প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ:剑尊想要收我为徒？
পূর্বজન્মে জি ফুয়াও仙门大比 (ফ-উ-র-ত-ি-ম-ো-র শ-ে-ষ-হ-ও-য়া স-ি-দ্-ধা-ন্-ত-ে) বা অমর দ্বার মহা সম্মেলনে অংশ নিয়েছিল পাঁচ বছর পর।
সে সময় পূর্ব ঝৌ-এর অস্থিরতা শান্ত হয়েছিল এবং প্রধান প্রধান পন্থী সম্প্রদায়গুলো পুনরায় “সদ্ভাবে একত্রিত” হয়েছিল। অমর দ্বার মহা সম্মেলনে জি ফুয়াও আত্মপ্রকাশ করার সাথে সাথেই সবার কাছ থেকে প্রচুর সদিচ্ছা লাভ করেছিল।
এরপর মহা প্রতিযোগিতায় সে সেরা তিনের একটি সম্মানজনক স্থান অর্জন করে নেয়।
যত্ন করে এই স্থানটি সে কীভাবে অর্জন করেছিল? অন্যেরা না জানলেও, প্রতিযোগিতার আগে প্রতিদিন তার সাথে তরবারির লড়াই ও কৌশল বিনিময়ে সময় কাটানো ইউ লানকিং কি তা না জেনে থাকতে পারে?
এটি তো দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরু (চাংইউয়ান চিয়ানজুন)-এর নিজের আদরের শিষ্যার জন্য করা এক কারসাজি ছাড়া আর কিছুই নয়!
এবারের জন্ম জন্মান্তরেও সে কিছুতেই সেই গুরু-শিষ্যের ইচ্ছাপূর্ণ হতে দেবে না।
রাতের অন্ধকারের ছায়া মাড়িয়ে, ইউ লানকিং ছিংঝু শিখরে ফিরে এল এবং ক্ষণিকের জন্য থেমে আবার বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“আমার শিষ্যা এখন কোথায় যাচ্ছে?” পাহাড়ের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া তরবারির ছায়ার দিকে তাকিয়ে শেন হুয়াইঝুও তাকে ডেকে থামালেন।
“গুরুদেব।” ইউ লানকিং হাত জোড় করে সম্মান প্রদর্শন করল এবং একটু অপরাধবোধ নিয়ে উত্তর দিল, “শিষ্যা万剑锋 (万剑峰)-এ গিয়ে সম্প্রদায়ের পূর্বসূরিদের রেখে যাওয়া তরবারি বিন্যাসটি আরও কিছুক্ষণ অনুধাবন করতে চায়।”
গত কয়েকদিন ধরে সে তার সমস্ত অবসর সময়万剑锋-এই কাটিয়েছে।
সে ভেবেছিল গুরুদেব হয়তো আগের বারের মতো তাকে বিশ্রাম নিতে বলবেন এবং অতিরিক্ত ক্লান্তি এড়িয়ে চলতে সতর্ক করবেন।
কিন্তু সে আশা করেনি যে গুরুদেব এবার এক বিরল গম্ভীর কণ্ঠে বলবেন: “তোমার জেতার তীব্র আকাঙ্ক্ষা রয়েছে। যদি জিততে চাও, তবে সর্বস্ব দিয়ে লড়াই করো, পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করো, নিজের মধ্যে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা রেখো না।”
“এই থলের ভেতরে যত স্বাস্থ্যবর্ধক ও স্বর্গীয় শক্তির বড়ি আছে, সব তুমি নিয়ে নাও। সব মিলিয়ে মোটে দুই-তিন মাস সময় বাকি আছে, প্রয়োজনে ঘুমাও না, অবিরাম নিজের উন্নতি ঘটাও। মহা প্রতিযোগিতা শেষ হলে, আমি নিজে তোমাকে ভালোভাবে আনন্দ করে বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ করে দেব।”
শেন হুয়াইঝুও তার হাতা থেকে আগে থেকেই প্রস্তুত করা গুদামজাত থলেটি বের করে শিষ্যের দিকে ছুড়ে দিলেন, আর ঠিক তার পরেই কথার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন।
“অবশ্য, হার-জিতকে খুব বেশি গুরুত্ব দেওয়ারও প্রয়োজন নেই। ঠিক যেমনটা আমি একটু আগে বললাম, সর্বস্ব দিয়ে লড়লে, কোনো অনুশোচনা না থাকলেই হলো, হার-জিত আর এমন কী ব্যাপার?”
“সর্বোপরি বড় জোর লিংসিয়াও শিখরের সেই গুরু-শিষ্যের কাছে একটা ক্ষমা চেয়ে নেওয়া হবে। যদি তোমার তা বলতে ইচ্ছা না করে, তবে তখন আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব কীভাবে অস্বীকার করতে হয়।”
ইউ লানকিংয়ের মুখের কোণ কেঁপে উঠল, গুরুর পরের কথাটি সবসময়ই এমন অপ্রত্যাশিত হয়।
“আপনি নিশ্চিত থাকুন, শিষ্যা অবশ্যই সর্বশক্তি প্রয়োগ করবে এবং আপনার প্রত্যাশাকে নিরাশ করবে না!”
“আমি তো বলিনি যে তোমাকে জিততেই হবে।” শেন হুয়াইঝুও অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন।
ইউ লানকিং বাঁকা হাসিতে বলল, “তাহলে আপনি আবার আমার নামে হাজারটা উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর বাজি ধরেছেন।”
একটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর শত সাধারণ আধ্যাত্মিক পাথরের সমান।
এক হাজার উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর মানে পুরো এক লক্ষ আধ্যাত্মিক পাথর!
“এ কথা তুমি জানলে কী করে?” শেন হুয়াইঝুও যেন কিছুটা অবাক হলেন যে শিষ্য বুঝতে পেরেছে বাজি ধরা আধ্যাত্মিক পাথরগুলো তারই।
“আপনি ছাড়া আর কে এমন বিশাল হাতখর্চ করতে পারে।” অনুমান করাটা সত্যিই খুব সহজ ছিল।
শেন হুয়াইঝুও তার চিবুক স্পর্শ করলেন, আর সেই আধ্যাত্মিক পাথর যে তাঁরই তৈরি, তা অস্বীকার করলেন না। তিনি ঠোঁট উল্টে কাঁধ ঝাঁকিয়ে এমন এক উদাসীন অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেন, “তাহলে তুমিও এটা খুব বেশি গায়ে মেখো না, বিনা কারণে নিজেকে চাপে ফেলো না।”
“আমার শিষ্যা দেখ, আমি কি এমন একজন মানুষ মনে হয় যার এক হাজার আধ্যাত্মিক পাথরের অভাব আছে?”
“...” সত্যি তাকে দেখে সেরকম মনে হয় না।
গুরুর আধ্যাত্মিক পাথরের পরিমাণ এতটাই বেশি যে তিনি চাইলে প্রতিপক্ষকে রিংয়ের ভেতরেই জীবন্ত পুঁতে ফেলতে পারেন।
…
গুরুর নতুন পাঠানো ঔষধি বড়িগুলো বুকে ধারণ করে।
ইউ লানকিং হালকা পায়ে万剑锋-এর দিকে এগিয়ে গেল।
তরবারি বিন্যাস ভেদ করা, বিভিন্ন তরবারি বিন্যাসের অন্তর্নিহিত তরবারির ভাব উপলব্ধি করা এবং নিজের শক্তি বৃদ্ধি করার পাশাপাশি, গত কয়েকদিন ধরে তার万剑锋-এ বারবার উপস্থিত হওয়ার পেছনে আরও একটি উদ্দেশ্য ছিল।
তাকে একটি নির্দিষ্ট তরবারি বিন্যাস খুঁজে বের করতে হবে।
একটি এমন তরবারি বিন্যাস, যা আগের জন্মে দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরু万剑锋 থেকে খুঁড়ে বের করে জি ফুয়াওকে উপহার দিয়েছিলেন।
…
জি ফুয়াও অমর দ্বার মহা প্রতিযোগিতায় যে অভূতপূর্ব সাফল্য অর্জন করেছিল, তার মূলে ছিল সম্প্রদায়ের পূর্বসূরিদের রেখে যাওয়া সেই তরবারি বিন্যাসটি।
অমর দ্বার মহা প্রতিযোগিতায় সুনির্দিষ্ট নিয়ম ছিল যে, কোনো阵法 (陣法 - বিন্যাস) বা নিজের সীমানা অতিক্রমকারী সক্রিয় আক্রমণাত্মক জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করা যাবে না।万剑锋-এর তরবারি বিন্যাসগুলো অন্তত কোনো সুবর্ণ গোলক স্তরের তরবারি সাধক দ্বারা গঠিত ছিল, যা নিশ্চিতভাবেই অমর দ্বার মহা প্রতিযোগিতার অনুমোদিত সীমার বাইরে ছিল।
কিন্তু দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরু কীভাবে এটি সম্পন্ন করেছিলেন তা অজানা, তিনি প্রকৃতপক্ষে সেই বিন্যাসটিকে উপড়ে ফেলে তার ভেতরের তরবারির ভাব টেনে নিয়ে জি ফুয়াওয়ের তরবারির সাথে যুক্ত করে দিয়েছিলেন।
জি ফুয়াওয়ের মাধ্যমে ব্যবহৃত সেই তরবারির ভাবগুলো বিন্যাসের মতো অতটা শক্তিশালী না হলেও, তাতে সামান্যতম অসঙ্গতিও ছিল না।
বরং এমন মনে হতো যেন এটি তার নিজেরই অন্তর্নিহিত শক্তি!
যদি সে সময় জি ফুয়াও অহংকারবশে দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরু তার জন্য যা করেছেন তা প্রকাশ করে না ফেলত, তবে ইউ লানকিংও কখনো অনুমান করতে পারত না যে সত্যটি আসলে এমন একটি ঘটনা।
万剑锋-এ ছোট-বড় হাজারেরও বেশি তরবারি বিন্যাস রয়েছে।
ইউ লানকিং এর আগে কেবল সেগুলোর একটি অংশে গিয়েছিল, যার মধ্যে সে যে তরবারি বিন্যাসটি খুঁজছে তা অন্তর্ভুক্ত ছিল না।
তবে এটি খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন ছিল না।
দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরু জি ফুয়াওকে প্রতারণা করতে সাহায্য করেছিলেন, তাই তিনি অবশ্যই হুট করে সমকক্ষ শক্তির কোনো তরবারি বিন্যাস বেছে নেননি, অন্যথায় তিনি সম্পূর্ণভাবে নিজের তরবারির ভাব জি ফুয়াওয়ের তরবারিতে সিল করে দিতে পারতেন।
ইউ লানকিং অনুমান করেছিল যে দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরু সেই তরবারি বিন্যাসটি বেছে নেওয়ার কারণ সম্ভবত এই ছিল যে তারা একই গুরুর শিষ্য এবং একই মানসিক কৌশল ও তরবারি কৌশল ব্যবহার করতেন।
হ্যাঁ, ঠিক তাই।
তার বিশ্বাস ছিল যে সেই তরবারি বিন্যাসটি দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরুর সহপাঠী ছোট বোন, ইয়েহুয়া তরবারি সম্মানিত গুরুর হস্তনির্মিত!
কথিত আছে যে ইয়েহুয়া তরবারি সম্মানিত গুরু যে তরবারি কৌশল ব্যবহার করতেন তা ছাংহুয়ান পূর্বপুরুষের সৃষ্টি করা 《玄天剑法》(玄天劍法 - জুয়ানতিয়ান তরবারি কৌশল) থেকে বিকশিত হয়েছিল। দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরুর তরবারি কৌশলও একইভাবে এখান থেকে বিকশিত হয়েছিল।
তবে ইউ লানকিং আগের জন্মে দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরু এবং জি ফুয়াওকে তরবারি চর্চা করতে দেখেছিল, তাদের দুজনের ব্যবহৃত তরবারি কৌশলে সামান্য পার্থক্য ছিল, উল্টো দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরু জি ফুয়াওয়ের তরবারির সাথে যে তরবারি শক্তিগুলো যুক্ত করেছিলেন, তা জি ফুয়াওয়ের চর্চাকৃত তরবারি কৌশলের সাথে পুরোপুরি মিলে গিয়েছিল।
সে ভেবেছিল, সম্ভবত শুরু থেকেই দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরু জি ফুয়াওকে যে তরবারি কৌশল শিখিয়েছিলেন তা ছিল ইয়েহুয়া তরবারি সম্মানিত গুরুর ব্যবহৃত তরবারি কৌশল।
সূত্র স্পষ্ট।
এভাবে এটি খুঁজে পাওয়া খুবই সহজ ছিল।
ইউ লানকিং গত দুদিনে তার লক্ষ্য ঠিক করে ফেলেছিল।
…
নিজের রেখে যাওয়া নিষেধাজ্ঞা স্পর্শ করা হয়েছে।
দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরু তাৎক্ষণিকভাবে তা অনুভব করতে পারলেন।
“গুরুদেব?”
যে মুহূর্তে তার হাতের তালু স্পর্শ করা হয়েছিল, এবং তাকে সরাসরি আধ্যাত্মিক শক্তির মাধ্যমে মেরুদণ্ডের চ্যানেল পরিষ্কার করতে ও মানসিক কৌশল পরিচালনা করতে পরিচালিত করা হচ্ছিল, সেই মুহূর্তে জি ফুয়াও হঠাৎ চোখ খুলে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তাকাতে লাগল।
এই প্রথমবার গুরুদেব তাকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার সময় অন্যমনস্ক হলেন।
“তুমি চালিয়ে যাও, আমার জরুরি কাজ আছে, আমি যাচ্ছি।” কথা শেষ করে দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরু এক পলকে নিভৃত কক্ষ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
…
তরবারির বাতাস গর্জন করে উঠল।
ইউ লানকিং তার হাতে থাকা লাল তামাঝারি তরবারিটি শক্ত করে ধরে রাখল, তার লম্বা চুলগুলো ছড়ানো ছিল, এবং সাধারণ সবুজ পোশাকের ওপরও কয়েকটি রক্তের দাগ ফুটে উঠেছিল।
সাম্প্রতিক দিনগুলোর মধ্যে এই প্রথম সে এমন একটি তরবারি বিন্যাসের মুখোমুখি হয়েছিল যা ভেদ করা এত কঠিন!
এটি সত্যিই তার ধারণার বাইরে ছিল। সে ভেবেছিল জি ফুয়াও যে কৌশলগুলো ব্যবহার করেছিল তা ছিল মৃদু ও নমনীয়, এবং একই তরবারি কৌশল ব্যবহারকারী ইয়েহুয়া তরবারি সম্মানিত গুরুর ক্ষেত্রেও সম্ভবত বিষয়টি এমনই হবে।
কিন্তু সে আশা করেনি যে তরবারি বিন্যাসের প্রতিটি কৌশল হবে অত্যন্ত ধারালো ও হিংস্র।
এলোমেলোভাবে ধেয়ে আসা তরবারির বাতাস তাকে সামলানোর সুযোগ দিচ্ছিল না।
অবাক করার বিষয় হলো, একদম একই রকম কৌশল হওয়া সত্ত্বেও, তরবারি বিন্যাসের ভেতরে যা দেখা যাচ্ছিল তা জি ফুয়াওয়ের ব্যবহারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল!
ইউ লানকিং প্রায় বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়েছিল।
দাঁতে দাঁত চেপে, কয়েকটি তরবারির আঘাত সহ্য করার পর, সে ধীরে ধীরে মোকাবেলার মূল সূত্রটি উপলব্ধি করতে পারল এবং এই তরবারির বাতাসগুলোর সাথে লড়াই করে সমানে সমান অবস্থান তৈরি করতে শুরু করল।
বিন্যাসের বাইরে লুকিয়ে থাকা ব্যক্তিটি নিঃশব্দে বিন্যাসের ভেতরের সবকিছু লক্ষ করছিলেন।
তাঁর চোখে একের পর এক নানা জটিল আবেগ ঝলকে উঠল।
অবশেষে, যখন তিনি দেখলেন বিন্যাসের ভেতরের নারী সাধিকা তরবারির বাতাসে নিজের বাহু কেটে যাওয়ার ঝুঁকি নিয়েও বিন্যাসের কেন্দ্রবিন্দুর দিকে ছুটে যাওয়ার চেষ্টা করছেন।
তাঁর পা মুহূর্তের মধ্যে নড়ে উঠল এবং তিনি তরবারি বিন্যাসের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ধারালো তরবারির বাতাস হঠাৎ করে দিক পরিবর্তন করল, এবং ইউ লানকিং তাৎক্ষণিকভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাল।
যিনি এই তরবারি বিন্যাসটি লক্ষ করতে পেরেছিলেন এবং বিন্যাসটি সক্রিয় হওয়ার সময় ইচ্ছামতো ভেতরে-বাইরে যাতায়াত করতে পেরেছিলেন, তিনি ছাড়া দ্বিতীয় কোনো ব্যক্তি হতে পারে না।
তার হাতের লাল তামাঝারি তরবারিটি হাত থেকে ছুটে বেরিয়ে বিন্যাসের কেন্দ্রবিন্দুর দিকে শক্ত করে আঘাত হানল।
পরের মুহূর্তে, একটি সমতুল্য ধারালো তরবারির বাতাসও তার সামনের দিকে আক্রমণ চালাল।
স্পষ্টতই, তাদের মধ্যে একজন এটি ধ্বংস করতে চেয়েছিল, আর অন্যজন এটি ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল।
তবে ঠিক তখনই, সমস্ত আকাশের তারা ও চাঁদের আলো হঠাৎ অন্ধকারে ঢাকা পড়ে গেল।
“চড়চড়” একটি মৃদু শব্দের সাথে, পুরো তরবারি বিন্যাসটি যেন বাইরের পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে একটি নীরব জেলের রূপ নিল।
ইউ লানকিং তার জায়গায় স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
বিন্যাসের মধ্যে লুকিয়ে থাকা ব্যক্তিটিও তার রূপ প্রকাশ করলেন।
তার অনুমানের মতোই, তিনি হলেন দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরু, যিনি এই তরবারি বিন্যাসটি ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিলেন।
আর এখন, তারা দুজনেই তরবারি বিন্যাসের মধ্যে আটকা পড়ে গেছেন।
স্পষ্টতই এটি বিন্যাস রচনাকারীর দ্বারা কেন্দ্রবিন্দুতে রেখে যাওয়া একটি ছোট ফাঁদ ছিল। দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরুর সমকক্ষ, এমনকি তাঁর চেয়েও শ্রেষ্ঠ ইয়েহুয়া তরবারি সম্মানিত গুরু ছাড়া আর কে এমন হতে পারে।
এমনকি এটি যখন তিনি তরবারি সম্মানিত গুরু হওয়ার অনেক আগে কম修为 থাকা অবস্থায় তৈরি করেছিলেন, তবুও এই ফাঁদটি দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরুকে আটকে রাখতে সক্ষম হয়েছিল।
ইউ লানকিং বিশ্বাস করত যে সম্প্রদায়ের ভেতরে স্থাপিত এই ধরনের ফাঁদগুলো সম্প্রদায়ের শিষ্যদের সত্যিকার অর্থে আঘাত করবে না। কেবল সে জানে না যে কেন্দ্রবিন্দু ভেঙে যাওয়ার পর, দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরু আগের জন্মের মতো বিন্যাসটি উপড়ে ফেলতে এবং জি ফুয়াওয়ের ব্যবহারের জন্য তার ভেতরের তরবারির শক্তি ছিনিয়ে নিতে পারবেন কিনা।
সম্ভবত আর পারবেন না?
“এই বিন্যাসটি মানুষকে কেবল এক ঝূপ সময় (অল্প সময়) আটকে রাখতে পারে।” একটি শীতল কণ্ঠস্বর কানে এল।
ইউ লানকিং এর প্রতি কোনো আগ্রহ দেখাল না।
কিন্তু প্রতিপক্ষটি যেন তার সাথে কথা বলার প্রবল আগ্রহ প্রকাশ করছিল।
দেখা গেল, সামনের সেই শীতল ও অহংকারী মূর্তিটি এক পা এগিয়ে এল এবং যেন চরম দয়া পরপ্রযুক্ত করে নিজেকে বলল, “তরবারি পথের ওপর তোমার সত্যি কিছু দখল আছে। যদি তরবারি চর্চা করতে চাও, একা তরবারি বিন্যাস ভেদ করার দরকার নেই, এই আসনটি তোমাকে শেখাতে পারে।”
“তরবারি সম্মানিত গুরু আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চান?” ইউ লানকিংয়ের দৃষ্টি আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
“তুমি যদি আমার পন্থায় প্রবেশ কর, তবে আগের বিষয়গুলো এখানেই শেষ বলে গণ্য হবে।”
কানের পাশের কণ্ঠস্বরটি আগের মতোই শীতল ও উদাসীন ছিল, যেন স্বর্গের কোনো অমর দেবতা আশীর্বাদ বর্ষণ করছেন, “আজ থেকে তুমি ও ফুয়াও একই সম্প্রদায়ের সহপাঠী বোন, একসাথে সাধনা করবে এবং একে অপরকে সাহায্য করবে।”
দীর্ঘ প্রাচীর তরবারি সম্মানিত গুরু পরিষ্কারভাবে অনুভব করতে পারছিলেন যে সামনের নারীর শ্বাস-প্রশ্বাস অস্থির এবং তার মন অত্যন্ত আলোড়িত হচ্ছে।
তাঁর চোখের কোণে একটি “ঠিক যেমনটা আশা করা হয়েছিল” ভাব ঝলকে উঠল।
তবে তারপরেই তিনি কানে শুনতে পেলেন এক পৈশাচিক ঠান্ডা হাসি, এবং নারীটি অত্যন্ত দৃঢ় ও কঠোরভাবে দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন—
“স্বপ্ন দেখো!”