অষ্টাবিংশ অধ্যায় প্রাচীন বর্বরদের অমৃতসুধা
লু ঝি ইয়ের অস্বস্তি নিয়ে নাক ছুঁয়ে নেওয়া, যেন নিজেকে বানররাজ বলে ভাবা হচ্ছে নাকি? তবে ভাবলে মন্দ নয়, সে নির্দ্বিধায় দাঁড়িয়ে রইল, সামনে থাকা নয়টি সাদা毛巨猿 তার সামনে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। কয়েক মিনিট পর, লু ঝি ইয়ের মনে হল যথেষ্ট হয়েছে, সে হাত তুলে তাদের থামতে বলল। তখন, দলনেতা সাদা毛巨猿 দেহ নত করে তার সামনে এসে পড়ল, জিভ এখনও পুরোপুরি ঠিক হয়নি, তাই হাত দিয়ে নানা ইশারা করছিল।
"তুমি আমাকে কোনো জায়গায় নিয়ে যেতে চাও?" লু ঝি ইয়ের সন্দেহভাজন প্রশ্ন।
সাদা毛巨猿 মাথা নাড়ল।
"তুমি আমাকে ভালো কিছু দিতে চাও?" লু ঝি ইয়ের আবার জিজ্ঞাসা।
এবার সাদা毛巨猿 আরও দ্রুত মাথা নাড়ল।
লু ঝি ইয়ের হাসল, হাত বাড়িয়ে সাদা毛巨猿ের মাথায় আলতো করে চাপ দিল।
"চলো, পথ দেখাও!"
সাদা毛巨猿 এক মুহূর্তও নষ্ট না করে উঠে দাঁড়াল, সামনে এগিয়ে চলল, যতটা পারল মসৃণ গাছের ডাল বেছে নিল পথ হিসেবে। লু ঝি ইয়ের সহজভাবে তার পেছনে হাঁটছিল, দুই পাশে চারটি করে সাদা毛巨猿, তাকে ঘিরে রাখল।
পথ চলতে চলতে লু ঝি ইয়ের তাদের দেহের আকার অনুসারে নাম ঠিক করল। সবচেয়ে বড়, দলনেতা সাদা毛巨猿কে ডাকল 'দ্বিতীয়', কারণ সে-ই ছিল যে তার তীরের আঘাতে জিভ হারিয়েছিল, আর এখন পথ দেখাচ্ছে। বাকি গুলো আকার অনুসারে তৃতীয় থেকে দশম পর্যন্ত। 'প্রথম' ছিল না, কারণ 'এক ভাই' নিজেকে প্রথম বলে ঘোষণা করেছিল; লু ঝি ইয়ের তাকে বোঝাতে গিয়ে ঝামেলা বাধাল, কিন্তু তাতে সে মোটেই মাথা ঘামাল না।
ভুল হতে না দেয়ার জন্য, একটি অজানা ফলের গাছের পাশে লু ঝি ইয়ের দুটো ফল তুলে নিল, কয়েকটি সাদা毛巨猿কে ডেকে নিয়ে, তাদের গায়ে বেগুনি রঙের ফলের রস দিয়ে 'দ্বিতীয়' থেকে 'দশম' পর্যন্ত চিহ্ন আঁকল।
এভাবে, আধা ঘণ্টা লাফিয়ে চলার পর, গাছের শাখা ধরে, তারা তাকে নিয়ে এলো এক পাহাড়ের কিনারে। পাহাড়ের গায়ে কিছু গাছ ছিল, সেগুলোকে পা রাখার স্থান হিসেবে ব্যবহার করে তারা ঢুকল এক পাহাড়ের গুহায়।
এটি স্পষ্টতই毛巨猿দের বাসস্থান, কারণ গন্ধটা অসহ্য। লু ঝি ইয়ের নাক চেপে ধরল, চারপাশে নজর রাখল, দেখল মাটিতে বিভিন্ন মাত্রায় পচে যাওয়া ফল ছড়ানো। কিছু এক কামড় দিয়েই ফেলে রাখা হয়েছে, আবার কিছু অজানা ফলের বীজও পড়ে আছে।
সাদা毛巨猿 'দ্বিতীয়' সামনে পথ দেখাচ্ছিল, লু ঝি ইয়ের তার পেছনে গুহার গভীরে এগিয়ে গেল। গুহা ঢালু হয়ে নিচের দিকে যাচ্ছে, যত এগোচ্ছে, তত অন্ধকার। কতক্ষণ চলল কে জানে, হঠাৎ সামনে নীল আলো ছেয়ে গেল। লু ঝি ইয়ের চোখ অভ্যস্ত হলে সে বিস্ময়ে মুখ খুলে ফেলল।
এটি বিশাল ভূগর্ভস্থ স্থান, মাটি আর ছাদে নীল রঙের স্ফটিক ছড়ানো, স্ফটিক থেকে রহস্যময় নীল আলো ছড়াচ্ছে, পুরো ভূগর্ভকে স্বপ্নের মতো করে তুলেছে।
এটা কি নীল স্ফটিক? হায়! এবার তো ভাগ্য খুলে গেল!
লু ঝি ইয়ের তাড়াতাড়ি মাটির ওপর থেকে কিছু নীল স্ফটিক কুড়িয়ে কোমরের ব্যাগে ঢুকিয়ে নিল।
"তুমি কতটা নির্লজ্জ," এক ভাইয়ের কটাক্ষ।
লু ঝি ইয়ের তাকে পাত্তা দিল না, বরং একাগ্র হয়ে নীল স্ফটিক খুঁজতে ব্যস্ত।
ঠিক তখন毛巨猿 'দ্বিতীয়' লু ঝি ইয়েরের বাহু টেনে ধরল, এখন সে কিছু শব্দও করতে পারছিল।
毛巨猿 'দ্বিতীয়' হাত তুলে গুহার মাঝের দিকে দেখাল, লু ঝি ইয়ের তার দিক নির্দেশে তাকাল।
দেখল এক ফ্যাকাসে হলুদ তরল দিয়ে তৈরি ছোট্ট জলাধার, মাত্র অর্ধমিটার চওড়া, বলা যায় ছোট্ট জলকূপ। তার ওপরে, এক রঙিন পাথর বাতাসে ভাসছে।
ঠিক তাই, এক সাধারণ পাথর, না মসৃণ, না ধারালো, গড়ে ওঠা সাধারণ পাথর, যেন কোনো রাস্তার পাশে ফেলে রাখা। নিঃশব্দে বাতাসে ভাসছে, নানা রঙের আলো ছড়াচ্ছে, তাকালে মনে হয় অদ্ভুত শান্তি।
লু ঝি ইয়ের মানচিত্র খুলে দেখতে চাইল এখানে কোনো গুপ্তধনের স্থান কিনা, কিন্তু মানচিত্র কোনোভাবেই খুলল না।
"কিছু চেষ্টা করো না, এখানটা আগের কোনো গুপ্তধনের স্থান নয়, আর এই স্ফটিকগুলোও অদ্ভুত, মনে হয়幽甲 সভ্যতার নজরদারিকে আটকে দেয়। এটাই সত্যিকারের গুপ্তধন হতে পারে, কিন্তু আমি কখনও এমন খনিজ দেখিনি," এক ভাইয়ের মন্তব্য।
লু ঝি ইয়ের তার কথায় মন না দিয়ে毛巨猿 'দ্বিতীয়'কে জিজ্ঞাসা করল,
"তোমরা আগে চেষ্টা করেছিলে ওই পাথরটা নিতে?"
毛巨猿 'দ্বিতীয়' নানা ইশারা করল, কিন্তু লু ঝি ইয়ের বুঝতে পারল না; শেষে এক ভাই ব্যাখ্যা দিল।
毛巨猿 'দ্বিতীয়' বলল, তারা চেষ্টা করেছে, কিন্তু কোনো অদ্ভুত শক্তি কাছে আসতে দেয়নি, বারবার ঠেলে সরিয়ে দিয়েছে।
লু ঝি ইয়ের বিস্ময়ে এগিয়ে গেল পাথরের দিকে।
যত কাছে গেল, অদ্ভুত শক্তি জলকূপের হলুদ তরলকে আন্দোলিত করল।
তরলে ঢেউ উঠল, তার সঙ্গে লু ঝি ইয়ের এক অদ্ভুত বাতাসের ঝাপটা অনুভব করল—কখনও বাতাস, কখনও প্রবাহ, কিন্তু কোনো বস্তু নয়।
সামনাসামনি লু ঝি ইয়েরের শরীর ধুয়ে দিল।
বিপন্নতা
নিঃসঙ্গতা
তার মুখে তিক্ততা, মনে প্রাচীন পচা গন্ধ জাগল।
"না! অসম্ভব! এটা কখনও সম্ভব নয়!" এক ভাইয়ের চিৎকার, বিস্ময়ে জর্জরিত।
"কি হয়েছে?" লু ঝি ইয়ের থেমে জিজ্ঞাসা করল।
"থেমো না, এগিয়ে যাও! ওটা蛮古琼浆! পুরো জলকূপ জুড়ে蛮古琼浆! তাড়াতাড়ি নাও!" এক ভাইয়ের চিৎকারে লু ঝি ইয়েরের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।
তাই সে বুঝল, জলকূপটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, দ্রুত এগিয়ে গেল।
হঠাৎ, একটি আওয়াজ এলো।
"আরে?"
আওয়াজটি বৃদ্ধ, যেন যুগ পেরিয়ে এসেছে।
এই মুহূর্তে, গুহার নীল আলো ফুলে উঠল।
অসংখ্য নীল স্ফটিক ভেসে উঠল, দ্রুত রঙিন পাথরের দিকে ছুটল; জলকূপের হলুদ তরল আগে ভেসে উঠে পাথরকে ঘিরে ধরল, পরে নীল স্ফটিকগুলোর স্তরে স্তরে পাথরকে মুড়ে দিল, ক্রমাগত চেপে, শেষে গাঢ় নীল, রঙিন আভা ছড়ানো গোলাকার স্ফটিক তৈরি হল।
"না!" লু ঝি ইয়েরের বিস্ময়ে এক ভাইয়ের করুণ চিৎকার।
লু ঝি ইয়েরের হাসি পেল, তার আচরণ যেন হাড় হারানো কুকুরের মতো।
সে এক ভাইয়ের কণ্ঠ অনুকরণ করে কটাক্ষ করল,
"তুমি কতটা নির্লজ্জ।"
"তুমি জানো না, ওটা蛮古琼浆! এক ফোঁটা আমার শক্তি বাড়াতে পারে, দেহ তৈরি করতে পারে! তখন চাইলে তোমাকে বাড়িতে ফিরিয়ে নিতে পারি, এই পাঁচ স্তরের ছোট সভ্যতা আমি নষ্ট করতে পারি, পৃথিবীকে চিরতরে রক্ষা করতে পারি, এমনকি উচ্চতর প্রাণী হতে পারি! বলো, ওটার উপকারিতা কত!"
এক ভাইয়ের কথায় লু ঝি ইয়েরের হাসি মিলিয়ে গেল।
মা গো, এত শক্তিশালী?
লু ঝি ইয়েরের মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না, তবু জিততে না চেয়ে বলল,
"তুমি বলেছ, শুধু সম্ভব, আর যদি এত গুরুত্বপূর্ণ, তাহলে আগে স্পষ্ট করে বলতে পারতে, এখন কষ্ট করে লাভ কী?"
তবু তার চোখে ভাসমান স্ফটিকের দিকে আগ্রহ তীব্র।
"আরেকবার চেষ্টা করো, নিতে পারলে নাও, না পারলে পালিয়ে যাও। এখানে অদ্ভুত কিছু আছে," এক ভাই আচরণের পরিবর্তন করে শান্ত হল।
"তুমি কি এখন মানসিক বিভ্রান্তিতে ভুগছো? একটু আগে এত উত্তেজিত, এখন আবার সাবধান?"
"তুমি জানো না, এমন উচ্চমানের সম্পদ তোমাদের গ্রহে সংরক্ষণ করা অসম্ভব, নিশ্চয়ই সমস্যা আছে, তুমি শুননি অদ্ভুত আওয়াজ?"
"হ্যাঁ, মনে হয় একজন বৃদ্ধ কথা বলছিল!" লু ঝি ইয়ের চুপচাপ বলল।
হঠাৎ, সেই পুরাতন আওয়াজ আবার এলো।
"অবিনয়ী, শাস্তি প্রাপ্য!"
এ কথা বলতেই, নীল গোলাকার স্ফটিক বজ্রের মতো লু ঝি ইয়েরের মাথায় আঘাত করল।
লু ঝি ইয়ের আতঙ্কে জমে গেল, পালানোর সুযোগ পেল না, মাটিতে পড়ে গেল।
গোলাকার স্ফটিক যেন জলভেজা স্পঞ্জে ঢুকে গেল, লু ঝি ইয়েরের কপালে ধীরে ধীরে ঢুকে গেল, অদৃশ্য হল।
এতে毛巨猿 'দ্বিতীয়' ভীষণ উদ্বিগ্ন, কাছে আসতে সাহস পেল না, দূর থেকে চিৎকার করতে লাগল।
গুহার বাইরে রাত নেমে এল।
লু ঝি ইয়ের অজ্ঞান হয়ে পড়ে ছিল কয়েক ঘণ্টা,毛巨猿 'দ্বিতীয়' অন্য毛巨猿দের ডেকে নিয়ে এল, তারা বড় পাতা দিয়ে পাহাড়ের ঝরনা থেকে জল এনে দূর থেকে লু ঝি ইয়েরের গায়ে ছিটিয়ে দিল, তাকে জাগানোর চেষ্টা।
এক সময়, জল সোজা লু ঝি ইয়েরের মুখে পড়ল, সে কপাল কুঁচকে, হঠাৎ জেগে উঠল।
চারপাশে সতর্ক নজর, দেখল গোলাকার স্ফটিক নেই, শুধু নয়টি সাদা毛巨猿 দূরে আনন্দে চিৎকার করছে।
লু ঝি ইয়ের মাথা揉ে ভাবল,
মা গো, এত অদ্ভুত দুর্ভাগ্য! নানা কারণে এই কদিনে বারবার অজ্ঞান হয়েছি।
"এক ভাই, একটু আগে কী হয়েছিল?" লু ঝি ইয়ের মনে প্রশ্ন করল।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, লু ঝি ইয়েরের মনে ভয় জাগল, এক ভাই বুঝি হারিয়ে গেছে, তখনই এক ভাইয়ের সুর এল।
"তুমি কোন মহাশক্তির সন্তান, অথবা এই মহাবিশ্বের প্রিয়, কেন এমন ঘটনা বারবার তোমার সঙ্গে ঘটে?"
"কী ঘটনা? বলো!"
"একটি ভালো খবর, একটি খারাপ। আগে কোনটা শুনবে?"
"দ্রুত বলো," মাথার ভারে বিরক্ত লু ঝি ইয়ের।
"ভালো খবর, ওই蛮古琼浆 ভর্তি স্ফটিক এখন তোমার কপালে বসানো, অর্থাৎ পুরো জলকূপের蛮古琼浆 তোমার দখলে।"
লু ঝি ইয়ের আনন্দে উল্লসিত, কিন্তু এক ভাইয়ের সুর আবার এল।
"খারাপ খবর, তোমার কপালে নীল স্ফটিক আছে, যার মধ্যে আমার মতোই এক আত্মা আছে, সম্ভবত ওই রঙিন পাথর। জানি না বন্ধু না শত্রু, যোগাযোগের চেষ্টা করেছি, কোনো সাড়া নেই, ভেতরটা দেখতে পারি না। হয়তো আমার শক্তি কম, হয়তো তার স্তর আমার চেয়ে উঁচু। সামান্য শত্রুতা থাকলে, আমাদের কেউই পালাতে পারব না।"
"ওটা বের করে আনা যাবে?"
"বের করার উপায় নেই, আর ওটার নাম蛮古琼浆। তুমি বোঝো না! এত蛮古琼浆ের মালিক হওয়া আমাদের ক্ষমতার বাইরে, কিন্তু এখন সে তোমার সঙ্গী।"
লু ঝি ইয়েরের মন এখন রোলার কোস্টার।
না, বরং বাঙ্গি, তাও ছেঁড়া রশির।
সবকিছুই তলানিতে এসে ঠেকেছে।
"এক ভাই, এখন কী করব? চুপ করে বসে থাকব?"
"কিছুই করবার নেই,蛮古琼浆 বিশ স্তরের সভ্যতার ঊর্ধ্বে, তোমাদের গ্রহ বা বাইরের পাঁচ স্তরের সভ্যতা, কেউই এমন সম্পদ রাখে না। একমাত্র ব্যাখ্যা, কোনো মহাশক্তি এনে দিয়েছে, অর্থাৎ এখন তোমার কপালে যার বসতি। আমার পরামর্শ, ভাগ্যের উপর ছেড়ে দাও, প্রার্থনা কর, সে যেন আমাদের ক্ষতি না করে। তার শক্তি দেখে মনে হয়, আমাদের কোনো প্রতিরোধই নেই।"
লু ঝি ইয়ের শুনে নিরুত্তাপ। তার কাছে, এই প্রতিযোগিতা, আগামী যাত্রা, পাশের幽甲 সভ্যতা, এমনকি বিশ স্তরের瞑脊 সভ্যতা—কিছুই তার সাধ্যের মধ্যে নয়!
যেমন বলা হয়, উকুন বেশি হলে গা চুলকায় না, ঋণ বেশি হলে চিন্তা হয় না।
যা হয়, হোক।
শুধু蛮古琼浆 নিয়ে তার মন খারাপ, এত কাছে ছিল, এক ফোঁটাও নিতে পারল না।
মনের অবস্থা সামলে লু ঝি ইয়ের洞口 ফিরল, সাদা毛巨猿দের শান্ত করল, রাতের আঁধারে তাদের নিয়ে ফিরে চলল।