একাদশ অধ্যায়: দৈত্য

“কিন্তু... কিন্তু, তুমি এটা কীভাবে জানলে?”
শাও জিয়ান এখনও বিস্ময়ে অভিভূত, যেন সে কোনোভাবেই সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাটা মেনে নিতে পারছে না।
“আমি যদি বলি এটা আমার প্রতিভা, তুমি কি বিশ্বাস করবে?”
লু ঝি ইয়ে জানত না কীভাবে উত্তর দেবে, তাই মিথ্যা বলল।
“বিশ্বাস করি!”
“এহ।”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শাও জিয়ানের দৃঢ় এবং পূর্ণ ভক্তি-ভরা চোখ দেখে লু ঝি ইয়ের আর কিছু বলার ছিল না।
“ভাই, এই গুপ্তধনটা কীভাবে নেওয়া যাবে?”
“এটা তো পরিষ্কার কথা, সাঁতরে গিয়ে তুলে আনতে হবে। না হলে তুমি কি উড়ে গিয়ে তুলবে?”
লু ঝি ইয়ের ভ্রূকুটি চেপে উঠল, আর তর্কে না গিয়ে ধীরে ধীরে হ্রদের কিনারে এগিয়ে গেল, পানিতে নামার প্রস্তুতি নিল।
“একটু দাঁড়াও।”
ভাই তাড়াতাড়ি ডেকে উঠল, লু ঝি ইয়ের মনে সন্দেহ জাগল।
“কি হল?”
“তুমি কী করতে যাচ্ছ?”
“অবশ্যই গুপ্তধন তুলতে সাঁতরাবো।”
“তুমি মরতে চাইলে আমাকে সঙ্গে টানিও না, জলের নিচে একটা দশ মিটার লম্বা অ্যানাকোন্ডা আছে, মরতে চাও নাকি?”
লু ঝি ইয়ের শরীর যেন বিদ্যুৎ সংবেদনে কেঁপে উঠল, অনেকটা পিছিয়ে গেল, হ্রদের জল থেকে কিছুটা দূরে গিয়ে যেন একটু নিরাপদ মনে হল।
“উয়েইয়াং ভাই, কি হয়েছে?”
“হ্রদের কিনারা থেকে দূরে থাকো, বিপদ আছে।”
শাও জিয়ান এখনও হ্রদের কাছে নিষ্পাপ চাহনিতে তাকিয়ে আছে দেখে, লু ঝি ইয়ের তাড়াতাড়ি সতর্ক করল, শাও জিয়ান কথার উত্তর না দিয়ে ছোট দৌড়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল।
“জলের নিচে একটি অ্যানাকোন্ডা, প্রায় দশ মিটার লম্বা।”
শাও জিয়ান শুনে চোখ সরু করে ধীরে বলে উঠল,
“অ্যানাকোন্ডা, বা অ্যামাজন অ্যানাকোন্ডা, বৈজ্ঞানিক নাম ইউনেক্টেস মুরিনাস, বর্তমান বিশ্বের বৃহত্তম সাপ, দক্ষিণ আমেরিকায় থাকে, পূর্ণবয়সে দেহ প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের কাঁধের মতো মোটা হয়। এরা স্বভাবতই জলপ্রিয়, সাধারণত কাদাযুক্ত নদীর কিনারার অগভীর জলে থাকে, তাদের জিহ্বা রাসায়নিক অনুসন্ধানী, চোখ তাপ শনাক্তক, চলমান শিকার খুব সংবেদনশীল, মুখ ১৮০ ডিগ্রি পর্যন্ত খুলতে পারে, দাঁত পেছনের দিকে বাঁকানো, চার সারি দাঁত আলাদাভাবে নড়াচড়া করতে পারে, নিচের চোয়াল নেই, আর একবার পেঁচিয়ে ধরলে হাত দিয়ে ছাড়ানো অসম্ভব। যদি হাত বা পা কামড়ে ধরে, তখন নিজের অঙ্গ ছাড়ানোর চেষ্টা করা যাবে না, না হলে চোট আরও বাড়বে। উয়েইয়াং ভাই, যদিও অ্যানাকোন্ডা সাধারণত রাতে সক্রিয়, দিনে শিকারের ঘটনাও আছে, খুব বিপজ্জনক!”
লু ঝি ইয়ের চোখে বিস্ময় আভা জাগল ছোট ছেলেটির দিকে তাকিয়ে।
“এখন বুঝি হুয়াংদি নেইজিং তুমি নিছক বিনোদনের জন্য পড়ো।”
শাও জিয়ান চাঁদের মতো হাসে, কিছু না বলে চুপচাপ অপেক্ষা করে লু ঝি ইয়ের সিদ্ধান্তের জন্য।
“ভাই, কী করব?”
“এটা আবার প্রশ্ন, মারো ওটাকে!”
লু ঝি ইয়ের স্বভাবতই বিরক্তি প্রকাশ পেল, কীভাবে মারবে? সে তো কোনো জলপরী নয়, পানিতে ঢুকে এমন দানবের সঙ্গে লড়াই করা মানে আত্মহত্যা, আর ধরো সে জলপরী হলেও এত বড় সাপের কাছে নিশ্চয়ই পাত্তা পেত না।
“তোমার হাতে যে বল্লমটা আছে, ওটা সাজাবার জন্য?”

লু ঝি ইয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল, প্রায় ভুলেই গিয়েছিল অস্ত্রের কথা, রওনা হওয়ার আগে শাও জিয়ানকে দেখে সে একখানা চাবুক কিনেছিল, আর বল্লমটা কোমরে ঝুলিয়ে রেখেছিল।
সে হাতের বল্লমটা তুলে হ্রদের কিনারায় গেল, বড় ভাইয়ের নির্ভীক নির্দেশে, শাও জিয়ানের সন্দেহভরা চোখ এড়িয়ে, সে ধীরে ধীরে বল্লমের নিশানা ঠিক করতে লাগল।
“ভাই, তোমার হিসেব ঠিক তো? জানো তো, পানিতে বাধা আছে...”
“ছোঁড়ো!”
লু ঝি ইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই বড় ভাইয়ের আকস্মিক চিৎকারে সে চমকে গিয়ে ট্রিগার টিপে দিল, বল্লমটা হাওয়া চিরে সাঁই সাঁই করে হ্রদের জলে ঢুকে গেল।
এক সেকেন্ড
দু’ সেকেন্ড
লু ঝি ইয়ের মনে প্রশ্ন জাগার আগেই, হ্রদের জলে হঠাৎ বিশাল জলছিটে উঠল।
শাও জিয়ানের বিস্ময়ে বড় বড় চোখের সামনে, এক মোটা অ্যানাকোন্ডা জল ছাপিয়ে ছটফট করতে লাগল, তার মাথায় একটি কালো বল্লম গেঁথে আছে, অচিরেই সাপটি ডুবে গেল, শুধু লেজটা একটু নাড়ছিল, কিছুক্ষণ পর জল একেবারে শান্ত হয়ে গেল।
“হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি সাঁতরে চলো, গুপ্তধন নিয়ে বেরিয়ে পড়ো।”
বড় ভাইয়ের তাড়া শুনে, লু ঝি ইয়েও চিন্তিত হল, যদি প্রতিযোগী এসে পড়ে, বিপদ বাড়বে, তাই শাও জিয়ানকে ডেকে উঠল।
“শাও জিয়ান।”
শাও জিয়ান লু ঝি ইয়ের ডাকে হুঁশ ফিরল, সে ভাবতেই পারছিল না, হ্রদের কিনারায় দাঁড়িয়ে হাতের বল্লম দিয়ে এটা কীভাবে সম্ভব? এর জন্য কত অসাধারণ গণনা লাগে!
“তুমি এখানেই থাকো, আমি গুপ্তধন নিয়ে আসি, যদি অন্য শত্রু আসে, একদম চঞ্চল হবে না, নিজে লুকিয়ে পড়বে, বুঝেছ?”
শাও জিয়ান অনুগতভাবে মাথা নাড়ল, কোমরের দু’টি বল্লম খুলে হাতে নিয়ে চোখে চোখে পাহারা দিল, তার ইঙ্গিত স্পষ্ট— যাও, আমি পাহারা দেব!
একটু যেন আদুরে মায়াবী লাগল।
লু ঝি ইয়ের মুখে হালকা হাসি ফুটল, তখনই খেয়াল করল, শাও জিয়ানের পিঠে থাকা কুড়ালটা নেই।
“তোমার ছুরি কোথায়?”
“রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে ভারী লেগেছিল, তাই ফেলে দিয়েছি, ওই আপেলটাও।”
লু ঝি ইয়ের চোখে পড়ল, শাও জিয়ানের পায়ের কাছে আধখানা রয়ে গেলেও ভারী হুয়াংদি নেইজিংটা পড়ে আছে, মাথা নাড়ল, বল্লম ফেলে দিয়ে হ্রদের দিকে এগোল।
লু ঝি ইয়ের সাঁতার জানে, তবে খুব দক্ষ নয়, সাধারণ ব্রেস্ট স্ট্রোক আর ফ্রিস্টাইল জানে।
জলের তাপ কেমন সে বুঝতে পারে না, কারণ তার মহাজাগতিক প্রযুক্তির পোশাক পুরো দেহ ঢেকে রেখেছে, এমনকি জলের উপস্থিতিও সে টের পায় না, পোশাকটা তার কল্পনার চেয়েও শক্তিশালী, তবে এ এক অদ্ভুত অনুভূতি, যেন স্থলভূমিতে সাঁতার কাটছে, শুধু চেনা ভাসমান অনুভূতি আর মুখে জল লাগলে শ্বাস নিতে না পারার অনুভূতিটুকু আছে।
অল্প সময়ের মধ্যেই সে হ্রদের মাঝের দ্বীপে পৌঁছে গেল, বিস্ময়ের বিষয়, সে যখন বাক্সটা ছুঁলো, তখন স্বর্ণালি আলোর বাক্সটা ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে সাধারণ কাঠের বাক্সে পরিণত হল।
লু ঝি ইয়ের বড় ভাই আর কিছু বলল না, তাই সে আর ভাবল না, দাঁত চেপে বাক্স খুলল।
ভিতরে গিয়ে দেখে, কাঠের বড় বাক্স ফাঁকা, শুধু তলায় এক টিউবের মতো কাঁচের জিনিস, তাতে তিনটা গোল বড়ি আছে। সে হাতে নিয়ে দেখে, গায়ে একটা নির্দেশিকা লাগানো।
পচন বিষ বড়ি: ইউজা সভ্যতার অধীন ১ম স্তরের বিষ পোকার জাতীয় সভ্যতার বিশেষ উৎপাদন, বস্তুটি কোনো জীবদেহে প্রবেশ করালে (২য় স্তরের নিচে), ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে জীবদেহ ফুলে বিস্ফোরিত হয়ে ১০০ মিটার জায়গা বিষাক্ত কুয়াশায় ঢেকে ফেলবে, কোনো জীব (২য় স্তরের নিচে) এ বিষে আক্রান্ত হলে শরীর পচে মারা যাবে, বিষ ২৪ ঘণ্টা পর নিজে নিজে নষ্ট হয়ে যাবে।
“একি, দারুণ জিনিস!”
লু ঝি ইয়ের অজান্তেই প্রশংসা বেরিয়ে এল।
সাবধানে টিউবটা কোমরের ব্যাগে ঢুকিয়ে, আবারও বাক্সটি ভালোভাবে পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হয়ে নিল যে কিছু বাদ যায়নি, তারপর আবার পানিতে নেমে তীরে সাঁতরাতে লাগল।
লু ঝি ইয়ের মন চলতে লাগল—

যদিও এটা সঙ্গীদের অবস্থান খোঁজার গুপ্তধন নয়, তবুও এক বিশাল বিধ্বংসী অস্ত্র, শুধু বোঝা গেল না, নির্দেশিকায় বলা “জীবদেহে প্রবেশ করানো” বলতে কী বোঝানো হয়েছে? যাক, পরে শাও জিয়ানকে জিজ্ঞেস করব, ছেলেটা বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই বুঝতে পারবে।
শাও জিয়ান কথা উঠতেই, সে মাথা তুলে নিশ্বাস নিতে গিয়ে দেখে, তীরে শাও জিয়ান লাফাচ্ছে, অনেক দুর্বল শব্দও আসছে, বোঝা যায় না।
লু ঝি ইয়ের ভ্রূকুটি চেপে উঠল।
ছেলেটা এমন করছে কেন, এতে তো শত্রুদের নজর আসবে, আমি এখন পানিতে, কোথাও লুকানোর জায়গা নেই, হঠাৎ কেউ দূরপাল্লার অস্ত্র নিয়ে এলেই তো শেষ!
“ভাই... বিশা... পেছনে... দৌড়াও... দৌড়াও!”
শাও জিয়ানের অঙ্গভঙ্গি দেখে, লু ঝি ইয়ের একটু আন্দাজ হল, শাও জিয়ান বুঝি বলতে চাইছে তার পেছনে কিছু একটা আছে। স্বভাবতই ঘুরে দেখে, কয়েক ডজন মিটার দূরে তীরের ধারে এক বিশাল সাপের লেজ gerade হ্রদে ঢুকে গেল, সাধারণত সাপের লেজ শরীরের সবচেয়ে সরু অংশ, কিন্তু এক ঝলকে যা দেখল, সেই লেজ সদ্য মারা যাওয়া অ্যানাকোন্ডার কোমরের চেয়েও মোটা।
“বোকা হয়ে থেকো না! যত দ্রুত পারো দৌড়াও!”
বড় ভাইয়ের আতঙ্কিত চিৎকার কানে এল।
লু ঝি ইয়ের মনে হল তার শরীরের রক্ত বরফ হয়ে গেছে, ব্রেস্ট স্ট্রোক ভুলে গিয়ে ফ্রিস্টাইলেই প্রাণপণে সাঁতরাতে লাগল।
“ভাই, তুমি কীভাবে পাহারা দিচ্ছ?”
“অযথা কথা বলো না, আগেই বলেছিলাম, আমি কেবল বিশ মিটার পর্যন্ত বুঝতে পারি, ওইটা তো আশি মিটার দূরে, কিভাবে জানব?”
“তুমি কি অন্ধ?”
“অযথা কথা! আমার তো চোখ থাকলেই হয়!”
মাথার মধ্যে যুদ্ধ, কিন্তু হাত-পা এক মুহূর্তও থামে না, সে দেখতে পায় পেছনের বিশাল দেহের তুলকালাম জলোচ্ছ্বাস সামনে ছুটে আসছে।
তীরে দেখে শাও জিয়ানের চোখ লাল হয়ে গেছে, কখন যে কেঁদে ফেলবে কে জানে, ছেলেটা দুই হাতে বল্লম ধরে লাফাচ্ছে, হয়তো তাকে আঘাত করার ভয়ে ট্রিগার টিপছে না।
“ভাই, পারছি না, পা ধরে আসছে!”
“তুই অকর্মণ্য! সহ্য কর, ওটা বিশ মিটারের মধ্যে ঢুকে গেছে, সাঁতরাতে থাক!”
লু ঝি ইয়ের কান্না পায়, ছোটবেলা থেকে শুধু সুইমিংপুলে সাঁতার কেটেছে, এখন বুঝতে পারছে তার গতি ক্রমশ কমছে, কারণ পেছন থেকে আসা ঢেউ তার তাল নষ্ট করছে।
“তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি!”
বড় ভাইয়ের তাড়া বেড়ে চলেছে, লু ঝি ইয়ের মনে যেভাবে চাপ পড়ছে, জীবনেও এমন মৃত্যুর দৌড়ান অনুভব করেনি, হাত-পা তাল হারিয়ে এলোমেলো চলছে।
না জানি মনের ভুল, না বাস্তব, সে যেন গন্ধ পাচ্ছে পেছনের দানবের শ্বাসের গন্ধ, মনে হচ্ছে বিশাল মুখ খুলে সে গিলতে আসছে।
হঠাৎ
পানির নিচ থেকে গর্জন ভেসে এল, লু ঝি ইয়ের মাথায় কিছুই ঢুকছে না, কেবল প্রাণপণে তীরের দিকে এগোচ্ছে, সে জানে না, এখনকার তার চেহারা পানিতে ডুবে যাওয়া অজ্ঞাত সাঁতারুর মতো, কতক্ষণ গেল কে জানে, হঠাৎ অনুভব করল, কেউ টেনে তুলছে, বুঝল সে তীরে এসে পড়েছে, পেট কাদায় ঠেকে গেছে তবুও টের পায়নি।
শাও জিয়ান কষ্ট করে ভীত-সন্ত্রস্ত লু ঝি ইয়েকে টেনে জঙ্গলের দিকে ছোটে, লু ঝি ইয়েও স্বভাবে তার সঙ্গে দৌড়ায়, তিনটি বল্লম আর হুয়াংদি নেইজিং হ্রদের ধারে পড়ে রইল, তারা কেউ খেয়াল করেনি।
আর কতক্ষণ যে দৌড়াল, জানে না, শেষে দু’জনই হোঁচট খেয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
শাও জিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে কয়েক বোতল জল কিনে আনল, কষ্ট করে বোতল খুলে গলায় ঢালল।
লু ঝি ইয়ের হাত কাঁপছে, কয়েকবার চেষ্টার পর ব্যর্থ হল, শেষে শাও জিয়ান নিজের হাতে বোতল খুলে তার হাতে ধরিয়ে দিল।
লু ঝি ইয়ের এক চুমুকেই প্রচণ্ড কাশি উঠল, মনে হল শরীরের সব শক্তি নিঃশেষিত হল, সে পিছিয়ে পড়ে মাটিতে এলিয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ পর ধাতস্থ হল।