চতুর্দশ অধ্যায় লানরুইড

ঘন জঙ্গলের মধ্যে দশ-বারো জনের একটি দল বিশ্রাম নিচ্ছে।
“এই, ইকেদা, সিস্টেমের অবস্থান এখনো পাওয়া যায়নি? এরপর আমাদের কোন দিক ধরে এগোতে হবে?” ডাইসন একখণ্ড পাথরের ওপরে বসে চিৎকার করে বলল।
গাছের ডালে ঠেস দিয়ে পাহারা দিচ্ছিল ইকেদা, সে ডাল থেকে লাফিয়ে নেমে সূর্যের অবস্থানের দিকে তাকাল, কপালে ভাঁজ ফেলে গম্ভীর স্বরে বলল,
“এখন পর্যন্ত তো এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, তবুও সিস্টেমের অবস্থান আসছে না।”
“ওহ? তাহলে তো তোমার জন্য বেশ ভালো খবর!” শুনে জোন্স হাসতে হাসতে বলল।
“মানে?” ডাইসনের পাশে বসে থাকা কৃষ্ণাঙ্গ মাইক অবাক হয়ে জানতে চাইল।
“মানে, সম্ভবত কেউ ইতিমধ্যেই সাকুরা দেশের প্রতীক ভেঙে ফেলার লোকটাকে মেরে ফেলেছে।” ডাইসন শান্ত গলায় ব্যাখ্যা দিল।
“ইকেদা, তোমাদের দেশের ছেলেরা তো দেখি বেশ দ্রুত কাজ সেরে ফেলে! তোমার মতো তুখোড় খেলোয়াড় সাকুরা দেশে আর কতজন আছে?” জোন্স কোমর দুলিয়ে ইকেদার পাশে এসে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।
কিন্তু ইকেদা তার কথায় কর্ণপাত করল না, নীরবে সরে গেল।
সে এই চটুল নারীটিকে পছন্দ করে না, সব সময় তার মধ্যে একধরনের বিপজ্জনক অনুভূতি পায়, পাশাপাশি প্রতীক উদ্ধার হওয়ায় মনে মনে স্বস্তি পেল।
“তাহলে কি আমাদের আর এগোতে হবে না? একটু আগে যে ঝর্ণা পেরিয়েছিলাম, সেখানে অনেক মাছ ছিল। এখনো অন্ধকার নামেনি, সুযোগ থাকতেই কি ফিরে গিয়ে কিছু মাছ ধরব? অনেক দিন ধরে মাংস খাইনি।” জার্মানির ল্যুফ মাটিতে শুয়ে ছিল, শুনে হঠাৎ উঠে বসে উত্তেজিত স্বরে বলল।
“আমারও তাই মনে হয়।” ব্রিটেনের টটি বলল।
সবাই যখন উৎসাহ নিয়ে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন হঠাৎ একটি চিৎকার সবার চলনে ছেদ ফেলল।
“কি হয়েছে?” ডাইসন রুক্ষ মুখে চেয়ে দেখল, শব্দের উৎস লি ঝং সুক ও কিম ওয়ান সক।
“খারাপ খবর, ডাইসন ক্যাপ্টেন, আমাদের দেশের প্রতীক কেউ ভেঙে দিয়েছে। মেপল দেশের এক জন, নাম বুচার, আমাদের উত্তর-পূর্ব দিকে, চার কিলোমিটার দূরে।” লি ঝং সুক তাড়াতাড়ি বলল, বলে পাশের দুই জনের দিকে তাকাল।
এক মুহূর্তে ডাইসন, জোন্স ও ইকেদা একই সঙ্গে ভ্রূকুটি করল।
“জোন্স, তোমার কী ধারণা?” ডাইসন কপাল কুঁচকে জানতে চাইল।
“তুমি বরং ইকেদার কাছে জানতে চাও, তার কী মনে হয়।” জোন্স মৃদু হাসল।
ইকেদা সতর্ক দৃষ্টিতে জোন্সের দিকে তাকিয়ে ভ্রূকুটি করে বলল,
“আমাদের চলার পথ আর আমার পাওয়া সিস্টেমের তথ্য অনুসারে, ঘটনাস্থলটা আমার আগের অবস্থানের সঙ্গেই মিলে যাচ্ছে।”
“কি? তাহলে কি তোমাদের সাকুরা দেশের লোকই করেছে?” লি ঝং সুক ক্ষোভে চিৎকার করল।
“বাহ, এতক্ষণ ধরে তো তোমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছিলাম। ছি, তুমি তো ফন্দিফিকির করছ! তোমাদের জাতির কেউই ভালো না।” কিম ওয়ান সকও রেগে গিয়ে যোগ করল।
“তোমরা দু’জন পাগলা কুকুরের মতো আচরণ করো না তো! একটু আগে তো বলছিলে, মেপল দেশের লোক করেছে। এখন আবার দোষ দাও আমাকে?” ইকেদা বিরক্তি নিয়ে ওদের দিকে তাকিয়ে বলল।
“তবুও নিশ্চিত, তোমরা মেপল দেশের লোকের সঙ্গে হাত মিলিয়েছ। আমি এতক্ষণ ধরে ভাবছিলাম, আমাদের দলে ল্যানরেড আর সারা এত চুপচাপ কেন, আসলে তোমরা গোপনে চক্রান্ত করছিলে আমাদের দেশকে ফেলে দিতে। ছি, নির্লজ্জ!” কিম ওয়ান সক গালাগাল করতেই থাকল।
এসময় গাছের নিচে বসে থাকা এক ছেলে ও এক মেয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, বিষণ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে রইল কিম ওয়ান সকের দিকে।
“কি, ঠিক ধরেছি তো? তোরা তো এতক্ষণ ধরে ঘুমের ভান করছিলি, একদম নড়ছিলি না। এখন তোদের চালাকি ধরে ফেলাতে চুপ থাকতে পারছিস না? আজ তোদের কৈফিয়ত দিতেই হবে!” কিম ওয়ান সক আরও উত্তেজিত হয়ে মেপল দেশের ল্যানরেডের চোখে চোখ রাখল, বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না।
কিম ওয়ান সক নির্বোধ নয়, সে জানে এই দলে ডাইসনদের দেশের লোকদের সে কিছুতেই রাগাতে পারে না, ব্রিটিশদেরও সে ঘাঁটাতে চায় না, জার্মান ছেলেটা তো একেবারে পাগল, আর ইকেদা একা হলেও তার প্রতিপক্ষ নয়, তার ওপর ওর হাতে অস্ত্রও আছে।
তাই কেবলমাত্র মেপল দেশের এই দুই জনকেই সহজ শিকার বলে মনে হয়, অজুহাত খুঁজে তাদের সরিয়ে দিয়ে প্রতীক নিয়ে নিলে নিজে ও লি ঝং সুক নিজেদের দেশের প্রতীক আপলোড করতে পারবে।

গাছতলায় বসে থাকা সারা উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, পাশের ল্যানরেড তার চওড়া হাত দিয়ে কাঁধ চেপে ধরল।
ল্যানরেড গাছের নিচ থেকে উঠে এল, ধাপে ধাপে এগিয়ে এল কিম ওয়ান সকের সামনে।
“আজ! তুই আমাকে জবাব দিতেই হবে! নইলে তুই আর ওই ছোট মেয়েটা কেউই ভালো থাকতে পারবি না!” কিম ওয়ান সক ল্যানরেডের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে গলা তুলে চিৎকার করল, এমনকি তার থুতু ছিটকে ল্যানরেডের মুখে পড়ল।
ল্যানরেডের সমুদ্রনীল চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল, কুঞ্চিত মুখে অসংখ্য বলিরেখা, উচ্চতায় খুব বড় নয়, এমনকি সামান্য কুঁজোও, তবে ধীরে ধীরে সে পিঠ সোজা করল, কিম ওয়ান সকের দিকে তাকিয়ে বলল,
“তুই আমার কৈফিয়ত চাস?”
ল্যানরেডের কণ্ঠে একধরনের কর্কশতা, শুনে অস্বস্তি লাগে।
“হ্যাঁ! আজই তোকে বলতে হবে! আমাদের দেশের সামনে তোকে কৈফিয়ত দিতেই হবে!” কিম ওয়ান সক রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তাকিয়ে রইল।
“ঠিক আছে।”
আবার সেই কর্কশ স্বর, তবে এবার সঙ্গে সঙ্গে বাতাস চিরে যাওয়া একটা শব্দও হলো।
ল্যানরেড ডান হাতটা খাড়া করে বিদ্যুতের গতিতে আঙুল চেপে দিল কিম ওয়ান সকের গলায়।
একটা খটখটে শব্দের সঙ্গে সঙ্গে কিম ওয়ান সকের দেহ নরম হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, কোনো আওয়াজই বেরোলো না।
সবার চোখের সামনে ঘটে গেল এই ভয়াবহ দৃশ্য, কিছুক্ষণ পর দেখা গেল কিম ওয়ান সকের দেহ থেকে ধীরে ধীরে একটি প্রতীক ভেসে উঠল, বাতাসে থেমে রইল।
ইকেদার চোখের তারা হঠাৎ সুঁইয়ের ফোঁকরের মতো সঙ্কুচিত হয়ে গেল, অজান্তেই নিরাপদ দূরত্বে সরে এল। সে জানে, কেবল এই কৌশল দেখেই বোঝা যায়, সে ল্যানরেডের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।
ল্যানরেড যেন একেবারে তুচ্ছ কিছু করল, সোজা পিঠ আবার কুঁজো করল, কর্কশ গলায় ভয়ে জমে যাওয়া লি ঝং সুকের দিকে তাকিয়ে বলল,
“তুইও কি আমার কৈফিয়ত চাস?”
“তুই! তুই! সাহস কোথায় তোর? খুনি! ডাইসন ভাই! ডাইসন ক্যাপ্টেন! এই বুড়ো আমাদের দেশের ছেলেকে মেরে ফেলল! তুমি কিছু বলবে না? কিছু তো করতে হবে!” লি ঝং সুক ভয়ে পিছিয়ে ডাইসনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, কাঁপা গলায় উচ্চস্বরে অভিযোগ করতে লাগল।
ডাইসন বিরক্ত দৃষ্টিতে একবার তাকাল, তারপর আবার ল্যানরেডের দিকে চাইল, চোখে সতর্কতা।
সে মনে করতে পারল, ল্যানরেড আর সারা তার দলে প্রথম দিকেই যোগ দিয়েছিল, ল্যানরেডের বয়স পঞ্চাশের মতো, সারা একেবারেই সাধারণ চেহারার কিশোরী, এমনকি একটু বিশ্রী, ল্যানরেডের চেহারার ভাঁজ আর সারার গোল মুখে ছড়ানো ফোঁটা ফোঁটা দাগ, দু’জন নিজেদের দাদু-নাতনি বলে পরিচয় দিত। এদের কারণে সে বিশেষ মনোযোগ দেয়নি, কারণ ওরা দু’জন বুনো ফল চেনার কাজে পারদর্শী, তাই খাবার জোগাড় করাই ওদের কাজ ছিল, সাধারণত চুপচাপ সবার সঙ্গে থাকত, দলে কারও সঙ্গে তেমন কথা বলত না।
কিন্তু আজকের এই হঠাৎ বিস্ফোরণ ডাইসনকে ভীষণ অবাক করল, সে টের পেল, এই বুড়ো তার অবস্থানকে হুমকির মুখে ফেলতে পারে, তাই গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল,
“ল্যানরেড, তুমি কী চাও?”
“হা হা, আমি কোনো বিবাদ চাইলাম না, ক্যাপ্টেন, ও তো আমার ওপর চড়াও হয়েছিল, বুড়ো তো আর সহ্য করতে পারলাম না।” ল্যানরেড হাসিমুখে বলল।
“ও মিথ্যে বলছে! ও আসলে তোমার জায়গা দখল করতে চায়, ডাইসন ক্যাপ্টেন, ওকে মেরে ফেলো! আমাদের দেশের বীরের বদলা নাও!” লি ঝং সুক আবার ডাইসনের পেছনে দাঁড়িয়ে সাহস পেল, পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল।
চড়!
ডাইসন আর সহ্য করতে পারল না, ঘুরে দাঁড়িয়ে জোরে এক চড় বসাল, লি ঝং সুক মাটিতে পড়ে গেল।
“চুপ করো, বোকা!” ডাইসন গর্জে উঠল।
“ক্যাপ্টেন, যদি মনে করো প্রয়োজন, তাহলে আমি এই ছেলেটিকে দুঃখপ্রকাশ করতে পারি, শেষ পর্যন্ত তো আমি একটু বেশি শক্তি ব্যবহার করেছি, না চেয়েই ওর সঙ্গীকে মেরে ফেলেছি।” ল্যানরেড একইরকম হাসিমুখে বলল, যেন কারও পায়ে ভুলে পা পড়ে গেছে, তাই দুঃখপ্রকাশ করছে।
ডাইসন কোনো জবাব দিল না, বরং মাটিতে বসে থাকা লি ঝং সুকের দিকে তাকাল।
ডাইসনের হুমকিময় দৃষ্টি দেখে লি ঝং সুকের বুক কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল,

“না না, কিছু হয়নি, তুমি তো ইচ্ছাকৃত করোনি, আমি ক্ষমা করে দিলাম, কিন্তু আমাদের দেশের প্রতীকটা তুমি নিতে পারবে না।”
“ও? সে কি হয়? এটা তো আমার যুদ্ধলব্ধ পুরস্কার, তাই তো, ডাইসন ক্যাপ্টেন?”
ল্যানরেড কথা বলতে বলতে ডাইসনের দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টি ছুড়ে দিল।
লি ঝং সুক শুনে কাতর দৃষ্টিতে ডাইসনের দিকে তাকাল, যেন চায় সে তার পক্ষ নিক।
ডাইসন কিছুটা বিরক্ত, কিছুক্ষণ চিন্তা করে ল্যানরেডকে বলল,
“ল্যানরেড, শেষ পর্যন্ত কিম আমার কয়েকদিনের দলসদস্য ছিল, তার দেশের প্রতীক তোমার হাতে যেতে দিতে পারি না। আমি তোমাকে অন্য দেশের একটা প্রতীক দিচ্ছি, এইটা লি ঝং সুক আপলোড করুক, এটাকেই নিহত সদস্যের প্রতি আমার যত্ন বলে ধরো, কেমন?”
“একটা? তা কম!” ল্যানরেড চোখ কুঁচকে হাসল, কর্কশ স্বরে বলল।
“দুটো!”
“তাও কম!”
এবার ডাইসনের রাগ মাথায় উঠছিল, তবে পাশে দাঁড়ানো জোন্স তাকে সংকেত করায় সে জোর করে রাগ চাপা দিল, বলল,
“তিনটা! এটাই আমার শেষ কথা!”
“ঠিক আছে!”
ল্যানরেড হাসল, যেন চীনের কোনো গ্রামের বাজারে সবজি বিক্রেতা।
ডাইসন আর কথা না বাড়িয়ে কোমরের ব্যাগ থেকে তিনটি প্রতীক বের করে ল্যানরেডের দিকে ছুড়ে দিল, একটিতে আফ্রিকার, বাকি দু’টিতে ইন্দোনেশিয়ার প্রতীক, এগুলো যথাক্রমে দল থেকে অন্য খেলোয়াড়দের মারার সময় পাওয়া।
ল্যানরেড কুঁজো শরীর নিয়ে এক এক করে প্রতীকগুলো কুড়িয়ে নিল, ডাইসনের ব্যবহারে কিছু যায় আসে বলে মনে হলো না, হাসিমুখে সারাকে ডাকল।
এদিকে লি ঝং সুক হোঁচট খেতে খেতে উঠে পড়ল, হাত-পা চালিয়ে কিম ওয়ান সকের মৃত দেহের পাশে গিয়ে ভাসমান প্রতীকটা সংগ্রহ করল।
সে যখন আপলোড করতে যাবে, তখনই ল্যানরেডের গলা শোনা গেল—
“থামো!”
“তুমি কী চাও? তুমি কি কথা রাখবে না? ডাইসন ক্যাপ্টেন! ও কথা রাখছে না!” লি ঝং সুক আতঙ্কে প্রতীক বুকে চেপে পেছাতে লাগল, মুখে ডাইসনকে সাহায্য করতে বলল।
কিন্তু ডাইসন শুধু ল্যানরেডের দিকে সন্দেহভরা দৃষ্টি ছুঁড়ল, কোনো কিছুই করল না।
ল্যানরেড বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লি ঝং সুকের কাঁধ চেপে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের হাতে থাকা প্রতীকগুলো ওর হাতে গুঁজে দিল।
এগুলোই সে আর সারা একটু আগে বদল করেছিল।
“আমি নিয়ম মেনে চলি, বলেছি তিনটি, মানে তিনটি।”
ল্যানরেড সেই হাসিমুখেই, কর্কশ গলায় বলল।
লি ঝং সুক কৌতূহল নিয়ে হাত খুলে দেখল—তার হাতে তিনটি নিজ দেশের প্রতীক।