পঞ্চম অধ্যায় চকলেট এবং ব্যাজ

এক ভাই যেন তার মনের কথা পড়ে ফেলেছে, অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল, “এখন এই সময়ে, তোমারাই তো তোমাদের সভ্যতার টিকে থাকার মূল চাবিকাঠি। কিছু আত্মবলিদান অনিবার্য, ছোট খরচে বড় লাভের সুযোগ হাতছাড়া কোরো না!”
অত্যন্ত ক্ষুধার্ত লু ঝি-য়ে এক ভাইয়ের ঠাট্টায় আরো অস্থির হয়ে উঠলো।
“হুম, আমি চাইলে কী হবে? একটু ওজন কমানো যাবে না?”
এ কথা বলে লু ঝি-য়ে কষ্ট করে গিলল এবং হঠাৎ পৃষ্ঠাটি বন্ধ করে দিল।
“চলো! আগে ওই হলুদ চিহ্নে যাই! দেখি তো এটা আসলে কী!”
“বোকামি!”
“কম কথা বলো!”
লু ঝি-য়ে মানচিত্র খুলে দেখে বিস্ময়ে অবাক, এই প্রতিযোগিতার এলাকা অনেক বড়—উত্তর-পশ্চিমে মরুভূমি, উত্তরে তুষারময় সমভূমি, মাঝখানে বিস্তীর্ণ বনভূমি, দশটি পাহাড় আর নদী—সব মিলে বুঝিয়ে দিচ্ছে, প্রতিযোগিতার মাঠ তার কল্পনার চেয়েও অনেক বিশাল।
মানচিত্রে একটি বাদামী তীর, সম্ভবত তার অবস্থান, মানচিত্রের মাঝামাঝি দক্ষিণে। মানচিত্র দেখে দিক ঠিক করে লু ঝি-য়ে সর্বাপেক্ষা নিকটবর্তী হলুদ চিহ্নের দিকে হাঁটা শুরু করল।
…
এদিকে, যারা পর্যবেক্ষণ করছিল, তারা যখন দেখল সে বিনিময় পদ্ধতি খুলেছে, অস্থির হয়ে পড়ল।
“না, না!”
“শান্ত হও! ভাই, এভাবে মরতে যেয়ো না!”
“ওর পেট ডাকছিল, শুনলে? ছেলেটা এমন ক্ষুধার্ত, আর রক্ষা নেই!”
“ওহে! সবচেয়ে সস্তাটাও একশো পয়েন্ট! এই আয়ু কি ভাগাভাগি হবে, না একজনের থেকে কাটা হবে? হাজার বছর! কয়েকবার খেলেই তো যেই সে হোক, একবারের খাওয়ায় শেষ!”
“চুপ করো, সে তো সিস্টেম বন্ধ করে দিয়েছে!”
“বিনিময় করে ফেলেছে নাকি? সর্বনাশ! দেবী কুয়ান ইনের কাছে প্রার্থনা করি, আমার আয়ু কেটে নিও না!”
“শান্ত হও সবাই! বিনিময় করেনি!”
“বাঁচা গেলো, ছেলেটা এখনও ঠিক আছে।”
“কেন শুধু ওরই দৃশ্য? বাকি ন’জন কি মাটিতে পড়ে আছে? অজ্ঞান হয়েছে?”
“নিশ্চয় পড়ে মরেনি তো?”
“তোমার কু-শব্দ বন্ধ করো!”
…
এদিকে, লু ঝি-য়ে কষ্টে ঝোপঝাড় ডিঙিয়ে এগিয়ে চলেছে, জানতেও পারছে না তার আচরণ লক্ষ কোটি মানুষের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছে।
“এক ভাই, তোমার কি মনে হয়, হলুদ চিহ্নে হয়তো খাবার আছে?”
“হুম, তুমি বলো না কেন, ওখানে ‘বানগু চিউংজিয়াং’ আছে, একবার গিললেই একুশ স্তরের প্রাণী হয়ে যাবে, আর খেতে হবে না।”
“ওরকম কিছু আছে নাকি? কোথায় পাবো?”
“স্বপ্নে থেকো না, সে জাতীয় মহামূল্যবান বস্তু আমাদের স্বপ্নমন্দির সভ্যতায় কেবল নথিভুক্ত, কেউ কখনও দেখেনি, তোমাদের এই অনুর্বর জমিতে তো নয়ই।”
“হুম, যদি ভাগ্য ভালো হয়, ঈশ্বর যদি আমার জন্য একটা কলসি পাঠায়!”
“কলসি? এক ফোঁটা পেলেই বিশ স্তরের যে কোনো সভ্যতা সব দিয়ে বিনিময় করবে, না হয় হত্যা করবে।”
“আহ, সত্যি বলছি, আমি এমন ক্ষুধার্ত যে এই ঘাস দেখেও দু’কামড় দিতে মন চায়। ঈশ্বর যদি দুধ না-ও দেন, একটু খাবার দিলেই হয়।”
“তোমার যা হয়েছে, নিজেই দায়ী! ভুয়া মহত্ত্ব দেখাস না! আর শুনো, ঈশ্বর বলে কিছু নেই। থাকলেও, উচ্চতর সভ্যতাই তোমাদের ঈশ্বর।”
হঠাৎ, লু ঝি-য়ে থেমে গেল, সামনে আঙুল তুলে চমকে উঠল, কী যেন অদ্ভুত দেখেছে, মুখে আপনাআপনি চিৎকার বেরিয়ে এলো—
“ঈশ্বরের কৃপা!”
“তুমি পাগল হলে নাকি? অসম্ভব!”
এক ভাই স্বভাবতই পাল্টা বলল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ও নিজেও দেখতে পেল, লু ঝি-য়ে আঙুল তুলেছিল যেখানে, সে জায়গায় মাটিতে একটা মোড়কের প্যাকেট।
“এটা কি? চকলেট?!”
এক ভাই বিস্ময়ে বলল।
“তুমি চকলেট চিনো?”
“অবশ্যই, আমি তো তোমার স্মৃতি পড়তে পারি, যা কিছু জানো, সব আমার জানা।”
লু ঝি-য়ে মনে মনে খুব অস্বস্তি বোধ করল, কারও স্মৃতি চুরি হলে কেউই স্বস্তি পাবে না, কিন্তু এই মুহূর্তে তার পেটের কষ্ট স্মৃতিচুরির চেয়েও বড়—খাবারই তার মনোযোগের কেন্দ্র। দুপুর থেকে কাজের চাপে কিছু খায়নি, ক্ষুধায় পিঠ-পেট এক হয়ে গেছে।
দূরে ঘাসে পড়ে থাকা আয়তাকার প্যাকেট, যদিও ইংরেজিতে লেখা, তবুও অনুবাদ তরঙ্গের কারণে সে মুহূর্তেই বুঝে নিল—চকলেট। এই ব্র্যান্ড তার চেনা নয়, নিশ্চয় বিদেশি, প্যাকেট ফাটা, অর্ধেক চকলেট বেরিয়ে আছে।
লু ঝি-য়ে তিন লাফে ছুটে গিয়ে চকলেট তুলে নিয়ে বারবার পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুখে পুরে এক কামড় দিল। স্বাদে একটু তিতো, তবে নষ্ট হয়নি। তখনই খেয়াল করল, মুখোশে কিছুই বাধে না, যেন অবাস্তব, চকলেট সোজা মুখে চলে গেল।
…
এদিকে, সম্প্রচার কক্ষে—
“হাহাহা, ছেলেটা দারুণ মজার, ক্ষুধায় পাগল, খাবার দেখে ঈশ্বরকে ডেকে ওঠে!”
“তোমরা কেউ খেয়াল করোনি, ওর মুখোশের মধ্য দিয়েও চকলেট চলে গেল?”
“অদ্ভুত, নেহাতই এলিয়েনের প্রযুক্তি!”
“হয়তো ভালোমানুষের ভাগ্য ভালো হয়, ঈশ্বর সত্যিই ওকে খাবার পাঠিয়েছে।”
…
শুধু দর্শকেরা খুশি নয়, লু ঝি-য়ে নিজেও খুশি।
“কেমন বলো তো এক ভাই? আমাদের দেশে বলে, ঈশ্বর চড়ুই পাখিকেও না খাইয়ে মারে না।”
“খুশি হয়ো না, সিস্টেমের হিসাব অনুযায়ী, এই জিনিসটা এখানে থাকার কথা নয়।”
এক ভাই নিরাসক্ত স্বরে বলল, লু ঝি-য়ে পাত্তা না দিয়ে চকলেট খেতে খেতে বলল, “কিন্তু দেখা তো যাচ্ছে, যদি না…”
হঠাৎ। লু ঝি-য়ের মুখ থেমে গেল, এক ভাইও চুপ। তারা দুজনেই বুঝতে পারল—
যে জিনিস থাকার কথা নয়, তা থাকলে একটাই সম্ভাবনা—
এখানে কেউ আছে!
লু ঝি-য়ে তাড়াতাড়ি বাকি চকলেট পকেটে ঢুকিয়ে, দেহ নিচু করে পাশে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, একটা গাছের পেছনে আশ্রয় নিল। সে জানে, এই প্রতিযোগিতা ভয়ানক, প্রতিটি বিদেশি প্রতিযোগীই শত্রু, সত্যিকারের প্রাণঘাতী শত্রু! প্যাকেটে ইংরেজি লেখা, মানে মিত্র না।
“এক ভাই, শত্রু কোথায় বুঝেছ?”
মনে মনে সে যোগাযোগ করল, এক ভাই তার সতর্কতায় সন্তুষ্ট, প্রশংসা ঝরে পড়ল কণ্ঠে।
“ভালো করেছ, সাবধান হলে বাঁচতে পারবে। চিন্তা কোরো না, আশেপাশে কোনো বিপদ নেই।”
“তুমি জানলে কীভাবে?”
“আমার শক্তি সীমিত, কিন্তু আশেপাশে দশ মিটারের মধ্যে আমি সব বুঝতে পারি, কোনো বিপদ নেই!”
“শুধু দশ মিটার?”
“শক্তি বাড়লে এলাকা বাড়বে।”
“যদি দশ মিটারের বাইরে শত্রু থাকে?”
“আমি বলেছি, কোনো বিপদ নেই। সামনে যাও, বড় গাছটা ঘুরে দেখলেই বুঝবে।”
লু ঝি-য়ে ঠোঁট কামড়ে এক ভাইয়ের কথা মেনে সাবধানে গাছটা ঘুরে সামনে গেল, তখন বুঝল, বিপদ নেই কেন।
দেখল, সামনে ছোট্ট একটা গাছ মাঝখান থেকে ভেঙে পড়ে আছে, তার উপরে একজন নারী, আসলে এক নারীমৃতদেহ গড়ান। গাছের গুঁড়ি ওই বিদেশিনীর বক্ষদেশ ভেদ করেছে, দেহটা পিছিয়ে ঝুলে আছে, মুখটা ঠিক লু ঝি-য়ের দিকে, চোখ আধখোলা। সবচেয়ে ভয়ংকর, তার মুখে আধখানা চকলেট আটকে আছে।
“ওহ!”
কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থাকতে না পেরে বমি করে ফেলল—চকলেটও, পাকরসও।
এখন সে বুঝল, চকলেটটা কীভাবে এল। জীবনভর সে এমন দৃশ্য দেখেনি, তার মনে প্রচণ্ড আঘাত হানল।
এদিকে, সম্প্রচার কক্ষে অনেকেই সহ্য করতে না পেরে বাইরে গিয়ে বমি করল, শুরুতে গোপনীয়তার জন্য কিছুটা দৃশ্য ব্লার করা হলেও, এখন লু ঝি-য়ের ক্যামেরা স্পষ্ট, এই ভয়ংকর দৃশ্য শুধু তাকে নয়, দর্শকদেরও দারুণভাবে নাড়া দিল।
…
“ভয়ংকর, অসহ্য।”
“মেয়েটার কপাল কত খারাপ, নেমেই খতম!”
“আর পারছি না, আমিও বমি করি।”
“দৃশ্য পাল্টাও, দৃশ্য পাল্টাও।”
এদিকে, অন্য দৃশ্যগুলোও স্পষ্ট হয়ে উঠল, সেখানে থাকা সবাই বা বসে, বা দাঁড়িয়ে, কেউ কাঁদছে, কেউ呆 হয়ে আছে, কেউ শান্ত থেকে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে। এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ আর এক কিশোর ছাড়া বাকিরা নাম-পরিচয় গোপন করেনি।
“ওই যে, কাঁদছে যে মেয়ে, আমার সহপাঠিনী!”
“ছোটু লিয়াং! আমাদের কোচ!”
“এটা তো ওয়াং ভাই!”
…
ধীরে ধীরে অনেকেই পরিচিত মুখ খুঁজে পেল, আর লু ঝি-য়ে তখন এতটাই দুর্বল হয়ে পড়েছিল, মাটিতে কুঁকড়ে চোখ বন্ধ করে শ্বাস নিতে লাগল, পাকস্থলীর অস্বস্তি চেপে রাখতে চেষ্টা করল।
“এভাবে ভেঙে পড়ে থাকলে চলবে না, কাপুরুষের মতো। তুমি যদি তোমার সভ্যতা রক্ষা করতে চাও, এমন নির্মম দৃশ্য আরও অনেকবার দেখতে হবে। এটা সহ্য না করতে পারলে, এখনই আত্মহত্যা করো, আমার কপাল খারাপ যে তোমার মতো কাউকে পেয়েছি!”
এক ভাই চুপ হয়ে গেল, অপেক্ষা করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর লু ঝি-য়ে নিজেকে সামলে উঠে বসল, পালাল না, বরং মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বসল, নিজেকে জোর করে চোখ বড় বড় করে রাখল।
তখনই পকেট থেকে বাকি চকলেট বের করে মুখে পুরে চিবাতে লাগল, যদিও হাত কাঁপছিল—মনে গভীর অস্থিরতা।
দু’কামড় খাওয়ার পরই আবিষ্কার করল, নারীমৃতদেহের সামনেই বাতাসে এক হাতের মাপের পতাকা ভাসছে, মৃতদেহের উপরে আধ মিটার ওপরে।
“ওটা কী?”
“ভালো করেছ, এত দ্রুত বুঝে গেছ। ভাবছিলাম, আরও সময় লাগবে।”
এক ভাই ব্যঙ্গ করলেও লু ঝি-য়ে পাত্তা দিল না, কারণ সে ভাবল, হয়তো এটাই তাঁর কাঙ্ক্ষিত সুযোগ।
অসুস্থতা উপেক্ষা করে এগিয়ে গিয়ে পতাকায় হাত রাখল।
এটা এক জাতীয় পতাকা, পরিচিত পতাকা।
বৃহৎ ব্রিটেন।
আবার নজর দিল মৃত নারীর দিকে—তার বুকে আঁটা জাতীয় পতাকা।
টিং!
একটি ডায়লগ বক্স উঠল—
“গ্রহণ করবে?”
ঠিক তাই! এটাই তো চিহ্ন!
হ্যাঁ!
লু ঝি-য়ে উত্তেজনায় চিহ্নে চাপ দিল।
“সংগ্রহ সফল, ব্যাগ ফাংশন আনলক হয়েছে।”
এ সময় তার পেট ধীরে ধীরে ফুলে উঠল, মুহূর্তেই কোমরে এক পাউচ।
নিচে তাকিয়ে দেখল, কালো রঙের একটি কোমর-থলি, ওপরের দিকে মুখ খোলা, কোনো জিপার বা বোতাম নেই, বরং খোলা থলির মতো।
“দেখো না, নিচে চুম্বকী ব্যবস্থা আছে, জিনিস রাখলে নাড়াচাড়া হলেও পড়ে যাবে না।”
এক ভাইয়ের উত্তর।
তখনই সে খেয়াল করল, তার হাতে চিহ্নের পাশে ছোট্ট একটা ডায়লগ বক্স—
“বদলাবে?”
হালকা চাপ দিতেই, চিহ্নটা ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল, আর হাতে ফুটে উঠল চেনা পতাকা, লাল রঙ দেখে হৃদয় ভরে গেল।
“আপলোড করবে?”
“হ্যাঁ!”
টিং!
একই সঙ্গে, সারা পৃথিবীর মানুষ, দর্শক হোক বা প্রতিযোগী, সবার কানে বেজে উঠল বেগুনি মুখওয়ালা এলিয়েনের কণ্ঠ—
“হুয়া-শিয়া দেশের প্রতিযোগী ‘য়ে ওয়েইয়াং’ নিজ দেশের চিহ্ন আপলোড করেছে, উন্নতি তালিকা চালু হয়েছে। প্রথম চিহ্ন আপলোডের পুরস্কার, মুক্তিযুদ্ধ বিন্দু দশ হাজার!”
লু ঝি-য়ে এবারই খেয়াল করল, ডায়লগ বক্সের ওপর নতুন বোতাম—
উন্নতি তালিকা!
খুলতেই, হুয়া-শিয়া দেশের নাম একা একা প্রথমে, উজ্জ্বল লাল পতাকার পাশে একটি জ্বলন্ত মশাল, বাকিগুলো ধূসর।
এতে প্রতিটি দেশের সম্প্রচারকক্ষ উত্তপ্ত, এতক্ষণ যারা শুধুই উপভোগ করছিল, এখন তারা অস্থির, অধিকাংশই ‘য়ে ওয়েইয়াং’ নামটা মনে রাখল, আরও বেশি মানুষ নিজেদের দেশের প্রতিযোগীদের দ্রুত এগোতে বলল, যদিও জানে, প্রতিযোগীরা কিছুই শুনতে পাবে না।