চুয়াল্লিশতম অধ্যায় শেষ চীন徽章
চার কিলোমিটারের পথ খুব বেশি নয়। দ্বিতীয়টি ও তার সঙ্গীরা চারপাশে বিস্তৃতভাবে অনুসন্ধান করতে শুরু করতেই, লু ঝি-য়ে ও তার দল দ্রুতই ডাইসন দলের পূর্ববর্তী অস্থায়ী শিবিরটি খুঁজে পেল।
লু ঝি-য়ে মাটিতে পড়ে থাকা দুই কোরিয়ান প্রতিযোগীর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে গেল। এখানে যে সংঘর্ষ হয়েছিল, তা স্পষ্ট। সে জানে না, কেউ কি আগেভাগেই এসে ব্যাজ নিয়ে গেছে কিনা, অথচ সে কোনো আমেরিকান প্রতিযোগীর মৃতদেহ দেখতে পেল না।
ঠিক তখনই, যখন সে দ্বিতীয় ওদের দিয়ে অনুসন্ধান ক্ষেত্র আরও বাড়াতে বলছিল, দূর থেকে এক করুণ আর্তনাদ ভেসে এল।
লু ঝি-য়ে সাথে সাথে চারপাশের ঘন জঙ্গলে ছড়িয়ে থাকা প্রহরীর দায়িত্বে থাকা বৃহৎ বানরদের সতর্ক করে দিল—দল থেকে বিচ্ছিন্ন না হতে। তারপর সবাইকে নিয়ে সে শব্দের উৎসের দিকে দৌড়াল। বেশি দূর যেতেই তারা দেখল, এক ব্যক্তি টলতে টলতে দূরের জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এলো, তাদের সামনে পড়ে গেল। লোকটির পিঠে ছুরির আঘাত, বারবার উঠতে চাইলেও পারল না। সবচেয়ে দৃষ্টি আকর্ষণ করল, তার হাতে ছিল এক সমুরাই তরবারি।
লু ঝি-য়ে সবাইকে সাবধান থাকতে ইশারা দিল। তাদের বাদে আর কেউই এখানে অস্ত্রধারী হওয়ার কথা নয়। সাবধানতা সর্বদা মঙ্গল। কিন্তু ঠিক তখনই শাওজিয়ান এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল,
“উইয়াং দাদা, চিনতে পারলেন কোন দেশের মানুষ?”
“জাপান,” লু ঝি-য়ে নিস্পৃহ স্বরে বলল।
“আমরা এখন অস্ত্র বা ব্যাজ কিছুই কম পড়ি না! ভাই, চলুন, তাকে মেরে আমরা এগোই!” মুহাম্মদ হঠাৎ বলে উঠল।
লু ঝি-য়ে যুক্তি পেল। তার কাছে এখন সবচেয়ে বড়ো প্রয়োজন চীনের ব্যাজ। সে যখনই হাতের ক্রসবো তুলতে যাচ্ছিল, তখনই বিপরীতের লোকটি তাদের আবিষ্কার করল।
লু ঝি-য়ে স্পষ্ট দেখল, লোকটির চোখে সতর্কতা হঠাৎ আনন্দে বদলে গেল।
“দেখো তো, সে কী করছে?” সিলিয়া চিৎকার দিয়ে উঠল।
আহত লোকটি ছিল ইকেগামি। সে কোমরের ব্যাগ থেকে ইয়েমেনের ব্যাজ বের করে হাতের তালুতে মেলে ধরল।
“সে কি ব্যাজের বদলে আমাদের কাছে প্রাণভিক্ষা চাইছে?” লিয়াং ওয়েনওয়েন জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই লু ঝি-য়ে ও বাকিরা বিস্ময়ে চোখ বড়ো বড়ো করে দৌড়ে গেল।
কারণ, ইকেগামির হাতে যে ব্যাজটি লু ঝি-য়ে চিনতে পারেনি, সেটি মুহূর্তেই তার কাঙ্ক্ষিত লাল রঙে বদলে গেল।
চীনা ব্যাজ!
লু ঝি-য়ে কয়েক দৌড়ে ইকেগামির পাশে গিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার হাত থেকে চীনের ব্যাজটি কাড়ল।
সাবমিট!
এবার সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে নিচু হয়ে পড়ল ইকেগামির দিকে। ভ্রু কুঁচকে রইল।
বাকিরাও এসময় এসে পৌঁছাল। মুহাম্মদ সতর্কতার সাথে ইকেগামির হাত থেকে তরবারিটি নিয়ে নিল, যাতে সে হঠাৎ ক্ষতি করতে না পারে।
“উইয়াং দাদা, ওকে বাঁচাব?” লিয়াং ওয়েনওয়েন অনাগ্রহীভাবে প্রশ্ন করল।
“দাদা, ওর ফুসফুসে ছুরিটা ঢুকে গেছে,” শাওজিয়ান পাশেই বসে তার ক্ষত দেখছিল, বলল।
লু ঝি-য়ের কৌতূহল ছিল, ইকেগামির কাছে চীনা ব্যাজ এল কীভাবে? সে কি আমেরিকানকে মেরে ছিনিয়ে এনেছে?
সে চুপচাপ শাওজিয়ানের দিকে তাকাল। শাওজিয়ান ইঙ্গিত বুঝে কোমরের ব্যাগ থেকে বাকি ওষুধপত্র বের করে চিবোতে লাগল। তারপর আহপু ও বাকিরা এগিয়ে এসে শাওজিয়ানের কাছ থেকে ওষুধ নিয়ে চিবোতে শুরু করল, এমনকি বুশারও এগিয়ে এসে দুই টুকরো মুখে ঢোকাল। চারপাশে তখন চিবানোর শব্দে ভরে উঠল।
লু ঝি-য়ে বসে থাকেনি। সে তার কাঁচি দিয়ে আঙুল কেটে ইকেগামির মাথা তুলল, তার মুখে রক্ত ফেলল।
ইকেগামি নির্বাক তাকিয়ে ছিল লু ঝি-য়ে ও তার সঙ্গীদের দিকে।
চীনা ও পাকিস্তানিরা সত্যিই একত্রিত হয়েছে, বুঝল ইকেগামি। পাকিস্তানের অগ্রগতি এদের কারণেই।
কিন্তু এদের দলে মাত্র চারজন পুরুষ, তার মধ্যে একজন শিশু; বাকিরা সবাই নারী! নারীর সংখ্যা তো পুরুষের চেয়েও বেশি!
কিন্তু ভালো করে দেখে চমকে গেল সে, প্রত্যেকের কোমরে ঝোলানো দুটি করে ক্রসবো!
কোমর ঘিরে বাঁধা লাল দড়িটাও নিশ্চয়ই কোনো বিনিময়ের বস্তু, যদিও সে বোঝেনি কী।
পুরুষদের পিঠে এক বা দুইটি ধারালো কুড়ালও ঝোলানো!
তারা কি এলিয়েনদের অস্ত্রাগার লুট করেছে?
ইকেগামি অবাকেই হত, মুখ হাঁ হয়ে গেল। ঠিক তখনই লু ঝি-য়ে তার মুখে রক্ত দিল। সে ঠিক বোঝেনি কী, কিন্তু স্বয়ংক্রিয়ভাবে গিলে ফেলল।
“সহ্য করো।”
লু ঝি-য়ের কণ্ঠ কানে এল। প্রতিক্রিয়া করার আগেই প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করল সে।
সে জানত, তার শরীর থেকে ছুরিটা টেনে বের করা হয়েছে।
তারপর শাওজিয়ান চিবোনো ওষুধ ক্ষতের ওপর চেপে ধরল, বাকিরাও একইভাবে করল।
শুধু বুশার বাদে। সে কঠিন পরিশ্রমে তেতো ঘাস গিলে ফেলল। বুঝতে পারেনি কেন সবাই জাপানি লোকটিকে ঘিরে খাচ্ছে। মনে করল, বোধহয় পূর্বদেশীয় কোনো মন্ত্র বা রীতি। কিন্তু যখন দেখল সবাই চিবানো ঘাস ফেলে দিল, তখন বুঝল সে কী বোকামি করেছে। তার মুখ গরম হয়ে উঠল, লালচে-বেগুনি। ভালো যে কেউ খেয়াল করল না।
ইকেগামি প্রবল কাশল, মুখ থেকে রক্ত বের হল।
সে জানত, ভেতরের অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। সে হাসল।
জানি না, নিজের স্বল্পায়ু জীবন নিয়ে হাসল, না কি লু ঝি-য়ে ওদের বোকামি দেখে হাসল—ভেতরের জখমে ভেষজ লাগিয়ে সারাতে চায়!
“কাশ... কষ্ট করো না, তুমি! তোমার নাম কী?” ইকেগামি কষ্ট করে মাথা তুলল, লু ঝি-য়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লু ঝি-য়ে দেখল, ভেষজের ফাঁক ফোকর দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, তবু পাত্তা দিল না। ওষুধ আদৌ কাজ করে কি না, সে জানে না। শুধু তার নিজের রক্তই কার্যকরী, এটুকু জানে। তখনই জাপানি লোকটির প্রশ্ন শুনে শান্ত গলায় বলল,
“ইয়ে ওয়েইয়াং।”
“এটা কি আসল নাম?”
“ছদ্মনাম।”
“সেনাবাহিনীর লোক?”
“না।”
“বুঝলাম। আমি ইকেগামি কাজুয়া, জাপানের মানুষ। আমার সময় হয়তো কম। সংক্ষেপে বলছি—চীনের শেষ ব্যাজটি এখন আমেরিকান জনস-এর কাছে। লোকটি অত্যন্ত শক্তিশালী, তার পাশে কয়েকজন দক্ষ সঙ্গী। তাদের একজন ডাইসন, যিনি প্রথম হত্যা করে সিস্টেম থেকে ঘোষিত হয়েছিলেন। আরেকজন মাইক, আমি তার এক হাত কেটে দিয়েছি, সে কার্যত অক্ষম। আরও একজন, কানাডার এক বৃদ্ধ, ওঁকে সাবধানে দেখো—খুব শক্তিশালী! তারা আমার আসার পথেই আছে, এখান থেকে দুই কিলোমিটারের মধ্যে! তাড়াতাড়ি যাও, আমাকে নিয়ে ভাবো না!”
ইকেগামি একটানা বলেই আবার কাশল, মুখে রক্ত, তারপর হাঁপাতে লাগল।
লু ঝি-য়ে তার কথা বিশ্বাসযোগ্য কি না ভেবেই যাচ্ছিল। ইকেগামির শ্বাস একটু স্বাভাবিক হলে সে জিজ্ঞেস করল,
“চীনকে সাহায্য করতে চাইলে কেন?”
“হাহাহা...” ইকেগামি হাসল, জবাব দিল না। খানিক বাদে বলল,
“সবাই এ প্রশ্ন করে। আসলে উত্তরটা সহজ। আমার বাবার নাম ইকেগামি তাকাওয়া, মায়ের নাম চাও লিয়া। সাত বছর বয়স পর্যন্ত আমি চীনে মায়ের সঙ্গে ছিলাম। তখন আমার নাম ছিল চাও চুয়ান, ইকেগামি চুয়ান নয়। আমার শৈশবজুড়ে কেবল মা আর মামা-মামি ছিলেন। বাবার অভাব অনুভব করিনি, সুখেই ছিলাম। সাত বছর বয়সে হঠাৎ কিছু লোক এসে আমাকে অপহরণ করে নিয়ে যায়, তখনই জানলাম আমার বাবাও আছে।”
ইকেগামি কয়েকবার শ্বাস নিয়ে বলল,
“ওদের গল্প বেশ নাটকীয়। বাবা তরুণ বয়সে চীনে অফিসের কাজে এসে এক রাতে বেশি মদ খেয়ে ভুল করেছিলেন। শেষমেশ ক্ষতিপূরণ দিয়ে সমাধান হয়। কিন্তু মা পরে জানতে পারেন, তিনি আমার গর্ভধারিণী। মা চাইলেন না আমাকে নষ্ট করতে, অথচ প্রতিবেশীদের কথা বড়ো কষ্ট দিত। শেষে মামারা শহর ছেড়ে চলে যায়। তারপর আমি জন্মাই। মা ছোটবেলা থেকেই বলতেন, আমি চীনের সন্তান—তাঁর কথা রাখতে হবে, চীনের কোনো ক্ষতি করা যাবে না। তাই, যদি জানতে চাও কেন, বলব, মায়ের ঋণ শোধ করতে।”
লু ঝি-য়ে ও তার সঙ্গীরা নির্বাক হয়ে গেল। গল্পটা সত্যি হোক বা মিথ্যে, আর গভীরে যাওয়ার দরকার নেই। শেষ ব্যাজটা সামনে, তার আরও জরুরি কিছু করার আছে।
“ধন্যবাদ!” লু ঝি-য়ে আন্তরিকভাবে বলল, তারপর উঠে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“একটু দাঁড়াও, ইয়ে ওয়েইয়াং, যদি নিরাপদে প্রতিযোগিতার বাইরে যেতে পারো, দয়া করে আমার মাকে খুঁজে দিও। আমি অপহৃত হওয়ার পর থেকে তার কোনো খবর পাইনি, দশ বছরেরও বেশি সময়। যদি দেখো, বলো তাকে—”
ইকেগামির গলা কেঁপে উঠল, চোখ লাল হয়ে গেল।
“বলো, ছোট চুয়ান খুব ভালো ছেলে, মা-র কথা ভুলে যায়নি!”
লিয়াং ওয়েনওয়েন ও মেয়ে সদস্যদের চোখ জলে ভিজে উঠল, এমনকি শাওজিয়ানের দৃষ্টিতেও বিষণ্নতা ফুটে উঠল।
কিন্তু লু ঝি-য়ে বিস্মিত বোধ করল। কারণ, একমাত্র সে জানে তার রক্তের ক্ষমতা। তবে চারপাশের বিষণ্ন পরিবেশ সে ভাঙতে চাইল না, কেবল বলল,
“তুমি মরবে না; পরে সুযোগ হলে নিজেই মাকে খুঁজে নিও। বরং, চীনা সরকার এখনই তোমার মাকে খুঁজতে শুরু করেছে।”
হঠাৎ দ্বিতীয়টি তীক্ষ্ণ স্বরে ডেকে উঠল—শব্দটা বেশি জোরালো নয়, বরং সতর্কবার্তা।
ঠিক তখনই, সিস্টেম ঘোষণাও বেজে উঠল।
বিপ! আমেরিকান প্রতিযোগী জনস এখন তোমার দেশের ব্যাজ ধ্বংস করছে। অবস্থান দক্ষিণ, শূন্য দশমিক শূন্য চার কিলোমিটার। প্রতি ঘণ্টায় অবস্থান জানানো হবে।
একই সময়ে, এক নারীর কণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এল।
“সে ঠিক বলেছে, আমাদের প্রতিযোগিতা তো সারা বিশ্বে সম্প্রচারিত হচ্ছে। ইকেগামি, তোমার মাকে খুঁজে অনেকেই সাহায্য করবে।”
লু ঝি-য়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে দুই হাতে ক্রসবো তুলে আগন্তুকের দিকে তাক করল। শাওজিয়ান ও মেয়েরা ভয় পেয়ে নিজেদের অস্ত্র তুলল। মুহাম্মদ ও আহপু কুড়াল নিয়ে সতর্ক হয়ে দাঁড়াল।
দেখা গেল, কাছের জঙ্গল থেকে একদল মানুষ বেরিয়ে আসছে—বয়সে বড়ো-ছোটো মিলিয়ে, একজনের হাতে ধরে থাকা একহাত কাটা আহত ব্যক্তি, আর সামনে এক সাদা মহিলা, যার মুখে কিছুটা সাদা গুঁড়ো।
লু ঝি-য়ে দেখল, সে মহিলা মুচকি হাসিতে তাকিয়ে আছে। বুঝে গেল, কথাগুলো তারই বলা।
লু ঝি-য়ে মনে মনে বিরক্ত হয়ে উঠল। গল্প শুনতে শুনতে এতটা বিভোর ছিল, না হলে আগন্তুকদের আগেই টের পেত। কিন্তু ভাবতে ভাবতে মনে হল, কিছু একটা ঠিক নেই।
“প্রথম ভাই, তোমার তো অনুসন্ধান ক্ষমতা অনেক বড়ো না? শত্রুরা প্রায় সামনে চলে এসেছে, তাও কিছু বললে না?”
“এখন মনে পড়ল? তখন তো বানর দলকে চারপাশে পাঠিয়েছিলে, তখন আমার কথা মনে ছিল না?”
“তাও... হ্যাঁ! দ্বিতীয়টি কেন ওদের বাধা দিল না?”
“তুমি তো শুধু বানরদের পাহারা দিতে বলেছ, শত্রু দেখলে আক্রমণ করতে বলোনি। তারা তো তোমার আদেশই মেনে চলে।”
“এই সব গাধা! তুমি তাহলে? তুমি কেন আমাকে সাবধান করলে না?”
“তুমি আর একটু ভীতু হতে পারো? এরা তো সাধারণ মানুষ, ক’জন আসুক তাতে কি? মারতে একটু সময় বেশি লাগত, এই যা। বেশি চিন্তা করো না, চলো।”
লু ঝি-য়ে প্রথম ভাইয়ের ভর্ৎসনায় লজ্জায় পড়ে গেল। ভালো হয়েছে, মুখোশ ছিল বলে কেউ কিছু টের পেল না।