত?

“বেশ তো…… তলোয়ার ব্যবহার করা, এটা একটা দারুণ ব্যাপার।”

এমন উত্তর দেওয়ার সময় তার মুখের অভিব্যক্তি কেমন ছিল সে নিজেই জানে না—সেটা কি বিব্রতকর ছিল? অপরাধবোধে ভরা ছিল? নাকি প্রত্যাশায় ঘেরা ছিল?

বাতাস প্রাসাদের দেয়ালঘেঁষে বয়ে গিয়ে সবার চুলে দোলা দিয়ে গেল।

“যেহেতু তলোয়ার দিয়েই জয়-পরাজয় নির্ধারণ করা হবে, তবে চলুন, যুদ্ধের জন্য প্রয়োজনীয় অস্ত্রগুলো আমিই দু’জনের জন্য প্রস্তুত করে দিই!” মোহর অবশেষে তার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করল, “আমি কথা দিচ্ছি, এই দ্বৈরথ এমন এক পরিণতিতে পৌঁছাবে যা আপনাদের দু’জনকেই সন্তুষ্ট করবে।”

সে স্বাভাবিক নিয়মেই “অভিশপ্ত তলোয়ার” নামক অস্ত্র প্রস্তুত করতে শুরু করল।

সত্যি কথা বলতে, এই ধরনের অস্ত্র খুব একটা শক্তিশালী নয়, সাধারণ তলোয়ারের ওপর কেবল বিশেষ কোনো অভিশাপ যুক্ত করে দেওয়া হয় মাত্র।

অস্ত্রের ওপর নানা ধরনের জিনিস যুক্ত করা যায়—তবে মানুষ সাধারণত অভিশাপ বেছে নিতে চায় না।

সব মিলিয়ে অভিশাপ এমন একটা জিনিস যা যেভাবেই হোক ব্যবহারকারীর নিজের ওপর একটা নির্দিষ্ট মাত্রার ক্ষতিকর প্রভাব ফেলে, তাই অভিশপ্ত তলোয়ার ব্যবহারকারীকে স্বভাবতই “নিকৃষ্ট লোক” হিসেবে গণ্য করা হয়।

তবে, বর্তমান পরিস্থিতির জন্য এই অভিশাপটিই সবচেয়ে উপযুক্ত।

মোহর তলোয়ারের সঙ্গে যে অভিশাপটি যুক্ত করতে চলেছে তা মাত্র একটি—

“অসুর হয়ে যাওয়ার অভিশাপ।”

যিনি হেরে যাবেন, তিনি অসুর হয়ে যাবেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এবং মোহরের তলোয়ারকে অভিশপ্ত করার প্রক্রিয়াটি পর্যবেক্ষণ করা রোসের মনে জটিল অনুভূতির সৃষ্টি করল।

তার কেবল এটাই মনে হচ্ছিল যে魔王 মোহরের মানুষকে অসুরে রূপান্তরিত করার উপায়গুলো বেশ বৈচিত্র্যময়; সে যেমন শূন্য থেকে লিজেলভিনের মতো ভ্যাম্পায়ার তৈরি করতে পারে, তেমনই কোনো “মৃত মানুষের” সদ্ব্যবহার করে রোসের জন্ম দেওয়ার মতো করেও অসুর সৃষ্টি করতে পারে, আবার ঠিক এইভাবেই কাউকে অভিশাপ দিয়ে তাকে অসুর বানিয়ে দিতে পারে।

মানুষকে অসুর বানানোর প্রতি তার অদ্ভুত এক দুর্বলতা রয়েছে বলেই মনে হয়।

অথচ এই যুগে অসুরদের পরিস্থিতি সত্যি বলতে অত্যন্ত শোচনীয়।

সে কেন প্রথমে নিজেকে আবার অসুরের রূপ ফিরিয়ে দিচ্ছে না?

সে তো নিজেও খুব ভালো করে জানে যে মানুষের ছদ্মবেশ মানব সমাজে ঘোরাফেরা করার জন্য কতটা সুবিধাজনক।

“আপনি কেন এমন প্রস্তাব দিলেন? তলোয়ারের মাধ্যমে তারা দু’জন কখনোই একে অপরের মনের আসল কথা বুঝতে পারবে না।”

এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ প্রশ্ন রোস এই প্রথম করল না। কিন্তু এবারের ব্যাপারটি আলাদা।

সে মোহরের বিরুদ্ধে তলোয়ার তোলার জন্য প্রস্তুত হয়েই ছিল—যদিও এই চিন্তাটি সম্ভবত চরম বোকামি, মোহর তার শরীরে এমন কিছু গোপন ব্যবস্থা বা সুপ্ত শক্তি রেখে দিয়েছে যা তাকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য যথেষ্ট—যদিও রোস জানে না সেই ব্যবস্থাটি ঠিক কী। কিন্তু魔王 তার নিজের সৃষ্টির বিষয়ে কোনো সতর্কতা অবলম্বন করবে না, এমনটা হতে পারে না; লিজেলভিন তো একবার বিশ্বাসঘাতকতা করার চেষ্টা করেছেই।

মোহর সবসময় আত্মসমালোচনা ইত্যাদির কথা বলে এসেছে, সে কোনো প্রস্তুতি নেবে না, তা অসম্ভব।

তবুও রোস তলোয়ার বের করার প্রস্তুতি নিয়েছিল।

“রোস, তুমি একসময় নতুন সাহসী হিসেবে কাজ করেছ—কিন্তু তোমার চিন্তাভাবনা, আমি বলতেই বাধ্য হচ্ছি, এখনও বেশ শিশুসুলভ।” মোহর পেছন ফিরেও তাকাল না, সে মনোযোগ দিয়ে তলোয়ারের সঙ্গে অভিশাপ যুক্ত করতে ব্যস্ত রইল, “তোমাকে একটা কথা বলে রাখি, যখন তুমি কারও সিদ্ধান্তের ওপর প্রশ্ন তুলবে, তখন তোমার ভালো হয় যদি এর কোনো বিকল্প সমাধান থাকে।”

রোস কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল।

“ঠিক যেমনটা তুমি সেই সময়ের আ·গডোরার সঙ্গে দ্বৈরথ করার সময় করেছিলে, তোমার তখন তার বিকল্প কোনো পরিকল্পনা থাকা উচিত ছিল—আর ফলাফল প্রমাণ করে যে, তুমি কাজটি ভালো করোনি।”

কালো রঙের বাষ্প অবিরাম তলোয়ারের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।

“যখন তুমি ভাবছ যে আমি তাদের তলোয়ার দিয়ে দ্বৈরথ করতে বলার সিদ্ধান্তটি ভুল নিয়েছি, তখন তোমার উচিত ছিল একটা ভালো উপায় খুঁজে বের করা, সেই অচলাবস্থা কাটানোর কোনো পথ বের করা, অথচ তা না করে তুমি আমার তলোয়ার দ্বৈরথের প্রস্তাবের পর আমার দিকে তলোয়ার তোলার প্রস্তুতি নিলে।”

সে তলোয়ারটি তুলে নিয়ে সাবلভাবে পরীক্ষা করতে লাগল, অভিশাপের কারণে তাতে যে রহস্যময় নকশা ছড়িয়ে পড়েছে তা দেখতে দেখতে সে ভাবল তার কারিগরি দক্ষতা আগের মতোই চমৎকার রয়েছে; অবশেষে তার দৃষ্টি তলোয়ার থেকে সরে গিয়ে রোসের ওপর এসে পড়ল: “এক মুহূর্তের জন্য ধরে নিই তুমি আমাকে হত্যা করতে পারলে, তারপর কী হতো? তুমি কি পারতে গডোরা আর আ·সিওনের মধ্যকার সমস্যার সমাধান করতে?”

“তুমি কি চাও সে তার শিক্ষকের দরবারে ফিরে যাক?”

“আমি……”

রোস এক মুহূর্তে মোহরের কথার কোনো উত্তর দিতে পারল না; সে তো অবশ্যই চায় না যে দোরো আ·সিওনের কাছে ফিরে যাক। আ·সিওন একজন অদ্ভুত, বিকৃত মানুষ, সে শুরু থেকেই আ·গডোরার প্রতি এক ধরণের অন্ধ আবেশ বা মোহ পোষণ করে আসছে। সেই নারীর সঙ্গে থাকলে দোরো কখনই সুখী হতে পারবে না।

রোস এ বিষয়ে সম্পূর্ণ নিশ্চিত।

তাছাড়া, ওই নারী তো তাকে হত্যার মূল অপরাধী—সে জানে ওই নারী কী ভাবছে, সে মনে করে যে সে-ই আ·গডোরাকে আঘাত করার অন্যতম অপরাধী, সে-ই আ·গডোরার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।

এই বিষয়টি দোরো অস্বীকার করতে পারবে না।

সে কারণেই সে দোরোর পাশেই থেকে গেছে, তার কাছ থেকে ক্ষমার কোনো আশা না করে, কেবল অতীতের সমস্ত পাপের প্রায়শ্চিত্ত করার জন্য তার পায়ে নিজের সবকিছু উৎসর্গ করতে চায়।

যদি দ্বৈরথ বলতেই হয়—তবে আসল দ্বৈরথ হওয়া উচিত রোস এবং আ·সিওনের মধ্যে।

“এ কথা বলতে গেলে, তোমরা কেউ লিজেলভিনের মতো জন্মগতভাবে ভালোবাসার অনুভূতি পাওয়ার অযোগ্য সৃষ্টির চেয়েও ভালো নয়—কমপক্ষে লিজেলভিন তো তার ভালোবাসার মানুষের জন্য নিজের সবকিছু বিসর্জন দিয়েছিল। যদি সেই সময়ে আ·সিওন এই কাজটি করতে পারত, তবে আজকের দোরোর অস্তিত্বই থাকত না।”

মোহর কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলল: “যদি তুমিও এই কাজটি করতে পারতে, রোস, তবে তুমি আজ এখানে দাঁড়িয়ে আমাকে প্রশ্ন করতে না।”

“আমি……”

এমনটা তো নয়, আমি তো দোরোর জন্য নিজের সবকিছু সঁপে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়েই আছি, এই জীবন তো দোরোর জন্যই ফিরে পেয়েছি, আমার সবচেয়ে খারাপ পরিণতি হতে পারে তাকে জীবনটা ফিরিয়ে দেওয়া—আমার মধ্যে সেই দৃঢ় সংকল্প রয়েছে।

魔王 মোহর তার চোখ দুটো ফিরিয়ে না নিলেও, তার দৃষ্টি যেন এখনও সত্য এবং মিথ্যার ভেদ ভেদ করে চলে যেতে পারে।

“এমন নয় যে, নিজের জীবন উৎসর্গ করে দেওয়ার নামই সবকিছু সঁপে দেওয়া। অনেক সময়ই মৃত্যু কেবল এক ধরনের পালিয়ে বেড়ানো মাত্র। ঠিক যেমন অতীতে বহু মানুষ আমার সামনে এসে নিজের ইচ্ছায় তলোয়ার দিয়ে আত্মহত্যা করেছিল। মানুষ যখন তাদের আতঙ্কিত কোনো কিছু থেকে পালাতে চায়, তখন তারা নিজেদের জীবন বিসর্জন দেওয়ার পথ বেছে নেয়, তুমি আসলে কিসের ভয় পাচ্ছ?”

আমি কিসের ভয় পাচ্ছি?

মোহর রোসকে আর গভীরভাবে চিন্তা করার সুযোগ দিল না, সে কেবল তলোয়ারটি রোসের হাতে তুলে দিল: “এখানে মোট দুটো তলোয়ার আছে, কিন্তু আমি কেবল একটি তলোয়ারের সঙ্গেই মানুষকে অসুর বানিয়ে দেওয়ার অভিশাপ যুক্ত করেছি—বাহ্যিকভাবে এদের দেখতে একই রকম মনে হবে, এদের ঘ্রাণ বা শক্তিও এক, তবে বর্তমানের একজন অসুর হিসেবে তুমি কি এই দুটোর পার্থক্য কিছুটা হলেও বুঝতে পারছ না? এই অভিশপ্ত তলোয়ার কার হাতে তুলে দেওয়া হবে, সেই নির্বাচনের ভার আমি তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম।”

কিশোরীর হাসিতে এক গভীর রহস্য লুকিয়ে ছিল।

রোসের মনে তীব্র ভয়ের শিহরণ জাগল।