চব্বিশতম অধ্যায়: মানব কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্যের রাজধানী—সেন্ট টা (পবিত্র মিনার)

মানব কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্য, রাজধানী "সেন্ট টা"।

রোজ কেন্দ্রীয় রাজপথ ধরে হেঁটে চলেছে। এটি অত্যন্ত জমকালো একটি রাস্তা। দানব রাজাকে পরাজিত করার পর গত এক দশকে মানব কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্যের খ্যাতি অসীম উচ্চতায় পৌঁছেছে। রাজধানী হিসেবে সেন্ট টা-ও বেশ জাঁকজমকপূর্ণ—এই কেন্দ্রীয় রাস্তার শেষ প্রান্তে রাজপ্রাসাদটি কোনো প্রাচীর ছাড়াই গর্বের সাথে দাঁড়িয়ে আছে।

একসময় এখানে প্রাচীর ছিল, কিন্তু পরবর্তীকালে বর্তমান রাজা সেই প্রাচীর ভেঙে ফেলেন এবং রাজধানীর পরিখাও ভরাট করে দেন। সেই রাজা অত্যন্ত উৎসাহের সাথে বলেছিলেন, "বিশ্ব এখন শান্ত, আমাদের আর বিশৃঙ্খলার প্রতীকের প্রয়োজন নেই। আমরা যদি দেশকে সঠিকভাবে শাসন করি, তবেই যুদ্ধ থামানো সম্ভব!"

এই বক্তব্যের কারণেই মানুষ তাকে "জ্ঞানী রাজা" বা "যুদ্ধ-নিবারক রাজা" হিসেবে উপাধি দিয়েছে। আর এই সেই রাজা, যিনি ফ্লোরোডোনিককে মানবজাতির প্রাক্তন বীরের বিরুদ্ধে যুদ্ধের আদেশ দিয়েছিলেন। সত্যি বলতে, একজন রাজা হিসেবে তিনি অত্যন্ত দক্ষ। তার রাজনৈতিক কৌশল ছিল অসাধারণ, আর তার শাসনাধীনে মানব কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্য সত্যিই উন্নতির শিখরে পৌঁছেছে। অন্ততপক্ষে, দানব রাজাকে পরাজিত করার সময় বামন, এলফ এবং মানুষ—এই তিন জাতি সম্মিলিতভাবে যুদ্ধ করেছিল, কিন্তু মাত্র পনেরো বছরের মধ্যেই সবাই এখন মানুষকেই প্রধান জাতি হিসেবে স্বীকার করে নিয়েছে।

এর পেছনে জ্ঞানী রাজার রাজনৈতিক কূটকৌশল যে কাজ করেছে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। অবশ্যই, আ-গোদোরাও এই রাজনৈতিক কৌশলের বলি হয়েছিলেন। এর পেছনে আর কতগুলো শক্তির স্বার্থ জড়িত ছিল, তা রোজের পক্ষে জানা সম্ভব নয়; কারণ সেই সময় তার মাথায় কেবল আ-গোদোরাকে পরাজিত করার চিন্তা ছিল।

মুখে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে রোজ ভাবল, অতীতের সে নিজেই কতটা হাস্যকর ছিল। সে হয়তো ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিতে পারে যে, সে যখন আ-গোদোরাকে আক্রমণ করেছিল, তখন তিনি পালিয়ে গিয়েছিলেন। যদি সেই সময় সে সত্যিই তাকে হত্যা করত, তবে তার মৃত্যুও অনিবার্য ছিল—ঠিক যেমনটা আগে হয়েছিল।

কেন্দ্রীয় রাজপথটি তার খুব পরিচিত। অতীতে সে বুক ফুলিয়ে এই রাস্তায় হাঁটত, বিশ্বকে নিজের নতুন বীরের পরিচয়, মর্যাদা ও ক্ষমতার জানান দিত। কিন্তু সেসব কতটা হাস্যকর ছিল? ব্যক্তিগতভাবে সে তার ওপর অতর্কিতে আক্রমণকারীকে খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু সে জানত তার সেই শক্তি নেই। যে ব্যক্তি অতর্কিতে তাকে আক্রমণ করতে পেরেছে, সামনাসামনি লড়লেও হয়তো সে তার প্রতিপক্ষ হতে পারত না। যদিও দানব হওয়ার পর সে কিছুটা শক্তিশালী হয়েছে বলে মনে হয়, কিন্তু দোরোর সাথে লড়াই ছাড়া সে নিজের বর্তমান শক্তি সম্পর্কে নিশ্চিত নয়। যদিও তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে, তবুও সে এখন দানব জাতির অংশ, তাই তাকে দানব রাজার আদেশ মানতেই হবে। ব্যক্তিগত স্বার্থের জন্য সে নিজের ইচ্ছেমতো কিছু করতে পারে না।

অবশ্যই, ভ্যাম্পায়ার লিসাদোমোয়ে একসময় দানব রাজার অবাধ্য হয়েছিল, কিন্তু তার পরিণতি মোটেও ভালো হয়নি। দানব রাজা মোহরের সামনে ওই নারী কখনোই মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারেনি। হয়তো তার পরিণতিও একই হতে যাচ্ছে। তবে মোহর তাদের তেমন গুরুত্ব দেন না।

রোজ স্পষ্ট দেখতে পায়, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দানব রাজা মোহরের দৃষ্টিতে কেবল আ-গোদোরাই ছিল। যে ব্যক্তি তাকে একসময় হত্যা করেছিল, তার প্রতি মোহরের এক গভীর তৃষ্ণা রয়েছে। রোজ নিজেকে দানব রাজার অবস্থানে বসিয়ে কিছুটা বুঝতে পারে, হয়তো দানব রাজা কেবল তাদেরই স্বীকৃতি দেন যারা তাকে হত্যা করতে সক্ষম, বাকি সবাইকে তিনি কেবল "পশু" বা পালিত হাঁস-মুরগির মতো মনে করেন। সম্ভবত এ কারণেই তিনি তাদের দোরোর জন্য "উপহার" হিসেবে পাঠিয়েছেন।

অবশ্যই এটা মন্দ কিছু নয়। বংশবৃদ্ধির প্রতীক সেই কালো ছাগল! দোরো এবং গোদোরাকে নিয়ে ভাবলেই রোজের শরীরের গভীরে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগে। কিন্তু বর্তমান দোরো হয়তো... পবিত্র কুমারী শ্যাটি। তাকে পবিত্র কুমারী শ্যাটির মুখোমুখি হতে হবে—এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়। যদি সে শ্যাটির মুখোমুখি হতে পারে, তবে হয়তো সে নিজেও...

কেন্দ্রীয় রাস্তায় দাঁড়িয়ে সে দূর থেকে রাজপ্রাসাদের দিকে একবার তাকাল, তারপর ঘুরে হাঁটা শুরু করল। মানব কেন্দ্রীয় সাম্রাজ্যের সেন্ট টা-তে গির্জার অন্যতম প্রধান ও বিখ্যাত একটি ক্যাথেড্রাল রয়েছে— "মুকোং ক্যাথেড্রাল"।

সেখানে একটি বিশেষ বস্তু সংরক্ষিত আছে, যার নাম "বীরদের তলোয়ার", অথবা "ঈশ্বরের দানকৃত তলোয়ার", বা পুরো নাম "তপ্ত সূর্য ও আলোর তলোয়ার"। অবশ্যই এর সাথে মানানসই একটি বর্মও আছে, যার নাম "সুরক্ষা ও অনন্তকালের বর্ম"।

একসময় আ-গোদোরা এই তলোয়ার দিয়েই দানব রাজাকে খণ্ডিত করেছিলেন, তাই সেই তলোয়ারে আজও দানব রাজার সোনালী রক্ত লেগে আছে। তবে কেউ তা সংগ্রহ করতে পারেনি, কারণ তলোয়ারটি বশ মানার মতো নয়। আ-গোদোরা নিজেই এই তলোয়ারটি এখানে রেখেছিলেন। সেই সময়ের বীর খুব সরল ছিলেন। জ্ঞানী রাজা তাকে বলেছিলেন, "যুদ্ধ থেমে গেছে, এখন এই পবিত্র তলোয়ারটি গির্জায় রাখা উচিত যাতে মানুষ বীরের গুণাবলি স্মরণ করতে পারে।"

তিনি নিজেই তলোয়ারটি মুকোং ক্যাথেড্রালে রেখে এসেছিলেন, আর তারপর গির্জা সেটিকে একের পর এক জাদুকরী সিল দিয়ে আটকে ফেলে, যার ফলে তিনি নিজেও তা আর নিতে পারেননি। প্রসঙ্গত, আ-গোদোরার দুর্নাম শুরু হয়েছিল যখন তাকে শ্যাটির ওপর জোর করার মিথ্যা অভিযোগে অভিযুক্ত করা হয়েছিল—সত্যিই হাস্যকর।

রোজ গির্জার ভেতর পা রাখল। হোয়াইট চার্চের এই পর্যায়ের গির্জাগুলোতে খুব শক্তিশালী কাউকে পাহারা রাখার প্রয়োজন হয় না। তারা এখানে কিছু "তাত্ত্বিক পণ্ডিত" নিয়োগ করে রাখে। বীরের তলোয়ারের মতো জিনিস কেউ চাইলেও নিতে পারবে না, তাই তা সেখানেই পড়ে থাকে। শক্তিশালী কাউকে না রাখার কারণ হলো, যাতে জ্ঞানী রাজা কোনো সন্দেহ না করেন।

অবশ্যই, এই তাত্ত্বিক পণ্ডিতদের খ্যাতি অত্যন্ত বেশি। যেমন মুকোং ক্যাথেড্রালের বিশপ। তাকে বলা হয় "সাদা পবিত্র আলোর জন্মদাতা পথপ্রদর্শক"। তার সবচেয়ে বড় অর্জন হলো 'পবিত্র লিপি: খণ্ড দুই'-এর ব্যাখ্যা লেখা, যা মূলত "ঈশ্বরের অনুগ্রহ" নিয়ে রচিত। ধর্মতাত্ত্বিক জগতে তার মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, এমনকি অনেক শক্তিশালী যোদ্ধাও তাকে সম্মান দেখান।

রোজ যতটুকু জানে, এই বিশপ ঈশ্বরের প্রতি অত্যন্ত অনুগত। সমস্ত গোঁড়া মানুষের মতোই তিনি নতুন কোনো কিছুকে সহজে মেনে নিতে চান না। দানব রাজাকে পরাজিত করার পর যখন "দানব রাজা নিধন দিবস" পালনের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল, তখন এই বৃদ্ধ এর তীব্র বিরোধিতা করেছিলেন। তিনি মনে করতেন, দানব রাজার এমন কোনো যোগ্যতা নেই এবং এই পরিবর্তনগুলো নিতান্তই বোকামি।

অবশ্যই, তার বিরোধিতায় কিছু যায় আসেনি। তবে এই বৃদ্ধের কাছ থেকে মোহরের পরিবর্তন করা পুতুলটি নিয়ে আসা সহজ হবে না। তাছাড়া, সে এখন আর সেই আগের ফ্লোরোডোনিক নেই—আর এই বৃদ্ধ হয়তো ফ্লোরোডোনিককেও তেমন পাত্তা দিতেন না।

হয়তো তাকে এখন তার "মোহিনী দানব" শক্তি ব্যবহার করতে হবে। দানব হওয়ার পর সে দানব শক্তির মহিমা উপলব্ধি করতে পেরেছে। শুধু শক্তির কথা নয়, দানব রাজার কৌশলগুলো সত্যিই বিচিত্র। অতীতে যদি সে এই কৌশলগুলো ব্যবহার করত এবং আ-গোদোরার সাথে সরাসরি সংঘর্ষে না জড়াত, তবে হয়তো ফলাফল অন্যরকম হতে পারত। সে মনে করে না যে কেবল রূপ দিয়ে এই বৃদ্ধ পণ্ডিতকে প্রলুব্ধ করা সম্ভব, কিন্তু এমন বৃদ্ধের কাছে প্রকৃত প্রলোভন সবসময়ই সেই একটি জিনিস—যা তিনি আজীবন পেতে চেয়েছেন। ঈশ্বর।

ঠোঁটে এক চিলতে হাসি নিয়ে সে গির্জার গভীরে এগিয়ে গেল।