পঁচিশতম অধ্যায় ক্যাঙ্গারুর দেশের বাছাই
লিয়াং ওয়েনওয়েন এই দৃশ্য দেখে হাসলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তাঁর পেটে খিদে চেপে ধরল।
ফিসফিস শব্দে শাও জিয়ান মুখের ফলের টুকরো ফেলে দিয়ে হেসে উঠলেন, লু ঝি ইয়েও হাসতে হাসতে বললেন, "লিয়াং পুলিশ, আপনি নিজেই এতটা ক্ষুধার্ত হয়েও আমাদের খাবার ভাগ করে দিলেন! সত্যিই আপনি জনগণের সেরা পুলিশ!"
লিয়াং ওয়েনওয়েনের মুখ লাল হয়ে গেল, যেন মাটিতে গর্ত খুঁজে ঢুকে পড়তে চাইছেন। শাও জিয়ান চাঁদের মতো বাঁকা চোখে লিয়াং ওয়েনওয়েনের পাশে এসে বললেন, "ওয়েনওয়েন দিদি, আপনি কি কিছু খেতে চান? আমি এনে দেব?"
ওয়েনওয়েন দিদি এই তিনটি শব্দ শুনে লিয়াং ওয়েনওয়েন একটু চমকে গেলেন, তাঁর চোখের গভীরে এক গভীর বিষণ্নতা ফুটে উঠল, তবে তিনি দ্রুত তা ঢেকে রাখলেন, সহজ ভাব করে বললেন, "আমি... আমি আমার মায়ের বানানো মোমোর কথা মনে পড়ছে, জানি না আর কখনও খেতে পারব কিনা।"
শাও জিয়ান হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, দক্ষ হাতে বিনিময় ব্যবস্থা খুলে বললেন, "মায়ের বানানো মোমো না পেলেও মোমো খাওয়া তো সহজ, ওয়েনওয়েন দিদি, আপনি কোন পুরের মোমো চান? থাক, সব পুরের মোমোই একবার করে আনছি।"
লিয়াং ওয়েনওয়েন চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখে একটু অস্থির হয়ে পড়লেন, অজান্তেই লু ঝি ইয়ের দিকে তাকালেন। লু ঝি ইয়ের বুঝলেন তাঁর মনে কি চিন্তা ঘুরছে।
"চিন্তা করবেন না, আমি নিশ্চয়ই আমাদের দেশের জাতীয় পয়েন্ট কাটবো না।"
লু ঝি ইয়ের কণ্ঠের আন্তরিকতা হয়তো লিয়াং ওয়েনওয়েনকে ছুঁয়ে দিয়েছে, কিংবা গত কয়েকদিনের অভিজ্ঞতা তাঁকে লু ঝি ইয়ের ওপর আরো ভরসা করতে শিখিয়েছে, তিনি বিশ্বাস করলেন লু ঝি ইয়ের কথায়।
"হ্যাঁ!"
কিন্তু ঠিক যখন শাও জিয়ান নিশ্চিতের বোতাম টিপলেন, তখন মানচিত্র খুলে এল না, শাও জিয়ান কিছুই বুঝতে পারলেন না, লু ঝি ইয়েরও অবাক হয়ে গেলেন।
শাও জিয়ান নিজের মানচিত্র খুললেন, সেখানে কোনও সাদা বিন্দু দেখা যাচ্ছিল না।
"উয়েইয়ান দাদা, এটা..."
ঠিক তখনই, শাও জিয়ান লু ঝি ইয়ের কাছে সাহায্য চাইতে যাচ্ছিলেন, এক পরিচিত সংকেত শব্দ বাজল, বেগুনি মুখের এলিয়েনের কণ্ঠ পৃথিবীর সব মানুষের কানে ভেসে উঠল।
ডিং! ক্যাঙ্গারুর দেশের জাতীয় পয়েন্ট পুরোপুরি কেটে গেছে, ক্যাঙ্গারুর দেশের বুদ্ধিমান প্রাণী সবাই মারা গেছে, ক্যাঙ্গারুর দেশ বাদ পড়ল!
সংকেত শুনে তিনজনই হতবাক হয়ে গেলেন, পরস্পরের দিকে তাকালেন।
"সবাই মারা গেল? গোটা দেশের মানুষ?" লিয়াং ওয়েনওয়েন ফিসফিস করে বললেন।
"আমি কি একটা দেশ ধ্বংস করে দিয়েছি?" শাও জিয়ান নিজেই কথা বললেন।
লু ঝি ইয়ের দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, শাও জিয়ানের মাথায় হাত বোলালেন, জানতেন না এই সময়ের ক্যাঙ্গারুর দেশ তাঁর স্মৃতির মতো চীনের ওপর অত্যাচার করেছিল কিনা, তবে বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না বলেই মনে হয়।
"মন খারাপ কোরো না, এটা তো এক জীবন-মরণ প্রতিযোগিতা।" লু ঝি ইয়ের একদিকে শাও জিয়ানকে শান্ত করছিলেন, অন্যদিকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন।
শাও জিয়ান কিছুক্ষণ স্থির থাকলেন, তারপর হাসতে হাসতে লু ঝি ইয়ের বললেন, "উয়েইয়ান দাদা, ভাববেন না, আমি বুঝেছি।"
শাও জিয়ানের চাঁদের মতো হাসি দেখে লু ঝি ইয়েরও মন শান্ত হল। তিনি বিনিময় ব্যবস্থা খুলে কয়েকটি মোমো অর্ডার করলেন, দু'জনকে স্থানেই অপেক্ষা করতে বললেন এবং মানচিত্রের চিহ্নের দিকে রওনা হলেন।
...
এদিকে, প্রতিযোগিতা স্থানের এক গুহায়, এক দল মানুষ মাটিতে পড়ে থাকা দুইটি মৃতদেহ ঘিরে আতঙ্কে তাকিয়ে আছে। আশ্চর্যজনক, মৃতদেহ দুটি দুইজন বৃদ্ধ, মাথাভরা সাদা চুল, চোখ খোলা, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। গুহার এই দলে সাদা চামড়ার, কালো চামড়ার, এশীয়—সব জাতের মানুষ আছে, স্পষ্টতই তারা বিভিন্ন দেশের, তবে একে অপরের প্রতি কোনো শত্রুতা নেই।
এক সাদা চামড়ার শক্তিশালী মানুষ মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে কিছু ভাবছিল, তারপর এক এশীয় লোকের দিকে বলল, "হে! ইশিগামি! ওই দুই চীনা মহিলাকে নিয়ে এসো।"
জাপান দেশের এশীয় লোকটি ঠাণ্ডা মুখে, হাতে সামুরাই তরবারি নিয়ে, এই দলের অন্যতম অস্ত্রধারী। "ডাইসন, এই দুই ক্যাঙ্গারুর দেশের লোকদের নিয়ে কি করব?"
"হা হা, দু'জন বিশ বছরের যুবক, এক মুহূর্তে এমন বুড়ো হয়ে মারা গেল, এমনকি নিজের দেশের প্রতীকও বের হল না, মনে হচ্ছে ক্যাঙ্গারুর দেশের সবাই সত্যিই মারা গেছে। কে জানে কোন পাগল ক্যাঙ্গারুর দেশের জাতীয় পয়েন্ট একেবারে শেষ করে দিল, ঈশ্বর, জানতে ইচ্ছে করছে সে কি কি কিনেছে! দ্রুত, সরাও, কিম, লি, তোমরা দু'জন মৃতদেহ নিয়ে বের হও, দেখতে বড্ড ঘৃণ্য।" সাদা চামড়ার শক্তিশালী লোক কিছুটা বিরক্ত হয়ে নির্দেশ দিল দুই কোরিয়ান এশীয়কে।
দু'জন কোরিয়ান পুরুষ মাথা নত করে দ্রুত মৃতদেহ সরাতে গেল।
ইশিগামি কিছু না বলে ঠাণ্ডা মুখে গুহার গভীরে চলে গেল।
প্রতিযোগিতা শুরু হলে ডাইসন সিস্টেমের ঘোষণা অনুযায়ী শীর্ষ খুনির খেতাব নিয়ে লোক জড়ো করেছে, যারা শুনেনি তাদের হত্যা করেছে, এখন তাঁর পাশে ১৯ জনের আন্তর্জাতিক দল তৈরি হয়েছে, যদিও এখন ১৭ জন বাকি।
এই দলে আছে ৩ জন আমেরিকান, ২ জন কানাডিয়ান, ১ জন ফরাসি, ৫ জন ব্রিটিশ, ১ জন জাপানি, ১ জন জার্মান এবং ৪ জন কোরিয়ান, আর ছিল দুই ক্যাঙ্গারুর দেশের সদস্য, যারা হঠাৎ মারা গেছে।
সবার ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখার জন্য, ডাইসন খুন করে পাওয়া প্রতীক কাউকে দেয়নি, কেবল অবদান অনুযায়ী বিবেচনা করে।
এখন আমেরিকান তিনজন ছাড়া, শুধু জাপানের ইশিগামি ডাইসনের দেয়া প্রতীক পেয়েছে এবং নিজের দেশের প্রতীক সফলভাবে আপলোড করেছে।
দলের অন্য সদস্যদের হত্যা করে পাওয়া প্রতীক এখন ডাইসনের কোমরের থলিতে রাখা।
গত রাতে, তারা গুহার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, হঠাৎ গুহা থেকে দু'জন চীনা নারী বেরিয়ে এসে জানতে চাইল তারা আমেরিকান দলের কিনা, আনন্দে যোগ দিতে চাইল।
এই দু'জনই সূন টিং এবং কং ইই, যারা কয়েকদিন গুহায় লুকিয়ে ছিল, গুহার ঝর্ণার জল খেয়ে ও টক ফল খেয়ে বেঁচে ছিল। বড় দলের দেখা পেয়ে তারা মনে করল এবার আমেরিকানদের সহায়তা পাবে, কিন্তু খুব দ্রুত হতাশ হল।
ডাইসন ও তাঁর দল শুরুতে সদয়ভাবে যত্ন নিয়েছিল, কিন্তু শীঘ্রই আসল স্বভাব প্রকাশ পেল, ডাইসন দু'জনকে চীনের জাতীয় পয়েন্ট দিয়ে সবাইকে খাবার কিনতে বাধ্য করল এবং মিথ্যে বলল, দলের সদস্য হতে হলে এটাই শর্ত, সবাই এভাবে করেছে।
সরলমনা কং ইই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হতে চাইল, সে এতটাই ক্ষুধার্ত ছিল, কিন্তু সূন টিং লক্ষ্য করল ডাইসন ও তাঁর দলও টক ফল খাচ্ছে, তাই কং ইই রাজি হওয়ার আগেই জোরালো ভাষায় অস্বীকার করল।
খাবার বিনিময় না করায়, ডাইসন ও তাঁর দলের আসল মুখোশ খুলে গেল, দু'জন কোরিয়ান নারীকে কং ইই ও সূন টিংকে মারতে পাঠাল, জোর করে বাধ্য করতে চাইল। কং ইই খিদের কারণে এতটাই দুর্বল ছিল, সে কয়েকবার রাজি হতে চাইল, কিন্তু সূন টিং তাঁর পরিবারের প্রাণের ভয় দেখিয়ে তাকে বাধ্য করল আত্মসমর্পণ না করতে, কারণ কেউ জানে না জাতীয় পয়েন্ট কাটলে পরিবারে কি ঘটবে।
কয়েকবার মারধরেও দু'জন রাজি না হওয়ায়, ডাইসন ভয় পেল তারা মারা গেলে দলের খাবার মিলবে না, তাই তাদের পাহারায় রাখল।
এসময় ইশিগামি দুর্বল সূন টিং ও কং ইইকে ধরে নিয়ে এল, ডাইসনের সামনে ফেলে দিল, সঙ্গে ছিলেন এক ফরাসি পুরুষ, যারা দু'জনের পাহারায় ছিল।
সূন টিং ও কং ইই দীর্ঘদিন মারধর ও না খেয়ে এতটাই দুর্বল, উঠতে পারছিল না, একে অপরকে ধরে মাটিতে বসেছিল।
"হে, ডাইসন, কি ওদের মেরে ফেলি?" এক স্বর্ণকেশী জার্মান পুরুষ এগিয়ে এসে বলল।
"লেফ, কাল কে বলেছিল চীনের জাতীয় পয়েন্ট দিয়ে স্টেক কিনতে? তুমি না?"
এক আমেরিকান সাদা নারী গুহার এক স্ট্যালাকটাইটে হেলান দিয়ে কটাক্ষ করল, তাঁর সোনালী চুল, টাইট পোশাক তাঁর আকর্ষণীয় গাঠনিকতা ফুটিয়ে তুলেছে, সুন্দর মুখ দেখে মনে হয় হলিউডের অভিনেত্রী, হাতে ছুরি নিয়ে খেলতে খেলতে লেফের দিকে তাকালেন, লেফের মনে শারীরিক উত্তেজনা এল, কিন্তু তার চোখে ওই নারীর প্রতি গভীর ভয়, কারণ মাত্র দু'দিন আগে সে দেখেছে এই নারী একা হাতে এক আফ্রিকান পুরুষকে হত্যা করেছে, ওই ছুরি দিয়েই।
"ওহ ঈশ্বর, তুমি ঠিক বলেছ, জোনস, আমি সত্যিই স্টেকের স্বাদ মিস করছি, জানো তো, আমরা কয়েকদিন মাংস খাইনি, তাই না?" লেফ চোখ ঘুরিয়ে জোনসের চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টি এড়িয়ে বলল।
এসময়, আগুনের পাশে বসে থাকা এক ব্রিটিশ পুরুষ উঠে বলল, "ডাইসন, ওদের জোনেল ও অলিভারের হাতে দাও, যদি না মানে মেরে ফেলো, আমাদের খাবার কম, দ্রুত এগোতে হবে।"
কথা শেষ হতেই, তাঁর পেছনে দাঁড়ানো দুই ব্রিটিশ পুরুষ উঠে এলো, মুখে বিকৃত হাসি, সূন টিং ও কং ইইকে তাকিয়ে, দেখে দুই নারীর চোখে আতঙ্ক ভরে গেল, কং ইই তো কেঁদে ফেলল।
"ডাইসন, টোটি ঠিক বলেছে, আমাদের সময় নেই," এক আমেরিকান কালো পুরুষ ডাইসনের পাশে দাঁড়িয়ে বলল।
"ঠিক আছে, মাইক, যেহেতু তুমি বলেছ, টোটি, এই দুই নারী তোমাদের ব্রিটিশদের হাতে দিলাম, ভালো খবর চাই," ডাইসন বলল।
"সমস্যা নেই," টোটি বলেই পেছনে থাকা জোনেল ও অলিভারকে ইঙ্গিত দিল, দুই শক্তিশালী পুরুষ বিকৃত হাসি নিয়ে সূন টিং ও কং ইইর চুলের দিকে হাত বাড়াল।
সূন টিংয়ের গলা পানি না খেয়ে কষে গেছে, সে একদিকে লড়াই করতে করতে, অন্যদিকে কষা গলায় জোরে বলল, "ডাইসন মহাশয়, সম্মানিত ডাইসন মহাশয়, একটু অপেক্ষা করুন, আপনি আমাদের সঙ্গে এমন করবেন না!"
ডাইসন হাত তুলে জোনেল ও অলিভারকে থামাল, তারপর বিকৃত হাসি নিয়ে বলল, "কি? বুঝতে পেরেছ?"
"ডাইসন মহাশয়, দুঃখিত, আমরা পারব না, কারণ জাতীয় পয়েন্ট কাটলে কেউ নিশ্চিত করতে পারে না আমাদের পরিবার আক্রান্ত হবে না," সূন টিং মুখে হতাশার ছাপ নিয়ে, পাশে কাঁদতে থাকা কং ইইকে জড়িয়ে ধরে মাথা নাড়লেন।
"তাহলে তোমরা মরো, ঈশ্বরের কথা ভেবে, মরার আগে তোমরা উন্নত দেশের পুরুষদের সোহাগ উপভোগ করো," ডাইসন মুখে ঠাণ্ডা, নিষ্ঠুর হাসি নিয়ে বলল।