দ্বিতীয় অধ্যায় পুনর্জন্মের পরীর প্রথম নম্বর
গোত্র বিনাশের যুদ্ধ! সেই যুদ্ধে অগণিত নক্ষত্রমণ্ডল ধ্বংস হয়েছিল, প্রাণ হারিয়েছিল অসংখ্য জীব, স্বপ্নমন্দির সভ্যতার অধীনে থাকা কোটি কোটি সভ্যতা, এক থেকে উনিশ স্তরের, কেউই রক্ষা পায়নি। আর চক্রপথ পরী এক নম্বর যদিও শক্তির রূপে ছিল, তার নিজের চিন্তার ক্ষমতা ছিল, এমনকি নিজস্ব সংরক্ষণ ক্ষেত্রও ছিল। স্বপ্নমন্দির সভ্যতার শীর্ষ কর্তৃপক্ষ তাদের বিজ্ঞান প্রযুক্তির তথ্য ও অধিকাংশ জিন সংরক্ষণাগার তার ভেতরে সংরক্ষণ করে, তাকে পালাতে সহায়তা করেছিল।
কেউ জানত না সে কেবল শক্তির রূপে, চক্রপথ পরী এক নম্বর ভাগ্যক্রমে অবরোধ এড়িয়ে ধীরে ধীরে নিঃশব্দ সভ্যতার নক্ষত্রগুচ্ছের মধ্যে মিশে যায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিঃশব্দ সভ্যতার শীর্ষ কর্তৃপক্ষ তার অবস্থান শনাক্ত করে ফেলে। সে বাধ্য হয়ে পালাতে পালাতে শক্তি সঞ্চয় করতে থাকে, সময় ও স্থান অতিক্রমের প্রস্তুতি নিতে থাকে।
এটাই ছিল তার সৃষ্টির পর প্রথমবারের মতো সময়-স্থান অতিক্রমের প্রয়াস। জানা কথা, কিছু ছোটখাটো পদার্থ পরিবহন পরীক্ষা ছাড়া, চক্রপথ পরী এক নম্বরকে তৈরি করার পর কখনও আসল সময়ে-স্থান অতিক্রমের পরীক্ষা করা হয়নি, যদিও তত্ত্বগতভাবে তা সম্ভব ছিল।
কিন্তু স্বপ্নমন্দির সভ্যতার গবেষকরা মনে করতেন, সে এখনও পূর্ণাঙ্গ নয়, যাতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, তাই সে সবসময় উন্নয়ন পর্যায়ে ছিল। ঠিক তখনই নিঃশব্দ সভ্যতার আগ্রাসন শুরু হয়, স্বপ্নমন্দিরের শীর্ষরা তাকে পূর্ণ শক্তি দিতে পর্যন্ত পারেননি, শুধু পালাতে সহায়তা করেছিলেন।
স্বপ্নমন্দির সভ্যতার শীর্ষরা তাকে নির্দেশ দেয়, প্রকৃত অর্থে সময়-স্থান অতিক্রমের সুযোগ খুঁজে নিতে, যদি ভাগ্যক্রমে সে অতীতের কোনো সময়ে যেতে পারে, তবে সমস্ত দুর্ঘটনা পুনরুদ্ধার করা সম্ভব। চক্রপথ পরী এক নম্বরের আর কোনো বিকল্প ছিল না। সে জানত না সময়-স্থান অতিক্রম স্বপ্নমন্দির সভ্যতাকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারবে কিনা, কিন্তু জানত, যদি এই স্থান-কাল থেকে পালাতে না পারে, নিঃশব্দ সভ্যতার হাতে ধরা পড়া শুধু সময়ের ব্যাপার।
কিন্তু স্পষ্টতই, চক্রপথ পরী এক নম্বরের ভাগ্য ভালো ছিল না, প্রথম অতিক্রমই হয়ে যায় সমান্তরাল স্থান-কাল, এবং দুর্ভাগ্যক্রমে সে বাধ্য হয়ে একজনকে মালিক হিসেবে গ্রহণ করে নিতে হয়।
এ পর্যন্ত বলতে গিয়ে, চক্রপথ পরী এক নম্বরের কণ্ঠে ছিল গভীর দুঃখ ও ক্ষোভ। তার বর্ণনায় লু জিয়েহর বুঝতে পারল, পর্যাপ্ত সময়-স্থান অতিক্রমের শক্তি সঞ্চয় করতে চক্রপথ পরী এক নম্বরের কতটা কষ্ট হয়েছিল।
তাকে তৈরি করা হয়েছিল প্রাণীকে সেবা করার জন্যই, উদ্দেশ্য ছিল স্বপ্নমন্দির সভ্যতার প্রাণীকে সংযুক্ত করা, যাতে স্বপ্নমন্দির সভ্যতা সময়-স্থান অতিক্রমের ক্ষমতা পায়। তাই চক্রপথ পরী এক নম্বর যখন কোনো প্রাণীর সংস্পর্শে আসে, তখন স্বয়ংক্রিয়ভাবে মালিক হিসেবে স্বীকৃতি দেয়; এ জন্যই নিঃশব্দ সভ্যতা তাকে পেতে চেয়েছিল।
সে এতদিন পালিয়ে বেড়িয়েছে, প্রাণীর সংস্পর্শ এড়িয়ে গেছে, এমনকি উদ্ভিদকেও কাছে যেতে সাহস করেনি, কেবল মহাকাশে ভাসমান শক্তি কণা সংগ্রহ করে অত্যন্ত সতর্কভাবে পালিয়েছে। অনেক কষ্টে সে পৃথিবীতে এসে পৌঁছেছে। নিজের বুদ্ধিতে সে ভেবেছিল, এই শক্তিহীন, অনুর্বর গ্রহ তার জন্য সবচেয়ে ভালো আশ্রয় হবে। সে যখন সময়-স্থান অতিক্রমের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন তার সামনে এসে দাঁড়ায় একটি প্রাণী। হ্যাঁ, সেই প্রাণী হচ্ছে লু জিয়েহর। চক্রপথ পরী এক নম্বরও ভাবেনি, সফলতার শেষ মুহূর্তে সে ব্যর্থ হবে, লু জিয়েহর মস্তিষ্কে প্রবেশ করে স্বয়ংক্রিয়ভাবে তাকে মালিক হিসেবে গ্রহণ করতে হয়।
লু জিয়েহর কষ্টে সবকিছু বুঝে নিতে চেষ্টা করল, ধীরে ধীরে প্রশ্ন করল—
“তাহলে তুমি কি এখন আর নিঃশব্দ সভ্যতার হত্যার হাত থেকে পালিয়ে গেছ?”
“পালিয়ে গেছি নাকি! যখন জানলাম এটা সমান্তরাল স্থান-কাল, দ্বিধায় পড়েছিলাম। কিন্তু সময়-স্থান চ্যানেল স্থায়ী হলে স্থান বিকৃতি হবে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে নিঃশব্দ সভ্যতা অবশ্যই খুঁজে পাবে। আমার কাছে বিকল্প নেই! সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমি আসল সময়ে-স্থানে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি আমাকে আটকে দিলে। এখন তো ব্যাপার ফাঁস হয়ে গেছে, নিঃশব্দ সভ্যতার ক্ষমতা অনুযায়ী ওরা দ্রুত এখানকার স্থান-কাল বিকৃতি খুঁজে পাবে। তখন সবাই মারা যাবে! ওদের হাতে ধরা পড়লে শুধু তুমি নয়, এই গ্রহের সব প্রাণী নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”
চক্রপথ পরী এক নম্বর হতাশায় চিৎকার করে উঠল।
“তাহলে… তাহলে কি করব, তুমি তো সময়-স্থান অতিক্রম করতে পারো না? তাড়াতাড়ি অতিক্রম করো! আমাকে সঙ্গে নিয়ে চলো!”
লু জিয়েহর এতক্ষণে ভীত হয়ে পড়ল, দ্রুত বলল।
“তুমি সহজে বলছ! আমি তিন শতাধিক মহাজাগতিক বছর, তোমাদের হিসাবে প্রায় ত্রিশ হাজার বছর সময় নিয়ে শক্তি সঞ্চয় করেছি, সবই শেষ হয়ে গেছে, এখন আর কোনোভাবেই সময়-স্থান অতিক্রম সম্ভব নয়।” চক্রপথ পরী এক নম্বর নিরুপায় বলে উঠল।
“তুমি কেমন শক্তি চাও? বিদ্যুৎ? নাকি সৌরশক্তি? আমি খুঁজে আনব!”
লু জিয়েহর আশা ছাড়তে নারাজ, জিজ্ঞেস করল।
“এই সব আবর্জনা কি শক্তি বলে! আমার প্রয়োজন উৎসশক্তি। তোমাদের এই নক্ষত্রমণ্ডল অনুর্বর, কারণ এখানে এক বিন্দু উৎসশক্তি নেই। এটাই আমি এখানে লুকানোর কারণ।”
“তোমার হাতে এখনও কতটুকু শক্তি আছে?”
“তোমাদের হিসাবে, শূন্য দশমিক শূন্য এক শতাংশও নেই।”
লু জিয়েহর সম্পূর্ণ আশাভঙ্গ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোফায় বসে পড়ল। মনে হলো আর কখনও ফিরে যেতে পারবে না। ঠিক তখনই, চক্রপথ পরীর কথা তার মনে আবার আশার সঞ্চার করল।
“তবুও, একেবারে অসম্ভব নয়, সামনে উৎসশক্তি সংগ্রহের সুযোগ আছে।”
“কোন সুযোগ?”
লু জিয়েহর মনে শুধু ফিরে যাওয়ার চিন্তা, উত্তেজিত হয়ে প্রশ্ন করল।
“আর কিছুদিনের মধ্যে শুরু হবে লাখ লাখ মহাজাগতিক বছরের একবারের মহাকাশ প্রতিযোগিতা। এটা উচ্চ সভ্যতার স্বার্থ ভাগাভাগির সাথে সাথে নিম্ন সভ্যতার উন্নতির শীঘ্রতম পথ। আমি যখন এই ছোট নক্ষত্রমণ্ডলে এসেছিলাম, ওদের বুদ্ধিমস্তিষ্কে অনুপ্রবেশ করেছিলাম। ওরা সদ্য যুদ্ধ পেরিয়ে আসা পাঁচ স্তরের সভ্যতা, আগের পাঁচ স্তরের সভ্যতাকে হারিয়ে এই নক্ষত্রমণ্ডল দখল করেছে। কিন্তু মৃত্যু-ক্ষতি প্রচুর, বিশেষ করে নিম্ন সভ্যতার দশ ভাগের এক ভাগও টিকে নেই। তোমাদের অনুর্বর ছোট নক্ষত্রমণ্ডলে কোনো স্তরের সভ্যতা নেই বলেই যুদ্ধের হাত থেকে বেঁচে গেছ, কিন্তু এবার বাধ্যতামূলক প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার হাত থেকে বাঁচবে না।”
চক্রপথ পরী এক নম্বর শান্তভাবে বলল, অথচ লু জিয়েহর আর বসে থাকতে পারল না। আগের সব বিপদ তার কাছে দূরের মনে হয়েছিল, কিন্তু এই সংকট যেন সামনে এসে পড়েছে। কয়েকটি সভ্যতার যুদ্ধ, পৃথিবীর জন্য যে কোনো ভালো পরিণতি হবে না।
“ছোট পরী, আমরা কি প্রতিযোগিতা প্রত্যাখ্যান করতে পারি না?”
“আমাকে ছোট পরী বলো না! তুমি আমার মালিক, কিন্তু আমাদের পরিচয়টা কেবল ভাগ্যজোরে ঘটেছে, নিজের পরিচয়টা ঠিক চিনে নাও!”
“আমার পরিচয়? আমি তো তোমার মালিক!”
“চুপ করো! বিশ্বাস করো, আমি চাইলে তোমাকে নির্বোধ করে দিতে পারি।”
“এক নম্বর, একটা ঠাট্টা! আপনি উদার ব্যক্তি, আমার সঙ্গে এইসব নিয়ে খারাপ লাগবেন না। দয়া করে কিছু উপায় ভাবুন, এই প্রতিযোগিতা কি ঠিকভাবে অংশ না নিয়ে এড়ানো যায়?”
চক্রপথ পরী এক নম্বরের মন খারাপ দেখে লু জিয়েহর নম্র হয়ে গেল। কাজের জায়গায় কয়েক বছর কাটিয়ে, সে নমনীয়তা ও কৌশল আয়ত্ত করেছে।
কিন্তু চক্রপথ পরী এক নম্বর তার এই কৌশলে রাজি নয়, তার কণ্ঠে বিদ্রুপ ও অবজ্ঞা।
“প্রত্যাখ্যান? এত সরল তুমি? প্রত্যাখ্যানের অধিকারও শক্তির ওপর নির্ভরশীল। তোমাদের মতো অনুর্বর গ্রহ, উৎসশক্তি নেই, বাণিজ্য নেই, ফলে বিকাশ থেমে গেছে। মাঝে-মধ্যে কোনো মহাকাশ অভিযাত্রী যদি আসে, কেউ খেয়ালই করে না। আগে কেউ পরোয়া করত না, কিন্তু এখন যখন বাধ্যতামূলক অংশগ্রহণ, প্রত্যাখ্যান তো দূর, সুযোগও থাকবে না!”
এ পর্যন্ত শুনে লু জিয়েহর কিছুটা হতাশ, কিছুটা ক্ষুব্ধ, অকারণে এক বিপদে জড়িয়ে পড়েছে। মনে মনে ভাবল—আমি তো বলেছিলাম, অতিরিক্ত কাজ করা উচিত নয়, বেতন তো নেই, এবার তো জীবনটাই গেল।
তার চিন্তা অনুভব করে চক্রপথ পরী এক নম্বর কণ্ঠ শান্ত হয়ে এল, যেন তাকে সান্ত্বনা দিল।
“তবে, সংকটের সঙ্গে সুযোগও আসে। তখন প্রতিযোগিতার মাঠে অবশ্যই উৎসশক্তি থাকবে, এমনকি প্রতিযোগিতার স্থান রক্ষার জন্য উৎসশক্তির খনি পাওয়া যেতে পারে। তখন আমি শক্তি সংগ্রহ করতে পারব। শক্তি পূর্ণ হলে তোমাকে নিয়ে স্থান-কাল অতিক্রম করতে পারব। তাই প্রতিযোগিতায় তুমি প্রাণপণ চেষ্টা করো, মারা যেও না! এখন আমরা সহচর, তুমি মারা গেলে আমিও লোপ পেয়ে যাব। আমি স্বপ্নমন্দির সভ্যতার পুনরুজ্জীবনের আশার ভার বহন করছি, আর তুমি, নিজের জন্য একবার লড়াই করো।”
“প্রতিযোগিতা? নাকি যুদ্ধ? আমি কখনও সৈনিক ছিলাম না, কেবল স্কুলে কিছু বখাটের সঙ্গে মারামারি করেছি। এমন মানুষ যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে মরার অপেক্ষা ছাড়া আর কী?”
“অবশ্যই প্রতিযোগিতা। এই প্রতিযোগিতা উচ্চ সভ্যতার মধ্যে যুদ্ধ এড়িয়ে সম্পদ পুনর্বণ্টনের জন্য। তাই নিয়ম সবসময়, প্রতিটি সভ্যতা থেকে দশজন প্রতিযোগী। আর অংশগ্রহণকারীদের বুদ্ধিমস্তিষ্ক থেকে এলোমেলোভাবে বাছাই করা হয়, তাই প্রতিযোগিতার ফলাফল অনিশ্চিত।”
“দশজন? তুমি জানো পৃথিবীতে কত মানুষ? ষাট কোটি! ছয় কোটি ভাগের এক ভাগ! এত কাকতালীয়ভাবে আমি কেন? আমি তো কোনো লটারিতেও দশ টাকার বেশি পাইনি!”
“ভুল! আসলে একশ চল্লিশ কোটি ভাগের এক ভাগ। মূল প্রতিযোগিতার ন্যূনতম মান এক স্তরের সভ্যতা, তাই পৃথিবীতে প্রথমে হবে অতিমানবিক বাছাই। আমি যে পাঁচ স্তরের সভ্যতার তথ্যভাণ্ডার থেকে তথ্য নিয়েছি, এই স্থান-কালেই পৃথিবীতে আছে একশ আশি দেশ, প্রতিটি দেশ থেকে দশজন, শেষে এক বা এক সভ্যতা হয়ে মূল প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে। তোমাদের চীন দেশে মাত্র চৌদ্দ কোটি মানুষ। যদিও বলা হয় এলোমেলো বাছাই, আসলে উৎসশক্তির প্রতিক্রিয়ার ভিত্তিতে, শক্তিশালী প্রতিক্রিয়ার জীবই আগে বাছাই হয়। যদিও আমার শক্তি প্রায় শেষ, তবু তোমাকে প্রতিক্রিয়া দিতে যথেষ্ট, তুমি নির্বাচিত হবে। তাই চিন্তা করো না, শুধু ভালো পারফরম্যান্স দাও, মরে যেও না।”
লু জিয়েহর মাথার তথ্য হজম করার চেষ্টা করল, তবু অনিচ্ছা নিয়ে প্রশ্ন করল—
“এভাবে কেন? এত নিষ্ঠুর! আর কোনো উপায় নেই? তুমি তো আগে ওদের সিস্টেমে অনুপ্রবেশ করেছিলে, এবারও পারো না?”
“এমন বোকা কথা বলো না। আমার ক্ষমতা থাকলেও, তথ্যের ছোট বদল নজরে আসে না, কিন্তু বড় পরিবর্তন হলে, ওরা অবশ্যই উচ্চ সভ্যতায় খবর দেবে। তখন নিঃশব্দ সভ্যতা এসে গেলে, তুমি-আমি কেউই বাঁচব না। তাছাড়া আমি শক্তির শেষ পর্যায়ে, আর কোনো কিছু করার ক্ষমতাই নেই। মনে রেখো, মহাবিশ্বে টিকে থাকার নিয়মটাই এত নিষ্ঠুর! নিজের উপর নির্ভর করো, অন্যের উপর নয়!”
লু জিয়েহর বোকা নয়, জানে চক্রপথ পরী এক নম্বরের কথা ঠিক। কিন্তু যখন বাস্তবেই নিজের জীবনে ঘটছে, কেউ মানতে পারবে না। কিছুক্ষণ স্থির হয়ে সে আবার প্রশ্ন করল—
“প্রতিযোগিতা কবে শুরু?”
“অতি শীঘ্রই।”
চক্রপথ পরী এক নম্বর সংক্ষেপে উত্তর দিল। ক্লান্ত ও অবসন্ন লু জিয়েহর সোফায় বসে ছিল, হঠাৎ ভয় পেয়ে উঠে বসে পড়ল।
“অতি শীঘ্রই বলতে কী?”
“অতি শীঘ্রই মানে এখনই!”
আর লু জিয়েহর কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, তার চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, চেতনা যেন অন্য এক জগতে নিমজ্জিত হলো…