ত্রিশতম অধ্যায় হস্তক্ষেপ

এই মুহূর্তে যে পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে, তার সূত্রপাত চার দিন আগে। চার দিন আগে মুহাম্মদ তার দেশের এক নারী প্রতিযোগী মার্গারিতার সঙ্গে দেখা করেন। এরপর দুজনে একসঙ্গে চলতে শুরু করেন, কিন্তু খুব শিগগিরই তাদের সামনে আরেকটি জুটির সঙ্গে দেখা হয়—এবার দুজন পুরুষ প্রতিযোগী, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তারা মুহাম্মদদের দেশের চরম শত্রু, ভারতীয় দলের সদস্য।

এক বিন্দু দ্বিধা না রেখে, ভারতীয় দল প্রথমেই আক্রমণ শুরু করে। মুহাম্মদ তার শক্তিশালী গড়নের জন্য ভারতীয় দলের দুজনকে কিছুটা দমন করেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার দলের নারী সদস্য মার্গারিতা শারীরিকভাবে দুর্বল ছিলেন। চারজনের মধ্যে সংঘর্ষ চলতে থাকে, কিন্তু কেউই স্পষ্টভাবে আধিপত্য বিস্তার করতে পারে না। শেষ পর্যন্ত ভারতীয় দলের একজন প্রতিযোগী নিজ দেশের এখনো আপলোড না করা প্রতীকটি ধ্বংস করার সিদ্ধান্ত নেয়।

মুহাম্মদ তৎক্ষণাৎ প্রতিপক্ষের কৌশল বুঝে যান এবং মার্গারিতাকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করেন, কিন্তু প্রতিপক্ষ তাদের পিছু ছাড়ে না, যেন আঠার মতো লেগে থাকে। অবশেষে মার্গারিতা নিজ দেশের প্রতীকটি ধ্বংস করার কঠোর সিদ্ধান্ত নেন।

তিন দিনের মধ্যে দুই দেশের আরও প্রতিযোগীরা এসে যোগ দেয়, এবং ঠিক সময়সীমা শেষের আগেই ভারতীয় দলের একজন সদস্য তার সঙ্গীদের হাতে নিহত হন, মার্গারিতাও প্রস্তুতকৃত কাঠের বর্শা দিয়ে আত্মহত্যা করেন।

কিন্তু পাকিস্তানের পরিস্থিতি উন্নতি হয়নি, কারণ তারা দ্রুত বুঝতে পারে তাদের দেশের আসা সদস্যদের মধ্যে কেবল একজন পুরুষ, বাকি চারজন নারী, অথচ ভারতীয় দলের সবাই ছয়জন পুরুষ।

তারা পালানো ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না, কারণ ধরা পড়লে পাকিস্তানের অর্ধেক ভূখণ্ড ও জনগণ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, যা কোনোভাবেই তারা মেনে নিতে পারে না।

পাকিস্তানের ছয়জন সদস্য ছায়াঘন জঙ্গলে চঞ্চল চাঁদের আলোয় হোঁচট খেতে খেতে ছুটছে, আর পিছনে ভারতীয় দলের ছয়জন পুরুষ ক্রমশ কাছাকাছি আসছে, তাদের গর্জন ও ব্যঙ্গাত্মক হাসির শব্দ স্পষ্ট হচ্ছিল।

মুহাম্মদ ও তার সঙ্গীরা এক মুহূর্তের জন্যও থামার সাহস করেনি, প্রাণপণ দৌড়াতে থাকেন। হঠাৎ দলের মাঝখানে থাকা এক নারী সদস্য পা পিছলে পড়ে যায়।

“তুমি কেমন আছো, ড্যানি?” মুহাম্মদ থেমে ফিরে এসে তাকে তুলে ধরার চেষ্টা করেন, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করেন।

“আমাকে মেরে ফেলো, মুহাম্মদ, তাড়াতাড়ি মেরে ফেলো! আমার পা মচকে গেছে, আমি আর দৌড়াতে পারব না। আমার প্রতীক শত্রুর হাতে যেতে দেব না! আমাকে মেরে ফেলো! আমার প্রতীক নিয়ে পালাও!” ড্যানি যন্ত্রণায় মাটিতে বসে কাতর স্বরে অনুরোধ করে।

“না! আমি তোমাকে পিঠে তুলে নেব!” আরেক নারী এগিয়ে আসে, ড্যানিকে তুলতে চায়, কিন্তু ড্যানি জোরে ধাক্কা দিয়ে তাকে সরিয়ে দেয়।

“আমাকে মেরে ফেলো! আমার প্রতীক নিয়ে চলে যাও! আর দ্বিধা করো না, সিলিয়া, তুমি কি আমাদের সবাইকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছো?” ড্যানি চিৎকার করে ওঠে।

মুহাম্মদের চোখ তখন লাল হয়ে উঠেছে। তিনি কাঠের বর্শা তুলে ধরতেই, পিছনের জঙ্গল থেকে এক নিকৃষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে আসে।

“কী হয়েছে, মুহাম্মদ? পারছো না? চাইলে সাহায্য করতে পারি!”

সবার মুখের ভাব বদলে যায়, তারা শব্দের উৎসের দিকে তাকায়, অন্ধকার থেকে ছয়জন বেরিয়ে আসে, তাদের মধ্যে প্রধান ব্যক্তিই কথা বলছিল।

“আমির, তুমি কি আমাদের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়তে চাও?” মুহাম্মদ গম্ভীর স্বরে বলে।

“আহা, তুমি সত্যিই খুব সরল, আমার পুরনো বন্ধু! আমাদের দুই দেশের মধ্যে তো সবসময় এমনই হয়!” আমির ব্যঙ্গাত্মক হাসে।

এদিকে তার পেছনের পাঁচজন ঘিরে ফেলে, মুহাম্মদের মনে হতাশা ছেয়ে যায়, মনে হয় শেষ লড়াইটাই বাকি।

...

অন্যদিকে শিবিরে, গভীর ঘুমে থাকা লু ঝি ইয়ের হঠাৎ এক ভাইয়ের ডাক অনুভব হয়, তিনি চমকে ওঠেন।

ভাগ্য ভালো, সম্ভবত অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে শাও জিয়ান ও লিয়াং ওয়েনওয়েন গভীর ঘুমে ছিল, তাদের তিনি বিরক্ত করেননি।

“কি হয়েছে, ভাই?” লু ঝি ইয়ের মাথা কচলে জিজ্ঞেস করেন।

“সেই দেশের পতাকায় সবুজ আর সাদা আছে, সঙ্গে চাঁদও। ওদের কেউ বিপদে পড়েছে, তোমার পরে দোষ দিও না, তাই জানিয়ে দিলাম।” ভাই ঠাণ্ডা স্বরে বলে।

“কী সবুজ, সাদা, চাঁদ... নাম জানোই, সরাসরি বলো তো! সবুজ... ওহ! কোথায়?” লু ঝি ইয়ের মনে পড়ে ভাই আসলে পাকিস্তানের পতাকার কথা বলছে, তিনি তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করেন।

“দক্ষিণ-পশ্চিম, ১৩০০ মিটার।”

লু ঝি ইয়ের আর কথা না বলে, হাত নেড়ে দ্বিতীয় ভাইকে ডাকেন, তাকে ও তৃতীয় ভাইকে ঘুমন্ত শাও জিয়ান ও লিয়াং ওয়েনওয়েনকে পাহারা দিতে বলেন, নিজে বাকি বিশাল বানরদের নিয়ে ছুটে চলেন।

...

এদিকে ভারত ও পাকিস্তান দলের লড়াই চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে, উভয়পক্ষের কাছে কিছু কাঠের অস্ত্র ছাড়া বাকিটা শুধুই মুষ্টি ও শরীরের সংঘর্ষ। কিন্তু পাকিস্তান দলের নারী সদস্য বেশি হওয়ায়, ধীরে ধীরে কয়েকজন নারী সদস্য লড়াই ছেড়ে দিতে বাধ্য হন।

অওরা ও ড্যানিস নিঃশেষ হয়ে ঘাসে শুয়ে পড়েছেন। ড্যানি এলোমেলো চুলে, মুখে রক্ত, গাছের গুঁড়িতে ঠেস দিয়ে বসে আছেন। সিলিয়ার কাঁধে কাঠের বর্শা বিদ্ধ হয়েছে, রক্ত টপটপ করে ঝরছে, তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে শত্রুকে ঘৃণাভরা চোখে দেখছেন।

ভাগ্য ভালো, ভারতীয় দল তাঁদের মারতে যায়নি, বরং তাদের শক্তি নিঃশেষ হলে ছয়জন ভারতীয় সদস্য কেবল দুই পাকিস্তানি পুরুষকে ঘিরে ফেলে।

“হা হা হা, মুহাম্মদ, এখনও আত্মসমর্পণ করছ না?” আমির উচ্চস্বরে হাসে।

“ধিক! আমি মরলেও তোমাকে নিয়ে মরব!” মুহাম্মদ গর্জে ওঠে।

“ওহে, তুমি সত্যিই নির্বোধ! কেমন হয়, একটা ব্যবসা করি?” আমির কুটিল হাসে।

“তুমি স্বপ্ন দেখছ!” অপর পাকিস্তানি পুরুষ গর্জে ওঠে।

“আপু, ওর কথা শুনো।” মুহাম্মদ সঙ্গীকে থামান, অন্ধকার চোখে আমিরের পরবর্তী কথা শোনার অপেক্ষায় থাকেন।

“হা হা হা, আমি জানি তুমি বুদ্ধিমান! ভাবো না, এই ব্যবসায় তোমার ক্ষতি হবে না। দশ দিনের খাদ্য আমাদের দিলে, তোমাদের দুজনকে ছেড়ে দেব, কেমন?”

“অসম্ভব! মৃত্যুই ভালো, এসো! আমি তোমাকে আগে মেরে ফেলব!” আপু চিৎকার করেন।

কিন্তু আমির তাকে উপেক্ষা করে, মুহাম্মদের দিকে গভীর চোখে তাকান।

“আমি দিতে পারি, তবে আমাদের দেশের চার নারী সদস্যকে আগে ছেড়ে দিতে হবে।” মুহাম্মদ বলেন।

“হা হা হা, তুমি বুদ্ধিমান, কিন্তু আমি বোকা নই! এটা অসম্ভব! বাড়াবাড়ি কোরো না। যদি সত্যি লড়াই হয়, আমাদের দু-একজন মারা যেতে পারে, কিন্তু তোমাদের ছয়জন কেউ বাঁচবে না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তোমাদের প্রতীক—এটা পাকিস্তানের অর্ধেক ভূখণ্ড ও জনগণের জীবন। ভালো করে ভাবো!” আমির ঠাণ্ডা হাসেন।

“তাদের ছেড়ে দাও, আমরা দুজন প্রাণ দিয়ে তাদের চারজনের জীবন নেব! এটাই আমার সীমা! না হলে শেষ পর্যন্ত লড়ব!” মুহাম্মদ দৃঢ়স্বরে বলেন।

“শেষ পর্যন্ত লড়বে? তোমার সাহস! শুনে রাখো, তোমাদের দুজনকে ছাড়ছি কারণ তোমরা অকেজো, কিন্তু ওদের চারজন আমাদের যুদ্ধের সম্পদ। পরে আমাদের ভাইদের জন্য রেখে দেব।” আমির ঠোঁট চেটে বলেন।

“তাহলে যুদ্ধ শুরু হোক! পাকিস্তানে কাপুরুষ নেই!” মুহাম্মদ দৃঢ়স্বরে চেঁচান।

“তোমাদের অপমান করব! আজ তোমার চার অঙ্গ ভেঙে দেব, সামনে তোমাদের নারীদের অপমান করব!” আমির রাগে গর্জে ওঠেন।

মুহাম্মদ তার অর্ধেক কাঠের বর্শা শক্ত করে ধরেন, আপু মুষ্টি শক্ত করেন।

বড় সংঘর্ষের শুরু।

ঠিক সেই মুহূর্তে জঙ্গলের গভীর থেকে এক অলৌকিক কণ্ঠ ভেসে আসে।

“আমি তোমাকে সতর্ক করছি, এমন কিছু করলে মৃত্যুকামনা করেও মরতে পারবে না!”

“কে?” আমির আচমকা এভাবে কেউ এসে পড়বে ভাবতে পারেননি, কণ্ঠের দিকে ঠাণ্ডা মুখে তাকান।

একটি কালো মানুষের অবয়ব ধীরে ধীরে জঙ্গলের ছায়া থেকে বেরিয়ে আসে।

“আপনি কে? অভিনয় করবেন না, বলছি, অপ্রয়োজনীয় ব্যাপারে মাথা ঘামাবেন না!” আমির সতর্কভাবে বলেন।

“আমি? আমি রাতের শেষভাগ! চীনের মানুষ!” শীতল কণ্ঠে উত্তর আসে, কিন্তু সবার প্রতিক্রিয়া ভিন্ন।

রাতের শেষভাগের নাম প্রতিযোগিতা ক্ষেত্রের সকল সদস্যের মনে গেঁথে আছে—প্রথম প্রতীক আপলোড করে সিস্টেমের ঘোষণা পাওয়া ব্যক্তি।

আমির ও ভারতীয় দলের সবাই মুখে গভীর শীতলতা, যেন বিরাট শত্রু সামনে।

পাকিস্তান দলের কয়েকজনের মুখে আনন্দের ছাপ, উত্তেজনা।

“তুমি, রাতের শেষভাগ, এমন কিছুই তো না, লুকিয়ে থাকা কাপুরুষ, বড় বড় কথা বলছো। আমাদের ছয়জন, তোমরা তিনজন, নিশ্চিত তো এই ঝামেলায় জড়াতে চাও?” আমির পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে বলে।

এসময় লু ঝি ইয়ের ধীরে ধীরে চাঁদের আলোয় এসে দাঁড়ান, কালো যুদ্ধবেশ, কালো মুখোশ, কোমরে দুটি আঁধারী হাত-ক্রসবো, লাল চাবুক সাপের মতো কোমরে ঝুলছে, পিঠে কালো কাপড়ে বাঁধা বিশাল ধারালো ছুরি, হালকা আলোয় চকচক করছে।

আমির অজান্তেই গলায় কণ্ঠকাটে। দৃশ্যটি তাকে গভীরভাবে কাঁপিয়ে দেয়, যেন নতুন খেলোয়াড়ের গ্রামে হঠাৎ পূর্ণ শক্তির এক অভিজ্ঞ খেলোয়াড় ঢুকে পড়েছে, শুধু সাজসরঞ্জামেই সবাইকে ভয় দেখানোর জন্য যথেষ্ট।

অপরাজেয়!

আমির মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নেন—সংখ্যা বাদ দিলে, এই দূরত্বে প্রতিপক্ষ ক্রসবো দিয়ে দূর থেকে আক্রমণ করতে পারে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সেই বিশাল ছুরি। প্রাণ দিয়ে ঝাঁপিয়ে না পড়লে, অস্ত্রটি ছিনিয়ে নেওয়া অসম্ভব, এবং পাশের মুহাম্মদ ও আপু কখনোই রাতের শেষভাগকে ঘিরে আক্রমণ দেখতে চুপচাপ থাকবেন না।

“রাতের শেষভাগ, তুমি যেহেতু এসেছ, আজ তোমাকে সম্মান দেব, তোমাদের দেশকেও। কিন্তু পরেরবার এত ভাগ্যবান হবা না। আমরা চলে যাচ্ছি!” আমির দ্রুত এসব বলে সঙ্গীদের নিয়ে সরে যেতে চান।

“থামো।” লু ঝি ইয়ের অলৌকিক কণ্ঠ আবার শোনা যায়।

“আমি কি বলেছি, তোমরা চলে যাও?”

“তুমি কী চাও? ভাবছো আমরা সত্যিই ভয় পাই? ভুলে যেও না, তুমি একাই!” আমির যেতেই বাধা পেয়ে, মুখ কালো, কণ্ঠে শীতলতা।

“রাতের শেষভাগ ভাই, তোমার সহায়তায় কৃতজ্ঞ! অনুরোধ করি, আমাদের দেশের চার নারী সদস্যকে নিরাপদে নিয়ে যাও, আমরা দুজন পেছনে থাকব!” মুহাম্মদ চেঁচে ওঠেন।

কিন্তু লু ঝি ইয়ের কোনো উত্তর দেন না, ধাপে ধাপে আমিরদের দিকে এগিয়ে যান।

লু ঝি ইয়ের এগিয়ে আসতে দেখে, আমির মনে মনে খুশি হন—যদি যথেষ্ট কাছে যেতে পারে, ছয়জন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে অস্ত্র ছিনিয়ে নেওয়ার সুযোগ থাকবে। তিনি চোখের ইশারায় সঙ্গীদের কাছে যেতে বলেন, আর মুখে ভয় দেখিয়ে বলেন।

“রাতের শেষভাগ, তুমি কী চাও?”

লু ঝি ইয়ের থেমে মুখোশ একটু তুলে, শীতল কণ্ঠে বলেন,

“কী চাও? পাকিস্তান ও চীন ভাই, তুমি তাদের আঘাত করেছো, তাই তোমাদের মরতে হবে—এটাই সহজ কথা!”