পঞ্চান্ন অধ্যায়: রাতের সাক্ষাৎ

মোখ চায় লিস্দোভিয়ে মারা যাক। অবশ্য এই কাজটি করার জন্য দারুণ কৌশলের প্রয়োজন। সামান্যতম অসাবধানতাও তোরা এবং তাঁর নিজের মধ্যে শত্রুতা ডেকে আনতে পারে। তাই অভিপ্রায় এটাই থাক, কাজও এটাই করা হোক, কিন্তু এর সাথে মোখের কোনো যোগসূত্র থাকা চলবে না।

শুধু এটুকুই যথেষ্ট নয়, কারণ দিশেহারা মানুষমাত্রই আশেপাশের লোকজনের ওপর রাগ ঝাড়ে। মোখকে তাই এমন একটা ভাব করতে হবে যেন, "আমিও যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি, কিন্তু তাকে বাঁচাতে পারিনি।" তোরা যেন নিজেই লিস্দোভিয়োর মৃত্যুর শোকে দগ্ধ হয় এবং এর ফলে মানবজাতির প্রতি তার মনে আরও তীব্র ক্ষোভের জন্ম নেয়।

তবে এর মূল হোতা কে? সে তো অবশ্যই সাধ্বী শাতি এবং তাঁর সাহায্যকারী বাহিনী!

তাই, যখন মোখ লক্ষ্য করল যে অন্যরা সবাই গার্গয়েলের উপাদান সংগ্রহ করতে শুরু করেছে এবং লিস্দোভিয়োর ইচ্ছেমতো গার্গয়েল সেনা তৈরি করছে, ঠিক তখনই মাঝরাতে তোরার ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালাল সে।

তোরা স্বভাবসুলভভাবেই তার নিজের ছোট কাঠের কুটিরে থাকত। সচরাচর সেখানে রোস আসত, তবে রোস রাতের বেলা লুকিয়ে আসার চেয়ে দিনেদুপুরে সগৌরবে আসাটাই বেশি পছন্দ করে। এই দিক থেকে বিচার করলে রোসকে তার বর্তমান নামের মতো কোনো প্রলোভনের দানব বলে মনে হয় না।

তাই যখন মোখ এসে উপস্থিত হলো, তোরা একেবারে হতবাক হয়ে গেল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি এমন কিছু ঘটতে পারে।

"মোখ, তুমি!"

মোখ তোরার বুকের ওপর চেপে বসল এবং মুখে ‘শূশ্’ করার ভঙ্গি করল।

তোরা মেয়েটির অবিশ্বাস্য রকমের হালকা শরীরের ওজন অনুভব করতে পারল। তার স্মৃতিতে থাকা বিশ্বধ্বংসকারী কোনো মহামানবের মুষ্টিযুদ্ধের সাথে এই সুদৃশ্য ও ছোট্ট মেয়েটির যেন দূরদূরান্তেও কোনো মিল নেই।

মোখের অঙ্গভঙ্গি দেখে তোরা নিজের অজান্তেই গলা নামিয়ে ফেলল: "কী ব্যাপার বলো তো?"

"তুমি একটা সুযোগ বুঝে লিস্দোভিয়ে এবং রোসকে নিয়ে পালিয়ে যাও।"

তোরার চোখ গোল গোল হয়ে যেতে দেখে মোখ ইশারায় তাকে কথা বলতে বারণ করল।

সে কেবল তার কথা চুপচাপ শুনে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

"এবারের এই যুদ্ধে শাতিরা যে যৌথ বাহিনী গঠন করেছে, আমাকে পরাস্ত করা তাদের মূল উদ্দেশ্য নয়—বরং বলা ভালো, আমাকে ধরা যেতে পারে, বন্দী করা যেতে পারে, কিংবা সীলমোহরবন্দীও করা যেতে পারে, কিন্তু আমি মরব না কোনোমতেই।" মোখের চেহারায় এমন এক ধরনের উদ্বেগের ছাপ ছিল যা তোরা এর আগে কখনো দেখেনি, "আমার বিশ্বাস, এই বিষয়ে তোমার বিন্দুমাত্র দখল না থাকলেও, যৌথ বাহিনীর এবারের এই অস্বাভাবিকতা তোমার চোখ এড়ানোর কথা নয়।"

তোরার দৃষ্টি সংশয়ে পরিপূর্ণ ছিল।

মোখ মনে মনে ভাবল, লোকটা আসলেই দারুণ অভিনয় করতে পারে, আমার চেয়েও ভালো অভিনয় জানে সে—যদিও সে আসলেই বিষয়টায় অজ্ঞ কি না তা সে নিশ্চিত নয়, তবুও তাকে নিজের অভিনয় নিখুঁতভাবে চালিয়ে যেতে হবে: "শুধু আমাকে পরাস্ত করার জন্য এতড় আয়োজন করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। তুমি তো নিজেই জানো, কেবল শাশ্বত সত্তা আর কয়েক ফোঁটা রক্ত ফিরে পাওয়ার পর আমার শক্তি ঠিক কোন পর্যায়ে রয়েছে। যদিও কিছু সুপ্ত তাস আমার হাতে আছে, তবুও তোমাদের বীর দলের যেকোনো একজন সদস্য এসেই আমাকে নিমিষে মেরে ফেলতে পারত।"

সে অত্যন্ত নির্দ্বিধায় এই সত্যটা উচ্চারণ করল: "এমনকি তোমাদের সমপর্যায়ের কারোরও প্রয়োজন নেই, আরও অপেক্ষাকৃত দুর্বল কেউ, সেই ‘পবিত্র’ খেতাবধারী না হোক, অন্তত প্রবীণ কোনো ওস্তাদ হলেও আমি হয়তো তার সাথে পেরে উঠতাম না। তাই এত বড় সমারোহের উদ্দেশ্য আমি নই।"

তার কথাটার মধ্যে কিছুটা যুক্তি আছে বটে... তোরা মনে মনে ভাবল, যদি উদ্দেশ্য মোখ না হয়, তবে লক্ষ্যটা কি—আমি?

"......তুমিও নয়।" তোরা কী ভাবছে তা মোখ বুঝতে পারল, যদিও হয়তো এটাও তোরার অভিনয়েরই একটা অংশ হতে পারে? সে নিশ্চিত নয়, তবুও সে তার ভূমিকা পালন করে গেল: "তারা তাদের রাজনৈতিক উদ্দেশ্য সাধনের জন্য এগোচ্ছে। রাজনীতি আর যুদ্ধ একই সূত্রে গাঁথা, যুদ্ধ বরাবরই রাজনীতির সেবায় নিয়োজিত—তোমাদের মানবজাতির কেউ কেউ এ কথা বলে থাকে। আমি ঠিক এই ধারণার সাথে পুরোপুরি একমত নই, তবে বর্তমান পরিস্থিতির ক্ষেত্রে এটি বেশ মানানসই। অন্যকারও কথা আমি জানি না, তবে শাতি এই যুদ্ধটা আমাকে হত্যা করার জন্য করছে না, তোমাকেও মারার জন্য নয়।"

"সে এই সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে নিজের ক্ষমতার পরিধি বাড়াতে চায়, কিংবা স্পষ্ট ভাষায় বলতে গেলে শ্বেত গির্জার ক্ষমতার পরিসর বিস্তার করতে চায়। এর সাথে মানবজাতি ও অন্যান্য বিভিন্ন প্রজাতির স্বার্থ এবং মানব সমাজের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব জড়িত। এই কারণেই আমি বলি মানবজাতি আসলেই কোনো কাজের নয়...... তবে বর্তমান বিষয়ের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। সংক্ষেপে বলতে গেলে, আমরা দুজনে একরকম পঙ্গু অবস্থায় বেঁচে আছি, না বেঁচে থাকা আর না মরা—তার জন্য এটাই সবচেয়ে আদর্শ অবস্থা। তাই আমরা অতটা বিপদে নেই, আসল বিপদের মুখে রয়েছে লিস্দোভিয়ে এবং রোস।"

মোখ আংশিক সত্য ও আংশিক মিথ্যার আশ্রয়ে বলল: "যদি এই যুদ্ধ চলতেই থাকে, তবে আমাদের দুজনের অন্তত মৃত্যু হবে না, কিন্তু রোস আর লিস্দোভিয়ে নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে। যৌথ বাহিনীর জয়ের স্মারক হিসেবে তাদের বলি দেওয়ার চেয়ে উপযুক্ত আর কিছু হতে পারে না। তাছাড়া,魔王 (মমাও) অর্থাৎ রাক্ষসরাজ এবং বীরের অস্তিত্ব পরের বারের যৌথ যুদ্ধ শুরুর একটা মোক্ষম অজুহাত হিসেবে কাজ করবে—শাতি এই একটিমাত্র যুদ্ধের মাধ্যমে শ্বেত গির্জার প্রভাবকে চরম সীমায় পৌঁছে দিতে পারবে না।"

তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল: "তাই, তাদের আমাদের সাথে যুদ্ধে টেনে আনা মানে তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া। এই যুদ্ধে আমাদের দুজনকে থাকলেই যথেষ্ট।"

第(1/3)页

第(2/3)页

তোরা মোটামুটি মোখের কথা বুঝতে পারল, কিন্তু তার মনের সংশয় কাটল না একটুও: "কিন্তু মোখ, তুমি আমাকে এসব কথা কেন বলছ? আমাকে না জানালে তো সেটাই তোমার অনুমানের সাথে বেশি মানানসই হতো, তাই না? যদি রোস আর লিস্দোভিয়ে মারা যেত, তবে আমি নিশ্চিত, নিশ্চিতভাবেই আমি... সেটা কি তোমার জন্য একটা ভালো বিষয় হতো না?"

এভাবে ভাবলেই তো ঠিক পথে আছ।

মোখ মনে মনে মুচকি হাসল, কিন্তু বাইরে বেশ একটু লজ্জামিশ্রিত বিরক্তি নিয়ে তোরাকে এক নজর দেখল: "বর্তমান পরিস্থিতিতে যুদ্ধের শক্তির দারুণ অভাব রয়েছে, আমি মূলত সেই কথাই ভাবছিলাম। কিন্তু রোস আর লিস্দোভিয়েকে বলি দেওয়াটা ভীষণ বাজে একটা ব্যাপার হবে। যদি বিষয়গুলোকে এভাবেই চলতে দেওয়া হয়, তবে তুমি কি এই পৃথিবীটাকেই ধ্বংস করে দিতে, তোরা?"

"......"

নীরবতাই হলো তোরার উত্তর।

"দেখো, ঠিক এই কারণেই বলছি। তাই তাদের দুজনকে বলি দেওয়ার চেয়ে বরং আমি নিজেই শান্তিমতো ধরা দিই এবং তোমার ওপর একবারের জন্য ভরসা করি, তোরা। আমি তোমার সাথে একটা বড় জুয়া খেলতে পারি।"

"কীসের জুয়া?"

"আমি বাজি ধরছি তুমি আমাকে উদ্ধার করতে আসবে, হয় তাদের সাথে নিয়ে, নতুবা তাদের ছাড়াই। যেভাবেই হোক না কেন... এই পদ্ধতিটা আমাদের পক্ষের শক্তিকে টিকিয়ে রাখার জন্য বেশি উপযোগী—যদি তুমি আমাদের একই দলের বলে মনে করো।"

তোরা আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল। সে ভাবতেও পারেনি মোখের মুখ থেকে এমন কথা শুনতে পাবে। রাক্ষসরাজ হয়েও সে তাকে এতটা বিশ্বাস করে?

নাকি—সবচেয়ে ভালো মানুষটিই কি তোমার সবচেয়ে বড় শত্রু হয়?

কিন্তু যদি সে তাকে উদ্ধার করতে না আসে... অতীতে আ-গোদোরা হলে নিশ্চিতভাবেই তাকে বাঁচাতে আসত, সে রাক্ষসরাজ হওয়া সত্ত্বেও... কিন্তু বর্তমানের তোরার হয়তো সেই ধরনের সাহস বা দৃঢ়তা নেই...

মনে হচ্ছে তোরা কী ভাবছে তা মোখ বুঝে গেছে। মোখের অসন্তোষ আরও তীব্র হয়ে উঠল: "আগে থেকেই বলে রাখছি, যদি তুমি আমাকে বাঁচাতে না আসো, তবে আমি এভাবেই টিকে থাকব, যতক্ষণ না তোমরা সবাই মারা যাচ্ছ। তারপর আমি আবার ফিরে আসব, আর এসে তোমাদের বংশধরদের খুঁজে বের করে সবাইকে শেষ করে দেব।"

একে কি রাক্ষসরাজ বলা মানায়? এই ধরনের হুমকি কেবল সে-ই দিতে পারে, তবে অদ্ভুতভাবে কথাটাকে বেশ কিউট বা মায়াবী শোনাচ্ছিল।

যখন এই ভাবনাটি তোরার মনের গভীরে উদিত হলো, তখন সে নিজেই থমকে গেল। সে কীভাবে মোখকে বর্ণনা করার জন্য ‘কিউট’ বা ‘মায়াবী’র মতো শব্দ ব্যবহার করতে পারে? এটা তো মোটেও ঠিক নয়। রাক্ষসরাজকে দেখে মনে হচ্ছে যেন সে ঠাট্টা করছে, তবে সে সম্ভবত পুরোদস্তুর সিরিয়াস। তাই এই মুহূর্তে তার কাছে আসার অর্থ হলো সে তোরার কাছে একটা অনুকম্পা বিক্রি করতে চাইছে, তাকে বোঝাতে চাইছে: "দেখো, আমি চাইলেই সব কথা লুকিয়ে বিষয়গুলোকে নিজের মতো চলতে দিতে পারতাম, কিন্তু তোমার মুখের দিকে তাকিয়ে আমি তোমাকে একটা দয়ালু বিকল্প বেছে নেওয়ার সুযোগ দিলাম। তুমি আমার কাছে ঋণী হয়ে রইলে।"

রাক্ষসরাজ মোখের হয়তো এটাই মতলব।

তোরা হিসেব-নিকেশ করতে পটু না হলেও একদম বোকা নয়। সে মোখের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল এবং উপলব্ধি করল যে লিস্দোভিয়ে ও রোসের বর্তমান পরিস্থিতি সত্যি সত্যিই বেশ বিপজ্জনক।

তবে মোখের ভাবনা কি একেবারে নিখুঁত?

সে বলছে তার সবচেয়ে খারাপ পরিণতি হবে এই যুগের মানুষদের বাঁচিয়ে রাখা, তারপর পরের যুগে কোনো সুযোগের অপেক্ষায় বাইরে বেরিয়ে আসা—তোরা সন্দেহ করছে না যে মোখের এমন সামর্থ্য আছে, কিন্তু এর আগে তো নিজেই বলছিল যে শাতি আসলে দেবতার কাছাকাছি গুণাবলী অর্জন করতে শুরু করেছে এবং সে অমরত্বের দিকে এগিয়ে চলেছে।

যদি সত্যি সত্যিই শাতি অমরত্ব লাভ করে বসে? তবে সে মোখকে পালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র সুযোগও দেবে না।

তাছাড়া, এটাই কি মোখের সমগ্র পরিকল্পনার রূপ? এর আড়ালে কি সে এমন কিছু লুকিয়ে রেখেছে যা সে বলেনি? হয়তো তাদের সবাইকে ব্যবহার করে আরও উচ্চ কোনো স্তরে পৌঁছানোর কোনো ফন্দি আঁটছে সে?

দুজনের দৃষ্টি একে অপরের সাথে মিলিত হলো, যার মাঝে কিছু অমীমাংসিত অর্থ লুকিয়ে রইল।

মোখ তোরার এই দ্বিধা বুঝতে পারল, আর ঠিক এই দিকটাই সবচেয়ে দারুণ ব্যাপার।

第(2/3)页

第(3/3)页

তোরা কোনো খাঁটি আবেগী বোকা নয়—এটাই সবচেয়ে সেরা ফলাফল। সে বাধ্য হয়েই চিন্তা করতে শুরু করবে যে এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে কি না—আর ষড়যন্ত্র যে আছে, তা তো বলাই বাহুল্য। কিন্তু ঠিক এই চিন্তার ওপর ভিত্তি করেই তাকে আরও ভালোভাবে ব্যবহার করা সম্ভব।

"তোরা মশাই, রাক্ষসরাজ আর বীরের সম্পর্কের মাঝে হয়তো ‘বিশ্বাস’ শব্দটা ব্যবহার করা মানায় না, আমাদের মাঝে কোনো বিশ্বাস থাকা উচিত নয়। কিন্তু, আমি এখন রক্তমাংসের একজন সাধারণ মানব তরুণী আর তুমিও তো আর সেই বীর নও। আমরা এখন আর রাক্ষসরাজ আর বীর নই, কেবল মোখ আর তোরা।"

মেয়েটির চোখের মণি দুটো উজ্জ্বল আলোয় ঝলমল করে উঠল, যা দেখে তোরা কিছুটা লজ্জিত ও অপরাধবোধে ভুগে উঠল: "মোখ..."

"এই পরিস্থিতিতে, চলো আমরা একে অপরকে বিশ্বাস করার একটা ছোট্ট চেষ্টা করে দেখি? এক অভূতপূর্ব বিকল্প হিসেবে। আমিও দেখতে চাই এর পরের সম্ভাবনার দরজা কোথায় গিয়ে খোলে!"

সে তোরার কোলে বসে তোরার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

তোরা অনেকক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগে অবশেষে তার হাত বাড়িয়ে দিল এবং মোখের হাতের সাথে নিজের হাত মেলাল।

ঠিক যেমনটা মোখ বলেছিল, এটা কোনো বীর আর রাক্ষসরাজের মধ্যকার চুক্তি নয়, কেবল তোরা আর মোখের মধ্যকার পারস্পরিক বোঝাপড়া।

মোখ মুচকি হাসতে হাসতে তোরার কোল থেকে নেমে দাঁড়াল: "এসব বাদ দিয়ে বলতে গেলে, তোরা মশাইয়ের হাত দুটো বেশ খসখসে তো বটে! তবে বেশ নিরাপদ একটা অনুভূতি দেয়।"

কথাটা বলেই সে ভোঁ দৌড় দিল।

সে এই কথাটার মানে কী বোঝাতে চাইল?

আমাদের এই সহযোগিতার চুক্তির মাঝে এমন কথা বলার কি কোনো দরকার ছিল? কেন যেন মনে হচ্ছে এর মধ্যে কেমন একটা রহস্যময় ও ইঙ্গিতপূর্ণ গন্ধ জড়িয়ে আছে... আসলে সে কী বলতে চাইল?

তোরা নিজের হাতখানা ওপরে তুলে তার হাতের আঙুলের ছাপগুলো দেখতে লাগল।

এটা কি সত্যিই খসখসে?

সে অজান্তেই মোখের হাতের স্পর্শের কথা মনে করার চেষ্টা করল—হাতটি সত্যি ছোট এবং সুদৃশ্য, কিছুটা যেন ঠাণ্ডা। স্পর্শটা দারুণ, যেন কোনো নিখুঁত শিল্পকর্ম।

সে যখন এসব কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই লিস্দোভিয়ে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।

"রাক্ষসরাজ মহারাজের হাত ছুঁতে কি খুব আরামদায়ক লাগল নাকি?"

সে রাক্ষসরাজের ওপরও ঈর্ষা বোধ করছে? তোরা অসহায় দৃষ্টিতে লিস্দোভিয়োর দিকে তাকাল: "বলো তো সে আসলে কী বোঝাতে চাইল? আমি মাথাখারাপ করে ফেলছি, আমার মাথায় আসছে না, সে আমাদের প্রতি কেন এত বেশি সদয়?"

"আমি... আমি জানি না, আমি রাক্ষসরাজ মহারাজের মনের কথা বুঝতে পারছি না। সে, সে অতীতের চেয়ে একেবারেই অন্যরকম হয়ে গেছে।"

第(3/3)页