প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: বিলম্ব

ইউ লানছিং তরবারি চালনা করে青竹峰 (চিংজু ফেং) বা নীল বাঁশ পাহাড়ের চূড়ার দিকে উড়ে চললেন। নিজের ছোট কুটিরের সামনে নামার ঠিক আগমুহূর্তে কানে এল এক মৃদু ও স্নিগ্ধ কণ্ঠস্বর, "শিষ্য, একবার 青竹园 (চিংজু ইউয়ান) বা নীল বাঁশ উদ্যানে এসো।"

ইউ লানছিংয়ের পায়ের নিচে থাকা তরবারিটি তৎক্ষণাৎ দিক পরিবর্তন করে পাহাড়ের চূড়ার দিকে ছুটল। শেষবার আসার পর থেকে মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধানে উদ্যানটির চেহারায় যেন পরিবর্তন এসেছে। আগে উদ্যানে ভেসে থাকা মেঘগুলোকে এক কোণে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। খালি জায়গায় সারি সারি ফুটেছে নানা রঙের ফুল, আর কিছু অদ্ভুত ভাস্কর্য রাখা হয়েছে, যা দেখেই বোঝা যায় সেগুলোর মধ্যে প্রাচীনত্বের এক গভীর আবেশ রয়েছে।

"গুরুদেব," ইউ লানছিং হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। তার মনে পড়ল, হাতের ক্ষতটি এখনো পরিষ্কার করা হয়নি। তাই অভিবাদন শেষ করেই তিনি একটু পাশ ফিরে ক্ষতস্থানটি আড়াল করার চেষ্টা করলেন।

শেন হুয়াইজুও তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, "লুকিয়ে লাভ নেই, আমি আগেই দেখেছি।" তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো, মূল সভায় উপস্থিত云海宗主 (ইউনহাই জংঝু) বা মেঘ-সমুদ্র ধর্মগুরুর চেয়েও তিনি যেন বেশি অসহায়। কথা বলতে বলতে তিনি হাতা থেকে একটি জেড পাথরের কৌটা বের করে শিষ্যের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, "এটা বরফ-ত্বক মলম, নিয়ে যাও আর লাগিয়ে নিও। অল্প বয়সে শরীরে এমন দাগ থাকলে দেখতে একদমই ভালো লাগে না!"

"ধন্যবাদ গুরুদেব, শিষ্য অবশ্যই নিয়মিত মলম ব্যবহার করবে, কোনো দাগ থাকবে না," ইউ লানছিং কৌটাটি গ্রহণ করে গুরুত্ব সহকারে উত্তর দিলেন।

শেন হুয়াইজুও এরপর আবার হাতার ভেতর হাত ঢোকালেন।

"গুরুদেব, আমার কাছে আগের দেওয়া বড়িগুলো এখনো রয়েছে..."

"এটা বড়ি নয়," শেন হুয়াইজুও একটি বর্গাকার ফলক বা令牌 (লিংপাই) বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "এটি শিক্ষা ভবনের ‘ছয় শিল্পকলা’ বিভাগের প্রবেশাধিকার পত্র। অবসর থাকলে গিয়ে ক্লাসগুলো করতে পারো।"

এই ধরনের প্রবেশপত্রগুলো দেখতে প্রায় একই রকম হয়, তাই ইউ লানছিংয়ের কাছে এটি অপরিচিত নয়। যদিও এই সব সাধারণ শিল্পকলায় তার তেমন আগ্রহ নেই এবং সময়ের অপচয় করতেও তিনি নারাজ, কিন্তু যেহেতু এটি স্বয়ং গুরুদেবের হাত থেকে এসেছে, তাই অত্যন্ত সতর্কতার সাথে দুহাত দিয়ে সেটি গ্রহণ করে নিজের সঞ্চয় আংটিতে লুকিয়ে রাখলেন। ক্লাস করতে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা তার নেই, তবে এই নিদর্শনটিকে তিনি সযত্নে পূজা করার মতোই আগলে রাখবেন।

শেন হুয়াইজুও এক পলকেই শিষ্যের এই 'মুখে হ্যাঁ মনে না' ভাবটি বুঝে গেলেন। তিনি শান্তভাবে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "আমি পাহাড়ের নিচ থেকে কিছু অদ্ভুত জিনিস এনেছি। উদ্যানের ওই ফুলগুলো, ওই পাথরের মূর্তিগুলো, আর হ্যাঁ, পাহাড়ের মাঝখানের উষ্ণ প্রস্রবণের পাশে নতুন দুটি আধ্যাত্মিক প্রাণী এনেছি..."

"এই ফুলগুলো তিন স্তরের আধ্যাত্মিক ফুল, এদের পরাগ দিয়ে সুগন্ধি তৈরি করা যায়। তবে এগুলো ফোটাতে হলে বিশেষ পরিচর্যা পদ্ধতি জানতে হবে। আর ওই পাথরের মূর্তিগুলো নতুন করে শোধন করলে এগুলোর জীর্ণ দশা কেটে যাবে, দেখতে আর এমন কুৎসিত লাগবে না। আর ওই প্রাণীগুলো নতুন হওয়ায় এখনো খুব একটা বাধ্য নয়। আমি ভয় পাচ্ছি, এরা যেন পাহাড়ের গাছপালা নষ্ট না করে। কিন্তু এগুলোকে প্রশিক্ষিত করার মতো সময় আমার হাতে নেই।"

কথাগুলো বলার সময় শেন হুয়াইজুওকে বেশ চিন্তিত দেখাল। তিনি আরও কোনো 'আবেগি কৌশল' প্রয়োগ করার আগেই ইউ লানছিং তার আগের সিদ্ধান্ত বদলে বললেন, "গুরুদেব, আপনি শান্ত পরিবেশ পছন্দ করেন, তাই বাইরের কাউকে এখানে আনার দরকার নেই। আপনার শিষ্যই এসব দেখাশোনা করবে।"

সেই সভায় যখন তিনি গুরুদেবের শিষ্য হওয়ার শপথ নিয়েছিলেন, তখন বড় বড় কথা দিয়েছিলেন যে তিনি গুরুদেবের এই পবিত্র পাহাড়ের দেখাশোনা করবেন। শিষ্য হওয়ার পর দুই মাস পার হয়ে গেছে, তিনি গুরুর কাছ থেকে অনেক সুবিধা পেয়েছেন, কিন্তু বিনিময়ে এখনো কিছুই করা হয়নি।

এই কথা ভাবতেই ইউ লানছিংয়ের মনে অপরাধবোধ জন্ম নিল। আধ্যাত্মিক ফুল চাষ করা, পাথরের মূর্তি শোধন করা, কিংবা প্রাণীদের প্রশিক্ষণ দেওয়া—এসব ছোটখাটো কাজ যদি তিনি করতে না পারেন, তবে শিষ্য হিসেবে তার মূল্য কী?

"গুরুদেব, এসব কাজের দায়িত্ব আমাকে দিন!" ইউ লানছিং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন। মনে মনে ভাবলেন, তাকে আজই 'ছয় শিল্পকলা' ভবনে গিয়ে খোঁজ নিতে হবে। অন্য তিনটি শিল্পের কথা বাদ দিলেও, তাকে উদ্যানপালন, অস্ত্রশিল্প এবং প্রাণী প্রশিক্ষণ—এই তিনটি বিষয় শিখতেই হবে, যাতে তিনি গুরুদেবের দেওয়া কাজে কোনো ত্রুটি না করেন।

"তোমার ওপর দায়িত্ব দিলে আমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারি।" শেন হুয়াইজুও মৃদু হেসে বললেন, "তবে খুব বেশি সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই। এগুলো বাইরের বস্তু, তুমি নিজের সুবিধামতো কাজগুলো করে নিও।"

"আমি বুঝতে পেরেছি, গুরুদেব," ইউ লানছিং মাথা নুইয়ে সম্মতি জানালেন। তবে তার নিজের অভিধানে 'নিজের সুবিধামতো' বলে কোনো শব্দ নেই।

উদ্যান থেকে বেরিয়ে নিজের কুটিরে গিয়ে ক্ষতস্থানে মলম লাগিয়ে, কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর তিনি আবার তরবারিতে চড়ে মূল পাহাড়ের পাদদেশের দিকে উড়াল দিলেন।

শিষ্যকে উড়ে যেতে দেখে শেন হুয়াইজুও তার আধ্যাত্মিক চেতনা গুটিয়ে নিলেন। সন্তুষ্টির সাথে নিজের চিবুক স্পর্শ করে ভাবলেন, তার কৌশল কাজে লেগেছে! অন্তত এখন শিষ্যের মনোযোগ সাধনা থেকে কিছুটা হলেও সরবে। তিনি খেয়াল করেছেন, শিষ্য প্রতিদিন কঠোর সাধনা করলেও তার修为 অনেকদিন ধরে একচুলও এগোয়নি; স্পষ্টতই তার মনের অবস্থায় কোনো সমস্যা হয়েছে। তিনি আগেই বুঝেছিলেন, শিষ্যের স্বভাব একটু বেশি জেদি। অতিরিক্ত কঠোরতা সবসময় ভালো নয়, এভাবে একটানা সাধনা চালিয়ে যাওয়া কখনোই শুভ হতে পারে না। বরং অন্য কাজে ব্যস্ত থাকলে হয়তো সে নতুন কোনো আনন্দ খুঁজে পাবে। অন্তত তার টানটান স্নায়ুগুলো কিছুটা শিথিল হবে।

...

玄天剑宗 (সুয়ানতিয়ান জিয়ানজং) বা রহস্যময় স্বর্গীয় তলোয়ার মঠ মূলত তলোয়ার চালনার ওপর গুরুত্ব দেয়, তবে এর মানে এই নয় যে এখানে কেবল তলোয়ার চালকরাই থাকে। পূর্ব অঞ্চলের অন্যতম বড় মঠ হিসেবে, এই মঠ সব ধরনের জ্ঞান ও শিল্পকে ধারণ করে। 'ছয় শিল্পকলা' ভবনটি কেবল নামেই সীমাবদ্ধ নয়; এখানে সাধারণ 'ঔষধ, অস্ত্র ও মন্ত্র' ছাড়াও আরও অনেক কিছু শেখানো হয়। যেমন প্রাণী নিয়ন্ত্রণ বা বাদ্যযন্ত্রের মতো দুর্লভ বিদ্যাও এখানে শেখা যায়। আগ্রহী হলে যে কেউ এর প্রাথমিক জ্ঞান অর্জন করতে পারে। এছাড়া অভিজ্ঞ গুরুদের পাশাপাশি দক্ষ শিষ্যরাও এখানে ক্লাস নিতে পারেন। যদি কোনো ক্লাস জনপ্রিয় হয়, তবে তারা মঠ থেকে বিশেষ অবদান বা পুরস্কারও পান।

ইউ লানছিং আগের জন্মে এই ভবনে কিছু সময় আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ চাষের ওপর শিক্ষা নিয়েছিলেন। তবে বিভিন্ন উদ্ভিদের জন্য ভিন্ন ভিন্ন পদ্ধতি প্রয়োজন, তাই সতর্কতার খাতিরে তার আরও ভালোভাবে শেখা উচিত। তিনি এই বিষয়ের প্রশিক্ষকের সাথে পরামর্শ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

পাহাড়ের পাদদেশের এই শিক্ষা ভবনটি তার চেনা। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি এই মাসের ক্লাস রুটিনের একটি তালিকা হাতে পেয়ে গেলেন।青竹峰 (চিংজু ফেং)-এর কুটিরে ফিরে তিনি এক ধূপকাঠি জ্বলার সময়টুকুতে পুরো মাসের কর্মপরিকল্পনা সাজিয়ে ফেললেন।

...

"এই কদিন ধরে万剑峰 (ওয়ানজিয়ান ফেং) বা দশ হাজার তলোয়ার পাহাড়ের চূড়ায় ইউ লানছিংকে দেখা যাচ্ছে না কেন?"

"হয়তো সময়ের অভাব হবে।"

পাহাড়ের নিচে忘尘峰 (ওয়াংচেন ফেং) বা বিস্মৃতি পাহাড়ের একজন অভ্যন্তরীণ শিষ্য পাশের কারো আলোচনা শুনে নিচু স্বরে বললেন, "শুনেছি শেন长老 (শেন ঝাংগলাও) তাকে ‘ছয় শিল্পকলা’ ভবনের একটি প্রবেশপত্র দিয়েছেন, যাতে সে আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ ও প্রাণীদের দেখাশোনা শিখতে পারে। মূলত শেন长老র পাহাড়ের রক্ষণাবেক্ষণের জন্যই এই ব্যবস্থা।"

"সত্যি নাকি?"

"ইউ লানছিংয়ের প্রতিভা অসাধারণ, সাধনায় সে কত দ্রুত উন্নতি করছিল। শেন长老 তাকে এসব কাজে জড়িয়ে মনোযোগ নষ্ট করছেন? এটা কি... প্রতিভা নষ্ট করার সামিল নয়?"

শেষের কথাগুলো তারা অত্যন্ত নিচু স্বরে বললেন। একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে তারা বুঝে নিলেন যে সবার মনের কথা একই।

"ইউ...师叔 (শিশু) বা শিক্ষিকার গুরু কি সত্যিই তার সাথে এমন আচরণ করছেন?" পাশেই তলোয়ারের বৃত্তে দাঁড়িয়ে কথাগুলো শুনছিলেন季芙瑶 (জি ফুয়াও)। তিনি অবাক হয়ে বেরিয়ে এসে প্রশ্ন করলেন।

চারপাশের সবাই সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল। কেউ একজন হঠাৎ মনে করিয়ে দিল যে, সেদিন ইউ লানছিং প্রায়长渊剑尊 (চাংইউয়ান জিয়ানজুন) বা চিরন্তন গভীর তলোয়ার-ঋষির শিষ্য হওয়ার পথেই ছিলেন। সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দুঃখজনক! ইউ লানছিংয়ের মতো প্রতিভা যদি সেই মহান ঋষির শিষ্য হতে পারত, তবে ভালো হতো। এখন তো তার ভবিষ্যৎ নষ্ট হওয়ার উপক্রম।"

এই কথা শোনার পর শুরুতে জি ফুয়াওয়ের মনে কিছুটা উদ্বেগ হলেও, পরক্ষণেই তিনি স্বস্তি পেলেন। মনে মনে ভাবলেন, এভাবে নষ্ট হতেই থাকুক, এটাই ভালো।