দ্বাদশ অধ্যায় ড্রাগন এক

“আমরা এখন নিরাপদ আছি।”
লু ঝি-য়ে-র কণ্ঠে ছিল মৃদু খসখসে স্বর, গলাটা ব্যথা করছিল, ঠিক বোঝা যাচ্ছিল না আতঙ্ক কাটেনি বলেই কিনা, নাকি কঠিন দৌড়ঝাঁপের পর শরীরের প্রতিক্রিয়া। একটু অপেক্ষা করেও শাও জিয়ানের কোনো উত্তর পেল না সে। দেহটা কষ্ট করে তুলে বসল, তখনই দেখতে পেল, শাও জিয়ান চোখে উচ্ছ্বাস নিয়ে কী যেন ভাবছে।

“শাও জিয়ান!”
আরও একবার ডাকল লু ঝি-য়ে। এবার ছোট ছেলেটি যেন হুঁশ ফেরাল, উচ্ছ্বাসে ভরা চোখে বলল,
“ওই, তুমি কি মনে করো, ভিনগ্রহবাসীরা আমাদের মিথ্যে বলেছে?”

শাও জিয়ানের এই উদ্ভট কথা শুনে লু ঝি-য়ে-র মুখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল।
“ওই, এই ছেলেটা কি পাগল হয়ে গেছে নাকি?”

“তোমার ভাগ্যটাই আসল! পরে দেখা গেল, পানির গভীরতা কমে যাওয়ায় সাপটার গতি কমে গিয়েছিল, না হলে আমরা দুজনেই এখন সাপের খাবার হয়ে যেতাম।”

“ওটা আটকে গিয়েছিল?”
“নিশ্চিত বলা যায় না। হয়তো হ্রদের তলায় কাদার নিচে পাথর ছিল, ওর দেহের ভারে আটকে গিয়েছে, কিংবা হয়তো সে আর ধাওয়া করতে চাইছিল না। মোট কথা, তোমার থেকে আরও দশ মিটার বাকি থাকতেই সে ঘুরে চলে গেছে। তোমার কপালই বড়!”

“বাঁচা গেল! ওটা কি সত্যিই সাপ ছিল?”
লু ঝি-য়ে আতঙ্কে কপালের ঘাম মুছল। কিন্তু কিছু বলার আগেই শাও জিয়ান সামনে চলে এলো, উচ্ছ্বাসে বলল,
“তুমি জানো ওটা কী ছিল?”

লু ঝি-য়ে বিরক্ত মুখে বলল,
“আমি তো পেছন ফিরে দেখতেই সাহস করিনি, কীভাবে জানব কী ছিল?”

“ওটা ছিল টাইটানোবোয়া! জানো, পৃথিবীর ইতিহাসে সবচেয়ে বড় সাপ, টাইটানোবোয়া! কিন্তু সেটা তো প্রায় ৫৮ মিলিয়ন বছর আগেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে! মনে আছে, ভিনগ্রহবাসীরা বলেছিল এখানে পৃথিবীর পরিবেশ অনুকরণ করা হয়েছে, সমস্ত কিছুই পৃথিবীর মতো!”

লু ঝি-য়ে নির্বিকার মুখে মাথা নাড়ল। সে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালে, শাও জিয়ান আরও উত্তেজিত হয়ে বলল,
“বুঝছো না? মানে টাইটানোবোয়া বিলুপ্ত হয়নি, আমাদের অজানা কোনো স্থানে আজও টাইটানোবোয়া বেঁচে আছে!”

এবার লু ঝি-য়ে বুঝল ছেলেটা ঠিক কোন পথে হাঁটছে, ধীরে ধীরে শুয়ে পড়ে বলল,
“আর কিছুদিন পর পৃথিবীতে আদৌ কেউ থাকবে কি না, তা-ই জানি না, একটা সাপ দেখে এত উত্তেজিত হচ্ছো কেন?”

এ কথা শুনে শাও জিয়ানের উজ্জ্বল দু’চোখ মুহূর্তে মলিন হয়ে গেল।
হ্যাঁ, ঠিকই বলেছে লু ঝি-য়ে।
দু’জন চুপচাপ বিশ্রাম নিতে লাগল। এর মাঝে শাও জিয়ান দু’বার বাইরে গিয়ে একগাদা খাবার আর এনার্জি ড্রিঙ্ক নিয়ে এল, সাথে চারটা নতুন হাতি কম্পাউন্ড ধনুক।

......
হুয়া-শিয়া সরাসরি সম্প্রচার কক্ষ

“ওই সাপের মাথা তো ট্রাকের চেয়েও বড়, এ কী জিনিস? ভয়ংকর!”
“শাও জিয়ান তো বলেছে, ওটা টাইটানোবোয়া, অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে।”
“ভিনগ্রহবাসীরা কি ওটাকে ক্লোন করে এনেছে? এত বড় প্রাণী এতদিন কেউ টেরই পেল না!”
“আমরা পৃথিবী সম্পর্কে খুব কম জানি, ওটা হয়ত মাটির নিচে বাস করত।”
“তবে তোমরা মনে করছো না, লু ঝি-য়ে যে বাক্স থেকে কিছু বের করল ওটা কী?”
“হ্যাঁ, কেন ওখানে মোজাইক ছিল, কিছু দেখা গেল না?”
“আমি আরও বেশি কৌতূহলী, ও জানে কীভাবে, এমনকি গোপন নিয়মও বোঝে, এখন তো গুপ্তধনও খুঁজে পায়। আমার সন্দেহ ও-ই ভিনগ্রহবাসীর গুপ্তচর।”
“ঠিক তাই, আমাদের ব্যাজ ফিরিয়ে আনতে গেল না, বরং গুপ্তধন খুঁজতে গেল, আর সত্যিই পেয়ে গেল! ওর মধ্যে নিশ্চয় কিছু আছে!”

“দয়া করে, একটু বুদ্ধি খরচ করো। আমাদের সীমানা তো বন্ধ হয়ে গেছে, চেতনা জোর করে নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছে, দক্ষিণ মেরু মুহূর্তেই গায়েব, ভিনগ্রহবাসীদের ক্ষমতা তো বুঝেই গেছি, তারা কেন গুপ্তচর পাঠাবে?”
“তুমি জানো কীভাবে নেই, তোমারও মগজ ধোলাই হয়েছে নাকি? এইচ প্রদেশ, জে শহরের দুওয়েন তো! আমি এখনই পুলিশে জানাবো, দেখুক তো তুমি গুপ্তচর কিনা।”
“ঠিক বলেছো, শাও জিয়ানও তো সাধারণ ছেলে নয়, এত বুদ্ধিমান ছেলেও মগজ ধোলাই হয়ে গেছে, লু ঝি-য়ে যা বলে সবই বিশ্বাস করছে! ভয়ঙ্কর!”
“বন্ধুরা, বড় খবর! ভাবতেও পারবে না, একটু আগে শাও জিয়ান যখন অস্ত্র আর পানি কিনছিল, তখন আমি লাইভ ছেড়ে কুয়ালার ল্যান্ডের সংবাদ দেখতে গেলাম। ওরা আন্তর্জাতিক সংবাদ সম্মেলন করছিল। মুখপাত্র, একজন ত্রিশের ঘরের নারী, সাংবাদিকদের সামনে কথা বলছিলেন, হঠাৎ চুল এক মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল, দাঁত পড়ে গেল, চামড়া আগুনে পোড়ার মতো কুঁচকে গেল, ওখানেই মঞ্চে মারা গেলেন।”
“এতে অন্তত প্রমাণ হল, লু ঝি-য়ে ঠিক বলেছিল, অন্তত সে দেশের ক্ষতি করেনি, তোমরা আর সন্দেহ কোরো না।”
“সত্যি, তোমরা শুধু মনগড়া কল্পনা করো, শাও জিয়ানকে দেখো, ওর মতো বুদ্ধিমান আর কেউ আছে?”
......

ওদিকে, লু ঝি-য়ে-রা দু’জনে একটু কিছু খেয়েই দক্ষিণ-পূর্বের দিকে রওনা দিল।
“তুমি কী পেলা, বলো তো?”
লু ঝি-য়ে ফিরেও তাকাল না, পকেট থেকে একটা পরীক্ষার নল বের করে ছুঁড়ে দিল শাও জিয়ানের দিকে।
শাও জিয়ান সাবধানে সেটা ধরল, মনোযোগ দিয়ে লেবেল পড়ল।
“বাহ! এটা তো জৈব রাসায়নিক অস্ত্র! তাও আবার টাইমারসহ!”

শাও জিয়ানের চোখে এমন আলো দেখে লু ঝি-য়ে-র মনে হল, বুঝি ভুলই করেছে। এ উচ্ছ্বাসে যেন দুনিয়া ধ্বংস করতে উদগ্রীব! এটাই কি তবে প্রতিভা আর সাধারণ মানুষের পার্থক্য? প্রতিভা বাম দিকে, উন্মাদ ডান দিকে?

“তুমি চাইলে নিজের কাছে রাখো।”
লু ঝি-য়ে আর বাড়তি কথা বলল না। এও তো সহযাত্রী, আর একটু আগে এই ছেলেটা হ্রদে নেমে ওকে বাঁচিয়েছে। এমন বন্ধুতে ভরসা করাই যায়। অন্য কেউ হলে হয়তো আগেই পালাত।

শাও জিয়ানও কিছু বলল না, দ্রুত কোমরের ব্যাগে পুরে ছোট ছোট পা ফেলে লু ঝি-য়ে-র পাশে চলে এল।
তাদের দৌড়ঝাঁপের মাঝে কিছুই শোনা যায়নি, পরে আবার সম্প্রচারে বুঝতে পারল, টার্গেট মাত্র ছয় কিলোমিটার দূরে।
“ওও নিশ্চয় আমাদের দিকেই এগোচ্ছে, নইলে এত তাড়াতাড়ি দূরত্ব কমে না।”
শাও জিয়ান ঠাণ্ডা মাথায় বিশ্লেষণ করল, লু ঝি-য়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে লু ঝি-য়ে আবার কিছু খাবার কিনে নিল, মাটিতে পেতে রাখল।
“শাও জিয়ান, যতটুকু পারো খেয়ে নাও, সামনে কী আসবে জানি না, আবার কখন খেতে পারব তাও জানি না।”

শাও জিয়ান বিনয়ে মাথা নাড়ল, এক টুকরো পাউরুটি আর দুধ নিয়ে আস্তে আস্তে খেল।
লু ঝি-য়ে-ও পাউরুটি, একটু চকলেট খেয়ে আবার হাঁটা ধরল।
……

ঘন অরণ্যের গভীরে, এক এশীয় যুবক এলোমেলো চুল, ধুলো-মাটি মাখা মুখ নিয়ে ছুটে চলেছে, যেন তার পেছনে কোনো ভয়ানক কিছু তাড়া করছে। মুখে-কপালে গাছের ডালে আঁচড়, কিছু কিছু থেকে রক্ত ঝরছে, কিন্তু সে যেন কিছুই টের পাচ্ছে না, প্রাণপণে ছুটে চলেছে।
তার মাথার উপরে বাতাসে ভাসছে এক টাইমার—
৬৭:১৪:৫১
এশীয় যুবকটি একটি ছোট নদীর ধারে এসে পড়ল, এক মুহূর্তও দেরি না করে ঝাঁপ দিল। নদীটা গভীর, জলের স্রোত প্রবল। তার দেহ ভেসে যেতে যেতে দূরে সরে গেল।

কয়েক মিনিট পর, একজন গাছ থেকে লাফিয়ে নামল—ড্রাগন ই। সে সাবধানে নদীর পাড়ে পায়ের ছাপ দেখে কপাল কুঁচকাল।
“ধুর, পালিয়ে গেল! এই খবর পুরনো সঙ্গীরা জানলে হাসত হাসত মেরে দিত।”
বলেই মাথা নাড়ল, উঠে পড়ে নদীর ধারে ছুটল।

হঠাৎ, ড্রাগন ই দেহ মুচড়ে গাছের ডালে চড়ে বসল, পাতাগুলো একটু দুলতেই চারপাশ আবার নিস্তব্ধ।
কিছুক্ষণ পর, দুইজনের কথা কানে এল।
“লিয়াং অফিসার, একটু বিশ্রাম নিতে পারি না? আর চলা যাচ্ছে না।”
“বেশি কথা বলো না! এত্ত বড় ছেলে হয়ে এমন মেয়েলি কথা কেমন?”
“সারাদিনে একটা টক ফল খেয়েছি, পেটে অম্বল উঠছে।”
“যা পেয়েছো খাও, এখন চল।”
লিয়াং ওয়েনওয়েন বলেই ল্যু শাওলিয়াংয়ের পশ্চাদদেশে লাথি মারল।
“ওফ! পুলিশ কি মানুষকেও মারে নাকি?”
“বিশেষ সময়ে বিশেষ ব্যবস্থা! তাড়াতাড়ি চলো, নইলে এবার মুখে লাথি খাবে!”
“না না, পুলিশ দিদি, আপনি এত রাগী কেন, পুলিশ তো মানুষের উপকারের জন্য!”
“ঠিক, উপকারের জন্যই! কী, এবার আমায় দিয়ে তোমায় পিঠে তুলে নিতে বলবে?”
“না, না, বলছি, এতক্ষণ হাঁটছি, দেখুন, মুখে কেটে গেছে, খুব ব্যথা, আপনারও মুখে কাটা, আগে একটু চিকিৎসা করি?”
“আর কথা বললে সত্যিকারের রাগ দেখাব! আর, আমায় দিদি বলবে না! তুমি দিদি, তোমার পুরো পরিবারই দিদি!”
ল্যু শাওলিয়াং ভয়ে গলা ছোট করে নিল, তবু মাটিতে বসে পড়ল—এবার সত্যিই হাঁটতে পারছে না।
“আর চলা যাচ্ছে না, একদম পারছি না! মেরেও চলতে পারব না!”
বলেই শুয়ে পড়ল, নড়বেও না। এমন সময় লিয়াং ওয়েনওয়েন আবার লাথি মারতে যাচ্ছিল, হঠাৎ গাছ থেকে এক কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে সামনে পড়ল।
“মা গো!”
ল্যু শাওলিয়াং ভয়ে চিত্কার দিয়ে লাফিয়ে উঠে লিয়াং ওয়েনওয়েনের পেছনে লুকাল। ছ’ফুটের ছেলেটা পাঁচ ফুট তিন ইঞ্চি মহিলার পেছনে! এটা দেখে লাইভ রুমের পুরুষরা রাগে ফুঁসতে লাগল।

লিয়াং ওয়েনওয়েনও আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে মুখে কথা আটকে গেল, সামনে মুখোশধারী কালো পোষাকের লোকটিকে দেখছে।
“চিন্তা করো না, আমি আপনজন।”
ড্রাগন ই নিজের বুকে পতাকার দিকে দেখাল, মাথা নাড়ল।

লিয়াং ওয়েনওয়েন এবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল।
“উফ, প্রাণটাই বেরিয়ে যাচ্ছিল! আমি লিয়াং ওয়েনওয়েন, অপরাধ দমন শাখার অফিসার, আর এই ভীতু ছেলে ল্যু শাওলিয়াং, একজন জিম প্রশিক্ষক।”
লিয়াং ওয়েনওয়েন নিজের বুক চাপড়ে হাসল। তার চোখে সত্যিকারের হাসি, এমন সহযাত্রী পেয়ে নিশ্চিন্ত।

“ড্রাগন ই, অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক।”
ড্রাগন ই ছোট্ট করে উত্তর দিল।
তারপর কোমরের ব্যাগ থেকে কয়েকটা ফল বের করে দু’জনের দিকে এগিয়ে দিল।
“এটা টক না।”

স্পষ্ট বোঝা গেল, ওরা একটু আগে কী বলছিল শুনে ফেলেছে।
লিয়াং ওয়েনওয়েন তেমন কেয়ার করল না, বরং হাসিমুখে ফল নিল, ল্যু শাওলিয়াংকেও দিল।
ল্যু শাওলিয়াংও ভয় কাটিয়ে আনন্দে ড্রাগন ই-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কি পরিচয় গোপন করেছো?”
ড্রাগন ই তাকে নির্বিকার দৃষ্টিতে দেখল, তারপর বলল,
“তাড়াতাড়ি খাও, আমাদের এখনো সেই ইন্দো-এশীয় লোকটাকে তাড়া করতে হবে।”
বলেই নদীর দিকে এগোল, লিয়াং ওয়েনওয়েন ফল মুখে নিয়ে, ল্যু শাওলিয়াং-কে টেনে ড্রাগন ই-র পেছনে দৌড় দিল।