অষ্টাদশ অধ্যায় সবুজ কাঠের পরী

“হ্যাঁ, তুমি বড় হয়ে গেছো, আমার সন্তান।”
একজন রহস্যময় স্বরে বলল।
“চুপ করো। ঠিক আছে, যদি আমি অন্য কোনো জিন নিয়ে মিশে যাই, তাহলে কি আমার বাহ্যিক রূপ বা শারীরিক ক্ষমতায় পরিবর্তন আসবে? আমি কি অদ্ভুত কিছু হয়ে যাবো?”
সত্যি বলতে, লু চির রাত এই বিষয়ে বেশ উদ্বিগ্ন ছিল।
“অযথা চিন্তা কোরো না। যদি এমন হতো, তাহলে সেটাই মানবদেহে পরীক্ষার নাম পেত। তুমি যে বিষয়টা বলছো, সেটা আসলে একধরনের পরীক্ষা, প্রযুক্তি নয়। তাছাড়া, এটা আমাদের জাতিগত ক্ষমতা, যা তোমার জিনে নতুন জিনকে নিখুঁতভাবে গ্রহণ করে। অবশ্য কখনও কখনও জিনের মধ্যে বিরোধও হতে পারে, কিন্তু এমন ঘটনা কেবল বিশতম স্তরের জীবদের ক্ষেত্রে দেখা গেছে, বিশতম স্তরের নিচে কখনও হয়নি। আমাদের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এটা আমাদের নিজস্ব স্তরের ক্ষমতার কারণে। তাই তুমি চিন্তা কোরো না। আর, ভূত হওয়াটা এত সহজ নয়। ভূতদের জাতি অনেক বড়, সেখানে নানা স্তরের ভূত আছে, তাদের সভ্যতার স্তর আমাদের স্বপ্ন-আসর সভ্যতার চেয়েও উঁচু। অনেক ভূতের বাহ্যিক রূপ তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। তাই, শুধু ভালো কিছুর আশায় থেকো না।”
লু চির রাত কিছু বলার মতো শব্দ খুঁজে পেল না। এক ভাইয়ের কথার তথ্যভাণ্ডার এত বিশাল ছিল যে সে হতবাক হয়ে পড়ল। তখনই এক ভাই আবার কথা শুরু করল।
“সময়ের সংকট, তাই তোমাকে নির্বাচন করতে দিচ্ছি না, আমি নিজেই তোমার জন্য একটা বাছাই করেছি, মনে হয় তোমার জন্য বেশ উপযোগী হবে।”
এক ভাই একটু থেমে, আবার বলল, “ছায়া-কাঠের পরী, স্বপ্ন-আসর মহাজাগতিক গুচ্ছের অন্তর্গত—হানসেন ছোট নক্ষত্রমণ্ডল—তিন-তারা স্তরের ছায়া-কাঠ সভ্যতা। এই জাতির মধ্যে লিঙ্গভেদ নেই, সবাই ছায়া-কাঠ থেকে জন্ম নেয়। আয়ু দীর্ঘ, সদ্য জন্মানো ছায়া-কাঠের পরী এক স্তরের জীব, পূর্ণবয়স্ক হলে দুই স্তরের হয়, কিছু বিশেষজন তিন স্তরে উন্নীত হয়, তিন স্তরের বেশি কেউ হয়নি। জাতিগত ক্ষমতা দ্রুত পুনরুদ্ধার; ছায়া-কাঠের পরীদের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা অসাধারণ, পাঁচ স্তরের সভ্যতার ক্ষতির মধ্যে যদি মারাত্মক না হয়, তাহলে তারা নিজেই সুস্থ হয়ে যায়, সময়টা তাদের স্তরের সাথে অনুপাতিক। ছায়া-কাঠের পরীরা জন্মগত তীরন্দাজ, লক্ষ্যবস্তুকে নিখুঁতভাবে আঘাত করতে পারে। কিছু তিন স্তরের পরী জাতিগত ক্ষমতা জাগ্রত করতে পারে, তীরের সাথে সামান্য আত্মিক শক্তি মিশে যায়, যা প্রতিপক্ষকে নিখুঁতভাবে অনুসরণ ও ধ্বংস করতে পারে।”
এক ভাইয়ের বর্ণনা শুনে লু চির রাত অসহায় হাসল।
“নির্বাচনের কথা বলছো, তুমি সম্ভবত আমাকে হাত-ক্রসবো দিতে বলার সময়ই এই জিন বেছে নিয়েছো।”
“তুমি যদি অজ্ঞতা দেখাও, ছায়া-কাঠের পরী আমাদের স্বপ্ন-আসর সভ্যতার সবচেয়ে উৎকৃষ্ট নিম্নস্তরের জাতি, বিরলভাবে দ্বৈত জাতিগত ক্ষমতা রয়েছে। আমাদের সভ্যতা যুদ্ধ করলে, তিন স্তরের ছায়া-কাঠের পরীদের মূল শক্তি অস্ত্রের নিয়ন্ত্রণে ডাকা হয়। তুমি কিছুই বুঝো না।”
এক ভাই রাগে লু চির রাতকে ধমক দিল, তার কথায় ছিল অবজ্ঞার ছাপ। লু চির রাত চুপচাপ বলল,
“নিয়ন্ত্রণ বলছো, আসলে তো দাসত্ব, কথাটা সুন্দর করে বলছো।”
এক ভাই শুনে কিছু বলল না, নিজের মতো চাল