অধ্যায় সতেরো লু ঝি ইয়ের মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে

গুহার বাইরে হঠাৎ বজ্রনিনাদে আকাশ কাঁপানো এক ঈগলের চিৎকার শোনা গেল।
মন্দ হলো, অভিভাবক ফিরে এসেছে।
লু ঝি-য়ে তৎক্ষণাৎ ব্যাজ সংগ্রহ করে, আপলোড করার সময় না পেয়ে তাড়াহুড়ো করে কোমরের থলেতে গুঁজে রাখল এবং নিজের সর্বোচ্চ গতি দিয়ে গুহার দ্বারের দিকে ছুটে গেল।
প্ল্যাটফর্মে এসে লু ঝি-য়ে বিস্ময়ে চোখ বড় করে দেখল, বিশাল এক ঈগল যার ডানার বিস্তার কমপক্ষে দশ মিটার, মাথার উপর চক্কর কাটছে। তাকে দেখামাত্রই ঈগল ঝাঁপ দেওয়ার ভঙ্গিতে প্রস্তুত হয়ে গেল।
আতঙ্কে লু ঝি-য়ে চিৎকার করে উঠল, দড়ি আঁকড়ে ধরল, হাতের জ্বালা ও ঘষার কষ্ট উপেক্ষা করে দ্রুত নিচে নেমে যেতে লাগল।
“সাবধান!”
এক ভাইয়ের কণ্ঠ তার কানে বিস্ফোরিত হলো।
লু ঝি-য়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে পা দিয়ে পাথরের গায়ে ঠেলে দিল, হাত দিয়ে শক্ত করে দড়ি আঁকড়ে ধরল, তার শরীর দড়ির সাথে দুলে গিয়ে আকাশে এক বাঁক তৈরি করল।
ঠিক তখনই, বিশাল এক ছায়া তার পায়ের নিচ দিয়ে ছুটে গিয়ে পাহাড়ের গায়ে প্রবল ধাক্কা খেল, মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ পাথর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
লু ঝি-য়ে কিছু দেখার সাহস পেল না, এই সুযোগে দ্রুত নিচে নামতে লাগল। ঈগলের ভয়াল আঘাতে প্রচুর পাথর ছিটকে তার দিকে এলো, কয়েকটি তার শরীরে আঘাত করল, এক টুকরো তার কপালে এসে পড়ল। কিন্তু লু ঝি-য়ে এ সবকিছু উপেক্ষা করে, দুই চোখে জমিনের দিকে তাকিয়ে রইল। যখন দেখল আর মাত্র কয়েক মিটার বাকি, তখন দাঁতে দাঁত চেপে সরাসরি লাফ দিল। দ্রুত নেমে আসার ফলে অসাধারণ এক ধাক্কা লাগল, যা সে কল্পনাও করেনি।
মাটিতে নামার মুহূর্তে এক অসহনীয় যন্ত্রণা ডান পায়ের পাঁজরের অংশে ছড়িয়ে পড়ল, লু ঝি-য়ে বুঝে গেল তার পা ভেঙে গেছে।
ঘাসে পড়ে গিয়ে লু ঝি-য়ে উল্টে শূন্যের দিকে তাকাল, দেখল সেই ঈগলটি পাথরের ফাঁকে আটকে থাকা পা খুলে আবার উড়তে শুরু করেছে। এই ক্ষণিকের বিরতিতে মানুষ ও ঈগল পরস্পর চোখাচোখি করল।
ঈগল আবার চেঁচিয়ে উঠল এবং দ্বিতীয়বার ঝাঁপ দিল।
প্রচণ্ড ব্যথায় লু ঝি-য়ে দাঁড়াতে পারল না, তাই হাত-পা ব্যবহার করে পাশের এক গাছের আড়ালে গিয়ে লুকাল।
একটা মোটা গাছ ঈগলের পাঞ্জার নিচে মাঝখান থেকে চূর্ণ হলো।
লু ঝি-য়ে মনে হচ্ছিল যেন গাড়ি তাকে ধাক্কা দিয়েছে, সে আকাশে উড়ে গিয়ে আবার মাটিতে পড়ে গেল, সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ মনে হচ্ছিল এক জায়গায় গুঁজে গিয়েছে।
ঈগল একবার আক্রমণে বিফল হয়ে আবার আকাশে উড়ল।
লু ঝি-য়ে আতঙ্কে ভয়ে ছিল, কিন্তু হাঁফ ছেড়ে বসার সুযোগ পেল না, যন্ত্রণার মধ্যে আবার পাশের আরও মোটা গাছের আড়ালে হামাগুড়ি দিল। তখন সে টের পেল, তার মুখ দিয়ে গড়িয়ে রক্ত ঘাসে পড়ছে। অথচ সে জানত না, তার মাথা-মুখ রক্তে ভেসে গেছে।
“ভাই, এখন কী হবে?”
“ধনুক নাও, আমার কথা শোনো…”
এ কথা শেষ হওয়ার আগেই, লু ঝি-য়ে শুনল শাও জিয়ানের চিৎকার।
সে তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে তাকাল।
দেখল, শাও জিয়ান কখন পাথরের ফাঁক থেকে বেরিয়ে এসে আকাশের দিকে চিৎকার করছে, ঈগলের মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করছে।
“বোকা, ফিরে যাও!”
লু ঝি-য়ে চোখ বড় করে শাও জিয়ানের দিকে চিৎকার করল।
ঈগল প্রথমে লু ঝি-য়ে যে গাছে লুকিয়েছিল সেখানে হামলা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে শাও জিয়ানের দিকে ছুটল।
শাও জিয়ান দ্রুত ঘুরে আবার পাথরের ফাঁকে ঢুকে পড়ল, ঈগল গতি আরও বাড়িয়ে পাথরের ফাঁকে পাঞ্জা চালাল।
একটি ভারী শব্দে পাথর গড়িয়ে পড়ল, লু ঝি-য়ে দেখল পাথরের ফাঁক ধসে পড়েছে।

“শাও জিয়ান!”
সে গর্জে উঠল, ধনুক হাতে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু পায়ের যন্ত্রণায় আবার মাটিতে পড়ে গেল।
হঠাৎ
ঈগলের আর্তনাদ শোনা গেল, এবার লু ঝি-য়ে স্পষ্ট বুঝতে পারল, সেই চিৎকারে যন্ত্রণা মিশে আছে।
সে জানত না, ঠিক তখনই ঈগল পাথরের গায়ে ঠোকর মারতে গিয়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে এক কালো ছায়া ঝলকে উঠল, একটি ধনুকের তীর ঈগলের চোখে গভীরভাবে গেঁথে গেল।
ব্যথায় ঈগল মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, দুই ডানা আছড়িয়ে চারদিকে প্রচণ্ড ঝড় তৈরি করল, কিন্তু খুব দ্রুত আবার উঠে ডানা মেলে আকাশে উড়ে গেল এবং আর্তনাদ করতে করতে দিগন্তে মিলিয়ে গেল।
লু ঝি-য়ে অবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখল, ঈগল সরে গেলে সে উৎকণ্ঠায় পাথরের স্তূপের দিকে চিৎকার করে শাও জিয়ানের নাম ডাকতে লাগল।
দুইবার ডাকার পরই সে দেখল, শাও জিয়ানের ছোট মাথা পাথরের আড়াল থেকে উঁকি দিচ্ছে।
“ভাই, আমি ঠিক আছি!”
শাও জিয়ান হাত নেড়ে চিৎকার দিল, তারপর হাত-পা ব্যবহার করে পাথর ডিঙিয়ে তার দিকে ছুটে আসল।
লু ঝি-য়ে উদ্বিগ্ন হয়ে তার শরীর পরীক্ষা করল, দেখল ছেলেটার কেবল গায়ে খানিকটা ধুলো, কোন চোট নেই, সে প্রশংসাসূচক আঙুল তুলল।
“ভালো করেছো! দারুণ!”
শাও জিয়ান লজ্জায় মাথা চুলকাল, তার মুখে আবার সেই চাঁদের টুকরো হাসি ফুটে উঠল।
শাও জিয়ান একটু হাসার পরেই বলল,
“ভাই, তুমি অনেক রক্ত ঝরিয়েছো, তোমার পায়ের হাঁড় ভেঙে গেছে, পুরো আকৃতি বদলে গেছে।”
লু ঝি-য়ে তার নিজের ‘সি’ আকৃতির ডান পা দেখে তেতো হাসল। এবার সত্যিই গভীরভাবে আহত হয়েছে সে। এই প্রতিযোগিতায় এত গুরুতর আহত হওয়া মানে কী, সে ভাল করেই জানে।
শাও জিয়ান পাশের ঈগলে ছেঁড়া গাছের অংশ থেকে দুটো সোজা কাঠের টুকরো কুড়িয়ে নিল, কোমরের চাবুক খুলে লু ঝি-য়ের ভাঙা পা বাঁধতে প্রস্তুত হলো।
“ভাই, আমি শুধু বইয়ে দেখেছি, বাস্তবে করিনি, অনেক ব্যথা হতে পারে, সহ্য করো।”
বলেই, ধীরে ধীরে ভাঙা হাড় ঠিক করে, দুটো কাঠের টুকরো পায়ের দুই পাশে লাগিয়ে চাবুক দিয়ে শক্ত করে বাঁধল।
লু ঝি-য়ে ব্যথায় ঠান্ডা ঘাম আর রক্তে ভিজে গেল, তবু চিৎকার করল না।
“ভাই, আমি তোমাকে একটা নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যাই, তুমি ব্যাজ নষ্ট করে দাও, এখানে চিকিৎসার কিছু নেই, এভাবে চললে বিপদ হবে!”
শাও জিয়ান গম্ভীর গলায় বলল। লু ঝি-য়ে মাথা নিচু করে চুপ করে রইল, শাও জিয়ান পাশে শান্ত হয়ে অপেক্ষা করল তার সিদ্ধান্তের জন্য।
কিছুক্ষণ পর, লু ঝি-য়ে মাথা তুলে বলল,
“চলো আগে একটু নিরাপদ জায়গায় যাই, ওই ঈগলটা আবার ফিরে এলে মুশকিল হবে।”
শাও জিয়ান হাসিমুখে মাথা নেড়ে, লু ঝি-য়েকে ধরে উঠে দাঁড় করাল এবং বলল,
“ভাই, ওটা আর্জেন্টিনার প্রাগৈতিহাসিক ঈগল, ছয় মিলিয়ন থেকে আড়াই লাখ বছর আগে ছিল, পৃথিবীর সবচেয়ে বড় ঈগল, যদিও কেবল ফসিল থেকে অনুমান করা হয়েছে। কেউ কেউ বলে ওরা অলস, শিকার করে না, শকুনের মতো মৃতভক্ষী। সুযোগসন্ধানী প্রাণী। সত্যি তাদের এসব গবেষক দিয়ে দেখানো উচিত, এত বড় শিকারি হলে তো প্রাচীন প্রাণীরা না খেয়ে মারা যেত।”
লু ঝি-য়ে ক্লান্ত হাসল, কষ্ট করে শাও জিয়ানের কাঁধে ভর দিয়ে হাঁটল।
“ভাই, দুঃখিত, আমি হয়ত আর চলতে পারব না। আমার অনুমতি থাকলে তুমি চলে যেতে পারো, নিজের শক্তি সংগ্রহ করো, আমার সাথে মরো না। তুমি তোমাদের সভ্যতার একমাত্র আশা।”
লু ঝি-য়ের কণ্ঠ ছিল শান্ত। আসলে, একটু আগে সে নিজেও দুঃখ পেয়েছিল, নিজের অযোগ্যতায় লজ্জা পেয়েছিল, জানত না সাতটি ব্যাজ যথেষ্ট হবে কিনা, জানত না বাকি তিনজন কিছু করতে পারবে কিনা।
ঠিক তখনই এক ভাইয়ের কৌতুকমিশ্রিত কণ্ঠ এল—
“ওহো, মনে হচ্ছে নিজের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ভাষণ মনে মনে পড়ছো? দেখি, দেখি, মাথার ভেতর কত ভাবনা ঘুরছে, এখনও অন্যের জন্য ভাবছো?”
“চুপ করো, বলেছি তো, আমার ভাবনা পড়ো না।”
“আচ্ছা, আচ্ছা, এমন কী ব্যাপার! দাঁড়াও, এটা যথেষ্ট নিরাপদ।”
“তোমার দরকার নেই, আমি নিজেই নিজের কবর বেছে নেব, যাও, অনুমতি দিলাম! যাও!”
লু ঝি-য়ে বিরক্ত গলায় বলল, কিন্তু এক ভাই যেন কিছুই মনে করল না।
“তুমি নিশ্চিত? আমি চলে গেলে পা কে সারাবে? মাথায় যে ক্ষতটা হয়েছে, একটু পরে আরও রক্ত ঝরবে! তার চেয়েও বড় কথা, তোমার ভেতরের অঙ্গগুলো ছিঁড়ে রক্তক্ষরণ হচ্ছে, যদি অবশিষ্ট শক্তি নিজে নিজে সারিয়ে না তোলে, তাহলে এতক্ষণে মরেই যেতে। তুমি সর্বোচ্চ আধঘণ্টা বাঁচবে।”
লু ঝি-য়ে হঠাৎ থেমে গেল, শাও জিয়ানও আতঙ্কে থামল।
“কী হলো ভাই? চলতে পারছো না? নাকি আমি ব্যথা দিয়েছি? চলো, আমি তোমাকে পিঠে তুলে নিই!”
“না, এখানে নিরাপদ, একটু বিশ্রাম নিই, কিছু খেতে দাও, ভাই।”
এটাই প্রথমবার, লু ঝি-য়ে শাও জিয়ানকে ভাই বলে ডাকল। শাও জিয়ানের হাসি আরও বড় হলো, সে লু ঝি-য়েকে বসিয়ে দিল, বিনিময় তালিকা খুলে খাওয়ার জিনিস বাছল আর মানচিত্র দেখে দ্রুত দৌড়ে গেল।
“ভাই?”
“ওহো, এখন বুঝেছো ভাই ডাকতে? আর তাড়াতে যাবে না?”
এক ভাইয়ের ঠাট্টার সুরে লু ঝি-য়ে অপ্রস্তুত হাসল।
“ভাই, দয়া করে মজা করো না, দেরি করলে সত্যিই মরব।”
“আচ্ছা, আচ্ছা, শোনো, তুমি তো সব সময় জিজ্ঞেস করতে, আমার শক্তি ফেরার পর কী পারি? এখন বলি, আমি স্বপ্নমন্দির সভ্যতা থেকে পালানোর সময় আমাদের জাতির মূল রক্ত ও জিনের ভাণ্ডার নিয়ে এসেছিলাম। এখন আমার শক্তি ০.১% ফিরে এসেছে, এতে এক থেকে পাঁচ স্তরের জিন ভাণ্ডার খুলতে পারি। আমি তোমার দেহে অন্য জাতির মূল রক্ত সংমিশ্রণ করতে পারি। সফল হলে, তুমি অন্য জাতির কিছু বৈশিষ্ট্য পাবে, এমনকি হয়তো তাদের জাতিগত ক্ষমতাও আয়ত্ত করতে পারো, তবে সেটা শেষ পর্যন্ত হবে কিনা তা তোমার ভাগ্য।”
“সংমিশ্রণ? নাকি প্রতিস্থাপন? তুমি আমাকে পরীক্ষার বস্তু বানাবে? আমার দেহ দখল করবে?”
“মূর্খ, তোমার এই দেহে আমার কোনো আগ্রহ নেই। এটা খুবই পরিপক্ক প্রযুক্তি, আমাদের স্বপ্নমন্দির সভ্যতার ভিত্তি।”
“মানে, তোমার শক্তি ০.১% হলেই তুমি অন্যকে জিন সংমিশ্রণ করতে পারো? যেকেউ?”
“না, অবশ্যই না! শর্ত হলো, তার দেহ তারকাতুল্য হতে হবে, কমপক্ষে এক তারকা মানের। আপাতত কেবল তুমি পারো, কারণ আমি যখন শক্তি শুষেছিলাম, তখন বিশুদ্ধ শক্তি তোমার দেহে প্রবাহিত হয়েছে, কিছু অঙ্গ ইতিমধ্যে শক্তি সঞ্চয়ের উপযোগী হয়েছে। যদিও এক তারকা মানের শরীর পেতে কিছুটা বাকি, তবু চেষ্টা করা যাবে, আর তুমি আমার সাথে সংযুক্ত, তাই রক্তের বিরোধ হবে না। কাজেই, চাও?”
“এখন কেবল আমি, তবে অন্যরাও পারবে?”
“এই প্রতিযোগিতা কেন দেওয়া হয়েছে, জানো? যাতে তোমরা জাগো ও উন্নীত হও। যারা তারকাতুল্য শরীর পাবে, তারা জাতিগত ক্ষমতা অর্জন করবে, সেরা হলে ইউগা সভ্যতা নিয়ে যাবে। তোমাদের গ্রহে যারা তারকাতুল্য দেহ পাবে, তারা সবাই জিন সংমিশ্রণ করতে পারবে। তবে আমার এখন শরীর নেই, তোমার হাত দিয়েই করতে হবে।”
“একজন সাধারণ মানুষ এক তারকা জীবনধারী হতে কত দিন লাগে? দশদিন? কুড়ি দিন?”
“এখনকার ঘনত্বে, ষাট দিন।”
“কিন্তু প্রতিযোগিতা মাত্র ত্রিশ… পরের রাউন্ড?”
“হ্যাঁ, কেবল যারা পরবর্তী রাউন্ডে যাবে, তারাই উন্নীত হওয়ার সুযোগ পাবে।”
লু ঝি-য়ে তেতো হাসল।
“যদি ভাগ্যবান কেউ বেঁচে ফিরে যায়, এই খবর না জানলে কে আবার ঝুঁকি নেবে? বোঝা যাচ্ছে, সাফল্যের জন্য ভাগ্য আর নিজের সিদ্ধান্ত কতটা জরুরি।”