চতুর্দশ অধ্যায় প্রথম স্তরের জীবন্ত সত্তা
অজান্তেই, সে ইতিমধ্যে সবুজ চিহ্নিত স্থানে পৌঁছে গিয়েছে, কিন্তু আগেরবারের মতোই, সে উৎস শক্তির খনিজের কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না।
"বোকার মতো থাকিস না, তোর পায়ের নিচেই আছে, আগেরবারের মতোই, শুধু বসে পড়।"
এক ভাইয়ের কণ্ঠ ঠিক সময়ে ভেসে এলো, লু জরিয়ে বসতে উদ্যোগী হলে আবারও সে বলল, "একটু দাঁড়া, ঐসব বানরগুলোকেও ডেকে আন, ওদের হাত তোর গায়ে রাখুক। আর হ্যাঁ, তোরা পেটি থেকে আগেরবার রাখা নীল রঙের স্ফটিকের দুইটা টুকরা হাতে নিয়ে নে।"
"নীল স্ফটিক সম্প্রচার সংকেত ছাপিয়ে দিতে পারে সেটা জানি, কিন্তু ওদের আমাকে ছোঁয়াতে বলছিস কেন?" – লু জরিয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ওদের দেহ তোদের মানুষের চেয়ে অনেক বেশি বিশুদ্ধ, ওদেরও উৎস শক্তি দ্বারা শুদ্ধি লাভের সুযোগ দে, এতে ওদের শক্তি বাড়তেও পারে।"
লু জরিয়ে তাড়াতাড়ি ওদের ডাকল, সবাই কাছে এসে বসে পড়ল।
খুব দ্রুত, আগেরবারের পরিচিত সেই অনুভূতি আবারও ফিরে এলো।
অবর্ণনীয় আরাম।
অসীম প্রশান্তি।
লু জরিয়ে নিজের অজান্তেই চোখ বুজে ফেলল, মনে হচ্ছিল তার দেহ প্রশান্ত এক সাগরে ভাসছে, ঢেউয়ের সাথে ভেসে চলেছে।
ধীরে ধীরে, এমনকি ঘুমিয়ে পড়ারও ইচ্ছে হচ্ছিল।
হঠাৎ, তার মনে হল, দেহের ভেতর কোথাও যেন ভারী শব্দ হচ্ছে, ছড়িয়ে পড়া চেতনা আবারও মস্তিষ্কে কেন্দ্রীভূত হলো, আগের সেই ঝিম ধরে থাকা ভাব অনেকটাই কেটে গেল, আর দেহেও যেন কিছু অদ্ভুত পরিবর্তন হচ্ছে।
চোখ না খুললেও সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, দেহের পেশীগুলো কাঁপছে, নিজেকে আগের চেয়ে অনেক বলশালী, শক্তিতে ভরপুর মনে হচ্ছে।
"জেগে উঠ!"
এক ভাইয়ের কণ্ঠ কানে বজ্রাঘাতের মতো বাজল।
লু জরিয়ে ধীরে ধীরে চোখ মেলে, শ্বাস প্রশ্বাস গভীর এবং দৃঢ় হয়ে উঠল।
শেষ হয়ে গেল?
সে উঠে দাঁড়াল, বিশাল বানরদের হাত তার শরীর থেকে সরে গেল, সে বুঝল, তার মধ্যে কিছু পরিবর্তন ঘটেছে।
"বিস্তারিত জানতে চাস না, তুই এখন সফলভাবে প্রথম স্তরের জীবনে উন্নীত হয়েছিস, তোদের এই গ্রহের প্রথম প্রথম-স্তরের প্রাণী। যদি তোদের জাতিতে কোনো বিশেষ ক্ষমতা থাকে, তাহলে শিগগিরই তা জেগে উঠবে, নিজেকে পর্যবেক্ষণ করিস।"
এক ভাই শান্ত স্বরে বলল।
লু জরিয়ে খুশিতে হেসে ফেলল, অন্তত আত্মরক্ষার শক্তি অনেক বেড়ে গেল।
কারণ পরীক্ষা না করলেও, এখন শরীরের গভীর থেকে যে বিশাল শক্তি বেরিয়ে আসতে চায় সেটা স্পষ্ট অনুভব করতে পারে, যা আগে কখনো কল্পনাও করেনি।
মনের গভীরে আত্মবিশ্বাসের ঢেউ উঠল, এমনকি খানিকটা অহংকারও জন্ম নিল।
হঠাৎ, হাড় ভাঙার খটখটে শব্দ লু জরিয়ের কানে এলো। চারপাশে তাকিয়ে দেখে, কিছু সাদা লোমওয়ালা বিশাল বানর তখনো মাটিতে বসে, শব্দ আসছে ওদের দেহের ভেতর থেকে।
বানরদের গায়ে ঢেকে থাকা সাদা লোম ঝরতে লাগল, তুষারের মতো, একের পর এক। সঙ্গে সঙ্গে আবার নতুন সাদা লোম গজিয়ে উঠল, আগের তুলনায় আরও বড়, আর গোড়ায় লাল রঙের আভা। মনে হচ্ছে, আগের লাল চুলগুলো ইচ্ছা করে সাদা করা হয়েছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, নয়টা বিশাল বানরের দেহ আকারে চোখের সামনেই দ্রুত ফুলে উঠছে।
লু জরিয়ে এগিয়ে গিয়ে ভালো করে দেখতে চাইল ঠিক তখনই—
গর্জন! গর্জন! গর্জন!
নয়টি বিশাল বানর উঠে দাঁড়িয়ে হাত উঁচিয়ে প্রচণ্ড গর্জন করল, শব্দে লু জরিয়ে কানে হাত চেপে ধরল।
"এক ভাই, ওরাও কি বিবর্তিত হয়েছে?"
"উন্নীত হয়েছে, অমন অপেশাদার কথা বলিস না। হ্যাঁ, ওরাও প্রথম স্তরের জীবনে উন্নীত হয়েছে!"
দেখল, নয়টি বিশাল বানরের চোখ টকটকে লাল, চেহারায় হিংস্রতা, মাটিতে ঘুষি মারছে। লু জরিয়ে সতর্ক হয়ে কোমরের হাত-ধনুকের দিকে হাত বাড়াল।
উন্নীত হওয়ার পর ওরা আগের মতো আজ্ঞাবহ থাকবে কি না নিশ্চয়তা নেই, তাই সে সদা প্রস্তুত।
কিছুক্ষণ পরে, বিশাল বানরগুলো ধীরে ধীরে শান্ত হল, চোখের লালচে ভাবও চলে গেল। তখন ওরাই প্রথম দেখতে পেল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লু জরিয়েকে। পুরনো দুই নম্বর বানর এগিয়ে এসে সবাই মাটিতে লুটিয়ে, লু জরিয়ের কাছে প্রণাম করল।
লু জরিয়ে অবাক হয়ে দেখল, ওদের দৃষ্টিতে কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধার ছাপ পড়ে। তবে কি উন্নীত হওয়ার ফলেই এমনটা? তাহলে শুধু দেহই নয়, মনও বদলেছে!
লু জরিয়ে হাতের ইশারায় সবাইকে উঠতে বলল। নয়টি বিশাল বানর উঠে, তার ডানে-বাঁয়ে সারিবদ্ধ হলো। আগের তুলনায় ওদের দেহ অনেক বেশি সুবিশাল। পুরনো দুই নম্বর বানরের উচ্চতা এখন চার মিটারেরও বেশি, আগের চেয়ে দ্বিগুণ, এমনকি সবচেয়ে ছোট দশ নম্বরেরও উচ্চতা প্রায় তিন মিটার আট।
একজন সাধারণ মানুষ যদি এমন দৃশ্য দেখত, সম্ভবত সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যেত। এমন বিশাল বানর, একে তো মহা দানব বললেও কম বলা হয়।
লু জরিয়ে এবার বুঝতে পারল, সে এখন সত্যিই শক্তিশালী বাহিনীর নেতা। চাইলেই দশটি দেশের প্রতিদ্বন্দ্বীদের সঙ্গে লড়াইয়ে নামতে পারবে, এবং তাদের সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন করার আত্মবিশ্বাসও তার আছে।
একদিকে কল্পনার রাজ্যে ভেসে বেড়াচ্ছিল, অন্যদিকে কোমরের পাউচ থেকে অব্যবহৃত বুনো ফল বের করল।
কারণ উন্নীত হওয়ার সময় বানরগুলোর লোম বদলেছে, আগের সংখ্যাগুলো বিলীন। লু জরিয়ে ওদের উচ্চতা অনুযায়ী সারিবদ্ধ হতে বলল, একে একে দু'থেকে দশ পর্যন্ত সংখ্যা আবার লিখে দিল।
লেখা শেষ করে নিজের হাতের কাজ উপভোগ করছিল ঠিক তখনই—
হঠাৎ!
গর্জন!
একটি বাঘের গর্জনে পাহাড়-জঙ্গল কেঁপে উঠল।
লু জরিয়ে বিরক্ত হয়ে কপাল চাপড়াল।
মাথা খারাপ, এক ভাইয়ের চিহ্নিত প্রতিটি স্থানে তো দানব আছে!
শব্দের উৎস খুঁজে দেখে, কুয়াশাচ্ছন্ন জঙ্গল থেকে ধীরে ধীরে এক বিশাল ছায়া এগিয়ে আসে।
চার মিটার লম্বা এক বাঘ এসে দাঁড়াল লু জরিয়ের সামনে।
সে অবাক হয়ে দেখল, বাঘটির উপরের চোয়ালে দুইটি ছোট বাহুর সমান লম্বা ধারালো দাঁত।
লু জরিয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল, মনের ভেতর ঝড় উঠল। আগের টাইটান অজগর আর আর্জেন্টাইন বিশাল ঈগলকে সে চিনত না, শুধু দানব ভেবে এড়িয়ে গিয়েছিল, তাই বিশেষ কিছু মনে হয়নি। কিন্তু এ তো ভিন্ন ব্যাপার!
এটা তো দাঁতওয়ালা বাঘ!
এইটা আমি চিনেছি!
বইয়ে পড়েছি!
এটা এখানে কীভাবে আছে? তোরা তো বলিস, এটা নাকি বহু আগেই বিলুপ্ত হয়েছে!
লু জরিয়ে মনে মনে অবাক হলো।
গর্জন!
আরও বড় গর্জনে লু জরিয়ের চিন্তা ছিন্ন হল। সে তখনও প্রতিক্রিয়া করতে পারেনি—
গর্জন! গর্জন! গর্জন!
কয়েকটি বিশাল বানর আরও তীব্র গর্জন করল, শব্দের মধ্যে এমন হিংস্রতা যেন ছুরি হয়ে দাঁতওয়ালা বাঘের দিকে ছুটে গেল।
দাঁতওয়ালা বাঘের চোখ গোল হয়ে গেল, লেজটি ধীরে ধীরে নেমে এল, দেহ বাঁকিয়ে, চারটি বিশাল থাবা নিয়ে পেছাতে লাগল।
লু জরিয়ে ভাবছিল, বাঘটি কী করবে—
হঠাৎ, দাঁতওয়ালা বাঘ কঁকিয়ে ঘুরে দৌড় দিল!
আরে বাবা!
পালিয়ে গেল?
তুই তো দাঁতওয়ালা বাঘ!
এতটা ভীতু হতে পারিস?
লু জরিয়ে বিস্ময়ে তাকাল, আবার পেছনে বানরগুলোর দিকে চাইল।
দেখল, ওদের সবার চোখ টকটকে লাল, দাঁত বের করা, ভয়াবহ চেহারা।
এমন হলে দাঁতওয়ালা বাঘ ভয় পাবে না-ই বা কেন? এমন রূপ, এমন আকার—এক ঝলক দেখলে নিজেই ভয়ে চমকে উঠত।
লু জরিয়ে হেসে উঠল, তারপর বলল, "তাড়া করো!"
কথা শেষ হতে না হতেই, কয়েকটি সাদা ঝড়ের মতো বিশাল বানরদের গর্জন আর দৌড়ে বাতাস কাঁপিয়ে গেল। সাধারণ মানুষ হলে শুধু কয়েকটা ফ্যাকাশে ছায়া দেখতে পেত, বোঝা যায়, উন্নীত হওয়ার পর ওদের গতি কতটা বেড়ে গেছে।
লু জরিয়ে ধীরে ধীরে পিছু নিল।
মাত্র কয়েক সেকেন্ড পরই, সামনে দাঁতওয়ালা বাঘের আর্তনাদ শুনল।
ভাবছিল, এক ভাইকে দিয়ে চেষ্টা করাবে কি না, দাঁতওয়ালা বাঘটিকে পোষ মানিয়ে বাহন বানানো যায় কিনা। কিন্তু পৌঁছাতেই দেখল, দেরি হয়ে গেছে।
কয়েকটি বিশাল বানর দাঁড়িয়ে; চারপাশে মাংসের খণ্ড ছড়িয়ে ছিটিয়ে, যেন দাঁতওয়ালা বাঘটি এখানেই বিস্ফোরিত হয়েছে।
লু জরিয়ে কৌতূহল হলো, কীভাবে এমন করল? তখনই দেখল, দশ নম্বর বানর মুষ্টি তুলে বাঘের বিচ্ছিন্ন পা-এ সজোরে আঘাত করছে।
বুম!
রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল!
সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, এই দৃশ্য কীভাবে তৈরি হয়েছে!
অত্যন্ত হিংস্র!
এমন শক্তি উন্নীত হওয়ার আগে কারও ছিল না, তাই হয়তো সামলাতে পারছে না।
লু জরিয়ে চারপাশ ঘুরে একখণ্ড দাঁতওয়ালা বাঘের দাঁত কুড়িয়ে কোমরের পাউচে রেখে দিল, স্মৃতিস্বরূপ।
তারপর বানরগুলিকে ডেকে আগের পথে ফিরতে বলল। খানিকটা পথ গেলে, হাতে ধরা নীল স্ফটিক চুপিসারে পাউচে রেখে দিল।
…
প্রচার কক্ষ
"বাহ, ছবি ফিরে এসেছে!"
"বাহ্যিক গ্রহের প্রযুক্তিও ঠিকঠাক নয়! ওখানে কি মোবাইল অপারেটর নেই? এই সিগন্যাল তো ২জি থেকেও খারাপ!"
"দেখা যাচ্ছে, বহির্জাগতিকদের জীবনও খুব সুবিধার না। অবকাঠামো দুর্বল!"
"গালগল্প ছাড়, এতক্ষণে কী হয়েছে? দেখ, বানরগুলো কি আগের চেয়ে বিশাল না?"
"ওগুলো শুধু বড় হয়নি! এরা আগের সেই কয়েকটা বানরই না! এখন তো আগের চেয়ে দ্বিগুণ!"
"হ্যাঁ, মনে হয় আগেরগুলোই নয়, দেখতে আরও হিংস্র, ভয়ংকর!"
"যে আগের সেই নয়টা বানর, দেখো, ওদের শরীরে আগের মতোই সংখ্যা লেখা, হাতের লেখা পর্যন্ত এক। তবে কীভাবে এত বড় হলো? রাতের দেবতা এই সময়ে কী করল!"
"আচ্ছা, আমি বিশ্লেষণ করি, তোমরা ভাবো…"
"চুপ কর! মাথা ঘুরছে!"
…
এদিকে, ঘন জঙ্গলের ভেতর, জনসন তার লোকদের ফাঁদ পাততে নির্দেশ দিচ্ছে, ব্রাউন একদিকে ক্রসকে জড়িয়ে আদর করছে, অন্যদিকে বলল—
"শোনো জনসন, এই কয়েকটা গর্ত দিয়ে সত্যিই পাকিস্তানের লোকগুলোকে ধরতে পারবে?"
"চিন্তা করিস না, ইতালির তিনজনকে বলেছি কাঠের বর্শা বানাতে। নিচে ফেলে রাখব, পাকিস্তানের দুইজন খোঁড়া দাঁড়িয়ে থাকবে ফাঁদের মাঝখানে, ওদের দিয়ে বিপক্ষকে টেনে নিয়ে আসব, তারপর সবাই মিলে ঘিরে ফেলব, ওদের ফাঁদে ফেলব।" জনসন বলল।
তার পরিকল্পনা খুব বুদ্ধিমানের না হলেও, এই অবস্থায় সে নিশ্চিত, ফিরতে পারবে না।
সবচেয়ে বড় কথা, তার দলে লোক বেশি, প্রস্তুতি ভালো, সমান সংখ্যার শত্রু এলে ভয় নেই।
"ঠিক আছে বন্ধু, কিন্তু ওদেরও যদি সঙ্গী থাকে? আমরা তো নই, মাত্র নয়জন, আর দুজন মেয়ে।" ব্রাউন উদ্বেগ প্রকাশ করল।
"হুঁ, কে ওদের সঙ্গে জোট বাঁধবে! যদি না…" জনসনের ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি।
কিন্তু কথা শেষ করার আগেই, নিজের বক্তব্যে গলদ বুঝে গেল।
চীন!