সাঁইত্রিশতম অধ্যায় আবার অজ্ঞান হয়ে পড়ল
সতর্ক সংকেত প্রত্যাহার হয়ে গেল, দলটি নিজেদের প্রস্তুত করে আবার যাত্রা শুরু করল। চাঁদ গাছে উঠে আসা পর্যন্ত তারা এগিয়ে চলল, তখন আবার নিশ্চিত হল যে দুইজন ভারতীয় প্রতিযোগী এখনও নিজেদের অবস্থান ছেড়ে নড়েনি। এরপর লু ঝি-য়ে সিদ্ধান্ত নিল, আজ রাতে এখানেই শিবির গাড়বে, ভালোভাবে বিশ্রাম নেবে, আগামীকাল আবার যাত্রা শুরু করবে।
শাও আগুন জ্বালানোর কাজে ব্যস্ত, দৈত্যাকার বানররা কাঠ কুড়িয়ে আনছে, লিয়াং ওয়েনওয়েন খাদ্য সংগ্রহ করছে, মুহাম্মদ ও অন্যরা খাবার পরিবেশনের কাজে সাহায্য করছে। অথচ লু ঝি-য়ে নিজেই যেন কিছুই করার নেই, সে ঘাসের ওপর শুয়ে আকাশের বিশাল চাঁদের দিকে তাকিয়ে আছে, মাথা আবার ভারী হয়ে আসছে।
‘ভাই, কোনো উপায় নেই এই গোলাকৃতি স্ফটিকটা বের করার? প্রতিদিন মাথা ঝিমঝিম করছে, খুব অস্বস্তি লাগে। এটা কি আমার প্রাণশক্তি শুষে নিচ্ছে নাকি?’
‘আমি জানি না তোমরা যেটাকে প্রাণশক্তি বলো সেটি কী, তবে আমি জানি এই বস্তুটার নিজস্ব চেতনা আছে, এবং সম্ভবত আমাদের চেয়েও উন্নত কোনো সত্তা। সে চাইলে না, আমাদের কেউই কিছু করতে পারব না।’
‘সব দুর্ভাগ্যই যেন আমার কপালে! প্রথমে তো তোমার মতো দুর্ভাগ্য নিয়ে হাজির হও, তারপর এই অভিশপ্ত পাথর। আমি এত দুর্ভাগা কেন? আহ!’
‘তুমিই তো দুর্ভাগ্যের প্রতীক! তোমার গোটা পরিবারও! তুমি আমাকে ধাক্কা না দিলে, আমরা কি আজ এমন হতাম? এত হা-হুতাশ করো না, এখন দু’জনই একই নৌকায়, আমি কি দুশ্চিন্তা করছি না ভেবেছ?’
‘আমি তোমাকে ধাক্কা দিয়েছি? তোমাদের ‘স্বপ্নমন্দির’ সভ্যতা নিজেকে উন্নত সভ্যতা বলে? ট্রাফিক আইন নেই? আমি সোজা চলছিলাম, তুমি হঠাৎ বাঁক নিলে, পুরো দোষ তোমার!’
‘তোমার দাদার দায়! আমার পথ আটকেছিলে তুমিই! মূর্খ!’
‘তুমি ভয়ঙ্কর দুস্টু! ছুরি খাওয়া উচিত! ত্রিশ মাইলের মধ্যে কেউ নেই, তুমি একা নেকড়ের মতো! তুমি আর ঐ অভিশপ্ত পাথর, দুজনেই দুর্ভাগ্য ডেকে এনেছ!’
‘আমার সঙ্গে ঐ পাথরকে এক করো না, আমি বিশতম স্তরের সভ্যতার প্রাণী! আসল দুর্ভাগা তো তুমি আর ঐ আবর্জনা পাথর—একজনের গোটা জাতির ভাগ্য অন্যের হাতে, অপরজন দেখতে খুব শক্তিশালী, অথচ পড়ে আছে এক অনুন্নত গ্রহে—না হলে আর কী হবে...’
এক ভাইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই, লু ঝি-য়ের মাথার ভেতর এক বৃদ্ধ ক্রুদ্ধ স্বর শুনতে পেল—
‘ছোটরা, বেয়াদবি করো না!’
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই লু ঝি-য়ের মাথায় যেন বজ্রপাত হল। চোখে তারা দেখা দিল, কিন্তু এরপর মস্তিষ্ক নিস্তব্ধ।
‘ভাই? ভাই?’
লু ঝি-য়ে বারবার ডাকতে লাগল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না। ধীরে ধীরে তার কপালে ঘাম জমল, সে কিছুটা ভীত হল, মনে মনে চিৎকার করল—
‘তুমি কে? আমার ভাইয়ের কী করলে?’
‘ছোটরা, চুপ করো!’
বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর আবারও গর্জে উঠল, আর লু ঝি-য়ের মাথা ঝাপসা হয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। হ্যাঁ, সে আবারও মাটিতে পড়ল।
শাও তাকে ডেকে রাতের খাবার খাওয়াতে এলে দেখল, লু ঝি-য়ে ঘুমিয়ে পড়েছে। সারারাত আর কোনো কথা হয়নি, সবাই ভাবল সে খুব ক্লান্ত, তাই রাতের খাবারও চুপচাপ খেল, দ্রুত বিশ্রামে চলে গেল।
পরদিন সকালে, শাও ডেকে তুলল লু ঝি-য়েকে। মাথা চেপে ধরে সে ধীরে ধীরে গত রাতের ঘটনা মনে করার চেষ্টা করল। নাশতা খেতে খেতে সে আবার মনে মনে ডাকল—
‘ভাই? ভাই?’
‘হুঁ।’
এক ভাইয়ের ক্ষীণ সাড়া পেয়ে লু ঝি-য়ে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।
‘তুমি ভালো আছ, এটা জেনে ভালো লাগছে। গত রাতে কী হল? ঐ পাথর?’
‘আর জিজ্ঞাসা করো না, ওর সঙ্গে ঝামেলা করার ক্ষমতা আমাদের নেই। সে আপাতত ক্ষতি করবে মনে হয় না, কথাবার্তায় সাবধানে থেকো, আর ওকে বিরক্ত কোরো না।’
‘ঠিক আছে...’
লু ঝি-য়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অসহায় বোধ করল। এক ভাই পর্যন্ত যদি এক কথায় অচল হয়ে যায়, সে নিজে কীইবা করতে পারে!
‘নিশাচর ভাই, সিস্টেম জানিয়েছে, আর মাত্র পাঁচ কিলোমিটার। আজই হয়তো ওদের ধরে ফেলতে পারব।’ মুহাম্মদ নিচু গলায় জানাল।
লু ঝি-য়ে মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল সে খবর রেখেছে।
এরপর সবাই আবার চলতে শুরু করল, তবে আজ আর তাড়াহুড়ো নেই, সবাই নিজেদের সেরা অবস্থায় রাখার চেষ্টা করছে।
...
অন্যদিকে, জনসন ও তার দলও সকালের খাবার খাচ্ছে। তবে তাদের খাবার কাঁটাগাছের ফল।
‘জনসন ভাই, পাকিস্থানিরা আর মাত্র পাঁচ কিলোমিটার দূরে।’ ভারতীয় মাধবন সমতল ঘাসের মাঝে বসে চিৎকার করে জানাল।
‘জানি, তোমরা নড়াচড়া কোরো না, চারপাশে ফাঁদ পাতা, পড়ে মারা গেলে দোষ দিও না,’ জনসন অলস ভঙ্গিতে বলল।
‘জনসন ভাই, একটু ফল দেবেন? আমি আর অমিতাভ একদিন একরাত না খেয়ে আছি।’ মাধবন কাকুতি-মিনতি করল।
‘বেশি কথা বলো না! কেমন করে দিই? ছুঁড়ে মারব? ফাঁদ নষ্ট হলে কী হবে? অপেক্ষা করো, ওদের মেরে তারপর খাবার পাও।’ কৃষ্ণাঙ্গ ব্রাউন রাগে চেঁচিয়ে উঠল।
মাধবন ভয়ে চুপসে গেল, ব্রাউন তার দিকে বিরক্তিতে তাকাল।
‘বাজে!’
‘ঠিক আছে, খাওয়া হয়ে গেলে সবাই নিজেদের নির্ধারিত জায়গায় গিয়ে লুকিয়ে পড়ো। আমার সংকেত পেলেই হাতে থাকা কাঠের বর্শা একটার পর একটা ছুড়ে মারবে! বুঝেছ?’ জনসন শেষ টুকরো ফল মুখে পুরে হাত ঝাড়ল।
সবাই সম্মতি জানাল, কেবল বুশার কিছু বলল না। জনসন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল—
‘বুশার, আমি বলে দিচ্ছি—তোমার গায়ে এখনও কানাডার চিহ্ন। তুমি মরলে, চিহ্ন নষ্ট হলে, তোমার পরিবারের সবাই মরবে—তোমার স্বামী, তোমার সন্তানও।’
বুশার দেহটা কেঁপে উঠল, জেদ ধরে মাথা তুলল, জনসনের দিকে রাগী চোখে তাকাল। আসলে, বুশার খুব সুন্দরী—জলরঙা চোখ, নিখুঁত ডিম্বাকৃতি মুখ, ত্রিশ ছুঁই ছুঁই হলেও চামড়া এমন টানটান, যেন বিশের কিশোরী।
‘বুশার, তুমি এত অবোধ কেন? জনসন তো আমাদের জন্য চিহ্ন জোগাড় করছে, তুমি কৃতজ্ঞ না হয়ে এই ব্যবহার!’ পাশে থাকা ক্রস বলে উঠল।
‘হঁ, তুমি তো নিজেই আগেই করেছ!’ বুশার ঘৃণায় বলল।
‘তুমি! আমি অন্তত তোমার মতো অকৃতজ্ঞ নই। বাইরে বাইরে স্বামীর জন্য সৎ, অথচ নিজের কাজেই স্বামীকে বিপদে ফেলেছ, কানাডার দশভাগ মানুষকে বিপদে ফেলেছ, এখন লাইভে কত লোক তোমাকে গালি দিচ্ছে জানো? হয়তো তোমার স্বামীও তাদের একজন।’
বুশার ঠোঁট কামড়ে চুপ করে গেল, জনসন ঠাণ্ডা গলায় বলল—
‘ঠিক আছে, চাইলে চাও না, কিন্তু পরে বিপদ হলে আমাদের দোষ দিও না, বুশার।’
বুশার চুপচাপ মাথা নুইয়ে বসে রইল, কেউ দেখতে পেল না তার দৃষ্টিতে কখনও দৃঢ়তা, কখনও অস্থিরতা।
...
‘নিশাচর ভাই, আর এক কিলোমিটার।’ চলতি দলের মধ্যে মুহাম্মদ দ্রুত লু ঝি-য়ের পাশে এসে জানাল।
লু ঝি-য়ে হাত তুলে দলের অগ্রযাত্রা থামাল, মানচিত্র দেখে দিক চিহ্নিত করে সবাইকে বলল—
‘পাঁচ মিনিট এখানে বিশ্রাম, আমি শত্রুর অবস্থা দেখে আসি। পাঁচ মিনিট পরে তোমরা সরাসরি এগিয়ে যাবে, আমাকে অপেক্ষা করতে হবে না।’
‘না, এটা খুব বিপজ্জনক!’ মুহাম্মদ উদ্বিগ্ন।
‘চিন্তা কোরো না, আমি পুরনো বানরদের নিয়ে যাচ্ছি, বরং তোমরাই সাবধানে থেকো। আমি নবম আর দশম বানরটা তোমাদের রেখে যাচ্ছি।’
‘কিন্তু...’ মুহাম্মদ কিছু বলতে যাচ্ছিল, লু ঝি-য়ে আগেভাগেই থামিয়ে দিল।
‘চিন্তা কোরো না, আমি শুধু নজরদারি করতে যাচ্ছি। আমার গতি এত বেশি, ধরা পড়লেও ওরা ধরতে পারবে না; তাছাড়া শত্রু আসলে কী করছে আমরা এখনও জানি না, আমার কাছে কোনো সিস্টেম লোকেশন নেই, সাবধানে থাকলে কিছু হবে না।’
‘তাহলে... খুব সাবধানে থেকো!’ মুহাম্মদ গম্ভীর গলায় বলল।
লু ঝি-য়ে হাসল, শাওকে আঙ্গুল তুলে দেখাল, শাওও হাসিমুখে হাত নাড়ল।
সব কথা যেন চোখে চোখে বোঝা গেল।
কয়েকটা দৈত্যাকার বানর ডেকে লু ঝি-য়ে চিতাবাঘের মতো গাছের মগডালে লাফিয়ে উঠল, কয়েক ঝাঁপ দিতেই সবার দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
এক কিলোমিটার খুব দূর নয়, আবার খুব কাছও নয়। অন্তত এখনকার লু ঝি-য়ের জন্য একেবারেই দূর নয়—মাত্র দুই মিনিটে, এক ভাইয়ের সতর্কতায়, সে জনসনদের ফাঁদের বাইরে পৌঁছে গেল।
লু ঝি-য়ে দূর থেকেই খোলা জায়গায় বসে থাকা দুইজনকে দেখতে পেল, তার দৃষ্টিশক্তি এতটাই তীক্ষ্ণ যে তাদের বুকে ভারতের চিহ্ন, মাথার ওপরে ঘুরে চলা কাউন্টডাউন স্পষ্ট দেখতে পেল।
এছাড়াও, সে কিছু মজার খুঁটিনাটি লক্ষ করল—দুইজনের চারপাশের ঘাসের জমি উল্টে দেওয়া, বাইরে থেকে দেখলে বোঝা যায় না, কিন্তু তার কাছে স্পষ্ট—ঘাসের বেড়ে ওঠা অস্বাভাবিক, যা তাকে অবজ্ঞার হাসি দিল।
ফাঁদ ঘেরা চত্বরের চারপাশ ঘুরে লু ঝি-য়ে গুনল, বসে থাকা দুজনসহ মোট নয়জন আছে।
কিন্তু অবাক হল সে, ওই দুই ভারতীয় ছাড়াও আরও তিনজনের মাথার ওপরে কাউন্টডাউন ঘুরছে, তারা কোন দেশের চিহ্ন নষ্ট করেছে কে জানে!
ঠাণ্ডা একটা হাসি দিয়ে, পরিকল্পনা করল লু ঝি-য়ে, চাইলেই বানরগুলোকে হামলার নির্দেশ দিতে পারে। হঠাৎ, তার মনে এক দুষ্টু চিন্তা এল, সে আবারও ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল।
...
কিছুক্ষণ পর, ফাঁদের ভেতর খোলা জমিতে দুই ভারতীয় নিজেদের মধ্যে কথা বলছে।
‘মাধবন, একটু আগে কোনো অদ্ভুত শব্দ শুনলে?’
‘ভয় দেখিও না, আমি এমনিই টেনশনে পড়ে আছি, মনে হচ্ছে এক্ষুনি মুতব।’
হঠাৎ ঘন জঙ্গলের ভেতর থেকে এক অদ্ভুত শব্দ এল।
কচর কচর।
‘শুনলে? শুনলে?’ অমিতাভ চোখ বড় করে ভয়ে জিজ্ঞাসা করল।
কিন্তু সঙ্গীর কোনো উত্তর না পেয়ে, সে হঠাৎ প্রস্রাবের গন্ধ পেল।
কচর কচর।
আবারও শব্দ হল, এবার তারা আবছাভাবে দেখল, জঙ্গলের গা থেকে এক ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল।
কচর কচর।
কালো ছায়ার হাতে একটা থালা, থালায় গুচ্ছের মতো গোলকাকার কিছু রাখা, ছায়া একটা ছোট বল নিয়ে মুখে দিল।
কচর কচর।
ছায়া ধীরে ধীরে দুইজনের কাছাকাছি পঞ্চাশ মিটার দূরে দাঁড়াল। এবার তারা ঝাপসা করে দেখতে পেল আগন্তুককে।
গায়ে কালো পোশাক, কোমরে দুইটা হাত-ধনুক, পিঠে এক মিটার লম্বা চাপাতি ঝুলছে।
এ আগন্তুক আর কেউ নয়, লু ঝি-য়ে নিজেই।
‘এই! ওপারের ভারতীয় বন্ধুরা, তোমরা কেমন আছ?’ লু ঝি-য়ে হাত নাড়িয়ে উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে ডাকল।