প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: কোন যোগ্যতায়

অতিথিদের আপ্যায়ন এবং ওষুধ তৈরির ঘরটি নিচতলায় অবস্থিত, আর ওপরতলার দুটি ঘরের একটি শোবার ঘর এবং অন্যটি ধ্যানের ঘর।

উলান ছিংয়ের মনে তখনও剑英殿 থেকে পাওয়া剑意 (তলোয়ারের সত্তা) আচ্ছন্ন করে রেখেছিল। তাই সবকিছু খুঁটিয়ে দেখার ধৈর্য না রেখে, সে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে ধ্যানের ঘরে প্রবেশ করল।

অন্যদিকে, শেন হুয়াইজুও青竹院 (সবুজ বাঁশ বাগান) এ ফিরে গিয়ে ওষুধ খেয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন। ঘুম ভাঙার পর তার মনে পড়ল, তিনি তার ছোট শিষ্যকে青竹峰 (সবুজ বাঁশ পাহাড়) এ যাতায়াতের টোকেনটি দিতে ভুলে গেছেন। তিনি তার দিব্যদৃষ্টি দিয়ে ঝর্ণার ধারের সেই দোতলা বাড়িটির দিকে তাকালেন, কিন্তু সেখানে তার শিষ্যকে দেখতে পেলেন না।

তিনি ভাবলেন, হয়তো সে অন্য কোথাও ঘুরতে গেছে। শেন হুয়াইজুও যখন ঝর্ণা ধরে তাকে খুঁজতে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, তখনই অনুভব করলেন যে দোতলার ঘরে লাগানো নিষেধাজ্ঞা (সুরক্ষাকবচ) সক্রিয় হয়ে উঠেছে। ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, সেই অদৃশ্য শিষ্যটি আসলে ভেতরেই চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসে আছে।

বাহ! তিনি শেন হুয়াইজুও এমন একজন পরিশ্রমী শিষ্য পেয়েছেন!

বিশাল এক গাছের নিচে হেলান চেয়ারে শুয়ে থাকা শ্বেতবস্ত্র পরিহিত সেই পুরুষটি অবচেতনভাবেই সোজা হয়ে বসলেন। পরক্ষণেই আবার শুয়ে পড়লেন এবং আঙুলের ইশারায় মাথার ওপরের গাছের ডালগুলোকে সরিয়ে দিলেন, যাতে উষ্ণ রোদ তার গায়ে এসে পড়ে।

যেহেতু শিষ্য নিজেই এতটা সচেতন, তাই তার মতো শিক্ষকের আর তদারকি করার প্রয়োজন নেই! তিনি নিশ্চিন্তে শুয়ে রইলেন।

একটু ভেবে শেন হুয়াইজুও একটি স্টোরেজ ব্যাগে সেই যাতায়াতের টোকেন, একশটি উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন (আত্মিক পাথর), আগে থেকেই কথা দেওয়া একগুচ্ছ剑符 (তলোয়ারের মন্ত্রযুক্ত কাগজ) এবং এক বোতল উচ্চমানের固灵丹 (আত্মিক শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ) ভরে নিলেন। তিনি যে তাকে আরও ভালো স্টোরেজ রিং বা ব্রেসলেট দেননি তার কারণ হলো, তার কাছে থাকাগুলো পুরুষদের ব্যবহারের উপযোগী। ছোট শিষ্যের শরীর বেশ ছিপছিপে, হাত ও আঙুলও নিশ্চয়ই অনেক চিকন, তাই সেগুলো পরলে বেমানান দেখাত। বরং দুদিন পর盛宝楼 (শেনবাও লউ) এ নতুন পণ্য এলে ভালো দেখে একটা কিনে দেবেন। যাতে শিষ্য মনে না করে যে তিনি তাকে পুরনো বা অকেজো জিনিস দিচ্ছেন। শেন হুয়াইজুওর সবকিছুর অভাব থাকলেও স্পিরিট স্টোনের কোনো অভাব নেই। তার শিষ্যকে অবশ্যই সেরা জিনিসটাই ব্যবহার করতে হবে!

একঝলক মৃদু বাতাস সেই স্টোরেজ ব্যাগটি নিয়ে ধ্যানের ঘরের দরজার সামনে পৌঁছে দিল। শেন হুয়াইজুও তার দিব্যদৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে月初 (মাসের শুরুতে)千机阁 (ছিয়ানজি প্যাভিলিয়ন) থেকে পাঠানো阵盘 (阵法 বা জাদুর বিন্যাস তৈরির যন্ত্র) নিয়ে নাড়াচাড়া করতে শুরু করলেন।

শোনা যায়, এই阵法 দিয়ে আকাশের মেঘকে টেনে নিচে নামিয়ে মাটিতে ধরে রাখা যায়। ঠিক হলো, কয়েকটা মেঘ নামিয়ে তার青竹园 (সবুজ বাঁশ বাগান) সাজিয়ে তুলবেন।

পূর্বসূরিদের উপলব্ধি করা剑意 (তলোয়ারের সত্তা) সত্যিই অসাধারণ। উলান ছিং এখানে একনাগাড়ে দশ ঘণ্টা ধরে ধ্যানে মগ্ন ছিল। জানি না青竹峰 (সবুজ বাঁশ পাহাড়) এর সমৃদ্ধ আত্মিক শক্তি নাকি তার নিচের ধ্যানের আসনটির গুণ, এই দশ ঘণ্টায় সে যা অর্জন করল, তা গত দশ দিনের চেয়েও বেশি। সবেমাত্র筑基 (ভিত্তি স্থাপন) স্তরে উন্নীত হওয়া তার修为 এত দ্রুত বেড়েছে যে, সে এখন筑基 দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশের দ্বারপ্রান্তে!

পূর্বজন্মে筑基 স্তরে পৌঁছানোর পর প্রথম স্তর থেকে দ্বিতীয় স্তরে যেতে তার পুরো ছয় মাস সময় লেগেছিল। তখন长渊 (ছাং ইউয়ান) এর শিষ্য থাকাকালীন তার থাকার জায়গা ছিল পাহাড়ের মাঝপথে, যেখানে凌霄峰 (লিংশিয়াও পাহাড়) এর সাধারণ শিষ্যরা থাকত। সে একবার长渊কে জিজ্ঞেস করেছিল তার থাকার জায়গা পরিবর্তনের প্রয়োজন আছে কি না।长渊 বলেছিল, যেহেতু সে এখানেই অভ্যস্ত, তাই পরিবর্তনের কোনো প্রয়োজন নেই। অথচ, পরক্ষণেই সে তার ছোট শিষ্যাকে পাহাড়ের চূড়ায় থাকার ব্যবস্থা করে দিল, যা ছিল凌霄峰 এর দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সমৃদ্ধ জায়গা।

উলান ছিং কখনো ভাবেনি যে শিষ্য হওয়ার পর শিক্ষককে তার জন্য বিশেষ কিছু করতে হবে। কিন্তু দুটির তুলনা করলে, যে অবহেলিত হতো তার মনে কষ্ট হওয়াটাই স্বাভাবিক। তবে তার ধীরগতির সাধনার সাথে এর কোনো সম্পর্ক ছিল না। আসল কারণ ছিল,长渊剑尊 (ছাং ইউয়ান তলোয়ার সম্রাট) এর শিষ্য হওয়ার পর দিনের বেলা তাকে অন্য শিষ্যদের剑诀 (তলোয়ার কৌশলের মন্ত্র) শেখাতে হতো, আর রাতে灵田 (আত্মিক ফসলের জমি) এর寒幽草 (হান ইউ ঘাস) এর দেখাশোনা করতে হতো।

সেটি ছিল শিক্ষক长渊 তাকে দেওয়া প্রথম কাজ। সেই ঘাসগুলো খুব দামী ছিল এবং জমিটির নিরাপত্তা ব্যবস্থা কেবল তার হাতেই ছিল, তাই উলান ছিং কাউকে সাহায্য করতে দেওয়ার সাহস করেনি। ফলে তাকে নিজের সময় বিসর্জন দিতে হয়েছিল।凌霄峰 এর সেই সব কাজের জন্য তার নিজের সাধনার সময় প্রতিদিন মাত্র এক-দু ঘণ্টা অবশিষ্ট থাকত, মনও শান্ত থাকত না। সে দীর্ঘদিনের জন্য ধ্যানের অনুমতি চাইলে তাকে উল্টো 'সহপাঠীদের প্রতি যত্নশীল নয়' বলে তিরস্কার করা হয়েছিল। এই কথা কীভাবে যেন ছড়িয়ে পড়ল এবং তার দুর্নাম হতে শুরু করল।

অন্য শিষ্যদের চোখে ছয় মাসে এক স্তর修为 বৃদ্ধি পাওয়া খুব দ্রুত ছিল। সে নিজের কানে শুনেছে, তারা বলত সে নাকি长渊剑尊ের কাছে থাকার জায়গা পরিবর্তনের আবদার করেছে যাতে ছোট শিষ্যা季芙瑶 (জি ফু ইয়াও) এর সাথে পাল্লা দিতে পারে। অন্য পাহাড়গুলোতে রটে গেল যে সে长渊剑尊ের শিষ্য হওয়ার পর অহংকারী হয়ে গেছে। যদিও সে তখনও অন্য শিষ্যদের剑诀 শেখাতে সাহায্য করত, কিন্তু সেই দুর্নাম ঘোচাতে পারেনি।

পূর্বজন্মে উলান ছিং এ নিয়ে খুব কষ্ট পেত। কিন্তু একবার মৃত্যু দেখে আসার পর সে বুঝতে পেরেছে, অন্যের মুখের লাগাম নেই, তাই তাদের মতামতের জন্য নিজেকে বদলানোর কোনো প্রয়োজন নেই। ভুল তার ছিল না, ভুল ছিল长渊ের, যে কেবল季芙瑶 এর খ্যাতি ও修为 বাড়ানোর জন্য তাকে প্রতিনিয়ত শোষণ করেছে!

মনের ভেতর ঘৃণা ও ক্রোধ জাগতেই, ধ্যানের আসন থেকে এক অদ্ভুত প্রশান্তিময় ও শীতল আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা উলান ছিংয়ের অস্থির মনকে নিমেষেই শান্ত করে দিল। উলান ছিং জানে না এই আসনটি কী দিয়ে তৈরি, তবে এটি যে অত্যন্ত দামী কিছু, তা সে বুঝতে পারল। পূর্বজন্মে金丹 (স্বর্ণের বড়ি) স্তরে পৌঁছানোর পর সে কিছুটা অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিল। সে জানত, এমন ধ্যানের আসন, যার সামান্যতম শান্ত করার গুণও আছে, তার দাম অন্তত হাজারখানেক স্পিরিট স্টোন। আর তার নিজের নিচে থাকা এই আসনটির কার্যকারিতা এত বেশি যে, কয়েক হাজার স্পিরিট স্টোন দিয়েও এটি কেনা সম্ভব নয়!

শিক্ষক তার প্রতি এতটাই উদার যে, এই ধ্যানের ঘর বা বাঁশের বাড়ির কোনো কিছুই সাধারণ নয়। সে ভেবেছিল, শিষ্য হওয়ার উদ্দেশ্য হলো নিজেকে নতুন করে গড়া এবং শিক্ষককে ভবিষ্যতের বিপদ থেকে বাঁচানো। কিন্তু শিষ্য হওয়ার পর সে কেবল শিক্ষকের দয়া ও দানই গ্রহণ করে চলেছে...苍峘剑尊 (ছাং হুয়ান তলোয়ার সম্রাট) এর দেওয়া অস্ত্র থেকে শুরু করে এই শান্ত সুন্দর বাড়ি, সমৃদ্ধ আত্মিক শক্তি আর ধ্যানের আসন—সবই তার পাওয়া। উলান ছিং, তুমি কী এমন পুণ্য করেছ যে এমন মহান এক শিক্ষক পেয়েছ!

যে উলান ছিং একদিনে修为 বৃদ্ধির জন্য কিছুটা গর্বিত হয়েছিল, সে মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল।筑基 প্রথম থেকে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানো এমন কী বড় অর্জন? শিক্ষক তার জন্য এত সুন্দর সাধনার পরিবেশ তৈরি করে দিয়েছেন, তার দ্রুত উন্নতি হওয়াটাই তো স্বাভাবিক। কেবল অহংকার ত্যাগ করে কঠোর সাধনা করলেই শিক্ষকের এই পরিশ্রমের প্রতিদান দেওয়া সম্ভব!

আর একমাত্র উচ্চতর修为 ও শক্তিশালী সামর্থ্য থাকলেই সে তার অমূল্য ধনসম্পদধারী শিক্ষককে রক্ষা করতে পারবে। কারণ পূর্বজন্মে শিক্ষক শুধু তার কাছে থাকা দামী জিনিসের কারণেই ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিলেন, যার ফলে তিনি নিখোঁজ হয়ে যান এবং তার灵牌 (আত্মিক ফলক) ভেঙে চুরমার হয়ে যায়...

শক্তিশালী হওয়ার সংকল্প তার মনে আরও দৃঢ় হলো। উলান ছিং আবার চোখ বন্ধ করে মনের শক্তি দিয়ে筑基 দ্বিতীয় স্তর ভেঙে সামনে এগিয়ে গেল। এরপর সে শান্ত হয়ে আসন ছেড়ে উঠে ধ্যানের ঘরের দরজা খুলল।

দরজার সামনে সোনালি সুতোয় মোড়ানো একটি স্টোরেজ ব্যাগ নিঃশব্দে পড়ে ছিল।