অষ্টম অধ্যায়: সময় তার সঙ্গী

বুটো শহরে ঘটে যাওয়া অস্বাভাবিক ঘটনা খুব অল্প সময়ের মধ্যে সমগ্র বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল, মাত্র এক সপ্তাহের মধ্যে বিশ্বজুড়ে সংবাদপত্রে “অশরীরী রাজা পুনরুজ্জীবিত” শিরোনামটি প্রকাশ পেল।
“অশরীরী রাজা ইতিমধ্যেই নিজের বাম হাত ফিরে পেয়েছে, প্রাক্তন বীর আল গদোরা এবং রক্তিম রানি সন্দেহজনকভাবে মানবজাতির প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।”
চমকপ্রদ শিরোনামটি সবাইকে জানিয়ে দিল যে, যে অশরীরী রাজা এক সময় বিশ্ব শাসন করতেন, তিনি আবার আসছেন।
মানব জাতির কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্যে, রাজা “নতুন বীর” কে ডেকে পাঠালেন।
“বীর ফ্লোডোনিক, অশরীরী রাজা ইতিমধ্যেই নিজের বাম হাত ফিরে পেয়েছেন, তাঁর ভয়ঙ্কর শাসন আবারও এই বিশ্বে ছড়িয়ে পড়তে পারে, পুরাতন বীর তাঁর গৌরব ভুলে গেছেন এবং মানবজাতির শত্রুতে পরিণত হয়েছেন... তুমি কি তোমার মিশন বহন করার যোগ্য?”
“রাজা মহারাজ!” ফ্লোডোনিক নামে নতুন বীর এক হাঁটু গেড়ে দাঁড়িয়ে বলল, তাঁর সুশ্রী ও দুঃসাহসী চেহারায় গর্বের ছাপ ছিল, “অতীতে, আমি পুরাতন বীরের সাফল্য স্মরণ করে তাঁর এক হাতের স্নায়ু কেটে দিয়েছিলাম, তাঁকে হত্যা করিনি, বাঁচিয়ে রেখেছিলাম, কল্পনাও করিনি যে আজকের বিপদের কারণ হবেন। আমি, ফ্লোডোনিক, অবশ্যই আমার ভুল সংশোধন করব, হোক সে পুরাতন বীর হোক বা বারবার বিশ্বাসঘাতকতা করা, বা অশরীরী রাজা... সবাইকে ধ্বংস করব!”
“তাহলে তোমার উপরই নির্ভর করলাম, বীর!”
...
“আমি বলছি, তোমরা দুজন আমার সাথে কেন যাচ্ছ?”
মোহ তার পদক্ষেপ থামাল, সে সচেতন হয়ে একটি বড় পাথরের দিকে তাকাল।
পাথরের আড়ালে থেকে ডোরো এবং লিস্টোভি ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
রক্তিম রাণী, বা ভ্যাম্পায়ার রাণী, ডোরোর পেছনে লুকিয়ে ছিল, তার সাথে চোখে চোখ রাখা সাহস পায়নি।
মোহর অভিব্যক্তি ছিল একেবারে নির্লিপ্ত: “আমার বিশ্বাস তোমরা জানো, আমি তোমাদের ইচ্ছামতো কাজ করব না, অবশ্যই, যদি বীর মহাশয় আমাকে জোরপূর্বক কোনও কাজ করতে বলেন—তাও সম্ভব, কারণ বাম হাত ফিরে পাওয়া কঠিন ছিল, এখন আমি সম্পূর্ণ উদাসীন নই, একটু চাপের অধীনে পড়ার সম্ভাবনা আছে। আর বাম হাতের শক্তি পাওয়া আমি সত্যিই সামনের বালতুকে দীর্ঘজীবী করে দিতে পারি।”
ডোরো তার এই ঠাণ্ডা কথাগুলো শুনে ভাবল, হয়তো কয়েকদিন আগের সেই মেয়েটি যে তাকে দেখাশোনা করেছিল, সে কেবল একটি মায়া ছিল; যদিও এটাই স্বাভাবিক... কারণ সে বুঝতে পেরেছিল, ওই মেয়েটি আসলে তাকে ব্যবহার করছিল, তার প্রতিটি কাজ অশরীরী রাজার পূর্বানুমানের মধ্যে ছিল।
কিন্তু এ কথা হাস্যকর, মোহর মতো একজনকে ব্যবহার করাটাও সে মোটেও খারাপ মনে করেনি; অন্তত পূর্বের যন্ত্রণা থেকে অনেক ভালো। আর মোহর তার ভাবনাও লুকায়নি।
ডোরো মনে করল তার কথাগুলো মিথ্যা নয়।
“মোহ, আমার মনে হয় আমাদের কথা বলা উচিত।”
ডোরো এই কথা শুনে মোহ হাসল, সে দুজনের দিকে এগিয়ে গেল, সেই পাথরের ওপর ঝুঁকে পড়ল যেখানে তারা লুকিয়েছিল, হাসি আরও লঘু ও চতুর হয়ে উঠল, দুজনকেই বারবার পর্যালোচনা করল: “তুমি আমাকে এই বালতুকে বাঁচাতে বলছ, এটা সম্ভব। কিন্তু বীর মহাশয়, আমি চাই তুমি বুঝতে পারো, বাম হাত ফিরে পাওয়ার পর আমার নিজের শক্তি ব্যয় করে তাকে বাঁচানোর কারণ নেই, যদি না কিছু এমন কিছু থাকে যা আমাকে বড় লাভ দেয়।”
সে স্পষ্ট করে একটি বিনিময়ের প্রস্তাব দিল।
“যেমন, কোনও বীর মহাশয়ের আনুগত্য... যদি তুমি সত্যিই লিস্টোভিকে বাঁচাতে চাও, আমি মনে করি তোমরা বিয়ে করতে পারো, তখন সে বীরের স্ত্রী হিসেবে মর্যাদা পাবে, আর আমার কাছে বাঁচানোর যোগ্য হবে। তার বিনিময়ে, বীর মহাশয়, তোমাকে আমার জন্য কাজ করতে হবে। নতুন অশরীরী রাজার সেনাবাহিনীর天王 হতে হবে। আমার সহকারী, এই চুক্তি কেমন?”
ডোরো এখনও কিছু বলার আগেই লিস্টোভি একটু হাকডাক করে বলল: “আমি, আমি কীভাবে গদোরা মহাশয়ের যোগ্য হতে পারি, তিনি তো...”
যদিও সে তা বলল, তার চোখে লুকানো আশা লুকানো যায়নি।

...

পুরাতন সেই ব্যক্তি সম্ভবত বীরকে ভালোবেসেছিল—অথবা হয়তো ডোরো যখন তাকে রক্ষা করেছিল তখন থেকেই ভালোবেসেছে? মোহ এই ব্যাপারে বেশি মাথা ঘামায়নি, সে কেবল আগ্রহ নিয়ে ডোরোকে দেখছিল, কারণ সে জানত, ওই পুরুষ কখনো রাজি হবে না।
“মোহ, এটা সম্ভব নয়।”
লিস্টোভির চোখের আশা হঠাৎ হতাশায় পরিণত হলো, তবে সে কঠোর চেষ্টা করল নিজের অনুভূতি লুকাতে, যাতে ডোরো বুঝতে না পারে।
মোহ হাত মেলে, পাথরের ওপর ঝুঁকে অলস ভঙ্গিতে বলল: “কোনো ব্যাপার না, তোমরা মানুষের ব্যবসা করো, দাম বাড়ানো আর নিচে নামানোর খেলা তো চলে, দাম নিয়ে আলোচনা করা যায়~ আমি একটু ছাড়ও দিতে পারি, তুমি যদি অশরীরী রাজার প্রতি আনুগত্য করতে না চাও, আমি জোর করে বাধ্য করব না, তোমরা মানুষের মতো প্রত্যেকের নিজস্ব ইচ্ছা আছে, আমি তো কাউকে জোর করে আনুগত্য করাতে পারব না। তোমাদের আগের আক্রমণের পর আমি কিছু শিক্ষা নিয়েছি, তাই না, লিস্টোভি।”
তার কথার অর্থ স্পষ্ট ছিল; যে অমন বিশ্বাসঘাতক সে অবশ্যই ছিল সামনে দাঁড়ানো ভ্যাম্পায়ার রাণী।
মোহর দৃষ্টিতে লিস্টোভি কাঁপতে লাগল।
ডোরো এই দৃশ্য দেখে এগিয়ে এসে লিস্টোভির শরীর ঢেকে দিল, মোহর দৃষ্টি আড়াল করল।
“সত্যিই তুমি ফুলের রক্ষক, বীর মহাশয়, তোমাকে নারীই ধ্বংস করেছে, তবুও তাদের সাহায্য করো এবং বিশ্বাস করো?” মোহ অবাক হয়ে বলল, “এই নারী যখন তোমার কষ্টে ছিল, চুপচাপ ছিল, তোমার পতন ও ধ্বংস দেখছিল... তুমি তাকে বাঁচিয়েছ, এটা তার প্রতি ঋণ শোধ করাটা মনে করা যায়। এখন তোমার আর কিছু ঋণ নেই, তবুও তাকে সাহায্য করছ?”
মোহ বুঝতে পারছিল না এই আচরণ: “তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে সে তোমাকে অন্যদের মতো বিশ্বাসঘাতক করবে?”
সেই অন্যরা...
ডোরোর মুখে ব্যথার ছাপ পড়ল।
মোহ পাথরের পাশে থেকে চলে গেল, দুজনের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে ডোরোর পেটের উপর হাত রাখল, কারণ উচ্চতার পার্থক্যে কাঁধে থাপ্পড় দেওয়া কঠিন: “তুমি আগে ভালো করে চিন্তা করো, তারপর আমাকে খুঁজে এসো। এখন পুরো বিশ্ব আমাদের তিনজনকে খুঁজছে। সাবধান হও।”
সে দাম বাড়ানোর কথা বললেও পরবর্তী আলোচনা করেনি।
ডোরো জানে, কারণ মোহর চোখে সে তার মন খোলাসা করেছে, সে এত দৃঢ় নয়। যেমন দুইজন ব্যবসা করে, বিক্রেতা আসলে বিক্রি করতে চায় না, তাই ক্রেতা কেনে না। দাম যাই হয়, বিক্রেতা যদি पछতায়, সমস্যা হবে। এটা মূল্য নয়, ইচ্ছার ব্যাপার।
মোহ একলা এগিয়ে গেল, দুজন তার পিছু নিল না।
তারা পিছু না নেওয়ায় মোহর ঠোঁটে হাসি ফুটল, সে জানত ডোরো রাজি হবে, যদিও তার দাস হওয়া নয়—বাম হাত ফিরে পাওয়ার পরও তার যুদ্ধ ক্ষমতা তেমন বাড়েনি, ছোটখাটো শত্রুদের মোকাবিলা করতে পারে, কিন্তু খ্যাতিমানদের সাথে লড়াই কঠিন।
সবাই ভ্যাম্পায়ার রাণীর মতো নয় যে সে নিজেই বিশেষ আক্রমণ করতে পারে।
তার মূল লক্ষ্য ডোরোকে সাহায্য করতে বাধ্য করা—ডান হাত, দুই পা ফিরে পাওয়া।
অশুভ চিহ্নিত ডান হাত, অগ্রগতির বাম পা, স্থিতিশীল ডান পা।
সকল অঙ্গ ফিরে পেলে তার যথেষ্ট যুদ্ধ ক্ষমতা হবে, খ্যাতিমান শক্তিশালীদের মোকাবিলা করতে পারবে, আগাতে ও পিছু হটতে পারবে, স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারবে।
ডোরোকে নিজের দাস বানানো... ধীরে ধীরে ভাববে, এখন তেমন তাড়াহুড়ো নেই। সময় বাঁচানো ভাল, কিন্তু প্রথমে নিজেকে লুকানোই জরুরি। বাম হাত নেওয়ার ফলে অন্যান্য সুরক্ষা সক্রিয় হবে।
দশকের বেশি সময় ধরে শিথিল থাকা সুরক্ষা—অন্য অঙ্গ সংগ্রহ করা সবাই জানে।

...

সুতরাং, বীর ডোরোর জন্য তার আকাঙ্ক্ষা অবিচলিত। আনুগত্যের কথা না বললেও অন্যদের প্রতি তার বিশ্বাস কমেছে, অন্তত এখন।
মানুষ বলে ভুল থেকে শিক্ষা নেওয়া উচিত, মোহও তাই মনে করে। অতীত থেকে সে অন্যের বিশ্বাসে আশাবাদী নয়, তাই লেনদেন ও ব্যবহার তার কাছে নিরাপদ। অশরীরী রাজার বাহিনীর অনেকেই তার প্রতি আনুগত্য স্বীকার করেছে, সে কখনো তাদের অবহেলা করেনি, কিন্তু ফলাফল হতাশাজনক।
যদিও প্রথম থেকেই সে তাদের থেকে বেশি আশা করেনি, যদি ডোরোর সাহায্য পায়, অন্যান্য অঙ্গ ফিরে পাওয়া তেমন কঠিন হবে না। ডোরোর অবস্থা খারাপ হলেও সে এক সময় নিজেকে পরাজিত করেছিল, বিশ্বে তার শত্রু খুবই কম।
মোহ এই চিন্তা করছিল।
বুটো শহরে ডান হাত নেওয়ার সময় সে লিস্টোভির অনেক সম্পদও নিয়ে গিয়েছিল।
কারণ, লিস্টোভি আর এগুলো ব্যবহার করতে পারবে না। সে বুটো শহরে ফিরে যাবে না, কারণ ফিরে গেলেই ধরা পড়বে, সেখানে কেউ অপেক্ষা করছে।
নিজে কিছু সম্পদ নেওয়াও ভালো।
সেই সম্পদ...
সোনার অংশ মোহ গলিয়ে কয়েন বানিয়েছিল—মূলত এসব সোনার শিল্পকর্মে শিল্পমূল্য ছিল, গলিয়ে কয়েন বানানো ছিল অর্থের অপচয়, কিন্তু মোহ তা পাত্তা দেয়নি। তার বেশি টাকার দরকার নেই, তাই অপচয় করলেও সমস্যা নয়।
এখন যখন সে ডোরোর সাথে লেনদেন করতে চায়, ধৈর্যের লড়াই শুরু।
সে একটি ছোট শহরে পৌঁছল।
শহরটির নাম “বাইসী টাউন”।
নাম অনুসারে, শহরের মাঝখানে একটি ছোট নদী বয়ে যায়, শোনা যায় সকালবেলায় সূর্যের আলোতে নদী সাদা রঙের হয়ে ওঠে, এ জন্য নামকরণ “বাইসী”।
মোহ তা নিয়ে ভাবেনি, সে শুধু এখানে একটি ভিলা কিনেছিল, ঠিক যেমন সে ডোরোর কাছে প্রস্তাব দিয়েছিল।
ডান হাত ফিরে পাওয়ার পর, অন্য অঙ্গ না ফেরালেও কয়েক দশক সময় নিলেও সে পুরনো শিখরে ফিরে আসতে পারবে। এখন সে এমনই ছদ্মবেশ নিতে চাইছিল—ডোরোকে বোঝাতে যে সে দশক পেরিয়ে ধীরে ধীরে শক্তি পুনরুদ্ধার করবে।
সময় মোহর সঙ্গী।
তবে ছোট শহরে লুকানো সত্যিকারের পরিচয় ঢাকা যাবে কিনা, তা অন্য ব্যাপার; কারন কেউ কেউ ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারে, যদিও সে কিছু ঢাকনাও করেছিল, তবে কিছু ইঙ্গিত তো থাকবেই। আগে কেউ ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল সে বীরের কাছে পরাজিত হবে...
চল খেলা শুরু করি!