ছত্রিশতম অধ্যায় পুকুরের উপর
অন্যদিকে, যেখানে সুন তিং এবং কং ইই-এর মৃত্যু ঘটেছিল সেই পাহাড়ি গুহার মুখে, ইকে কৌশলে একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে গুহার ভেতরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। কিন্তু বাইরে থেকে গুহাটি ঘন অন্ধকারে ঢাকা থাকায়, বর্তমান সূর্যরশ্মির কোণ অনুযায়ী ভেতরের কিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।
হাতে ধরা সামুরাই তরোয়ালটি আরও শক্ত করে ধরল সে। এখন কেবল শ্রবণশক্তির উপর নির্ভর করেই বুঝতে হবে ভিতরটা নিরাপদ কিনা। ই জন্মসূত্রে চেরিফুল দেশের এক বিখ্যাত মার্শাল আর্ট পরিবারের সন্তান। তার তরোয়ালের দক্ষতা অসাধারণ না হলেও সাধারণ মানুষের সঙ্গে লড়াইয়ে আত্মরক্ষায় সে পারদর্শী। ছোটবেলা থেকেই পরিবারের কঠোর প্রশিক্ষণে সে হয়েছে দক্ষ ও চটপটে—এই কারণেই ডাইসন তাকে নিজের দলে নেওয়ার আগ্রহ দেখিয়েছিল। তাছাড়া, ই-এর নিজেরও মনে হয়েছিল, বেশি মানুষের সঙ্গে থাকলে নিরাপদ থাকবে, তাই সে ডাইসনের দলে যোগ দিতে রাজি হয়েছিল।
সবচেয়ে বড় কথা, ডাইসন তাকে একটি সামুরাই তরোয়ালের বিনিময়ে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, যা সে পরে রেখেছিলও। পরে তারা এক লিমোইয়া দেশের প্রতিযোগীকে জীবিত ধরেছিল এবং জোরপূর্বক তাকে দিয়ে একটি সামুরাই তরোয়াল ও একটি ছুরি আদায় করিয়েছিল। তার তরোয়াল এভাবেই পাওয়া, যদিও শেষে ডাইসন নিজ হাতে সেই লিমোইয়া দেশের লোকটির গলা মটকে মেরেছিল।
ই দলে যোগ দিয়েছিল তুলনামূলক দেরিতে। সে বহুবার দেখেছিল, ডাইসন খাবার বদলাতে চাইলেই জোন্স তাকে কঠোরভাবে বাধা দিত। তবে সে জানে, ডাইসনের হাতে থাকা ছোট ছুরিটি প্রতিযোগিতা শুরুতেই সে বদলেছিল—এটা ডাইসন নিজেই বলেছিল, যার জন্য জোন্স তাকে বারবার গাল দিয়েছিল।
এ ছাড়া, দলের বাকি সদস্যদের শক্তি সে নিজ চোখে দেখেছে। অন্তত বলের দিক দিয়ে সে ডাইসন বা মাইক-এর মতো নয়; একজন কসাই, অন্যজন দমকলকর্মী। এমনকি সেই অপরূপ সুন্দরী জোন্সও চমৎকার দক্ষ, সম্ভবত ডাইসনের চেয়েও বেশি। শুরুর দিকে সে একটি নিজ হাতে তৈরি ছোট ধনুক ব্যবহার করত, যার তীর চালনা নিখুঁত ছিল। পরে যখন তারা লিমোইয়া দেশের লোকটির বদলানো ছুরি পেল, তখন ধনুক ছেড়ে ছুরি ব্যবহার শুরু করল। বাস্তব জীবনে সে কী, তা কেউ জানে না।
আবার এখানে ফিরে আসার ইচ্ছা ই-এর ছিল না; ডাইসন তার চটপটে হাতের জন্য তাকে কিছু জিনিস আনতে পাঠিয়েছিল। ডাইসন পছন্দ করেছিল একটি ব্যাজ, যেটি কং ইই মৃত্যুর আগে গুহায় রেখে গিয়েছিল—চীন দেশের ব্যাজটি। তাছাড়া, ডাইসন তাকে বলে দিয়েছিল, পড়ে থাকা সব ব্যাজ নিয়ে আসতে। কারণ, ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাওয়া বাঁশি দেশের লি জংশু এবং কিম মানশক নিজেরা সাহস করে আসতে পারে না, তাই প্রতিদিন ডাইসনের সামনে কাকুতি-মিনতি করে। আগের দুর্ঘটনায় দলের অনেক লোক মারা গেছে, নইলে ডাইসন সত্যিই এই দুই বিরক্তিকর লোককে মেরে ফেলত। ঠিক তখনই ডাইসন চীনের ব্যাজটি পাওয়ার আশায় ই-কে পাঠায়।
ই অসহায়ভাবে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ভালোভাবে শুনে নিশ্চিত হলো, বিশাল ভালুকটি গুহার গভীরে আছে। তারপর গুহার দেয়াল ধরে নিঃশব্দে গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল। গুহার মধ্যে রক্তের গন্ধ অত্যন্ত তীব্র, মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহগুলো তাদের মৃত্যুর আগের ভঙ্গীতেই পড়ে ছিল, শুধু ফরাসি প্রতিযোগীর মৃতদেহটি আর দেখা যাচ্ছিল না—সম্ভবত সেই বিশাল ভালুকটি সেটিকে গুহার আরও গভীরে নিয়ে গিয়ে খেয়ে ফেলেছে।
খুব দ্রুত, বাঁশি দেশের দুটি ব্যাজ সে সহজেই সংগ্রহ করল। ই আরও ভেতরে গিয়ে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা অন্যান্য ব্যাজগুলো একে একে কোমরে ভরে নিল, তারপর চীনের ব্যাজটি নেওয়ার জন্য সতর্ক পায়ে গুহার সবচেয়ে গভীরে এগিয়ে গেল।
হাওয়ায় ভাসতে থাকা চীনের ব্যাজটি দেখে ই সেটি সংগ্রহ করার সিদ্ধান্ত নিল। তারপর সতর্কতার সাথে পেছনে ফিরে গুহার মুখের দিকে তাকাল।
হ্যাঁ, সে গুহার গভীরে নয়, বরং গুহার মুখের দিকে তাকিয়েছিল!
নিশ্চিত হলো কেউ পিছু নিচ্ছে না, সে দ্রুত ব্যাজ বদলের সিদ্ধান্ত নিল। নিজের কাছে থাকা ইয়েমেন দেশের ব্যাজ কোমরে ঢুকিয়ে, চীনের ব্যাজটি পরে নিল।
তারপর সে সাবধানে কং ইই-এর মৃতদেহটি তুলে নিয়ে একটি লুকানো কোণে রাখল। গুহার ভেতরের ভালুকটিকে বিরক্ত করা ভয়ে বড় আওয়াজ করেনি—শুধু কয়েকটা পাথর দিয়ে ঢেকে রাখল।
এরপর নিঃশব্দে গুহা ছেড়ে বেরিয়ে দ্রুত জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।
কিন্তু ঠিক তখনই, সে appena জঙ্গলে প্রবেশ করেছে, দূরে একজন মানুষের ছায়া দেখতে পেল—ডাইসন।
ই স্বভাবত চোখ সংকীর্ণ করল, মনে কিছুটা অস্বস্তি। সে আন্দাজ করেছিল, ডাইসন হয়তো কাউকে তার পিছু পাঠাবে, কিন্তু নিজে আসবে ভাবেনি। জানে না সে এখান থেকে গুহার ভেতর স্পষ্ট দেখতে পারবে কি না, কিন্তু সন্দেহ জাগার ভয়ে পেছনে ফিরে নিশ্চিত করতেও সাহস পেল না।
ডাইসন কিছুই বলল না, বরং ই-কে নিয়ে দ্রুত ফিরে এল তাদের অস্থায়ী শিবিরে।
ই তরোয়াল ধরা হাত শক্ত করল, নিজের অনুভূতি সামলাতে লাগল।
“ই, কষ্ট দিলে, কেমন হলো?” ডাইসন কাছে এসে নিচু হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“এখনকার সব ব্যাজ এই, দুটি বাঁশি দেশের, দুটি ব্রিটেন দেশের, চীনের ব্যাজটি নেই—সম্ভবত সেই ভালুকটি গুহার গভীরে নিয়ে গেছে। আমি সাহস করিনি ভেতরে যেতে, তাই ফিরে এসেছি।” ই কোমর থেকে চারটি ব্যাজ বের করে হাতে রাখল, চেহারায় শান্ত ভঙ্গি বজায় রেখে বলল।
“নেই?” ডাইসন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
ই আত্মবিশ্বাসীভাবে মাথা নাড়ল। ডাইসন তালিকা খুলে দেখল—
অগ্রগতির তালিকা
প্রথম: চীন দেশ, ৮টি মশাল
দ্বিতীয়: পাকিস্তান দেশ, ৮টি মশাল
তৃতীয়: চেরিফুল দেশ, ৭টি মশাল
চতুর্থ: সুন্দর দেশ, ৭টি মশাল
পঞ্চম: জার্মান দেশ, ৭টি মশাল
ষষ্ঠ: হাসকি দেশ, ৬টি মশাল
সপ্তম: সাম্বা দেশ, ৬টি মশাল
অষ্টম: মেক্সিকো দেশ, ৬টি মশাল
নবম: ষাঁড় দেশ, ৫টি মশাল
দশম: উত্তর ভালুক দেশ, ৫টি মশাল
ডাইসনের এই আচরণ দেখে ই-এর কণ্ঠ কিছুটা ঠাণ্ডা হয়ে উঠল, সে বলল, “আমার কোমরটা আরেকবার তল্লাশি করতে চাও?”
“ই, বন্ধু, ভুল বোঝো না, আমি শুধু ভেবেছিলাম অন্য কোনো চীনা আগে ব্যাজটা নিয়ে নেয়নি তো! ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমরা সবাই তোমার বিশ্বস্ত সঙ্গী, অকারণে ভাবো না।” ডাইসন হেসে বলল, কথা শেষ করেই দূরে চলে গেল।
এসময় বাঁশি দেশের লি জংশু ও কিম মানশক দৌড়ে এসে ই-এর হাতে থাকা ব্যাজ নিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে লাগল।
আর ব্রিটেন দেশের টটি বাকি দুই সঙ্গীকে নিয়ে এগিয়ে এসে গর্বভরে দুইটি ব্যাজ নিয়ে গেল, বিন্দুমাত্র কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল না।
ই তাদের তোয়াক্কা করল না, বিশ্রামের জন্য জায়গা খুঁজছিল। ঠিক তখনই তার দেহ স্থির হয়ে গেল, কারণ সে একটা শব্দ শুনল—
টিং! এপেনাইন দেশের প্রতিযোগী আরেসিও তোমার দেশের ব্যাজ ধ্বংস করছে, অবস্থান উত্তরে, ১৫ কিলোমিটার দূরে, প্রতি ঘণ্টায় একবার অবস্থান তথ্য প্রচার হবে।
ডাইসনও ই-এর অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করল, কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “ই, কী হয়েছে?”
“কেউ চেরিফুল দেশের ব্যাজ ধ্বংস করছে, আমাকে যেতে হবে।” ই-এর কণ্ঠ ঠাণ্ডা।
“ওহ? সাহায্য লাগবে?” ডাইসন আবার জিজ্ঞাসা করল।
“আমরাও যাব, তুমি আমাদের বাঁশি দেশের জন্য ব্যাজ ফিরিয়ে এনেছ, তুমি আমাদের সেরা বন্ধু!” লি জংশু ও কিম মানশক পাশ থেকে তৎক্ষণে বলল।
“প্রয়োজন নেই, আমি একাই যাব।” ই কণ্ঠ কঠোর করে প্রত্যাখ্যান করল।
“সুন্দর দেশ আর চেরিফুল দেশ তো কৌশলগত সহযোগী, তাছাড়া আমরা সবাই এখন একটি দল, সাহায্য করাটা স্বাভাবিক, ই, তুমি আর অস্বীকার কোরো না, নইলে মনে হবে তুমি আমাদের অপমান করছ।” তখনই জোন্স কোমর দুলিয়ে এগিয়ে এসে কোমলস্বরে বলল।
ই এই মহিলাকে খুবই ভয় পায়, ঠাণ্ডাভাবে তার দিকে তাকাল, কোনো উত্তর দিল না।
ডাইসন মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু জোন্স নিঃশব্দে চোখের ইশারা করল, ডাইসন সেটা বুঝে নিয়ে হাসিমুখে উচ্চস্বরে বলল, “ঠিকই বলেছ, এই ক’দিনে তুমি সবাইকে অনেক সাহায্য করেছ, এবার আমরাও তোমাকে সাহায্য করব, আমরা তো দল!”
“তাহলে ঠিক আছে, আমি একটু বুনো ফল খুঁজে আনি, খেয়ে বেরিয়ে পড়ব, দেরি করলে বিপদ বাড়তে পারে।” ই সামান্য দ্বিধা নিয়ে রাজি হয়ে ঘন জঙ্গলের দিকে গেল।
সে দেখেছিল, জোন্স ডাইসনকে চোখের ইশারায় কিছু বলল—এতে তার মনে আরও সন্দেহ জাগল।
“তোমরা দাঁড়িয়ে আছো কেন? তোমাদের দেশের এত বড় উপকার করল, একটু সাহায্য করবে না?” জোন্স হাসতে হাসতে লি জংশু আর কিম মানশককে বলল।
দু’জন হ্যাঁ সূচক মাথা নাড়ল, দ্রুত পিছু নিল।
ঠিক তখন ডাইসন নিচু স্বরে জোন্সকে জিজ্ঞাসা করল, “কী হলো, কোনো সন্দেহ আছে?”
“সন্দেহ নয়, কেবল অদ্ভুত মনে হচ্ছে, তাই একটু দেখে আসব।” জোন্স হাসল।
“তুমি ই-এর ওপর সন্দেহ করছ?” ডাইসন চোখ সংকুচিত করল।
“আমি কাউকে বিশ্বাস করি না।”
“আমার কাছ থেকে নেওয়া চীনের ব্যাজ কোথায়? কী করলে?”
“তুমি আন্দাজ করো!” জোন্স মৃদু হাসল, চোখে রহস্য লুকিয়ে ইয়ের যাওয়া পথে তাকিয়ে রইল।
...
জঙ্গলের ভেতর, লু ঝিয়ের নেতৃত্বে সবাই অস্থায়ী বিশ্রামস্থলে ফিরে এল।
সবাই বিশাল বানরের পরিবর্তন দেখে অবাক। লিয়াং ওয়েনওয়েন প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, কিন্তু শাও জিয়ান চুপিচুপি তার বাহু ধরে টেনে থামিয়ে দিল। লিয়াং ওয়েনওয়েন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিয়ে চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে পড়ল।
মুহাম্মদ এই দৃশ্য দেখে পাকিস্তানিদের চোখের ইশারায় কিছু বলল, ওরাও সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিল।
তাই দেখা গেল এক অদ্ভুত দৃশ্য—সবাই শুধু বলছিল, বানরগুলো বড় হয়েছে, বেশি ভয়ংকর হয়েছে, আরও আকর্ষণীয় হয়েছে! কিন্তু কেউ জিজ্ঞাসা করল না, কী হয়েছে আসলে।
ফলে যাওয়ার পথে অনেক অজুহাত ভেবে রাখা লু ঝিয়ে হাসতে হাসতে কাঁদার মতো হলো।
“মুহাম্মদ ভাই, ভারত দেশের ওরা এখন কোথায়?” লু ঝিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“কিছুক্ষণ আগে সিস্টেম একবার জানিয়েছে, ওরা নড়েনি, যেখানে ছিল সেখানেই আছে,” মুহাম্মদ গম্ভীর মুখে বলল।
“ওহ? তাহলে নিশ্চয়ই কিছু ভরসা আছে। ওরা জানে, তোমাদের অন্তত পাঁচজন, আর ক্রমশ কাছে আসছ, তবু পালাচ্ছে না, বরং সেই জায়গাতেই অপেক্ষা করছে—এটা কি আমাদের বোকা বানানোর কৌশল, নাকি ওরা সত্যিই আমাদের মোকাবিলায় আত্মবিশ্বাসী?” লু ঝিয়ে চিন্তিত গলায় বলল।
“ঠিকই বলেছ, তুমি ফেরার আগে আমরা আলোচনা করছিলাম, ওদের অনেক লোক থাকতে পারে, সম্ভবত এক অস্থায়ী দল।”
“তাহলে তো ভালোই! আমাদের জন্য ওরা যত বেশি, তত ভালো, কেবল পালাতে পারলে সমস্যার। তুমি ভাবো, এখন কি ওদের মোকাবিলায় আমাদের বানররা অক্ষম?” লু ঝিয়ে হাসল।
“হাহাহা, ঠিক বলেছ! লু ভাই, তোমার জন্য পাকিস্তানিরা কৃতজ্ঞ!” মুহাম্মদও হেসে বলল।
“সবাই বিশ্রাম কেমন করেছ?” লু ঝিয়ে হাত তুলে বলল, আর জিজ্ঞাসা করল।
“সব ঠিক, যখন খুশি রওনা হতে পারি!” মুহাম্মদ দৃঢ় স্বরে বলল।
“তাহলে চল।” লু ঝিয়ে শাও জিয়ান থেকে রুটি ও দুধ নিলো, হাঁটতে হাঁটতে খাওয়ার জন্য খুলতে গিয়ে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল। সে চিৎকার করল, “দশ নম্বর!”
দশ নম্বর হাত-পা চালিয়ে ছুটে এল, মাথা চুলকে প্রশ্নবিদ্ধ মুখে তাকাল।
“দশ নম্বর, সেই মাইন কোথায়?” লু ঝিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“ভাই, দশ নম্বর রওনা হওয়ার আগে মাইনটা আমাকে দিয়েছে, আমার কাছেই আছে,” শাও জিয়ান পাশ থেকে হেসে বলল।
লু ঝিয়ে স্বস্তি পেল। আসলে মাইনটা নিয়ে তার কোনো লোভ নেই, বরং চিন্তা করছিল, দশ নম্বরের বুদ্ধি কম, যদি ভুল করে ফেলে আসে, পরে আবার নিজেদের কেউ পা দিলে বড় বিপদ হবে।