ষোড়শ অধ্যায় রাজা ক্রিস্টালের মৃত্যু

“কোথায়?”
লু ঝি-রাত কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞেস করল।
“উপরে, তোমার মাথার বিশ মিটার ওপরের একটি গুহা আছে, ঠিক সেই গুহার ভেতরে।”
লু ঝি-রাত মাথা উঁচু করে তাকাল, গলা ব্যথা করছিল, তবুও এক গো-র বলা গুহা কোথায় তা দেখতে পেল না। বাধ্য হয়ে দূরে সরে গেল, অনেকটা দূরে গিয়ে তবে গুহার প্রবেশপথটি বোঝা গেল। আসলে গুহার মুখ ছোট ছিল না, বরং বিশাল, শুধু নিচে একটি উঁচু প্ল্যাটফর্ম ছিল, যা তার দৃষ্টি আড়াল করছিল।
সে যখন ভাবছিল কীভাবে উপরে উঠবে, তখন এক গো-র তাড়া দিয়ে বলা শব্দ আবার ভেসে এল।
“তাড়াতাড়ি করো, এই সুযোগ হাজার বছরে একবার আসে, ওটা ফিরে আসার আগেই কাজটা সেরে ফেলো।”
হ্যাঁ?
ওটা?
কে?
এক গো-র কথায় প্রকাশিত তথ্য লু ঝি-রাতকে হতভম্ব করে দিল, বুকের গভীরে এক অশুভ আশঙ্কা জন্ম নিল।
“একটু দাঁড়াও, ঠিক ঠিক বলো তো উপরে আসলে কী আছে।”
লু ঝি-রাত কিছুটা উন্মাদ হয়ে উঠল, আগেও প্রতারিত হয়েছিল, এবারও কি? সত্যিই কি মানচিত্রের প্রতিটি চিহ্নিত স্থানে একটি করে দৈত্য আছে? তাহলে এ তো কোনো গুপ্তধনের মানচিত্র নয়, বরং মৃত্যুর পথে চলার নির্দেশিকা।
“এখন কিছুই নেই, তবে গুহার ভেতরে কিছু পাখির ছানা আছে।”
“পাখির ছানা? বিশ মিটার লম্বা পাখির ছানা?”
লু ঝি-রাত বিশ্বাস করল না, সন্দেহে ভরা কণ্ঠস্বর।
“ভরসা রাখো, সত্যিই ছোট পাখি, পালকও ওঠেনি, তবে তাদের মা নিশ্চয়ই বিশাল, সম্ভবত শিকার করতে গেছে, এখন বাড়িতে নেই।”
“তুই…”
“তাড়াতাড়ি করো, একটু পরে সত্যিই ফিরে আসলে আর সময় থাকবে না।”
হুঁ
লু ঝি-রাত গা-গরমভাবে কয়েকবার শ্বাস নিল, মন শান্ত করল, বিনিময় পৃষ্ঠা খুলল, খুঁজে নিয়ে অবশেষে একটি হাতুড়ি আঁকড়ে নিল, যথেষ্ট লম্বা, তবে নিজের শক্তি দিয়ে এত উঁচুতে ছুঁড়ে দিতে পারবে কিনা জানে না।
“বোকা, হাতের ক্রসবো ব্যবহার করো।”
“বলেছি তো, আমার চিন্তা পড়তে যাস না।”
এক গো-কে গাল দিয়ে, লু ঝি-রাত চড়া লাগানোর সরঞ্জাম জোড়া দিতে শুরু করল। তার আগের আচরণ শাও জিয়ানও লক্ষ্য করছিল, স্বভাবতই গুহাটিও দেখতে পেল।
“ওয়েই ইয়াং, গুহায় কি কোনো গুপ্তধন আছে?”
“সম্ভবত, নিশ্চিত নই।”
লু ঝি-রাত গা-গরমে উত্তর দিল, কিন্তু স্মরণ করিয়ে দিল,
“শাও জিয়ান, আমি যখন উপরে যাব, তুমি ওই পাথরের ফাঁকে লুকিয়ে থাকো, উপরেও হয়তো দৈত্য আছে।”
বলতে বলতে, সামনের আধা মিটার চওড়া পাথরের ফাঁক দেখিয়ে দিল। ফাঁকটি গভীর, যথেষ্ট মজবুত মনে হয়, তার মতো গাট্টাগোট্টা মানুষের জন্য ঢুকতে কঠিন, তবে শাও জিয়ানের পক্ষে সহজ।
শাও জিয়ান উত্তেজিত মাথা নাড়ল, বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না, সাহায্য করল লু ঝি-রাতকে ক্রসবো আর হাতুড়ির দড়ি জোড়া দিতে।
এক গো-র নির্দেশে, লু ঝি-রাত নিখুঁতভাবে ক্রসবো ছুড়ল, তীক্ষ্ণভাবে পাথরের ফাঁকে ঢুকে গেল, হাতুড়ি শক্তভাবে এক উঁচু পাথরে আঁকড়ে ধরল।

হাত দিয়ে পরীক্ষা করে দেখল বেশ মজবুত, শাও জিয়ানকে পাথরের ফাঁকে লুকিয়ে যেতে বলল, আর নিজে হাত-পা মিলিয়ে উঠতে শুরু করল।
লু ঝি-রাতের প্রজন্ম ছোটবেলায় তেমন খেলা ছিল না—বালির ব্যাগ ছোড়া, লুকোচুরি, উঁচুতে ওঠা, এসব ছেলেদের সাধারণ দক্ষতা; তাই মোটামুটি অনায়াসেই উপরে উঠে গেল। কিছুক্ষণ পরেই গুহার প্ল্যাটফর্মে পৌঁছাল, এক গো-র তাড়ায় সাবধানে গুহার ভেতরে ঢুকল।
খুব তাড়াতাড়ি আবিষ্কার করল, গুহার মুখ বড় হলেও ভিতরটা গভীর নয়, এক ঝলকে শেষ দেখা যায়। কিন্তু যখন ভালো করে তাকাল, চমকে গেল।
গুহার ভেতরে এলোমেলোভাবে ছড়ানো গাছের ডাল, অব্যবহৃত জিনিস, এমনকি পচা মাংসের টুকরো ঝুলে থাকা হাড়ও ছিল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এসব জিনিসের মাঝখানে চারটি চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে। দুটো পাখির ছানা, গায়ে তুলতুলে পালক, আগন্তুক লু ঝি-রাতের দিকে তাকিয়ে আছে। প্রতিটি ছানা বাছুরের মতো বড়, লু ঝি-রাত ক্রুদ্ধভাবে চিৎকার করে উঠল,
“এটা কি ছোট পাখি?”
“এখন কথা কম বলো, তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়ো, গুহার একেবারে শেষপ্রান্তে।”
লু ঝি-রাত জানে এখন কথা বলার সময় নয়, এই দুটি বাছুরের মতো পাখি, তাদের মা যেকোনো মুহূর্তে ফিরে আসতে পারে, তখন সে হয়ে যাবে খাবার, আর তাতে কোনো প্রশংসা পাওয়ার আশা নেই।
সে সাহস করে গুহার ভেতরে ছুটে গেল। দুই পাখির ছানা তার দিকে তাকিয়ে ককক করে ডাকতে লাগল, মোটা ছানাগুলো হাঁটতে পারে না, শুধু গলা বাড়িয়ে চেষ্টা করছিল লু ঝি-রাতকে ধরতে, ডাক ক্রমেই উদ্বেগপূর্ণ হয়ে উঠছিল।
লু ঝি-রাত সাহস করে কাছে যেতে পারল না, তাদের এড়িয়ে গুহার গভীরে ছুটল, কিন্তু চারদিকে তাকিয়ে দেখল কেবল পাথর ছাড়া কিছু নেই।
“এক গো, শক্তি-খনি কোথায়?”
“অজ্ঞ, তুমি দেখতে পারবে না, শক্তি-খনি স্থাপন করা হয়েছে স্থানিক বিন্দুতে। এখন বসে পড়ো, নড়ে চড়ো না, পাঁচ মিনিট সময় দাও।”
লু ঝি-রাত হঠাৎই বুঝতে পারল, দ্রুত সময় নষ্ট না করে বসে পড়ল। হঠাৎ অনুভব করল, একটি অদ্ভুত অনুভূতি—কিছু যেন তার কোমর থেকে ছড়িয়ে গিয়ে পুরো শরীরে বিস্তার লাভ করছে, তারপর মস্তিষ্কে আঘাত করছে।
এই অনুভূতি বর্ণনা করা কঠিন।
শরীরে সামান্য ফোলাভাব, কিন্তু আরামদায়ক; প্রত্যেক অঙ্গ যেন মুহূর্তে সক্রিয়, উৎকর্ণ, কিন্তু উষ্ণ নয়, বরং শীতল, প্রশান্তি। এমনকি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল—আন্ত্রিক দ্রুত চলাচল করছে, ফুসফুস শ্বাস ছাড়া সংকুচিত হচ্ছে, হৃদস্পন্দন ধীরে হচ্ছে, চিন্তা যেন অতি স্বচ্ছ, ফাঁকা।
লু ঝি-রাত সুখের চিৎকার করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ আধো-ঘুমন্ত চোখে পরিচিত কিছু ধরা পড়ল।
ধীরে ধীরে চোখ খুলে ভালো করে তাকাল।
একটি লাল রঙের ছায়া—একটি পরিচিত পতাকা, বাতাসে ভেসে আছে একটি, না, আসলে অর্ধেক মৃতদেহের ওপর।
লু ঝি-রাতের চোখ স্বাভাবিকভাবেই সঙ্কুচিত হয়ে গেল, হুয়া-শা’র একজন, এই দুটো অদ্ভুত পাখির ছানার হাতে মারা গেছে, অবশিষ্ট অর্ধেক মুখের দিকে তাকিয়ে সে চিনতে না পারলেও মনে ভারাক্রান্ত হল।
আসলে, সরাসরি সম্প্রচার কক্ষে দর্শকরা আগেই জানত, গতরাতে যখন লু ঝি-রাত আর শাও জিয়ান ঘুমাচ্ছিল, কয়েকশো কিলোমিটার দূরের মরুভূমিতে, একজন মোটা মানুষ কষ্ট করে বালিতে হামাগুড়ি দিচ্ছিল।
সে ছিলো ওয়াং জিং, প্রতিযোগিতা শুরু থেকে এখন পর্যন্ত এক দিন দুই রাত হয়ে গেছে, খাওয়া তো দূরের কথা, এক ফোঁটা জলও পান করেনি, মুখ পুরোপুরি শুকিয়ে ফেটে গেছে, অজান্তেই জিভ দিয়ে চাটল, মনে হল মুখে ছুরি চলছে, অসহনীয় যন্ত্রণা।
শুরুতে নিজেকে শান্ত রাখতে চেয়েছিল, তারকা ও চাঁদ দেখে দিক নির্ধারণের চেষ্টা করেছিল, যাতে দ্রুত মরুভূমি থেকে বেরিয়ে আসতে পারে। কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল, এই অভিশপ্ত জায়গায় কোনো উত্তরদিকের তারকা দেখা যায় না, বিশাল চাঁদও নেই, ভোর হলে সূর্য খুঁজে পেতে পারে না, আকাশ আগের মতো, কিন্তু অদ্ভুতভাবে সূর্য নেই, যেন পুরো আকাশ একটি প্রকল্পিত পর্দা।
অগত্যা একটি দিক ধরে হাঁটতে শুরু করল, আশা করল অন্য কাউকে পাবে।
কিন্তু এত সময় কেটে গেছে, কাউকে পায়নি, শুরুতে দ্রুত হাঁটতে পারত, এখন দাঁড়ানোর শক্তিও নেই।
কয়েক দিন আগে সে ছিলো একটি বড় কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, বিলাসিতায় অভ্যস্ত, কখনও এমন কষ্ট পায়নি। একটু আগে নিজের মূত্র পান করতে চেয়েছিল, হাতে ধরে অনেকক্ষণ বসে ছিল, ফেলা হয়ে গেলেও পান করার সাহস হয়নি।
রাত গভীর, ওয়াং জিং কাঁপতে কাঁপতে হাতের আংটি খুলে বিনিময় ব্যবস্থা চালু করল।
জল! খাবার!
বিনিময়!
লাইভ কক্ষে আতঙ্ক আর গালি শুনতে পাচ্ছিল না, শুধু জানত, সে মরে যেতে চলেছে। মানচিত্রে সাদা বিন্দু, তার থেকে কয়েকশো মিটার দূরে, ওয়াং জিং শেষ শক্তি দিয়ে উঠে, সাদা বিন্দুর দিকে হামাগুড়ি দিল।
এটাই তার শেষ বিশ্বাস।
হঠাৎ, জমিতে বিশাল ছায়া পড়ল, ওয়াং জিং অস্পষ্টভাবে মাথা তুলল, চোখ শুষ্ক, স্পষ্ট দেখতে পারল না, শুধু জানল, দু’দিনে দেখা প্রথম জীবন্ত কিছু।
যাই হোক, মানুষ, হেলিকপ্টার, কিংবা পশু।

শুধু যেন কল্পনা নয়, সে চায় কেউ তাকে সাহায্য করুক।
এখন আর কোনো শক্তি নেই, মনে হল সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।
“জল… জল…”
ওয়াং জিং চিৎকার করতে চাইল, যাতে অন্যজনের দৃষ্টি আকর্ষণ হয়, কিন্তু গলা থেকে কোনো শব্দ বের হল না, শুধু রুক্ষ ঘর্ষণ, গলার যন্ত্রণায় আরও বিভ্রান্তি চলে এল।
কষ্ট করে হাত নাড়ল, মাথা তুলল, দৃষ্টি আকর্ষণের চেষ্টা করল, কিন্তু জানত না, হাত তেমন নড়ছিল না, শুধু বালিতে সামান্য নড়ছিল।
ছায়া দ্রুত চলে গেল, ওয়াং জিং চলে যাওয়া দিকের দিকে তাকিয়ে, মাথা তুলল, অজান্তেই চোখে জল এল, দ্রুত হাত দিয়ে ধরতে চাইল।
এটা অশ্রু, জল।
তিনি দুঃখ পেলেন, অক্ষম লাগল।
কিন্তু শক্তি প্রায় শেষ, হাত তুলতে কষ্ট, দেখল অশ্রুবিন্দু পড়ে বালিতে মিলিয়ে গেল।
অবশেষে ভেঙে পড়ল!
“উহ উহ উহ… জল জল…”
ওয়াং জিং কাঁদতে কাঁদতে মানুষের মতো শব্দ করতে পারল না।
নিরাশা তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে নিল, কিন্তু ওয়াং জিং জানত না, শুধু নিরাশা নয়—তার ওপর পড়ে আছে বিশাল ছায়া। এক তীব্র ঈগল-ডাকের সাথে, ওয়াং জিং অশ্রুসজল চোখে মাথা তুলল, বিশাল ঈগল-নখর তার দিকে এগিয়ে আসছে।
এটাই তার জীবনের শেষ দৃশ্য।
আর ঠিক পরের দিন, পাহাড়ের গুহায়, লু ঝি-রাত তার মৃতদেহ আবিষ্কার করল।
“এক গো, আর কতক্ষণ লাগবে?”
“শিগগিরই, একটু অপেক্ষা করো, হয়ে গেছে, এখন কাজ শুরু করো, ব্যাজ সংগ্রহ করে দ্রুত পালাও, বড় দৈত্য ফিরে আসতে চলেছে।”
“তাড়াতাড়ি করব না, আগে প্রতিশোধ নেব।”
বলে, লু ঝি-রাত উঠে দাঁড়াল, পিঠে বাঁধা কুড়াল বের করল, দুই পাখির ছানার দিকে এগোল।
মৃতদেহ ও ব্যাজ ছানাদের আধা মিটার সামনে, ছানারা গলা বাড়ালেই পৌঁছাতে পারে। লু ঝি-রাত হাতের কব্জি ঘুরিয়ে কুড়াল ঘুরাল, নিজেকে প্রস্তুত করল।
আরও কাছে।
ছানা যখন গলা বাড়িয়ে ঠোকর দিতে গেল, লু ঝি-রাত দৌড়ে, কুড়াল চালাল, এক ঝটকায়।
তবে সে নিজের শক্তি বেশি মনে করেছিল, কুড়াল ছানার গলায় শক্তভাবে পড়ল, কিন্তু কাটল না, কুড়াল গলায় আটকে গেল, ছানা যন্ত্রণায় চিৎকার করে আরও পিছিয়ে গেল, সঙ্গে কুড়ালও হাতছাড়া হল।
লু ঝি-রাত মনে মনে গালি দিল, কুড়াল ছেড়ে দিয়ে কোমরে বাঁধা ক্রসবো তুলতে চাইল।
ঠিক তখনই
গুহার বাইরে এক তীব্র ঈগল-ডাক ভেসে এল।