একত্রিশতম অধ্যায় : দৈত্যবানরের আবির্ভাব
“শালা, ভাইয়েরা, ওর সঙ্গে লড়াই কর!” আমির দেখল লু ঝিয়ে আর এগোচ্ছে না, ভাবল হয়তো সে তার ইচ্ছা ধরে ফেলেছে, আর অন্য পাঁচজন লু ঝিয়ের কাছ থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে, তাই সে চিৎকার করে সঙ্গীদের লু ঝিয়ের দিকে ছুটে যেতে বলল।
মুহাম্মদ দৃশ্যটা দেখে চিৎকার দিয়ে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পা বাড়ানোর আগেই সে থমকে গেল, কারণ সে এমন এক দৃশ্য দেখল যা সারাজীবন ভুলতে পারবে না।
চাঁদের আলোয়, লু ঝিয়ে তার দিকে ছুটে আসা পাঁচজন ভারতীয় প্রতিদ্বন্দ্বীর দিকে তাকিয়ে দ্রুত দুই হাতে বল্লমধনুক তুলে ধরল। একই সঙ্গে, তার আঙুলের ফাঁকে গিজগিজ করে বল্লমের তীর গোঁজা, আঙুলগুলো চাঁদের আলোয় এমনভাবে নাচছিল যেন দুইটি চাঁদের জাদুকরী পরী।
শিসশিসশিস...
টানা শূন্যভেদী শব্দ, পাঁচজন ভারতীয় প্রতিযোগীর কারোই ভাগ্যে ছাড় নেই — সবার কপালে তীর বিদ্ধ হয়ে তারা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে আমিরের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গেই কাছে থাকা সিলিয়ার দিকে ছুটে গেল, তাকে জিম্মি করে বাঁচার পথ খুঁজতে চাইল।
সে জানত, 'রাতের শেষ নেই' এমন ক্ষমতার সামনে সংখ্যায় কোনো লাভ নেই; কেবল কাউকে জিম্মি করলেই হয়তো বাঁচতে পারবে। সিলিয়া যত কাছে আসছিল, আমিরের ঠোঁটে অমানবিক হাসি ফুটে উঠছিল।
শিসশিস...
হঠাৎ আমির অনুভব করল তার পায়ে ব্যথা, সঙ্গে সঙ্গেই পড়ে গেল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, তার গোড়ালিতে একটি বল্লমের তীর গেঁথে গেছে, আর সেটাই তার পা মাটিতে শক্তভাবে আটকে রেখেছে।
লু ঝিয়ে আবার সেই পুরোনো কৌশল ব্যবহার করল — যেমনটা সে সাদা লোমশ বানরের ওপর করেছিল, এবার আমিরের ওপর।
“আমি বলেছিলাম, তুমি যদি কোনো বাড়াবাড়ি করো, আমি তোমাকে মৃত্যুর জন্য কাতরাতে বাধ্য করব। দেখছি, তুমি আমার কথা বোঝো নি,” লু ঝিয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বল্লমধনুক গুটিয়ে নিয়ে বলল।
“না! তুমি আমাকে মারতে পারো না! আমি ভুল করেছি! রাতের শেষ নেই, আমাকে ছেড়ে দাও! তোমার শত্রু হওয়া উচিত হয়নি! আমি ভারতের উচ্চবর্ণের অভিজাত! ভারতের সম্মানের কথা ভেবে আমাকে ছেড়ে দাও!” আমির ঘামতে ঘামতে, না জানে ব্যথায়, না জানে ভয়ে, আতঙ্কিত কণ্ঠে কাকুতি মিনতি করল।
“ঠিক আছে, আমি তোমাকে মারব না!” লু ঝিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল।
মুহাম্মদ ওদের বিস্মিত দৃষ্টির তোয়াক্কা না করেই আমির খুশিতে মুখ উজ্জ্বল করে বলল, “ধন্যবাদ! ধন্যবাদ! আমি আর তোমার শত্রু হব না!”
বলেই আমির বল্লমের তীরটা পা থেকে টানতে চাইল।
কিন্তু লু ঝিয়ে আর কিছু বলল না।
চড়চড়...
লু ঝিয়ে হাততালি দিল। শব্দটা স্পষ্ট।
ডুমডুমডুম...
কয়েকটা ভারী আওয়াজের পর, মুহাম্মদরা দেখল আকাশ থেকে সাতটা সাদা লোমশ বানর নেমে এসেছে, তাদের চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল!
“তোমরা কয়েকজন, ওর সঙ্গে খেলো, তবে সহজে মেরে ফেলো না।” লু ঝিয়ের ঠান্ডা গলা শোনা গেল।
গর্জন!
লু ঝিয়ের কথার প্রতিধ্বনি করে, সাতটা সাদা লোমশ বানর একসঙ্গে গর্জন করে আমিরের দিকে ছুটে গেল।
“না! তুমি কথা রাখলে না! আহ... না... আমাকে ছেড়ে দাও!” আমির যেন এক পুতুল, কয়েকটি বানরের হাতে টানা-হেঁচড়া, ওর এক হাত পুরোনো পাঁচ নম্বর বানর ছিঁড়ে ফেলল, আর ছোট্ট পা সপ্তম বানর একবারে কাঠের চপস্টিকের মতো মুচড়ে ভেঙে দিল, চারপাশে রক্তবিন্দু বৃষ্টির মতো ছিটকে পড়ল।
“আমি বলেছিলাম, আমি তোমাকে মারব না, আমি তো কিছুই করিনি,” লু ঝিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল।
এদিকে সে টের পেল না, মাত্র কয়েকদিনেই সে বদলে গেছে।
সে এখন ঠাণ্ডা, হিংস্র।
এমনকি এই দৃশ্য উপভোগও করছে, এক ধরনের জন্ম-মৃত্যুর উপর নিয়ন্ত্রণের মাদকতা!
মুহাম্মদরা এতটাই ভয়ে জমে গেছে যে নড়তে পারল না, কয়েকজন নারী প্রতিযোগী মুখ ঘুরিয়ে ফেলল, ছোট্ট দানিস তো মাটিতে মুখ নামিয়ে বমি করল।
“আহ! রাতের শেষ নেই, তুই মর...”— আমিরের কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল, কারণ দশ নম্বর বানর ওর মাথা ঘুরিয়ে ছিঁড়ে ফেলেছে।
এই সময় দশ নম্বর বানর বিস্মিতভাবে হাতে ধরা মাথার দিকে তাকিয়ে, যেন ভাবছে, সে তো জোরেই টেনেছিল না, মাথা এমনিই খুলে গেল কেন? চার নম্বর বানর ওর মাথায় টোকা মেরে গম্ভীর গর্জন করল, যেন লু ঝিয়ের আদেশ না মানার জন্য ভর্ৎসনা করছে।
দশ নম্বর বানর লজ্জিত শিশুর মতো চুপ মেরে মাথা নিচু করে লু ঝিয়ের দিকে তাকাল।
লু ঝিয়ে দৃশ্যটা দেখে মুচকি হাসল, হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিল কিছু নয়, তখনই বানরগুলো চারদিকে ছড়িয়ে গেল।
আবার নেমে এল অস্বস্তিকর নীরবতা।
মুহাম্মদরা তখনও ভয়ে জমে আছে, লু ঝিয়ে ধীরে ধীরে সিলিয়ার সামনে এগিয়ে গেল। এই দৃঢ়চেতা নারী তখন কাঁপছে, ব্যথায়, না ভয়ে সেটা বোঝা গেল না।
সিলিয়ার কাঁপুনি দেখে লু ঝিয়ে যেন হঠাৎ কিছু টের পেল, মুখোশের নিচে তার ঠোঁটের হাসিটা মুছে গেল।
সে নিজেকে জিজ্ঞেস করল— আমি এমন হয়ে যাচ্ছি কেন?
সিলিয়ার চোখে সে ভয় দেখল।
লু ঝিয়ে চুপ করে গেল।
তারা কেন আমার ভয়ে কাঁপছে?
আর আমি কেন একটু আগে কাউকে মেরে আনন্দ পেয়েছি?
সে বারবার নিজেকে প্রশ্ন করল।
সহযোগীদের বাঁচানোর জন্য?
না, সেটা নয়; অন্যরা না জানলেও সে জানে, এদের মেরে ফেলা তার জন্য সহজ।
তবে কেন আমিরকে নির্দয়ভাবে মারা দেখে আনন্দ পেয়েছিল?
তাহলে কি আমার ভিতরের চরিত্র এতটাই বিকৃত?
সে স্বীকার করতে চায় না!
হঠাৎ সিলিয়ার কাঁপুনি ওর কাঁধের ক্ষত ছিঁড়ে দিল, সে অজান্তেই গোঙিয়ে উঠল।
লু ঝিয়ে ফিরে এল বাস্তবে, ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে সিলিয়ার শরীরে গাঁথা কাঠের বল্লমটা ধরল, বলল— “সহ্য করো, একটু ব্যথা লাগবে।”
বলেই দ্রুত বল্লমটা টেনে বের করল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের আঙুলে ছুরি চালিয়ে কিছু রক্ত সিলিয়ার খোলা মুখে ছিটিয়ে দিল।
এরপর আরেকবার ছুরি চালিয়ে, দানির মুখে রক্ত দিল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল আর কারো মারাত্মক চোট নেই, এরপর সিলিয়াকে কোমল স্বরে বলল— “নিজে ক্ষতটা চেপে ধরো, রক্ত বেশি না বেরুলেই হবে, খুব দ্রুত ঠিক হয়ে যাবে।”
তারপর মুহাম্মদের দিকে ঘুরে বলল, “সবাইকে নির্দেশ দাও, ব্যাজগুলো সংগ্রহ করে আমার সঙ্গে চলো।”
মুহাম্মদ তখনো কাঁপছিল, তবে লু ঝিয়ের কথা শুনে দ্রুত মাথা নেড়ে রাজি হল।
কয়েকজন মিলে সব ভারতীয় ব্যাজ তুলে নিল, নিজেদের দেশের ব্যাজ আপলোড করল।
লু ঝিয়ে দেখল সবাই আহত-শ্রান্ত হয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, সে আবার কয়েকজন পাকিস্তানি নারী প্রতিযোগীর চোখে নিজের প্রতি আতঙ্ক দেখতে পেল।
তার ভিতর এক অস্বস্তি ভর করল।
লু ঝিয়ে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু সে কি সত্যি অনুতপ্ত? একটু ভাবল, মনে হল না। সে জানে, সে বদলাচ্ছে, কিন্তু সে শিশু নয়, ত্রিশ বছর বয়সী, পরিপক্ক, অনেক কিছু দেখে-শুনে এসেছে।
তবুও, অন্যদের চোখে এই ভয় দেখে, সত্যি বলতে, কষ্ট হচ্ছিল।
“চলো, আমার সঙ্গে।” লু ঝিয়ে আর কিছু বলল না, মাথা揉তে揉তে ক্লান্ত দৃষ্টিতে সবাইকে নিয়ে শিবিরের পথে হাঁটল।
কয়েকটা সাদা বানর দেহরক্ষীর মতো গাছের ডালে ডালে ছায়ার মতো ছুটছিল।
“রাতের শেষ নেই মহাশয়, একটু জানতে পারি, আপনি আমাকে কী খাওয়ালেন? কেন আমার ক্ষত সেরে গেছে?” সিলিয়া পথ চলতে চলতে হঠাৎ খেয়াল করল, সে যে ক্ষতটা হাতে চেপে ধরেছিল, এখন আর ব্যথা নেই, পরীক্ষা করে দেখল ক্ষত সেরে গেছে, আনন্দে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমার রক্ত।” লু ঝিয়ে পিছন ফিরে না তাকিয়েই গম্ভীরভাবে বলল।
সিলিয়া আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইছিল, মুহাম্মদ কাশল, সিলিয়া তখন চুপ করে গেল, তবে লু ঝিয়ের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।
“রাতের শেষ নেই মহাশয়, এই বানরগুলো কি আপনার পোষা?” মুহাম্মদ বুঝল, সিলিয়া অপ্রয়োজনীয় কিছু জেনে ফেললে লু ঝিয়ে খুশি হবে না, দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টাল।
“হ্যাঁ।”
“...হা হা, রাতের শেষ নেই মহাশয় সত্যিই আশ্চর্যজনক!”
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও, লু ঝিয়ে আর কিছু বলল না।
মুহাম্মদ বুঝে গেল, লু ঝিয়ে কথা বলার মেজাজে নেই, তাই চুপ করে গেল।
কিছুক্ষণেই সবাই শিবিরে পৌঁছল, মুহাম্মদরা আবার অবাক—এখানে বিছানা, বালিশ, কম্বল!
এক নারী আর এক শিশু বিছানায় ঘুমাচ্ছে, পাশেই দুটো সাদা বানর পাহারা দিচ্ছে; এক বানর আগুনে কাঠ দিচ্ছে, আরেকটি সবাইকে দেখে দাঁত বের করে হুমকির দৃষ্টি ছুড়ে দিল, তবে লু ঝিয়েকে দেখেই শান্ত হয়ে গেল।
আসলে লু ঝিয়ে নিছক ভাব দেখাচ্ছিল না, বা সবাইকে এড়িয়ে চলছিল না; পাকিস্তানি ভাইদের সে বিশ্বাস করে। আসলে সে ভীষণ ক্লান্ত, ঘুম ভাঙিয়ে তাড়াহুড়ো করে আসা, শেষে নারী প্রতিযোগীদের আতঙ্কিত দৃষ্টি দেখে মন খারাপ। সবচেয়ে বড় কথা, হয়তো পাঁচরঙা পাথরের প্রভাবে মাথা ভারী, ভাবনাগুলো অস্পষ্ট, প্রচণ্ড ঘুম পাচ্ছে।
সে শুধু ভালো করে ঘুমাতে চায়।
“আমাকে এখন বিশ্রাম নিতে হবে, সবাই নির্দ্বিধায় থাকো।” বলেই লু ঝিয়ে চুপচাপ বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
মুহাম্মদরা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
বলতে গেলে, এখানে না চাইলে কেউ নিয়ে আসত না। কিন্তু এমন ব্যবহার তবুও অস্বস্তিকর।
“মুহাম্মদ ভাই, এই রাতের শেষ নেই সাহেব বুঝি আমাদের পছন্দ করছেন না?” দানিস আস্তে জিজ্ঞেস করল।
“তা নয়, হয়তো উনার স্বভাব একটু ঠাণ্ডা, চীনারা আমাদের ভালো বন্ধু, না হলে তো বাঁচাতো না, সবাই বিশ্রাম নাও, আগামীকাল সকালে ভাইদের জন্য কিছু বুনো ফল সংগ্রহ করব।” মুহাম্মদ নিঃশব্দে বলল।
তখনই, সবাই ঘুমানোর জায়গা ঠিক করছিল, শাও জিয়ান আধো ঘুমে উঠে চারপাশে ছায়া দেখে আঁতকে উঠল, কোমরে বল্লমধনুক খুঁজতে গেল।
কিন্তু দেখল সবাই দূরে শুয়ে আছে, আবার ভালো করে দেখে বুঝল, সবাই পাকিস্তানি পতাকা পরা। শাও জিয়ান তখন কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।
সে উঠে সবাইকে কাছে গেল, মুহাম্মদও এগিয়ে এল।
“আপনার সঙ্গে দেখা হলো, আমি মুহাম্মদ, পাকিস্তান থেকে, আপনার বিশ্রামে বিঘ্ন ঘটানোর জন্য দুঃখিত।” মুহাম্মদ নিচু স্বরে বলল।
“না, এটা নিয়ে কিছু নয়, আপনাদের স্বাগত, কিভাবে এখানে এলেন?” শাও জিয়ান হাত নেড়ে হাসিমুখে বলল।
“ও, ব্যাপারটা এমন—আমরা একটু আগে বিপদে পড়েছিলাম, রাতের শেষ নেই সাহেব আর বানরভাইয়েরা আমাদের উদ্ধার করে এখানে নিয়ে এসেছেন।” মুহাম্মদ ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে দ্রুত ব্যাখ্যা করল।
শাও জিয়ান বয়সে ছোট হলেও বুদ্ধিতে তীক্ষ্ণ, একটু ভাবলেই বুঝতে পারল, মুহাম্মদ মিথ্যে বলেনি; চারপাশে শক্তপোক্ত বানর পাহারা দেয়, লু ঝিয়ের অনুমতি ছাড়া কাউকেই চুপিচুপি ঢুকতে দেবে না। কিন্তু এই মুহূর্তে লু ঝিয়ে ঘুমিয়ে, শাও জিয়ান তখন দ্রুত পুরো ব্যাপারটা বুঝে নিল।