অধ্যায় তেইশ : রক্তধারার পাথর

“ভুয়া ধনী!”
এই কথা বলেই আর এক哥-র দিকে নজর দিল না, ঝোপ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা নারীর দিকে দৌড়ে গেল।
“নৈর未央, তুমি কি মনে করো ওর মৃত্যু হয়েছে? কিন্তু আকাশে তো কোনো চিহ্ন নেই! নিশ্চয়ই কেউ হত্যা করেছে... আহ! তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
শাও জিয়ান কথাটা শেষ করতে পারেনি, দেখে লু ঝি-ইয়ে ইতিমধ্যে দৌড়ে গেছে, সে চুপ করে দ্রুত অনুসরণ করল।
লু ঝি-ইয়ে মহিলার পাশে গিয়ে তাকে তুলে ধরল, তারপর চমকে গেল—আহত এই মেয়েটিকে সে চিনতে পারে!
“আহ! ও তো লিয়াং পুলিশের অফিসার!”
এবার শাও জিয়ানও এসে পৌঁছল, দৃশ্যটা দেখে চমকে উঠল।
“শাও জিয়ান, তোমার কাছে কি ওষুধ আছে?”
লু ঝি-ইয়ে শাও জিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
শাও জিয়ান কোমরের থলে থেকে একগুচ্ছ ভেষজ বের করল, মুখে চিবোতে চিবোতে লু ঝি-ইয়েকে বলল,
“আমি অনেকগুলো সংগ্রহ করেছি, ভেবেছিলাম তোমার দরকার পড়বে, এখনও অনেক বাকি আছে।”
লু ঝি-ইয়ে আর সময় নষ্ট না করে অপেক্ষা করল শাও জিয়ান চিবানোর কাজ শেষ করুক। দুই হাতে দুই পাহাড় ভেষজ নিয়ে, দুজন একে অপরের দিকে মাথা নাড়ল, প্রস্তুত। লু ঝি-ইয়ে দৃঢ়ভাবে লিয়াং ওয়েনওয়েনের পিঠ থেকে ক্রুশবাণটি বের করল, শাও জিয়ান নিখুঁতভাবে দুই হাতে ভেষজটি লিয়াং ওয়েনওয়েনের সামনে ও পেছনের ক্ষতস্থলে চাপিয়ে ধরল।
লিয়াং ওয়েনওয়েন যন্ত্রণায় চিৎকারে জেগে উঠল, চোখ খুলতেই দেখল এক কালো মাথা কাছাকাছি।
“আহ!”
লিয়াং ওয়েনওয়েনের চোখে আতঙ্ক, মুখের রেখা বেঁকে গেল, সে পাগলের মতো ছটফট করে লু ঝি-ইয়ের বাহুলা থেকে বেরিয়ে এল, শাও জিয়ানের ছোট শরীরটা সে এমন জোরে ধাক্কা দিল যে সে উড়ে গিয়ে পড়ল।
লিয়াং ওয়েনওয়েন উঠে পালাতে চাইল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আবার পড়ে গেল। সে ঘুরে বসে, পায়ের শক্তিতে পেছনে সরতে থাকল, লু ঝি-ইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়তে থাকল, মুখের চিৎকার আরও জোরালো, আরও তীব্র।
লু ঝি-ইয়ে দৃশ্যটা দেখে চমকে গেল। লিয়াং ওয়েনওয়েন পেছনে পেছনে সরে যেতে লাগল, যতক্ষণ না পিঠে গিয়ে একটা গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেল। লু ঝি-ইয়ে কাছে যেতে চাইল, কিন্তু দেখল লিয়াং ওয়েনওয়েন মাথা দুই হাঁটুর মধ্যে ঢুকিয়ে, কুঁকড়ে, পাগলের মতো চিৎকার করছে—সে আর এগোল না।
লু ঝি-ইয়ে হাঁটু গেড়ে বসে বারবার লিয়াং ওয়েনওয়েনের নাম ধরে ডাকতে লাগল।
“লিয়াং অফিসার!”
“লিয়াং অফিসার! শান্ত থাকুন!”
“লিয়াং অফিসার! ভয় পাবেন না! আমি তো!”
“আমি তো! লিয়াং অফিসার! একটু তাকান! আমি নৈর未央!”
লু ঝি-ইয়ে যখন নৈর未央 বলল, লিয়াং ওয়েনওয়েন যেন কোন অদৃশ্য শক্তিতে চুপ করে গেল। সে ধীরে মাথা তুলল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, লু ঝি-ইয়েকে দেখল।
লু ঝি-ইয়ে দ্রুত বুক সোজা করে, বুকের লাল পতাকা দেখিয়ে বলল,
“দেখুন, দেশের পতাকা! আমি নৈর未央! ভয় পাবেন না!”
লিয়াং ওয়েনওয়েনের মুখ বেঁকে গেল, সে কেঁদে উঠল,
“উঁ... নৈর未央!”
“আমি তো! ভয় পাবেন না...”
লু ঝি-ইয়ে কথা শেষ করার আগেই লিয়াং ওয়েনওয়েন অজ্ঞান হয়ে পড়ল। লু ঝি-ইয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, হঠাৎ মনে পড়ল শাও জিয়ানকে সে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছিল, তাড়াতাড়ি খুঁজতে গেল।
দেখল, শাও জিয়ানের বড় বড় চোখে জল, চোখে অভিমান। সে এক হাতে ব্যথা পাওয়া পাছা ঘষছে, অন্য হাতে ভেষজ চিবোচ্ছে।
লু ঝি-ইয়ে তার কৌতুকপূর্ণ চেহারা দেখে হাসল, ফিরে এসে লিয়াং ওয়েনওয়েনকে কোলে তুলে নিল।
শাও জিয়ান অভিমান নিয়ে আবার ভেষজ লাগিয়ে দিল লিয়াং ওয়েনওয়েনের ক্ষতে, তারপর লু ঝি-ইয়েকে বলল,

“নৈর未央, ওর জ্বর হয়েছে! তুমি ওকে একটু দেখাশোনা করো, আমি একটু পরে ফিরে আসব।”
এই কথা বলে সে খোঁড়াতে খোঁড়াতে দূরে চলে গেল, বোঝা গেল সে বেশ জোরে পড়েছিল।
লু ঝি-ইয়ে হাসল, এক哥-র সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করল।
“এক哥, কোনো উপায় আছে ওকে সারানোর?”
“তুমি তো চেস্ট খুঁজে নিতে পারো, ভাগ্য ভালো হলে তিন তারকার চিকিৎসার ওষুধ পাবে, একটা ট্যাবলেটেই ঠিক!”
“তোমার ওপর ভরসা করা যায় না!”
লু ঝি-ইয়ে ঠান্ডা গলা দিয়ে বলল, আর এক哥-র কথা শুনল না, বদলাবার ব্যবস্থা খুলে দেখল কিছু ব্যবহারযোগ্য আছে কিনা। কিন্তু এক哥-র আওয়াজ আসে,
“তুমি সত্যিই আমার কাছে সাহায্য চাইবে না? যদি আমার কাছে সত্যিই কোনো উপায় থাকে?”
“আছে তো বলো, না থাকলে চুপ করো!”
লু ঝি-ইয়ে বদলাবার পাতার পাতা উল্টাতে উল্টাতে ঝাঁঝালো গলায় বলল।
“হুঁ! আমি বলব না! এই মেয়ের ক্ষত ইতিমধ্যে সংক্রমিত হয়েছে! নিশ্চিত মৃত্যু! দুঃখের বিষয়! সহকর্মী বাঁচাতে পারবে, কিন্তু উপেক্ষা করছ! শুধু নিজের জন্য কেনাকাটা করছ! সত্যিই দুঃখজনক!”
লু ঝি-ইয়ে শুনে মনে হল এক哥 সত্যিই কোনো উপায় জানে।
দক্ষতা ব্যবহার!
“এক哥! একটু আগে কী হয়েছিল? কে আমার মনকে ব্যাহত করে এসব বাজে কথা বলিয়েছে? ওই সবুজ আত্মার জিন কি এখনও জীবিত? আমাদের বন্ধুত্ব নষ্ট করল! অতিমাত্রায় অন্যায়! লজ্জাজনক! আমার এক哥 মহৎ, জ্ঞানী, প্রতিভাবান, বইপড়ুয়া, দূরদর্শী, চরিত্রবান, অভিজ্ঞ, বুদ্ধিমান, সাহসী, ঠিক যেন বিশ্বজয়ী...”
“যথেষ্ট! বিরক্তিকর! তুমি কি সত্যিই লজ্জার? সাহায্য চাইলে পা চাটো, না চাইলে পাত্তা দাও না! লজ্জার!”
এক哥 বিরক্ত হয়ে লু ঝি-ইয়ের উপমা থামিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে তাকে অপমান করল। লু ঝি-ইয়ে মনে মনে আর ভাবতে সাহস পেল না, ভয় পেল এক哥-কে আরও রাগিয়ে দেবে, তাই সঙ্গ দিয়ে বলল,
“ঠিক বলেছেন, এক哥, আপনি যা বলেন, আমি ছোট থেকেই এমন, প্রাথমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষকের মন্তব্য ছিল—আমি লজ্জার।”
“ঠিক আছে! ওই সবুজ কাঠ নিজেই চিকিত্সার উপাদান, সবুজ কাঠের আত্মার রক্ত নিম্নস্তরের সভ্যতায় বিখ্যাত চিকিৎসা উপকরণ, তুমি যদিও শুধু সহজভাবে জিন মিশিয়েছ, কিন্তু তোমার রক্তেও সেই গুণ এসেছে, ওকে তোমার রক্ত খাওয়াও!”
“কতটা খাওয়াতে হবে?”
“তোমার ছোট শরীরে কত রক্ত আছে? এক টন! আছে?”
“হা হা, এক哥, আপনি মজা করছেন।”
“হুঁ! তোমার রক্ত সবুজ কাঠের আত্মার চেয়ে অনেক দুর্বল, কয়েক ফোঁটা দিলেই হবে, না হলে এমন নিম্নস্তরের প্রাণী, এক ফোঁটা সবুজ কাঠের আত্মার রক্তেই ফেটে যাবে!”
“ওহ! বুঝেছি! যান!”
“ছাই!”
লু ঝি-ইয়ে খারাপ হাসি দিয়ে এক哥-র গালিগালাজ উপেক্ষা করল, একখানা ক্রুশবাণ বের করল, নিজের আঙুলে গেঁথে দিতে চাইল।
“দাঁড়াও! তুমি পাগল! থামো!”
এক哥 উৎকণ্ঠিত হয়ে চিৎকার করল। লু ঝি-ইয়ে ভয় পেয়ে দ্রুত থেমে গেল, জিজ্ঞাসা করল,
“এবার কি?”
“কি আবার? তুমি সব সময় এমন বিপদজনক কাজ কেন করো?”
লু ঝি-ইয়ে বিরক্তি নিয়ে বলতেই এক哥 আরও বলল,
“তুমি খেয়াল করেছ ওই মেয়ের শরীর থেকে বের করা ক্রুশবাণটা কি অদ্ভুত?”
লু ঝি-ইয়ে অবাক হয়ে পাশে পড়ে থাকা ক্রুশবাণের দিকে তাকাল, একঝলকে বুঝল সমস্যা কোথায়—বাণের মাথা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বড়, যেন গরম পপকর্নের মতো ফোলা।
লু ঝি-ইয়ে এগিয়ে গিয়ে আঙুল দিয়ে ঠেলে দেখল, শক্ত!
“এক哥, এটা কী?”
“হুঁ! আগেই বলেছি, বদলাবার অস্ত্রগুলো ইউ-জিয়ার সভ্যতার তৈরি! কিন্তু তারা কি পৃথিবীর উপাদান ব্যবহার করবে?”
“নিশ্চয়ই নয়, এক বাণে কয়েকটা গাছ ফুটো করেছে! পৃথিবীতে এমন উপাদান নেই, অন্তত弓弦 উপাদান নেই।”
লু ঝি-ইয়ে মাথা নেড়ে বলল,
“ক্রুশবাণের মাথার উপাদানকে বলে গ্যানশি পাথর, নিম্নস্তরের তারায় খুব সাধারণ খনিজ, এতটাই সাধারণ যে পড়ে থাকলেও কেউ তোলে না। তবে এটি ইয়াংমাই খনিজের সঙ্গে জন্মায়, ইয়াংমাই খনিজ হল তারামানের প্রাণীদের আত্মগঠনের উপকরণ, তাই ব্যাপকভাবে উত্তোলন হয়, আর গ্যানশি পাথর ইয়াংমাই উত্তোলনে অব্যবহৃত অংশ।”
“ধুর! ওই বেগুনি মুখের এলিয়েনটা সত্যিই কৃপণ! অব্যবহৃত অংশ দিয়ে অস্ত্র বানায়?”
“সব অস্ত্র গ্যানশি পাথর দিয়ে বানানো না, শুধু弓弩-এর মাথা গ্যানশি পাথর দিয়ে, বাকিগুলো সাধারণ লোহার খনিজ, অর্থাৎ তোমাদের ভাষায় উল্কাপাথর!”
“ওহ! মোটামুটি ভালো।”
“গ্যানশি পাথর খুব ভঙ্গুর, তবে প্রাণীর রক্ত পেলেই ৫-৭ গুণ ফুলে যায়।”
লু ঝি-ইয়ে একখানা ক্রুশবাণ দিয়ে পাশে একটা পাথরে গর্ত করল।
তারপর গালাগালি করে বলল,
“তুমি এর নাম ভঙ্গুর রেখেছ?”
এক哥 উপেক্ষা করল,
“গ্যানশি পাথর তারামানের প্রাণীর জন্য খুবই ভঙ্গুর, সামান্য চাপেই গুঁড়ো হয়ে যায়। মানুষ ব্যবহারের চেষ্টা করেছে, যেমন চিকিৎসায়। কিন্তু আরেকটা গুণ আছে—তারামানের প্রাণীর শরীরে ঢুকলে রক্ত পেলেও ফুলে যায় না, বরং চাপ পেয়ে গুঁড়ো হয়ে শরীর থেকে বেরিয়ে যায়। ওষুধের সঙ্গে দিলেও রক্ত থামাতে পারে না। তাই তারামানের প্রাণীর জন্য এই খনিজ মূল্যহীন। তবে নিম্নস্তরের সভ্যতায় উৎপাদন যন্ত্রে, ধারালো অস্ত্রের প্রলেপ হিসেবে ব্যবহার হয়। যেমন শ্রমিকের আঙুল কাটার মুহূর্তে গ্যানশি পাথর ফুলে উঠে শরীর ও ধারালো অস্ত্রের মধ্যে বাধা তৈরি করে, যদিও বাস্তবে উপকার কম, তবু কিছু সভ্যতা ব্যবহার করে।”
“তাই তুমি আমাকে আটকালে, কারণ আমি এখনও একমাত্র প্রাণী নই, এই জিনিস আঙুলে ঢুকলে ফেটে যাবে?”
“অবশ্যই! আমি ভেবেছিলাম তুমি জানো! কে জানত তুমি এত বোকা!”
“তুমি যা বলছ সব বাজে! না বললে আমি জানব কীভাবে?”
“তোমার মাথায় কী আছে? তুমি আগে যেসব বাণ ছুড়েছিলে, মানুষে না ছুঁড়লে শক্তি খুব বেশি, গাছ ফুটো করে, কিন্তু মানুষের শরীরে লাগলে বাণটা থেকে যায়। তুমি কি ভাবো তোমাদের গ্রহের মানুষের শরীর গাছের চেয়ে শক্ত?”
“ওহ! সত্যিই তাই! বুঝতে পারলাম!”
লু ঝি-ইয়ে অবশেষে বুঝে গেল, আগে হত্যা করতে গিয়ে অদ্ভুত মনে হয়েছিল, এখন এক哥-এর ব্যাখ্যায় পরিষ্কার হল।
“এই মেয়ে ভাগ্যবান, বাণ লাগার মুহূর্তে পেছন থেকে শক্তি পেয়েছিল, তাই বাণটা শরীর ফুটো করে বেরিয়েছে, না হলে ও মরেই যেত!”
এক哥 বলল, নির্ঘাত লিয়াং ওয়েনওয়েনের কথা, লু ঝি-ইয়ে অজান্তে মাথা নাড়ল। সে কল্পনা করল, শরীরে বাণের মাথা ফুলে উঠছে, শরীরের টিস্যু গুঁড়ো করছে।
মাথা ঝাঁকিয়ে অস্বস্তিকর দৃশ্য ভুলে গেল, পিঠের ছুরি বের করে আঙুলে ছোট্ট কাট দিল, রক্ত বেরোতেই দ্রুত লিয়াং ওয়েনওয়েনের মুখে নিয়ে গেল। ভাগ্য ভালো, মেয়েটি খোলামুখে ঘুমাচ্ছিল, মুখ খুলতে হয়নি।
লু ঝি-ইয়ে স্বভাবতই স্বস্তি পেল। এক哥 ঠাট্টা করে বলল,
“রক্ত এখনও লাল দেখে ভালো লাগছে?”
“আমার মনের ভাব না জানলে হয় না? তুমি কি বিকৃত?”
গালাগাল করে, লু ঝি-ইয়ে আর এক哥-র বিদ্রূপ পাত্তা দিল না, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে শরীর সজাগ হয়ে গেল।
কারণ, সে অনুভব করল আঙুলে অদ্ভুত এক অনুভুতি এসেছে।
হয়ত দীর্ঘদিন তৃষ্ণার্ত ছিল বলে, রক্তের তরল মুখে প্রবেশ করতেই, লিয়াং ওয়েনওয়েন স্বাভাবিকভাবে চুষে নিতে লাগল।