অধ্যায় আটচল্লিশ শ্বেত ইউ প্রতিরক্ষা ঢাল

ডাইসনের অন্ত্র তার উরুর পাশে স্লথ গতিতে গড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু তবু সে পড়েনি। লু ঝি ইয়ে চোখ কুঁচকে তাকায়, তার মনে একটুখানি শ্রদ্ধা জাগে, তবে বিন্দুমাত্র করুণা নেই। বল্লমের তীর ছুটে আসে, ডাইসনের দুই বাহু বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে যায়, কাটা ছুরি মাটিতে পড়ে যায়। তখনই লোকেরা তার মুখ দেখে, ডাইসনের দাঁত গভীরভাবে ঠোঁটে গেঁথে আছে, মুখ বিকৃত, তবু সে হাসছে; ঠোঁটের কোণ উঠে আছে, সেটাই প্রমাণ।

লু ঝি ইয়ে ডাইসনের বীরত্বে মনোযোগ দেয় না, চূড়ান্ত বল্লমের তীর ছুঁড়ে দেয়, সোজা ডাইসনের কপালে। ডাইসন অবশেষে পড়ে যায়।

“শাও জিয়ান!” লু ঝি ইয়ে ঠান্ডা গলায় ডাকে।

শাও জিয়ান দ্রুত কোমরের ঝোলা থেকে তিন বান্ডল বল্লমের তীর এগিয়ে দেয়।

লু ঝি ইয়ে দু’হাত ঘুরিয়ে তীর লাগায়, আবার হাত তুলে নিশানা করে। এবার তার লক্ষ্য সেই স্থানেই দাঁড়িয়ে থাকা শীতল মুখের জোন্স; জোন্স চোখে চোখ রেখে প্রশ্ন করে, “তুমি কীভাবে এসব নিয়ম জানো? তুমি আসলে কে?”

“আমি তোমার বাবা!”

শোঁ শোঁ—টং টং—

দুইটি স্পষ্ট শব্দে তীর যেন কোনো কিছুর সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়ে, তখন সূর্যরশ্মি পড়তেই দেখা যায়, জোন্সের চারপাশে আধা মিটার দূরে একটি প্রতিফলিত স্বচ্ছ আবরণ, মাটির ওপর রাখা আধা স্বচ্ছ ডিমের খোলার মতো। লু ঝি ইয়ে বিস্মিত হয়ে জোন্সের দিকে তাকায়, তার আক্রমণ থামতেই জোন্স হাসে।

“বিস্মিত হলে? রাতের শেষ? আমি ভেবেছিলাম তুমি সব জানো!” জোন্স হাসে।

লু ঝি ইয়ে কিছু বলে না, হতাশ হয়ে আরও তীর ছোঁড়ে, পুরো বান্ডল শেষ করে ফেলে, তবু স্বচ্ছ আবরণে কোনো ক্ষতচিহ্ন পড়ে না।

এখন তার মনে নিশ্চিত হয়, স্বচ্ছ আবরণটি নিশ্চয়ই সবুজ বিন্দু চিহ্নের স্থান থেকে পাওয়া কোনো মূল্যবান বস্তু, না হলে রক্তপাথরের তীরের ক্ষতি সহ্য করতে পারত না। সে জানত, অন্যরাও এমন জিনিস পেতে পারে, তবে ভাবেনি কেউ তা নিজের বিরুদ্ধে ব্যবহার করবে।

শাও জিয়ান ও অন্যান্যরা দেখে মন খারাপ হয়ে যায়, সবাই জানে—এই আবরণ ভেদ করতে না পারলে, তাদের চোখের সামনে প্রতিপক্ষ চীন দেশের প্রতীক ধ্বংস করবে। তখন কোটি কোটি দেশবাসী ও বিশাল ভূখণ্ড হারিয়ে যাবে—এমন পরিণতি তারা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারে না।

মুহাম্মদ ও আপ ছুরি হাতে জোন্সের দিকে ছুটে যায়, ছুরি দিয়ে আঘাত করে, ধাতবের ঘর্ষণের শব্দ কানে আসে, আগুনের স্ফুলিঙ্গ উড়ে, কিন্তু স্বচ্ছ আবরণে একটুও ক্ষতি হয় না।

হঠাৎ, জোন্স এক পা তুলে আপের বুক লক্ষ্য করে আঘাত করে, আপ ছিটকে পড়ে যায়, সবাই পরিষ্কারভাবে হাড় ভাঙার শব্দ শোনে।

মুহাম্মদ দেখে, আক্রমণ বন্ধ রেখে দ্রুত আপকে সাহায্য করতে যায়।

এখন লু ঝি ইয়ে ও অন্যান্যরা অবাক হয়ে দেখে, জোন্স এই স্বচ্ছ আবরণে বাধা পায় না, বাইরে থাকা মানুষকে সহজেই আক্রমণ করতে পারে।

জোন্স কোমর মচকে ধীরে ধীরে হাঁটে, আর সেই আবরণ তার সঙ্গে চলে যায়—এ দৃশ্য দেখে সবাই বিস্মিত হয়।

লিয়াং ওয়েনওয়েন ও অন্যান্যরা এখন প্রায় হতাশ। এভাবে চললে, সুন্দর দেশের এই নারী অজেয় হয়ে উঠবে। শাও জিয়ান বড় চোখে উদ্বেগ নিয়ে ভাবছে, লু ঝি ইয়েকে পিছু হটতে বলবে কিনা।

জোন্স ঠাট্টার হাসি মুখে নিয়ে সরাসরি মুহাম্মদের দিকে এগোয়। ঠিক তখন, সে মুহাম্মদের মুখ লক্ষ্য করে দ্রুত পা তোলে—

শোঁ—

একটি বল্লমের তীর তার পায়ের নিচে দিয়ে ছুটে যায়।

সবাই আফসোস করে, কিন্তু লু ঝি ইয়ে স্পষ্টই দেখে, তীরটি জোন্সকে আহত করেছিল।

জোন্স নিজে জানে, কারণ পায়ের নিচে যন্ত্রণার অনুভূতি সত্যি; সে যদি লু ঝি ইয়ের হাতে তীর তোলা দেখেই সরে না যেত, তার গোড়ালি তীরবিদ্ধ হত।

জোন্স ভাববোধক দৃষ্টি নিয়ে লু ঝি ইয়েকে দেখে, মুহাম্মদ আর আপকে সরিয়ে নেওয়ার ব্যাপারে ভাবেও না।

“রাতের শেষ, তোমার প্রতিক্রিয়া সাধারণ মানুষের নয়। তুমি কি চীন সেনাবাহিনীর তৈরি সুপার সৈনিক?” জোন্স ধীরে বলে।

“আমি বলেছি, আমি তোমার বাবা।”

লু ঝি ইয়ে বিরক্ত হয়ে বলে।

এখন তার মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরছে, কীভাবে এই পরিস্থিতি পাল্টাবে ভাবছে। তার কথা শুনে, জোন্স রেগে না গিয়ে আবার প্রশ্ন করে—

“চীনের প্রযুক্তিতে, তোমার মতো সৈনিক তৈরি করা হয়তো সাম্প্রতিক বছরেই সম্ভব। তোমার মুখ দেখতে পাই না, তবে তোমার বয়স অন্তত পঁচিশের কম নয়, কি ঠিক বলেছি?”

“তোমার বাবার বয়স চিরকাল কিশোর! জিজ্ঞেস করো না! জিজ্ঞেস করলে আঠারো! যখনই জিজ্ঞেস করো, আঠারো!”

লু ঝি ইয়ের উত্তরে শাও জিয়ান হাসে; সামনের এই অদ্ভুত লোককে দেখে তার উদ্বেগ কিছুটা কমে যায়।

তবে মুখে হার না মানলেও, লু ঝি ইয়ের মনে উদ্বেগ বাড়ছে।

“একজন ভাই, ভাই, ওই জিনিসটা কী?”

“ওহ, তথ্য অনুসারে, এটা ‘সাদা ইউ’ শ্রেণির প্রথম স্তরের নাগরিক প্রতিরক্ষার ঢাল, ইউ জিয়া সভ্যতার তৈরি প্রতিরক্ষার অস্ত্র। দেখেছো, তার হাতে ছোট বল, ওটাই চালু করার সুইচ।”

“তাহলে কী করি? ছোট বলটা কেড়ে নিই?”

“যদি কেউ কেড়ে নিতে পারত, তাহলে অস্ত্রের প্রকৌশলীরা বহু আগেই মারা যেতেন।”

ভাই বিরক্ত হয়ে বলে, লু ঝি ইয়ে হতাশ হয়।

“তাহলে কী করি? এভাবে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকবো? সময় শেষ হলে চীনের প্রতীক ধ্বংস হয়ে যাবে!”

“ভয় কী! এই জিনিসের শক্তি শেষ হলে মিলিয়ে যাবে, সে আবার শক্তি যোগাতে পারবে না।”

“কত সময় লাগে?”

“তথ্য অনুসারে, তিন বছর মতো।”

“তোমার সর্বনাশ! তুমি তো আমাকে বোকা বানাচ্ছো!”

লু ঝি ইয়ে চরম ক্ষোভে চিৎকার করে।

“হাস্যকর! এটা আসলে সাধারণ প্রথম স্তরের প্রতিরক্ষার অস্ত্র, ইউ জিয়া সভ্যতার প্রাথমিক নাগরিক অস্ত্র। তোমার তীর ঢাল ভেদ করতে পারে না কারণ তীরের মাথা যথেষ্ট শক্ত নয়, ছুরি দিয়ে কাটতে পারে না কারণ শক্তি কম।”

“তাহলে আমি কি ঢাল ভেঙে ফেলতে পারি?”

“না।”

লু ঝি ইয়ে পুরোপুরি হতাশ। এখন সে ভাইয়ের এই আচরণে বিরক্ত; তার মন খারাপের মাঝেই ভাই বলে—

“তুমি প্রথম স্তরের জীব হলেও, তোমার জাতির শক্তি যথেষ্ট নয়, আক্রমণের গতি ধীর।”

“তাহলে কী করি?”

“তোমরা চীনের লোকেরা সবাই এত বোকা? তাইতো প্রথম স্তরের সভ্যতা গড়তে পারো না। ভুলে গেছো, তোমার পাশে শুধু তুমি নও, আরও প্রথম স্তরের জীব আছে!”

লু ঝি ইয়ে আচমকা কিছু মনে পড়ে, উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করে—

“ভাই, তুমি বলতে চাও, দ্বিতীয় জনদের দিয়ে আক্রমণ করাবো?”

“অবশ্যই, এত ভালো যোদ্ধা রেখে দেবে কেন?”

“তুমি নিশ্চিত?”

“তুমি কী ভেবেছো, এমন প্রতিযোগিতায় কেউ তোমাকে শীর্ষ অস্ত্র দেবে? এই ঢাল ভেদ করতে পারে না কারণ তোমার ক্ষমতা কম; সেই বানরদের কাছে, এটা শক্ত তরমুজের মতোই।”

ভাইয়ের কথা শুনে লু ঝি ইয়ে আত্মবিশ্বাস পায়।

“রাতের শেষ, ভুলে গেছো, আমার ঢাল standby-তে অনেকক্ষণ থাকতে পারে, পরিষ্কারও, তুমি চীনের প্রতীক ধ্বংসের মুহূর্ত দেখতে পারবে। এখন কী, একটু আফসোস হচ্ছে, আমার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছো?” জোন্স ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলে।

“ফিরিয়ে দিয়েছি? কবে দিয়েছি?”

লু ঝি ইয়ে বলে।

তার কণ্ঠে আন্তরিকতা, জোন্স অবাক হয়ে পরে হাসে।

“তুমি কি এখন আপোস করতে চাইছো? নিশ্চিন্তে থাকো, আগের শর্তগুলোই থাকবে; যদি সত্যি সুন্দর দেশের অধীনে আসো, সর্বোচ্চ সম্মান পাবে।”

“তুমি পাগল? আমি ফিরিয়ে দিইনি, তবে বলেছি, শর্ত বদলাও; তুমি তো মাঝবয়সী নারী, আমাকে প্রলুব্ধ করতে এসেছো! তোমাদের দেশে কি তরুণী নেই?”

লু ঝি ইয়ের কথা এতটাই সিরিয়াস, জোন্স শুনে কপালে টান ধরায়।

তবে, জোন্স দ্রুত হাসে, শান্তভাবে বলে—

“আমি জানি, তুমি আমাকে উত্তেজিত করতে চাও, যাতে আমি তোমাকে আক্রমণ করি, তুমিও সুযোগে তীর ছুঁড়ে দাও; তুমি নিশ্চয়ই পথ হারিয়েছো, রাতের শেষ।”

“তুমি কি নিশ্চিত, তোমার কচ্ছপের খোল ভাঙতে পারবো না?”

লু ঝি ইয়ে হেসে বলে।

জোন্স সতর্ক হয়ে লু ঝি ইয়ে পর্যবেক্ষণ করে, কিন্তু লু ঝি ইয়ে অপ্রত্যাশিতভাবে বসে পড়ে, হাত দিয়ে মুখে আওয়াজ করে—

“দ্বিতীয় জন!”

একটা গর্জনের পর, বিশাল সাদা ছায়া গাছের শীর্ষ থেকে লাফিয়ে লু ঝি ইয়ের সামনে এসে পড়ে, জোন্সের বিস্মিত চোখে।

গর্জন, গর্জন, গর্জন!

একটার পর এক কণ্ঠে চিৎকার কানে বাজে।

“তোমরা সবাই! ওই বুড়ি নারীকে পিটিয়ে মার!”

লু ঝি ইয়ে আদেশের গলায় বলে, কয়েকটি বিশাল বানর মানুষ হয়ে বুক পিটায়, যেন বলছে, এটা আমাদের দায়িত্ব।

“পারলে না, tonight খাবার নেই!” লু ঝি ইয়ে নরম কণ্ঠে বলে, সদ্য উজ্জীবিত সাদা বানররা তা শুনে থমকে যায়, পরে সবাই একসঙ্গে জোন্সের দিকে তাকায়।

তাদের চোখে প্রথমে উল্লাস, লু ঝি ইয়ের আদেশ শুনে হতবাক, শেষে উন্মাদনায় রক্তিম হয়ে ওঠে; তারা পিতার হত্যাকারী দেখেছে বলে মনে করে, জোন্সের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

জোন্সের চোখে শুরুতে আতঙ্ক, পরে সংশয়, শেষে ভয়; সে যদি সন্দেহ করত, এখন নিশ্চিত—এই বিশাল জীবেরা সত্যিই লু ঝি ইয়ের কথা শুনে।

একটা একটা বিশাল ড্রামসদৃশ মুষ্টি ঢালের ওপর পড়তে থাকে, বানররা নিজেদের জায়গা নিয়ে প্রতিযোগিতা করে নারীকে আক্রমণ করে, লিয়াং ওয়েনওয়েনরা শুধু দেখতে পায় বানরের ছায়া আর হাতের ঘূর্ণন, আর ঘনঘন থাপড়ের শব্দ।

হঠাৎ, একটানা শব্দের মাঝে এক ঝনঝনে আওয়াজ।

এই আওয়াজ, ঢালের সঙ্গে মুষ্টির সংঘর্ষের থাপড়ের মাঝে, কাঁচ ভাঙার মতো তীক্ষ্ণভাবে কানে বাজে।