অধ্যায় দশ: প্রেম ও ঘৃণা

ম্যাজিক, রসায়নবিদ্যা, অভিশাপ, মার্শাল আর্ট… সাধারণত বলা হয়, এমনকি প্রতিভাবান কেউ সারাজীবন চেষ্টা করেও এগুলোর মধ্যে একটিতেও পারদর্শী হতে পারে না, কিন্তু মোহের নামক এই কন্যাটি সব ক্ষেত্রেই বেশ দক্ষ।

যদিও তারা জানত যে তার চিরন্তন জীবন থাকার কারণে সে অনেক কিছু শিখতে পারে, তবুও দোরো এবং লিস্তোভি তাকে জ্ঞানের গভীরতার জন্য শ্রদ্ধা করতেই বাধ্য হয়।

“তোমরা কি এইটা দেখছো? দোরো, তুমি কি মনে করো এই কাঠের মূর্তি কিছুটা পরিচিত?”

দোরো মোহের হাতে থাকা কাঠের মূর্তিটা দেখল, যা কিছুটা মানবসদৃশ কিন্তু স্পষ্ট করে চিনতে পারা যাচ্ছিল না।

“এটা পবিত্রা শাতি’র মূর্তি। তবে পবিত্রার প্রতি সম্মান প্রদর্শনে, তার চেহারা আর শরীরের রূপরেখা ইচ্ছাকৃতভাবে অস্পষ্ট রাখা হয়েছে, যাতে তার প্রতি ভক্তির প্রকাশ ঘটে। এতে কোনো অশ্লীল উদ্দেশ্য নেই, যদিও কেউ কেউ বলে এই অস্পষ্টতা নিজেই অশ্লীলতার প্রকাশ। পবিত্রা শাতির চেহারা নিজেই একটি পবিত্র প্রতীক। এই দুই ধরনের শিল্পধারা মানুষের দার্শনিক বিতর্কের অংশ, একদিকে জীবনকে পাপী ও অধম মনে করে সব নিম্ন আবেগ ত্যাগ করার কথা বলে—এটাকে বলা হয় ‘জন্মগত পাপ’ এবং নৈতিক নিয়ম মেনে পাপ মোচন—এবং অন্যদিকে, এমন নিম্ন আবেগও সৌন্দর্যের একটি রূপ যা প্রাথমিক সৌন্দর্যের অনুসরণ, সাধারণ অর্থে ‘বীভৎসবাদ’।”

সে কাঠের মূর্তির দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা স্পষ্টতই নিয়ন্ত্রণধর্মী শিল্পকর্ম। আর শিল্পকর্মের মূল্য সাধারণত তার পরিবেশের প্রভাবের ওপর নির্ভর করে। যদি এটা বুটো সিটির মতো শহরে হতো, নিয়ন্ত্রণধর্মী শিল্পকর্মগুলো খুব সাধারণ—সব জায়গায় পাওয়া যায়। কিন্তু হোয়াইট ক্রিক টাউনের মতো জায়গায় এগুলো বিরল। সবাই নিখুঁত এবং সঠিকভাবে নির্মাণের চেষ্টা করে, যদিও তারা হয়তো কখনো পবিত্রা শাতিকে দেখেনি। অবশ্য এটা হতে পারে খারাপ মানের কিছু, তবে আমার দেখা মতে এইটা ভালো কাজ করা। এটা আমার ঘরের জন্য সজ্জার উপযুক্ত।”

লিস্তোভি বলতে গিয়ে থমকে গেল, আর দোরো তার কথাগুলো বলল, “তুমি কি নিজের ঘরে এটা রাখলে শাতি তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করবে না ভেবে ভয় করো? সে তো সেটা করতে পারে।”

“শর্ত হলো ঈশ্বর ও পবিত্রার প্রতি বিশ্বাস থাকা, তাই না? তুমি কি মনে করো আমি এমন কাজ করব? একজন সাধারণ মদ ব্যবসায়ীর ঘরে এসব না থাকাটা অস্বাভাবিক। আমি তো ভাবছি কাউকে দিয়ে পবিত্রার আশীর্বাদপ্রাপ্ত, কিছু অভিশাপ দূর করতে সক্ষম ‘বিশ্বাসের পাথর’ এনে দিতে। আমার বসতবাড়ির মাঝখানে রাখব, যাতে সৌভাগ্য আসে।”

এই পরামর্শ যে শয়তান দিয়েছে, তা কল্পনাও করা যায়?

সে তো একেবারে একজন ব্যবসায়ীর মতো আচরণ করছে।

“ঠিক আছে, চল অন্য জিনিসগুলো দেখি! তোমরা কি আগে কখনো এসবের উপর গবেষণা করো নি? লিস্তোভি, তুমি তো ভ্যাম্পায়ার রানী আর রক্তিম রানী, তোমার তো অনেক উচ্চ মানের জিনিস দেখা উচিত, কেন কিছু জানতে চাও নি?”

“আমি ভাবতাম আপনি কখনো শিল্পের ব্যাপারে আগ্রহী নন।”

মোহে লিস্তোভির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তুমি ঠিক বলেছো, আগে আমি কখনো খেয়াল করতাম না। যা চোখে ভালো লাগে, তা আমার কাছে শিল্পকর্ম। যা পছন্দ করি না, তা দ্রুত সরিয়ে ফেলি—যতক্ষণ না মানুষ আমাকে পরাজিত করেছে।”

এই কথা বলার সময় তার চোখ দোরোর দিকে গেল।

সে হলো সেই পুরুষ যিনি তাকে পরাজিত করেছিলেন।

দোরো অবাক হয়ে দেখল, মোহের দৃষ্টি কোনো অভিযোগবোধ নয়। যেন তার পরাজিত হওয়ার বিষয়টি তাকে প্রভাবিত করেনি।

মোহে সামনে এগিয়ে যেতে থাকল, “শক্তিশালী হতে চাইলে আগে পরাজয় থেকে শিক্ষা নিতে হয়। লিস্তোভি আমাকে ঠকে দিয়েছে, তাই আমি আর ‘বিশ্বাসযোগ্য’ সৃষ্টির প্রতি বিশ্বাস করব না। তোমরা মানুষ আর অর্ধ-মানুষের মিলিত বাহিনী আমাকে পরাজিত করেছে, কারণ তোমাদের হাস্যকর স্বাধীনতা আর আকাঙ্ক্ষা। তাই আমি তোমাদের সংস্কৃতি নিয়ে গবেষণা করছি… পরাজয় অস্বাভাবিক কিছু নয়, আমি শুধু শিখছি।”

দোরো পা থামাল, মোহের দিকে তাকাল—সে তো তার সামনে হাঁটছে, তার পরাজিত শয়তান… এক সময় সে শয়তানকে চূড়ান্ত প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করত। মাত্র আঠারো বছর বয়সে সে তাকে হারিয়েছিল, তখন সে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিল, মনে করত পৃথিবীতে তার অযোগ্য কিছু নেই, যা চাইলো তাই করতে পারবে।

সে ভাবত, সে সবকিছুকে পরাস্ত করতে পারবে।

কিন্তু আজ—এই পরাজিত শয়তান এখনও এগিয়ে চলছে, আর সে তো যেন থেমে গেছে।

মানুষ এই প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতে পারবে না।

এই চিন্তাটি হঠাৎ মনে এলো।

এই ভাবনা জন্মানোর সঙ্গে সঙ্গে ঘৃণার আগুনও জ্বলে উঠল।

মোহে থেমে দাঁড়াল, ফিরে তাকিয়ে দোরোর দিকে দেখল, তার হাসি যেন কিছু বুঝিয়ে দিল না।

লিস্তোভিও দোরোর ঘৃণার অনুভূতি অনুভব করল। সে চুপ থাকল।

মোহে বলল, “তুমি ভুল বলছো না, দোরো, এটা তোমার শেষ সুযোগ। এই সময়ে তুমি আমাকে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করতে পারবে, তোমার কর্তব্য শেষ পর্যন্ত পালন করে, সাহসী হয়ে আমাকে হত্যা করো। যদিও তোমার অবদান কেউ জানবে না, তবুও তুমি তোমার প্রিয় পৃথিবীকে রক্ষা করেছ।”

তার হাসি দীপ্তিময় হয়ে উঠল।

এই দীপ্তিময় হাসি থেকে দোরো অনুভব করল তার প্রতি অবজ্ঞা।

যতবার সে এই মেয়েটিকে হত্যা করতে চেয়েছে, মোহ মনে করে না সে হাতে হাত দিবে, সে মনে করে না তার মধ্যে সাহস আছে, ইচ্ছাও নেই।

আমার প্রিয় পৃথিবীকে রক্ষা করছি?

আমি সত্যিই কি এখনো এই পৃথিবীকে ভালোবাসি?

অতীতের সুখ-দুঃখ সব দোরোর মনে ভেসে উঠল, যেন ওজন মাপার তলাতে রাখা হয়েছে। দোরোর ঘৃণা ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল, সে অলসভাবে মাথা নেড়ে বলল, “নতুন একটি সাহসী জন্ম নিয়েছে। আমার ডান হাতের স্নায়ু সে কেটে দিয়েছে—তোমাকে হত্যা করা তার কাজ।”

“হয়?”

মোহে ফিরে দাঁড়িয়ে সামনে এগিয়ে যেতে থাকল, “তুমি তো সত্যিই অক্ষম, আমি তোমার জায়গায় থাকলে সেই লোকটাকে হত্যা করার পথ খুঁজতাম, তোমার মতো বিভ্রান্ত থাকতাম না। শত্রু থাকা কি খারাপ?”

দোরো চুপ।

লিস্তোভি ধীরে তার পাশ থেকে এসে হাত ধরে নিল।

দোরো অবাক হয়ে তাকাল, লিস্তোভি শুধু হেসে বলল।

মোহে বেশি কিছু কিনল না, তার কথায়, “এই ছোট শহরে তেমন চোখে পড়ার মতো কিছু নেই, কিছু কিনতে পারা নিজেই ভাগ্যের ব্যাপার। এটা একটা ছোট শহর, শিল্পকলা তৈরি করাটা আমাকে করতে হবে।”

সে জিনিসগুলো বাড়িতে রেখে বাড়ির উন্নতি দেখল, তারপর মাছ ধরতে বাইরে যাওয়ার জন্য ফিশিং রড নিয়েছিল।

“না, মোহে, তোমার মাছ ধরা দক্ষতা…”

“আমি শিখেছি।”

মোহে হাতে থাকা জিনিস দেখিয়ে বলল, “আমি তো বলেছি, পরাজয় থেকে শিক্ষা নিতে হয়।”

“ঠিক আছে, তোমরা এখানে কিছুদিন থাকতে পারো, তবে পরে তোমাদের যেতে হবে। কিছু লোক তোমাদের খুঁজে পাবে আমার থেকে সহজে—আরও একটা ব্যাপার, তোমাদের মধ্যে একটার সঙ্গে আমার চুক্তি আছে, সাহসী, তোমার শরীরে আমার একটি রক্তবিন্দু আছে, সেটা পরিবর্তন করা যাবে, ওই রক্ত দিয়ে লিস্তোভির জীবন দীর্ঘায়িত করা যাবে, অথবা তোমার কাটা স্নায়ু পুনরায় যুক্ত করা যাবে। তুমি জানো, আমার চিরন্তন জীবনের জন্য এটা কঠিন কাজ নয়।”

সে দোরোর আরেকটি বিকল্প দিল।

এটাই ছিল আরেক ধরনের প্রলোভন, যদিও সে মনে করে না দোরোর জন্য এটা বিশেষ কাজে লাগবে, তবে এটাকে একটা ‘স্বপ্ন দেখানো’ বলাই যায়। দোরো নিশ্চয়ই তার সঙ্গে চুক্তি করবে, আর লিস্তোভির জীবন বাড়াবে—কিন্তু তাকে জানিয়ে দেওয়া যে সে সাহায্য করতে পারে, এতে সে আরও উৎসাহিত হবে।

এটা ছিল তার একটি ছোট কৌশল।

মোহে একা ফিশিং রড নিয়ে গ্রাম থেকে বাইরে নদীর ধারে গেল।

এখন শুধু অপেক্ষা করতে হবে।

কাদের জন্য?

নতুন সাহসী? দোরোর গল্পে উল্লেখিত স্নো এলফ? নাকি সেই জাদুকর? আলকেমিস্ট?

যে কেউ হোক না কেন, তার কোনো সমস্যা নেই, দোরো আর লিস্তোভি একসঙ্গে থাকলে হারবে না। ঠিক আছে, তাদের যথাযথ চাপ দেওয়া যাক যেন তারা ‘সঠিক’ সিদ্ধান্ত নেয়।

সাহসী আ-গোদোরা একজন ন্যায়পরায়ণ ও দয়ালু ব্যক্তি, তবে যাই হোক, সে একজন ‘মানুষ’।

মানুষ কখনো বিশ্বাসঘাতকতা, পরিত্যাগ আর আঘাত থেকে ঘৃণা জন্মায়—আ-গোদোরা কোনো নির্দয় বা বাসনাহীন নয়, বরং তার আবেগ খুবই গভীর। এখন তার হতাশা হলো ঘৃণা আর দয়ালুতার সংঘর্ষ, অতীতের সৌন্দর্য আর বর্তমানের যন্ত্রণা তাকে স্তব্ধ করে রেখেছে। তাকে আদর্শ অবস্থায় ফিরিয়ে আনার একমাত্র উপায় হলো অতীতের সুখ ভুলে যন্ত্রণা বাড়ানো, যাতে তার ঘৃণা দয়ালুতাকে ছাড়িয়ে যায়, আর সেটাই তার চাওয়া।

মানুষের দৃষ্টিতে, এটা কি সাহসীর পতন?

সে জলরাশি দেখে, সহজেই ফিশিং রড হাতে নিল।

“মাছ ধরা কি এত সহজ?”

কন্যাটি ফিশিং রডকে টবের মধ্যে ডুবিয়ে দিল। আবার খাবার লাগিয়ে চোখ বন্ধ করে তার শয়তানের রক্ত ঘনীভূত করল।

…

“লিস্তোভি, আমি…”

লিস্তোভি এগিয়ে এসে দোরোর হাত ধরল, “তুমি যাই সিদ্ধান্ত নাও, আমি তোমার পাশে থাকব।”

সে গভীর আবেগে, কিছুটা আত্মহতাশায় বলল, “আগে আমি তোমার পাশে যারা ছিল তাদের ঈর্ষা করতাম, তাই তোমার পাশ থেকে সরে গিয়েছিলাম। শয়তানের বাম হাত গিলে ফেলার মাধ্যমে মনোযোগ সরানোর চেষ্টা করেছিলাম। তখন আমার মন খুব নিচু ছিল, তোমার খবর পেয়ে লজ্জাজনক ভাবে ভাবতাম, ‘তোমার বিশ্বাসঘাতকেরাই তোমার ভাগ্য’।“

সে তখনকার অনুভূতি বলল, “কিন্তু এমন আমি হলেও, তুমি আমাকে বাঁচিয়েছো, জানতেও শয়তানের ফাঁদে পড়বে, তুমি আমার পাশে এসেছো, সাহসী মহাশয়…”

“আমি আর সাহসী নই।”

“না, আমার কাছে তুমি সাহসী। আমি জানি তুমি এই পৃথিবীকে কত ভালোবাসো, যদিও আমার জীবনের কয়েক বছর বাকি, আমি চাই না তুমি আমার জন্য নিজের মর্জি ছাড়ো। চিরন্তন জীবন মিথ্যা, শয়তানও তোমার দ্বারা পরাজিত হবে, যদি শেষ সময়ে তোমার পাশে থাকতে পারি, আমি সেটা সুখ মনে করব। দয়া করে, তোমার ইচ্ছামতো করো।”