তেতাল্লিশতম অধ্যায় অন্তর্দ্বন্দ্ব
পথ ধরে এগিয়ে চলা ডাইসন ও তার সঙ্গীরা তখনই আবিষ্কার করল, সবসময় দলে সবচেয়ে পেছনে হাঁটা জোন্সের মাথায় হঠাৎ উল্টো গণনার সময় দেখাচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে সবাই থেমে গিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসল।
“জোন্স, তুমি কী করছো? আমাদের দেশের তো এখনও অগ্রগতি হয়নি, তুমি নিজে পালিয়ে যেতে চাও?” মাইক কিছুটা বিরক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“এটা নিয়ে তোমার চিন্তার কিছু নেই, আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে। ডাইসন, তোমার ব্যাগে অতিরিক্ত যে ব্যাজ আছে, সেগুলো সবাইকে ভাগ করে দাও।” আদেশের স্বরে ডাইসনের দিকে তাকিয়ে বলল জোন্স।
ডাইসন ভ্রু কুঁচকে জোন্সের দিকে তাকাল, যেন নিশ্চিত হতে চাইল ও সত্যিই এমনটা করতে চায় কি না। জোন্সের ছলছল চোখে তাকানোর চাপে অবশেষে সে মেনে নিল।
সে বেল্টব্যাগ থেকে বাকি চারটি ব্যাজ বের করে লেভ ও টটি-সহ অন্যদের দিকে ছুঁড়ে দিল। কেউ একটুও দেরি করল না—সবাই তো ডাইসনের সাথে এতদূর এসেছে এই মুহূর্তের অপেক্ষায়, দ্রুত নিজের দেশের ব্যাজ বিনিময় করে আপলোড করতে লাগল।
জোন্স দু’হাত চাপড়ে সবার মনোযোগ আকর্ষণ করল, তারপর বলল,
“বন্ধুগণ, আমি ঘোষণা করছি, আমরা এখনই এখান থেকে সরে যাচ্ছি। তোমরা চাইলে আমাদের সঙ্গে যেতে পারো, এখনই ব্যাজ ধ্বংস করো। না চাইলে আমরা জোর করব না—তবে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে মনে করিয়ে দিচ্ছি, এখন থেকে আমাদের একসঙ্গে অন্য দেশের প্রতিদ্বন্দ্বীদের আক্রমণ ঠেকাতে হতে পারে। কেউ যদি ব্যাজ ধ্বংস না করো, আমরা চলে গেলে বিপদে পড়তে পারো।”
সবাই কিছুক্ষণ চুপচাপ ভাবল, শুধু সারা, বুড়ো ল্যানরেডের নেতৃত্বে, এক মুহূর্তও দেরি না করে প্রথমেই ব্যাজ ধ্বংস করল। অন্যরা দেখে দ্রুত ব্যাজ ধ্বংস করল। দলের সবাইকে দেখলে মনে হয়, শুধু মাইক আর ইকেগামি ছাড়া সবার মাথায় উল্টো গণনা চলছে, ওরা এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।
ডাইসন মাইকের কাঁধে হাত রাখল, ব্যাজ ধ্বংস করতে ইঙ্গিত দিল, কিন্তু মাইক পাত্তা না দিয়ে জোন্সের পেছনে গিয়ে নিচু গলায় বলল,
“একটা কারণ দাও, আমাদের এখনও তিনটি ব্যাজ কম, কেন এখন পালিয়ে যাব?”
জোন্স ওকে একবারও ফিরে না তাকিয়ে, কেবল ওদের দু’জনের শোনার মতো নিচু স্বরে বলল,
“তুমি জানো আমি এনএসএ-র লোক, বলো তো এনএসএ-র পুরো নাম কী?”
মাইক একটু থমকে বলল,
“আমাদের দেশের জাতীয় নিরাপত্তা সংস্থা।”
“তাহলে, আমার সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন কোরো না।”
এ কথা বলেই জোন্স আর ওর দিকে তাকাল না।
কালো মাইক কিছুক্ষণ দোদুল্যমান হয়ে অবশেষে ব্যাজ ধ্বংস করল।
“এই, সুদর্শন, তুমি কি অন্য কিছু ভাবছো?” মাইকের কথায় কর্ণপাত না করে জোন্স ইকেগামির দিকে হাত নাড়ল।
ইকেগামি ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমি এখন যেতে পারি না, আমাদের দেশের ব্যাজ এখনও কিছু কম।”
“ওহ, তাই নাকি? আমি ভেবেছিলাম তুমি নিজের ব্যাজ ধ্বংস করতে ভয় পাচ্ছো। দেখি তো, ডাইসন তোমাকে ইয়েমেনের ব্যাজ দিয়েছিল, এখনও আছে তো?” জোন্স হাসিমুখে বললেও কথায় ছিল সূক্ষ্ম হুমকি।
এই প্রশ্নে ইকেগামির শরীরে রক্ত জমে গেল, পেশি অজান্তেই শক্ত হয়ে উঠল, চোখ টকটকে ছোট হয়ে গেল, মুখে বিস্ময় ছায়া।
“দেখছি তুমি বেশ টেনশনে আছো, কী হলো? হারিয়ে ফেললে? নাকি ইয়েমেনের ব্যাজ এত পছন্দ যে ধ্বংস করতে পারছো না? কোনো সমস্যা নেই। এই যে, ল্যানরেড কাকা, আপনার কাছে তো একটা আছে, না? যেহেতু আমরা এখান থেকে চলে যাচ্ছি, আমায় দিতেই পারেন। নাকি দেশে নিয়ে গিয়ে সংগ্রহে রাখবেন?”
সবাই দেখল, ইকেগামির অস্বস্তি স্পষ্ট। বোঝা গেল বিষয়টা এত সহজ নয়।
“ওহ হো, আমি ঠিকই ভাবছিলাম বাড়িতে নিয়ে রাখব, তবে যেহেতু দরকার হয়েছে, তোমাকে দিলাম, পরে ফিরিয়ে দিয়ো।” হাসতে হাসতে ল্যানরেড কোমরের ব্যাগ থেকে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাজটি ছুঁড়ে দিল।
“কোনো সমস্যা নেই।” জোন্স নির্ভরতার সাথে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে ইকেগামির সামনে ছুঁড়ে দিল।
“এই, সুন্দর, ইয়েমেনেরটা রাখতে চাইলে ওটা না ধ্বংস করেও এইটা ব্যবহার করতে পারো।”
এবার সে দাঁড়িয়ে থাকল, ইকেগামি কী সিদ্ধান্ত নেয় দেখার জন্য। ডাইসন আর মাইক এদিকে অজান্তেই ওর পালানোর পথ আটকে দিল।
“তুমি কী বোঝাতে চাও? আমি কিছুই বুঝছি না!” ইকেগামির চোখে পড়ল, ডাইসন ও মাইকের চলাফেরা। সে শক্ত করে সামুরাই তরবারি ধরে, এক চোখে পালানোর পথ খোঁজে, আরেকদিকে জোন্সের সাথে বাকবিতণ্ডায় লিপ্ত।
“ভুল বোঝো না, আমি শুধু দেখতে চাই তোমার কাছে ইয়েমেনের ব্যাজ এখনো আছে কি না, আর কিছু না।” এবার জোন্সের হাসি মিলিয়ে গেল, স্বর হয়ে উঠল শীতল।
“আমি যদি না চাই তাহলে?” ইকেগামির গলায় বরফ।
জোন্স চুপচাপ কোমর থেকে ছুরি বের করে উল্টো করে ধরল, সংকেত একদম স্পষ্ট।
ডাইসন কুড়াল তুলে ধরল, মাইক তীর-ধনুক তাক করল, জোন্সের পুরনো অস্ত্র।
ইকেগামি আর দেরি করল না, ডান হাতে তরবারির খাপ আঁকড়ে, বাঁ হাতে হাতল ধরল।
এক ঝটকায় পরিবেশে টানটান উত্তেজনা, রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের মুহূর্ত।
“ইকেগামি, তোমাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি, তোমার কাছে থাকা চীনের ব্যাজ দিয়ে দাও, তাহলে আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না।” জোন্স ঠাণ্ডা গলায় বলল।
সবাই বিস্ময়ে হতবাক, চীনের ব্যাজ নাকি ইকেগামির কাছে?
চীন ইতিমধ্যেই আটটি ব্যাজ আপলোড করেছে, বাকি দুটো নিশ্চয়ই সুন তিং ও কং ইই-এর মৃত্যুর পর ওগুলোই, আগে ইকেগামিকে গুহায় পাঠানো হয়েছিল ওগুলো আনতে, আর সে ফিরে এসে বলেছিল ব্যাজ হারিয়ে গেছে। আসলে সে নিজের কাছে লুকিয়ে রেখেছিল।
“তুমি মরতে চাও, ইকেগামি! তুমি আমাকে ঠকালে?” ডাইসন রাগে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল।
“দুঃখিত, আমি কুড়িয়ে পেয়েছি, কেন তোমাকে দেব?” ইকেগামির কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ছে, তবু চোখে ঠাণ্ডা দৃষ্টি রেখে বলল।
“না দিলেও হবে, তুমি এখনই ব্যাজ ধ্বংস করো, আমিও কিছু মনে করব না।” জোন্স বলল।
আবার চারপাশে নীরবতা। বহুক্ষণ পর,
“ঠিক আছে! তোমাকে দিচ্ছি।” ইকেগামি শান্তভাবে বলল।
সে শরীর ঢিলা করে মাটিতে পড়ে থাকা ব্যাজ তুলতে গেল।
“জোন্স, একটা কথা বুঝতে পারছি না, তুমি চীনের ব্যাজ নিয়ে এতটা আগ্রহী কেন? চীনের সাথে তোমার কোনো শত্রুতা আছে?”
“না, আমার বন্ধু, আমি অনেক চীনা নাগরিককে চিনি, তাদের মধ্যে অনেকে আমার বন্ধু। কিন্তু এটা বুঝতে হবে, তাদের সংখ্যা অনেক, তারা দ্রুত এগিয়ে চলেছে, তারাই আমাদের সবচেয়ে বড় শত্রু। তাই সুযোগ পেলেই তাদের দুর্বল করা উচিত, তাই না?” জোন্স হাসতে হাসতে বলল।
“তাই নাকি…”
ইকেগামি ঝুঁকে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাজ তুলল, কথার মাঝপথে সেটি মাইকের দিকে ছুঁড়ে মারল।
ব্যাজটি যেন তীরের মতো মাইকের মুখের দিকে ছুটে গেল। মাইক মাথা ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল, কিন্তু সে বুঝতেই পারল না, ইকেগামি ততক্ষণে ওর সামনে পৌঁছে গেছে।
তরবারি খোলা।
তরবারি খাপে ফেরা।
এক নিশ্বাসে সব।
ইকেগামি মাইকের পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, এদিকে কাঠের মোটা ধনুক ওর পেছনের ঘাসে পড়ে গেল, তাতে একটি মোটা কাটা হাতও ঝুলে।
“আহ!” মাইকের করুণ চিৎকার বনের গভীরে ছড়িয়ে পড়ল।
তবু ইকেগামি না থেমে দ্রুত পালাতে লাগল, হঠাৎ পাশ থেকে এক কালো ছায়া ছুটে এল।
সে ঘুরে তরবারি চালাল, বাতাসে ছায়াপথ আঁকলো।
টং।
জোন্স ছুরি দিয়ে প্রতিরোধ করল, সাথে লম্বা পা তুলে ইকেগামির বুকে জোরে লাথি মারল।
ইকেগামির মনে হলো গাড়ি ধাক্কা দিয়েছে, সে উড়ে গিয়ে পড়ে গেল। চোখে বিস্ময়—সে সবসময় ভেবেছিল জোন্স সহজ কেউ নয়, কমপক্ষে তার সমান শক্তিশালী।
কিন্তু সে বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষকে ছোট করে দেখেছে। জোন্সের গতি আর শক্তি, দুটোই তার চেয়ে অনেক বেশি।
ইকেগামি মাটিতে পড়েই শরীর ঘুরিয়ে দূরত্ব বাড়াল, উঠে সতর্ক চোখে জোন্সের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে তখন গভীর হতাশা, বুঝে গেল আজ আর পালানো যাবে না।
“ইকেগামি, আর চেষ্টা কোরো না, তুমি পালাতে পারবে না—তুমি তা জানো।” জোন্স আক্রমণ না করে ঠাণ্ডা গলায় বলল।
ইকেগামি চুপ, তখন জোন্স এক হাতে ডাইসনকে থামিয়ে আবার বলল,
“আমি স্বীকার করি, তোমার দৃঢ়তা আমি ছোট করে দেখেছিলাম, না হলে মাইক আহত হত না। এটা আমার ভুল। কিন্তু আমি বুঝি না, তুমি তো জাপানের লোক, চীনের ব্যাজ রক্ষা করে তোমার কী লাভ? তোমাদের তো চীনের সঙ্গে শত্রুতা ছিল, বহু অমানবিক কাজ করেছো!”
“ওর সঙ্গে কথা বাড়িয়ে লাভ কী! ও মাইকের হাত কেটে দিয়েছে! এই জঘন্য লোকটাকে আমি শেষ করে দেব!” ডাইসন রাগে ফেটে পড়ে কুড়াল নিয়ে ইকেগামির দিকে এগোল।
জোন্স এক হাতে ডাইসনের কাঁধ চেপে ধরল, সবাই অবাক হয়ে দেখল, সুঠাম দেহের ডাইসন জোন্সের পাতলা হাতে পুরোপুরি আটকে গেছে, নড়তে পারছে না।
“তুমি জানতে চাও?” হঠাৎ প্রশ্ন করল ইকেগামি।
জোন্স পেছনে হাত ছুঁড়ে ডাইসনকে মাটিতে ফেলে দিল।
“শুনতে চাই,” হাসল জোন্স।
ইকেগামি করুণ হাসি দিয়ে তরবারি মাটিতে ফেলে, মুখে অসহায়তা।
জোন্সের হাসি আরও চওড়া, ছুরি গুটিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে এল।
“কারণ, আমি আসলে চীনের লোক।” ইকেগামি মাথা নিচু করে বলল।
গলা এত নিচু, যেন মশার গুঞ্জন, তবু জোন্স শুনে অবাক হল।
“তুমি কী বললে? তুমি চীনের লোক?” অবিশ্বাসে কয়েক পা এগিয়ে প্রশ্ন করল জোন্স।
“হ্যাঁ, আমি চীনের মানুষ।” ইকেগামি করুণ হাসি দিয়ে মাথা তুলল, চোখ ফাঁকা, যেন অতীত খুঁজছে।
“অসম্ভব! তুমি আমাকে প্রতারিত করতে চাও? তোমার তরবারি কৌশল কেবলমাত্র জাপানের ঐতিহ্যবাহী মার্শাল আর্ট পরিবারের দীর্ঘ প্রশিক্ষণে পাওয়া যায়। এখনো তো কুড়ি কিছুর বেশি বয়স, চীনা হলে ছোটবেলা থেকেই জাপানে ঐতিহ্যবাহী শিক্ষা পেলে কীভাবে?” জোন্স চোখ সংকুচিত করে প্রশ্ন করল।
“আমার পুরো নাম ইকেগামি কাওয়া, কিন্তু আমার আরেকটি নাম আছে, চাও চুয়ান!” ইকেগামি হাসতে হাসতে একেবারে কাছে এসে বলল।
“তোমার বাবা... না, তুমি ইকেগামি পরিবারের রক্তের উত্তরাধিকারী নও?” জোন্স ভ্রু কুঁচকে চোখ বড় করে প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই না...” ইকেগামির কথা শেষ হতে না হতেই তার মুখে হাসির ছায়া জমে গেল, আধখোলা মুখে হঠাৎ একটি সাদা নলের মতো কিছু ঢুকে পড়ল।
ফস!
সাদা ধুলোর পর্দা জোন্সকে ঢেকে ফেলল, ইকেগামি বিদ্যুতের গতিতে তরবারি তুলে পেছন ফিরে ছুটে পালাল।
“শালা!” জোন্স চিৎকার করে ছুরি ছুঁড়ে মারল।
একটা ভোঁতা আওয়াজ, ইকেগামি বজ্রগতিতে জঙ্গলে মিলিয়ে গেল।
“দ্রুত! জল নিয়ে এসো!” ইকেগামি উধাও, জোন্সের চোখে সাদা ছাই, ডাইসন চেঁচিয়ে উঠল।
“না, জল দেবে না! এটা চুনের গুঁড়া!” জোন্স চোখ বন্ধ করে, ভ্রু কুঁচকে বলল।
“শালা, এই অভিশপ্ত!” ডাইসন দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।
“চিন্তা কোরো না, ও পালাতে পারবে না।” জোন্স এবার ঠাণ্ডা মাথায় বলল।