অধ্যায় আটত্রিশ — ভঙ্গুর বিস্ফোরণ বল
“সুনো! ওপারের বন্ধুদের কথা বলছি, তোমরা কেমন আছো?” লু জিয়ে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে হাত নাড়িয়ে ডেকেছিল। মাধবন ও অমিতাভ একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে বসে রইল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
“শুনছো? আমার দিকে দেখছো? দেখো তো, আমার হাতে কী আছে?” লু জিয়ে আবারও চেঁচাতে চেঁচাতে এক টুকরো গোল খাবার দেখিয়ে মুখে পুরে দিল।
কচকচ শব্দ।
“ওহ, দারুণ স্বাদ! সত্যি বলে বোঝানো যাবে না, অদ্ভুত মজার! এই যে বন্ধু, এটা তো তোমাদের দেশের বিখ্যাত খাদ্য—ক্রিস্পি বিস্ফোরক বল, অসাধারণ! চাও খেতে?” লু জিয়ের কণ্ঠে হাস্যরস ফুটে উঠল।
মাধবন আর অমিতাভ না খেয়ে থাকার কথা অস্বীকার করতে পারল না, কারণ তারা দিনরাত কিছুই খায়নি, গতকাল পুরোদিন ফাঁদ খুঁড়েছে, ক্ষুধায় পেট পিঠ এক হয়ে গেছে।
গিলে ফেলা—মাধবন আপনা-আপনি থুতু গিলে নিল।
লু জিয়ের তীক্ষ্ণ চাহনিতে এই দৃশ্যটা ধরা পড়ল, সে ঠোঁটে মৃদু হাসি টেনে নিল।
কচকচ শব্দ।
“আহা, সত্যি, দারুণ মজার! খেতে চাইলে চলে এসো, আমি দিলে দাও?” লু জিয়ে যেন শিশুদের প্রলোভন দিয়ে ডাকে।
এদিকে অমিতাভ চারপাশে গুঁতা খায়, সে জনসনদের খোঁজে আছে যেন তারা এসে এই দুষ্ট লোকটিকে ধরে ফেলে।
উল্টোদিকে জনসনও লু জিয়ের প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ করছে, চোখে ক্রোধ।
এত কাছে—আর কেবল বিশ মিটার এগোলে সে আমাদের ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়বে, এখনই এগোলে সে পালিয়ে যাবে। এত কাছে এসেও কেন সে এগোচ্ছে না!
“আহা, এত মজার জিনিস কি আমি একাই খাব? দুঃখের কথা! ঠিক আছে, এটা রেখে দিচ্ছি, আসলে আমি এমনিতে পছন্দ করি না, একটু গন্ধটাও আছে।” লু জিয়ে দুই ভারতীয়কে নিঃসঙ্কোচে খোঁচাচ্ছে।
এদিকে অমিতাভের মাথা আরও দ্রুত ঘুরছে, জনসনের চোখেও রক্তিম রেখা ফুটে ওঠে।
কিন্তু কেউ খেয়াল করল না মাধবনের দৃষ্টি জমাট, সে নুয়ে লু জিয়ের দিকে হামাগুড়ি দিল।
একটা প্রচণ্ড শব্দ—
মাধবন আচমকা সামনের ফাঁদে উলটে পড়ল, ফলে ঘাসে ছাওয়া ফাঁদের জাল খুলে পড়ে, তিন মিটার চওড়া, ভারতীয় দু’জনকে ঘিরে এক বিশাল ফাঁদ সবার সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“এই বোকা!” জনসন গালাগাল করে চেঁচিয়ে উঠল, “আক্রমণ করো!”
চতুর্দিক থেকে কাঠের বর্শা ছুটে এলো।
লু জিয়ে হেসে দুই পা পিছিয়ে গিয়ে এক বিশাল গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
দু’দফা বর্শা ছুটে গেল, একটিও তার আশ্রয় গাছকে স্পর্শ করতে পারল না।
“থেমে যাও!” জনসন চেঁচিয়ে উঠে নিজেই বেরিয়ে এল, চোখে আগুন নিয়ে লু জিয়ের দিকে তাকাল।
লু জিয়ে হাতে থালা নিয়ে বেরিয়ে এল।
কচকচ শব্দ।
লু জিয়ে মুখে ক্রিস্পি বল পুরে, থালা বাড়িয়ে হেসে বলল, “নেবে না? একটু গন্ধ আছে!”
জনসনের কপালে শিরা ফুলে ওঠে, ব্রাউন ও ক্রসও কাঠের বর্শা হাতে তার পাশে এসে দাঁড়াল, চোখে আগুন।
“তুমি কে?” জনসন চেপে ধরে বলল।
“আমি? আমি রাত অপসান, হুয়াশিয়ার সন্তান!” লু জিয়ে হেসে উত্তর দিল।
কচকচ শব্দ।
“নেবেই না?” লু জিয়ে খেতে খেতে আবারও হাসল।
“চুপ করো! আমাদের অপমান করছ?” জনসন ধমকাল।
“অপমান? না না, ভুল করছো, সবাইকে ডেকে মুখোমুখি করার জন্যই তো!” হঠাৎ গলা ঠাণ্ডা হয়ে এল। “যেন ভুল করে বন্ধুদের মেরে ফেলি না!”
জনসন কথা শুনে চোখ সরু করল, তারপর চেঁচিয়ে উঠল, “ঘোরতর সাহস! তুমি মরতে চাও!”
লু জিয়ে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বলল, “দুই আমেরিকান, এক কানাডিয়ান—সব কটি মারা যাবে। তিনজন কোথায়? দ্বিতীয়, ওদের তিনজনকে ধরে আনো, ওরা আমায় ক্ষতি করতে চেয়েছিল!”
ঠিক তখন চারপাশের গাছের ডাল থেকে কয়েকটা সাদা ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জনসন এবার বুঝল, তারা পাঁচ বিশালাকৃতির ভয়ংকর বানরের দ্বারা ঘেরা। তিনটি বানরের হাতে একজন করে ধরা, তাদের ছুড়ে ফেলা হল।
তিন কালো ছায়া ছুটে এলো, জনসন পাশ কাটিয়ে গেল, ব্রাউন ক্রসকে নিয়ে মাটিতে পড়ল।
কয়েকটা কষ্টের শব্দ শোনা গেল, জনসন দেখল, ছুঁড়ে দেওয়া তিনজনই ডনাটেলোরা, মাটিতে কাতরাচ্ছে।
সবচেয়ে আশ্চর্যের, ডনাটেলোদের মাথায় একটা করে কাউন্টডাউন চলছে।
এবার জনসন বোকাও হলে আন্দাজ করতে পারত।
“ধিক্কার! তোমরা ইতালিয়ানরা আমাকে ধোঁকা দিলে!” জনসন চেঁচাল। সে ওদের শাস্তি দিতে এগোতেই—
বানরের গর্জন!
ভয়ংকর আতঙ্কে জনসন ওরা নিশব্দে কাঁপতে লাগল।
“আহ!” ক্রস হঠাৎ চিৎকার করে দুই হাঁটুতে ভেঙে পড়ল।
ডনাটেলোরা আরও ভয় পেয়ে কাঁপছে। জনসন ও ব্রাউন পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে, কপালে ঘাম।
“ঠিক আছে, সবাই এসেছে, তিন ইতালিয়ানকে হত্যা করা যাবে। দ্বিতীয়!” লু জিয়ের ঠাণ্ডা গলা শোনা গেল।
“রাত অপসান স্যার, একটু অপেক্ষা করুন, আমি আপনাকে চিনি, আমাদের কথা হোক, অসুবিধা নেই!” জনসন বুঝল, এদের বানরগুলো লু জিয়ের অধীনে, সে আর ভাবার সময় পেল না কোনটা দ্বিতীয়, তাড়াতাড়ি বলল।
কচকচ শব্দ।
লু জিয়ে বসে আঙুল চুষে হাসল, “আচ্ছা, কী কথা বলবে?”
“জানি, তোমাদের হুয়াশিয়া আর পাকিস্তান বন্ধু, নিশ্চয় পাকিস্তানের পদক পেতে এসেছো। শেষ দুটি পদক ওই দুই ভারতীয়র কাছে, আমি তোমার হয়ে ওদের হত্যা করব, পদক তোকে দেব, শুধু আমাদের ছেড়ে দাও!” জনসন চটপট বলল।
“চতুর! আমি সত্যিই পদক দুটির জন্য এসেছি।”
কচকচ শব্দ।
লু জিয়ে হাসতে হাসতে বলল।
“তাহলে তুমি…”
কথা শেষ হতেই চারপাশের গাছ থেকে আবার দুটি সাদা ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একটি সোজা ফাঁদে পড়ল, অন্যটি অমিতাভের উপর গিয়ে পড়ল, তাকে ও নিচের মাটির চৌকো টুকরো ফাঁদে নিক্ষেপ করল।
অমিতাভ চিৎকারও করতে পারল না, সোজা চূর্ণ হলো। মাধবন শুধু পায়ে আঘাত পেয়েছিল, ফাঁদের গভীরতার জন্য বাইরে কী ঘটছে বুঝতে পারল না।
এখন সে হাঁ করে সেই দুই দানবকে দেখছে, মুখে রক্তাক্ত মাংসের টুকরো আটকে আছে।
অষ্টম বানর কৌতূহলে পা তুলল, এদিকে চেয়ে দেখল মাধবনের ফাঁদের উপর কী রাখা ছিল।
সপ্তম বানর তার গাফিলতিতে অসন্তুষ্ট হয়ে গর্জন করল, অষ্টম হুঁশ ফিরল, কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই মাধবনের মাথা থেঁতলে দিয়ে, দুজনে রক্তমাখা দেহ নিয়ে ফাঁদ থেকে বেরিয়ে এলো।
জনসন এই বানরদ্বয়ের দিকে তাকিয়ে গলায় কান্না চেপে রাখল, অমিতাভকে পিষে মারার শক্তি দেখে সে নিঃশেষে ভেঙে পড়ল।
কচকচ শব্দ।
আবার সেই শব্দ, জনসনের কানে যেন মৃত্যুর ঘণ্টা।
“এই বন্ধু, আলাপ চলুক, কোথায় ছিলাম?” লু জিয়ে খেতে খেতে বলল।
জনসন চুপচাপ মাথা ঘুরিয়ে উপায় খুঁজছে।
“ফাক, মর!” হঠাৎ ব্রাউন চেঁচিয়ে কাঠের বর্শা হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গর্জন!
লু জিয়ের সামনে দাঁড়ানো তৃতীয় বানর রক্তিম চোখে, দুই পাথুরে মুষ্টি একের পর এক ব্রাউনের মাথায় নামিয়ে দিল।
প্রচণ্ড শব্দ।
ব্রাউনের শক্তিশালী গা যেন গাড়ির চাপে চূর্ণ হয়ে রক্তে ভেসে গেল।
দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে ক্রস জ্ঞান হারাল, ডনাটেলোরা রক্তে লাল হয়ে ভয়ে কাঁপছে।
জনসনও ছাড় পায়নি, তার মুখেও রক্তের ছিটে, পাগলের মতো দৃষ্টি।
“একটু দাঁড়াও! আমার কাছে এখনও আছে! হ্যাঁ! আমার কাছে আরও কিছু আছে, রাত অপসান! আমাকে মারো না! আমার কাছে এখনও সম্পদ আছে! এই ক্রস—তাকে তোমাকে দেব, সে খুব ভালো কাজ জানে, তোমাকে খুশি করবে। আর ওই তিনজন অপদার্থকেও আমি মেরে দেব, শুধু আমায় বাঁচাও!”
জনসন উন্মাদ হয়ে গেল, বর্শা ফেলে হাঁটু গেড়ে পড়ে কাকুতি মিনতি করছে, দেখে লু জিয়ে ভুরু কুঁচকাল।
“তুমি সন্তুষ্ট নও? আচ্ছা, আরও আছে! আরও একজন আছে, নাম বুচার, কানাডিয়ান মহিলা, বিয়ে হয়েছে বটে, কিন্তু দেখতে সুন্দর, তুমি একবার দেখলে পছন্দ করবে। বুচার! বুচার! বেরিয়ে এসো, তুমি কুৎসিত নারী! আর কত লুকিয়ে থাকবে! রাত অপসান স্যার, একটু অপেক্ষা করো, আমি ওকে ধরে আনি!”
এসময় জনসন যেন নতুন জীবন পেয়েছে, মাথায় পাগলামির ছাপ, ছুটে গিয়ে বুচারকে খুঁজছে।
“তুমি পশু!” বুচার ভ্রু কুঁচকে গর্জে উঠল, আশ্রয় থেকে বেরিয়ে এল।
“বেরিয়ে এলো, দেখো! রাত অপসান স্যার, এই তো, তুমি খুশি তো?” জনসন বুচারের চিৎকারে কান না দিয়ে খুশির হাসি হেসে লু জিয়ের দিকে তাকাল।
লু জিয়ে এবার এই প্রহসন দেখে খাওয়ার থালা মাটিতে রাখল, একটি ক্রিস্পি বল তুলে জনসনের দিকে ছুঁড়ে দিল।
“এটা খাও।” লু জিয়ের কণ্ঠে বরফের শীতলতা।
“ধন্যবাদ! ধন্যবাদ রাত অপসান স্যার!” জনসন কুকুরের মতো হামাগুড়ি দিয়ে বলটা মুখে পুরে নিল।
“আমাদের দেশে মৃত্যুদণ্ডের আগে খাওয়ানো হয়, এটাকে ধরা যাক তোমার শেষ খাবার।”
লু জিয়ের ঠাণ্ডা কণ্ঠে কথাটি বলে হাত নাড়ল।
অবিলম্বে কয়েকটি বিশাল বানর গর্জন করতে করতে জনসন ও তার সঙ্গীদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।