প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: তাদের কি কেউ দেখেছে

পৃষ্ঠা ১/৩

ইউ লানছিং পেছন ফিরে তাকাল।

চি ফুয়াও এখনও আগেরবারের সেই পদ্মফুলের নকশা-খচিত হালকা গোলাপি দীর্ঘ পোশাকই পরে আছে। তবে তার প্রকাশিত সাধনার স্তর ইন্দ্রিয়গ্রাহ্যভাবে বদলে গেছে—দেহে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশের প্রাথমিক স্তর থেকে সে এখন সাধনার মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

যদিও এই সাধনাস্তর এখনও উপস্থিত সকল সাধকের মধ্যে সর্বনিম্ন, তবু কিছুদিন আগেই সে সাধনার পথে পা রেখেছিল। মাত্র এক মাসের কিছু বেশি সময়ে দেহে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশের স্তর অতিক্রম করে সাধনার মধ্যপর্যায়ে পৌঁছানো—এমন অগ্রগতি যথেষ্ট বিস্ময় জাগানোর মতো।

একটির পর একটি প্রশংসার ধ্বনি উঠতে লাগল। এর মধ্যে কতটা আন্তরিক, আর কতটাই বা চাংইউয়ান তরবারি-সম্রাটের মর্যাদার খাতিরে—তা বলা কঠিন।

ইউ লানছিং অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল, চি ফুয়াওকে সদ্য “অভিনন্দন” জানানো দুই সাধক কিছুটা দূরে গিয়ে নিচু স্বরে ফিসফিস করতে শুরু করেছে।

“একটা মিশ্র灵মূলের অধিকারী, মাত্র এক মাসে দেহে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশের স্তর থেকে সাধনার মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে গেল—একসঙ্গে চারটি ক্ষুদ্র স্তর পেরিয়ে! যদি স্বর্গীয়灵মূল হতো, তবে হয়তো বিশ্বাস করা যেত। কিন্তু মিশ্র灵মূল… হেহে, যদি বলো যে এটা তার নিজের ক্ষমতায় হয়েছে, তাহলে আমার নাম উল্টো করে লিখব!”

“চাংইউয়ান তরবারি-সম্রাট নিশ্চয়ই তাকে কম ভালো জিনিস দেননি।”

দুই সাধক ভেবেছিল তারা খুব নিচু স্বরে কথা বলছে। কিন্তু ইউ লানছিংয়ের আধ্যাত্মিক অনুভূতি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। একটি শব্দও বাদ না দিয়ে সে সবই শুনে ফেলল।

কথাগুলো শুনে সে অনিচ্ছায় নীরব হয়ে গেল।

এটা যেন আগের জীবনে সবাই চি ফুয়াওকে যেভাবে মূল্যায়ন করত, তার থেকে কিছুটা আলাদা।

আগের জীবনেও চি ফুয়াওয়ের灵মূল একই রকম ছিল, কিন্তু সে এইবারের শুয়ানথং পর্বতের গুপ্তভূমিতে অংশ নেয়নি। সম্প্রদায়ে প্রবেশের প্রথম দশ বছরেও তাকে অন্যান্য灵শৃঙ্গের শিষ্যদের চোখে খুব একটা পড়তে দেখা যায়নি।

চি ফুয়াও যখন শুয়ানথং পর্বতের ক্ষুদ্র গুপ্তভূমিতে প্রবেশ করেছিল, তখন দশ বছর কেটে গেছে। সে সময় তার সাধনা ছিল সাধনার পরবর্তী স্তরে, আর তার কাছে ছিল অসংখ্য মূল্যবান ধনরত্ন। শোনা যায়, গুপ্তভূমির মধ্যে সে বহু সহশিষ্যকে সাহায্য করেছিল। শুয়ানথং পর্বত থেকে ফিরে আসার পর, সম্প্রদায়ের সর্বত্র চি ফুয়াওয়ের সুনাম ছড়িয়ে পড়ে।

সামনাসামনি হোক কিংবা আড়ালে, অসংখ্য মানুষ বলত—সে চাংইউয়ান তরবারি-সম্রাটের শিষ্য হওয়ার যথার্থ মর্যাদা রাখে। সে যেমন অপরূপা, তেমনি হৃদয়ও দয়ালু। বহু বছর আগে魔গহ্বরের সামনে নিজের শরীর দিয়ে প্রতিরোধ গড়ে তোলা তরবারি-সম্রাটের মতোই তার হৃদয় উদার, চরিত্র মহৎ।

ইউ লানছিংয়ের মতো নয়—সংকীর্ণমনা, কেবল প্রতিভার অহংকারে অন্ধ, কারও পরোয়া করে না। এমনকি একই শৃঙ্গের সহশিষ্য তার অব্যবহৃত একটি ভাঙা তরবারি চাইলেও, তাকে অপমান শুনতে হয়েছিল। এভাবে সে বিনা কারণে তরবারি-সম্রাটের সুনাম নষ্ট করেছিল।

হুঁ।

অতীতের কথা মনে পড়তেই ইউ লানছিংয়ের ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল।

দশ বছর আগেই সবকিছু বদলে গেছে—এতটাই ভিন্ন হয়ে গেছে।

না, হয়তো ব্যাপারটা শুধু এই দশ বছরের ব্যবধান নয়।

বরং এই জীবনে সে মূল কাহিনির নির্ধারিত গণ্ডি থেকে বেরিয়ে এসেছে। সেই গুরু-শিষ্য যুগলের সঙ্গে আর জড়িয়ে নেই, তাদের গভীর গুরু-শিষ্য সম্পর্কের পটভূমি হয়ে দাঁড়ায়নি, চি ফুয়াওয়ের দয়া ও সরলতাকেও আর উজ্জ্বল করে তুলছে না।

তার তুলনা না থাকলে, তারাও আসলে তেমন কিছু নয়।

…

পৃষ্ঠা ২/৩

সাধনার স্তরে থাকা সব শিষ্য গুপ্তভূমি থেকে বেরিয়ে আসার পর, বিভিন্ন সম্প্রদায়ের সাধকেরা নিজেদের সম্প্রদায়ের আকাশযানের কাছে জড়ো হতে শুরু করল।

শিলালিপির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চার সম্প্রদায়ের নেতৃত্বদানকারী প্রবীণরাও একে একে নিজেদের আধ্যাত্মিক শক্তি ফিরিয়ে নিলেন এবং হাতে থাকা নির্দেশফলকের চার ভাগের নিজ নিজ অংশ তুলে নিলেন।

ঠিক সেই সময় অমোঘ প্রাসাদের দিক থেকে এক দফা বিশৃঙ্খলার শব্দ ভেসে এল।

হট্টগোলের মধ্যে ইউ লানছিং শুনতে পেল, লিং শ্যুনফেং গলা ফাটিয়ে জিজ্ঞেস করছে, “কনিষ্ঠভ্রাতা ছেন আর কনিষ্ঠভ্রাতা নানগং কোথায়? তাদের তো গুপ্তভূমি থেকে বেরিয়ে আসতে দেখলাম না!”

সবাই বলত, শুয়ানথং পর্বতের গুপ্তভূমি সবচেয়ে নিরাপদ। কিন্তু প্রতিবারই যে কেউ হতাহত হয় না, তা নয়।

এবার গুপ্তভূমি থেকে বেরিয়ে আসা সাধকদের মধ্যে দশজনেরও বেশি আহত হয়েছে, যদিও সবার আঘাতই ছিল সামান্য।

সবচেয়ে গুরুতর আহত হয়েছে শুয়ানথিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায় এবং ছাংলান সম্প্রদায়ের একজন করে সাধনার স্তরের শিষ্য—পড়ে গিয়ে তাদের হাড় ভেঙেছে। ফিরে গিয়ে কিছু হাড়জোড়া মলম লাগালেই তারা সেরে উঠবে; এসব মোটেই উল্লেখ করার মতো নয়।

কেউ ভাবতেও পারেনি, অমোঘ প্রাসাদের দল থেকে দুজন মানুষ নিখোঁজ!

“গুরুজন, এমন কি হতে পারে যে তারা এখনও গুপ্তভূমির মধ্যে আছে, সময়মতো বাইরে পাঠানো হয়নি?”

চার সম্প্রদায়ের নেতৃত্বদানকারী গুরুজন একই সঙ্গে মাথা নাড়লেন। তাঁদের মুখ গম্ভীর।

“এটা একেবারেই অসম্ভব।”

“গুপ্তভূমি বন্ধ হয়ে গেলে, ভেতরে জীবিত থাকা প্রত্যেক মানুষকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। এতবারের মধ্যে কখনও এর ব্যতিক্রম ঘটেনি।”

“একবার বাইরে আসা লোকদের মধ্যে সাধনার স্তরের তিনজন শিষ্য কম ছিল। পরে গুপ্তভূমি আবার খুললে, পর্বতের মধ্যে তাদের অস্থি পাওয়া গিয়েছিল।”

সুতরাং এখন কেবল একটি সম্ভাবনাই অবশিষ্ট থাকে।

অমোঘ প্রাসাদের যে দুজন শিষ্য বেরিয়ে আসেনি, তারা গুপ্তভূমির মধ্যেই মারা গেছে।

“তোমাদের মধ্যে কে আগে কনিষ্ঠভ্রাতা ছেন আর কনিষ্ঠভ্রাতা নানগংকে সেখানে দেখেছিল?” লিং শ্যুনফেং ক্ষুদ্র গুপ্তভূমিতে প্রবেশ করা সাধনার স্তরের সহশিষ্যদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

তার এত উদ্বিগ্ন হওয়াও অস্বাভাবিক নয়। কনিষ্ঠভ্রাতা নানগংয়ের কথা আপাতত বাদ দিলেও, কনিষ্ঠভ্রাতা ছেন ছিল তার একই গুরুর আপন শিষ্য।

তার মতোই ছেনেরও ছিল স্বর্গীয়灵মূল। গুরু তার ওপর অনেক প্রত্যাশা রেখেছিলেন। সে যদি এভাবেই শুয়ানথং পর্বতের ক্ষুদ্র গুপ্তভূমিতে মারা যায়, তবে ফিরে গিয়ে গুরুকে সে কী জবাব দেবে?

“কথা বলছ না কেন? তোমাদের মধ্যে কে সেখানে তাদের দেখেছিল?”

প্রতিষ্ঠাভিত্তি স্তরের সাধকেরা যে বৃহৎ গুপ্তভূমিতে প্রবেশ করেছিল, তার মতো ক্ষুদ্র গুপ্তভূমি পরিবর্তনশীল ও রহস্যময় নয়। এটি ছিল আধ্যাত্মিক শক্তিতে পরিপূর্ণ এক বিস্তীর্ণ পর্বতমালা, যেখানে সবাই একই পর্বতশ্রেণির মধ্যে অবস্থান করেছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

যদিও পরিসর ছিল বিশাল, তবু এত মানুষ যখন সেখানে প্রবেশ করেছিল, কাকতালীয়ভাবে অন্তত একজন-দুজনের সঙ্গে দেখা হওয়ার কথা।

অমোঘ প্রাসাদের নেতৃত্বদানকারী গুরুজন অন্য তিন সম্প্রদায়ের গুরুজনদেরও অনুরোধ করলেন, তাঁরা যেন নিজেদের শিষ্যদের জিজ্ঞেস করেন, নিখোঁজ ওই দুই শিষ্যকে কেউ দেখেছে কি না।

থিয়েনইয়েন সম্প্রদায়ের এক সাধক ইতস্তত করে বলল, “আপনারা যে দুই সহসাধকের কথা বলছেন, তাঁদের মধ্যে একজন কি খুব লম্বা, মুখটা কিছুটা চৌকো, আর চেহারায় একটু কুটিলতার ছাপ? আর অন্যজন কি বেশ স্থূলকায়, এমন পোশাক পরে যেন দেখতে সোনার মুদ্রার পুঁটলির মতো?”

“ঠিক তাই।”

অমোঘ প্রাসাদের লোকেরা থিয়েনইয়েন সম্প্রদায়ের সাধকের বর্ণনা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় পেল না। তারা তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কখন এবং কোথায় তাদের দেখেছিলে?”

“গুপ্তভূমিতে প্রবেশের দিন,” থিয়েনইয়েন সম্প্রদায়ের শিষ্যটি উত্তর দিল।

“আমরা সবাই এমন এক হ্রদের ধারে নেমেছিলাম, যেখানে জলীয় আধ্যাত্মিক শক্তি মোটামুটি পরিপূর্ণ ছিল। কিন্তু তারা জায়গাটিকে যথেষ্ট ভালো মনে করেনি, তাই অন্য কোথাও গিয়ে সাধনা করার কথা ভেবেছিল। তাদের মুখ দেখে আমার মনে হয়েছিল, রক্তক্ষয়ী বিপদ আসন্ন। তাই তাদের অকারণে এদিক-ওদিক না ছুটতেও বলেছিলাম।”

তবে স্পষ্টতই, তারা তার সতর্কবাণী কানে তোলেনি।

লিং শ্যুনফেং আফসোসে নিজের কপালে ঘুষি মারল।

“সব দোষ আমার। আমি তো সবসময় কনিষ্ঠভ্রাতাদের সামনে থিয়েনইয়েন সম্প্রদায়ের লোকদের ভণ্ড গণক বলে গাল দিই।”

থিয়েনইয়েন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

মানুষের জীবন-মরণের ব্যাপার না হলে, তারা সত্যিই একটি কথা বলে উঠত—“প্রাপ্যই হয়েছে!”

“আর কেউ কি তাদের দেখেছিল?” অমোঘ প্রাসাদের নেতৃত্বদানকারী গুরুজনের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন।

ছাংলান সম্প্রদায়ের দিক থেকে সাধনার পরবর্তী স্তরের এক সাধক দুর্বলভাবে হাত তুলল। কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “আপনারা যে দুজনের বর্ণনা দিলেন, আমি তাদের একবার দেখেছিলাম। তখন মনে হয়েছিল, তারা ওইদিকে থাকা শুয়ানথিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের গোলাপি পোশাক পরা সহসাধিকারিণীর সঙ্গে একসঙ্গে চলছিল…”

সবাই ছাংলান সম্প্রদায়ের শিষ্যটি যে দিকে আঙুল তুলেছিল, সেদিকে তাকাল।

শুয়ানথিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের দলে গোলাপি পোশাক পরা নারী ছিল মাত্র একজন।

তার সাধনা ছিল মধ্যপর্যায়ে।

সে-ই ছিল বহু বহিরাগত শিষ্যবেষ্টিত অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকা চাংইউয়ান তরবারি-সম্রাটের শিষ্যা—চি ফুয়াও।

পৃষ্ঠা ৩/৩