প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: বিশেষ চাহিদামাফিক শিষ্য

প্রত্যাখ্যান করে কিনা বেছে বেছে এই লোকটিকে বেছে নিল?

চাং ইউয়ান জিয়ান চুন-এর চোখের কোণে শীতলতার আভা ফুটে উঠল। তার মনে হতে লাগল, ইউ লানকিং নামের এই শিষ্যাটি বড্ড বেশি অকৃতজ্ঞ।

ইউনহাই জংঝু ইউ লানকিংয়ের দিকে তাকিয়ে পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি নিশ্চিত?”

ইউ লানকিং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠে অবিচল সংকল্প, “শেন ঝাংগলাওয়ের চারিত্রিক মাধুর্য এবং জাগতিক মোহমুক্ত জীবন আমাকে বহু দিন ধরেই অনুপ্রাণিত করে আসছে। আমি তার শিষ্য হিসেবে দীক্ষা নিয়ে সাধনা করতে আগ্রহী!”

উপস্থিত অন্যান্য জংগলাওদের দৃষ্টি, ইউ লানকিংয়ের সেই শ্রদ্ধাপূর্ণ চাহনির সাথে সাথে গিয়ে পড়ল সেই বিশাল চেয়ারে চোখ বন্ধ করে ঘুমে বিভোর মানুষটির ওপর। তারা তো তার মধ্যে কোনোভাবেই সেই ‘মোহমুক্ত’ বা ‘উচ্চমার্গীয়’ কোনো লক্ষণ খুঁজে পেল না।

ইউ লানকিং মেয়েটি কি তবে চাং ইউয়ান জিয়ান চুন-এর প্রত্যাখ্যানের আঘাতে পাগল হয়ে গেল? এসব কী সব আবোল-তাবোল বকছে সে?

তবে আঘাত যতই গভীর হোক না কেন, এটি জিয়ানতিয়ান জিয়ানজং-এর মূল殿, যেখানে宗门的 সর্বোচ্চ মর্যাদাবান ব্যক্তিবর্গ বসে আছেন। এখানে একবার কিছু বলে ফেললে তা আর ফিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ নেই।

ইউনহাই জংঝুর চোখে ক্ষণিকের জন্য আফসোসের ছায়া ফুটে উঠল, তিনি হাত নেড়ে বললেন, “যাকগে, যেহেতু তোমার মন স্থির, তবে সামনে এসে তোমার গুরুকে প্রণাম করো।”

“ধন্যবাদ জংঝু।” ইউ লানকিং দুই হাত জোড় করে অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে জংঝুকে সম্মান জানাল।

এরপর সে বাম দিকে শেন হুয়াইঝুওয়ের আসনের দিকে এগিয়ে গেল। চেয়ারের ঠিক সামনের সিঁড়ির নিচে গিয়ে সে থামল। তারপর ‘ঠক’ করে আওয়াজ তুলে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল।

“শিষ্যা ইউ লানকিং, গুরুকে প্রণাম জানাচ্ছি!”

তার কণ্ঠস্বর ছিল স্পষ্ট ও জোরালো।

সেই শব্দে চেয়ারে হেলে পড়ে ঘুমানো শেন হুয়াইঝুও ঝটকা খেয়ে সোজা হয়ে বসল। চোখ খুলতেই সে দেখল, সবুজ পোশাক পরিহিত এক ক্ষীণকায় অবয়ব তার সামনে সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

ভালো করে তাকিয়ে দেখি তো...

হুম?

এ কি সেই মেয়েটি নয়, যাকে গত কয়েক বছর ধরে চাং ইউয়ানের পর এই宗门-এর সবচেয়ে প্রতিভাবান তলোয়ারধারী হিসেবে গণ্য করা হতো?

হ্যাঁ, আজ চাং ইউয়ান সাধনা থেকে বেরিয়েছে। আজই তো এই শিষ্যার আনুষ্ঠানিকভাবে গুরু গ্রহণের দিন হওয়ার কথা। কিন্তু সমস্যা হলো, তাকে তো চাং ইউয়ানকে প্রণাম করার কথা ছিল! আমার সামনে হাঁটু গেড়ে কেন?

“না, না, এটা করা ঠিক নয়। যদিও আমার পদমর্যাদা কিছুটা বেশি, তুমি আমাকে গুরুকাকা বলে ডাকতে পারো, এত বড় সম্মান দেখানোর প্রয়োজন নেই।”

শেন হুয়াইঝুওয়ের আঙুলের ডগা থেকে এক ঝলক শীতল বাতাস বেরিয়ে এল, যা নিচে হাঁটু গেড়ে থাকা মেয়েটিকে টেনে তোলার চেষ্টা করল। কিন্তু মেয়েটির হাঁটু যেন殿-এর নীল পাথরের মেঝের সাথে আঠার মতো লেগে আছে। সে তাকে এতটুকুও তুলতে পারল না!

殿-এর অন্যান্য জংগলাওরা আর দেখতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। শেন হুয়াইঝুও যে তাদেরই একজন, তা স্বীকার করতে তাদের লজ্জা হচ্ছিল। এটা সত্যিই বড্ড অপমানজনক।

殿-এর ভেতর সবার সামনে ঘুমিয়ে পড়া তো ছিলই, তার ওপর নিজের ছোঁড়া術法 (জাদুবিদ্যা) মাত্র পাঁচ বছর আগে আসা এক শিষ্যার কাছেই অকেজো হয়ে গেল! শেন হুয়াইঝুওয়ের পদমর্যাদা যদি বাস্তব না হতো, তবে তারা কোনোভাবেই স্বীকার করত না যে এই লোকটিও জিয়ানতিয়ান জিয়ানজং-এর এক চূড়ার প্রধান!

“শিষ্যা ইউ লানকিং, গুরুকে প্রণাম জানাচ্ছি!”

ইউ লানকিং বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে আগের ভঙ্গিতেই পুনরায় স্পষ্ট স্বরে বলল।

শেন হুয়াইঝুও অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকে নির্দেশ করে নিজেকে জিজ্ঞেস করল, “আমি?”

“তুমি আমাকে গুরু হিসেবে মেনে নিতে চাও?”

“হ্যাঁ।” ইউ লানকিং মাথা তুলে চেয়ারে বসে থাকা মানুষটির দিকে তাকাল।

ঘুম থেকে ওঠার কারণে তার ধবধবে সাদা পোশাকটি কিছুটা অগোছালো, চুলের খোঁপাটিও ঢিলেঢালা, যা তাকে আরও বেশি বাঁধনহারা করে তুলেছে। তার চারপাশের জিয়ানতিয়ান জিয়ানজং-এর গম্ভীর ও মর্যাদাবান জংগলাওদের সাথে তার কোনো মিলই নেই।

কিন্তু ইউ লানকিং জানে, আপাতদৃষ্টিতে অলস ও অগোছালো এই মানুষটিই প্রকৃত অর্থে সৎ এবং মহৎ হৃদয়ের মানুষ।

পূর্বজন্মে, বিভিন্ন宗门的 যৌথ প্রচেষ্টায় আয়োজিত এক গোপন স্থানে সে সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট অর্জন করে পুরস্কার হিসেবে ‘ইউজি দুয়ানগু দান’ (হাড় ও ত্বক মজবুত করার ওষুধ) পেয়েছিল। কিন্তু তার আগের গুরু ও অন্যান্য জংগলাওরা তাকে বাধ্য করতে চেয়েছিলেন সেই ওষুধটি জি ফুয়াওকে দিয়ে দিতে, কারণ জি ফুয়াওয়ের নাকি সেটির বেশি প্রয়োজন ছিল।

যখন সবাই জি ফুয়াওয়ের পক্ষ নিয়ে ইউ লানকিংকে সংকীর্ণমনা বলে গালমন্দ করছিল, ঠিক তখনই এই মানুষটি চোখ রগড়ে ঘুম থেকে উঠে তার হয়ে কথা বলেছিলেন এবং সেই জংগলাওদের এমনভাবে ধুয়ে দিয়েছিলেন যে তারা কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলেছিল।

পরবর্তীতে যখন সে তার গুরুর কঠোর মূল্যায়ন শুনে ভেঙে পড়েছিল, তখন এই মানুষটিই তাকে কঠোর ভাষায় সত্যের মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছিল। তিনি তাকে উপহাস করে বলেছিলেন যে, সে যেন লিংশিয়াও চূড়ায় এক দাসীর মতো সবার খেয়াল রাখে এবং নিজেকে সবসময় সবার পরে রাখে—তাই সে অসম্মানিত হওয়ার যোগ্য। তিনি তাকে শিখিয়েছিলেন, মানুষের জীবন একবারই, তাই নিজের মতো করে স্বাধীনভাবে বেঁচে থাকা উচিত।

দুর্ভাগ্যবশত, সে সময় সে যেন কোনো মায়াজালে আটকা পড়েছিল, জেদের বশে প্রমাণ করতে চেয়েছিল যে সে জি ফুয়াওয়ের চেয়ে শ্রেষ্ঠ। তিনি যে ব্যঙ্গাত্মক কথাগুলো বলতেন, তা আসলে ছিল হিতোপদেশ—সে তা বুঝতে ব্যর্থ হয়েছিল এবং তার সদুপদেশকে অবহেলা করেছিল। শেষ পর্যন্ত সে তার গুরু ও জি ফুয়াওয়ের তলোয়ারের আঘাতেই প্রাণ দিয়েছিল।

আর এই মানুষটি, তার মৃত্যুর অনেক আগেই হারিয়ে গিয়েছিলেন...

তার মনে পড়ে, যেদিন সে তার নতুন ‘তলোয়ার হাড়’ (জেয়ানগু) অর্জনের সুসংবাদটি তাকে দিতে চেয়েছিল, সেদিন সে দেখেছিল কিংঝু চূড়া জনশূন্য ও বিষণ্ণ। খোঁজ নিয়ে জেনেছিল, তিনি কোনো প্রাচীন সম্পদ খুঁজতে গিয়ে বিপদে পড়েছিলেন এবং নিখোঁজ হয়েছিলেন।宗门-এ রাখা তার প্রাণভোমরা বা ‘বেনমিং ইউপেই’ (জীবনপ্রদীপ) পাথরেও ফাটল ধরেছিল।

ইউ লানকিং ভেবেছিল,宗门 প্রতিযোগিতায় জিতে সে ভ্রমণে বের হবে এবং পথে তার খোঁজ করবে। কিন্তু সে জানত না, এই প্রতিযোগিতার ময়দানেই তার জীবন থেমে যাবে। তার আর তাকে খোঁজার সুযোগ হয়নি।

তবে যাই হোক, জীবন যখন নতুন করে শুরু হয়েছে, সে তাকেই গুরু হিসেবে বরণ করবে!

তার নজরদারিতে এই জন্মে সে তাকে আর কারো ষড়যন্ত্রের শিকার হতে দেবে না, আহত হতে দেবে না। এটিই হবে তার পূর্বজন্মে পাওয়া উপদেশের প্রতিদান।

দৃষ্টিবিনিময় হতেই শেন হুয়াইঝুও মেয়েটির উজ্জ্বল চোখে অনেক কিছু পড়ে ফেলল। কৃতজ্ঞতা, আফসোস, এমনকি এক চিলতে বেদনা ও সহমর্মিতা...

সে তার ভাষা বুঝতে পারল না। তবে একটি জিনিস সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, তা হলো—‘আন্তরিকতা’।

এই শিষ্যাটি কোনো মজা করছে না, সে সত্যিই চাং ইউয়ানকে নয়, বরং তাকেই গুরু হিসেবে চাইছে।

কী অদ্ভুত!

শেন হুয়াইঝুওয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়াই ছিল প্রত্যাখ্যান করা। শিষ্য থাকা মানেই হলো অন্তহীন ঝামেলা। বিশেষ করে, এই শিষ্যাটি অত্যন্ত প্রতিভাবান। প্রতিভা যত বেশি, সাধনা তত দ্রুত, শেখার পরিধি তত বিস্তৃত—এর মানে হলো তাকে শেখানোর জন্য গুরুর পরিশ্রমও তত বেশি।

আগে কিংঝু চূড়ায় কোনো শিষ্য ছিল না, তার মানে কি সে শিষ্য নেওয়ার যোগ্য ছিল না? অবশ্যই না। এমনকি সাধারণ资质ের শিষ্যও সে চাইলেই নিতে পারত। সে তো জিয়ানতিয়ান জিয়ানজং-এর পূর্বসূরীদের একমাত্র শিষ্য। তার পদমর্যাদা এতই উঁচু যে ইউনহাই এবং চাং ইউয়ানও তাকে গুরুকাকা বলে ডাকে। সে কি শিষ্য নিতে পারত না? না, সে নিতে চায়নি!

এত কষ্টে জীবনটাকে আনন্দময় করে তুলেছে, সে এই চুরি করা সময়টুকু অন্য কারো পেছনে নষ্ট করতে চায় না।

“জংঝু, আমি কখনো শিষ্য তৈরি করিনি। এই প্রতিভাবান মেয়েটির ক্ষতি করতে চাই না। আমার মনে হয় এই শিষ্যাটিকে অন্য কারো...”

শেন হুয়াইঝুও কাকে এই দায়িত্ব দেওয়া যায় তা ভাবার আগেই, ইউ লানকিং নিজেই বলে উঠল, তার কণ্ঠ ছিল স্বচ্ছ ও দৃঢ়: “শিষ্যা ইতিমধ্যে লাইব্রেরির ‘লিয়ানকি’ এবং ‘ঝুজি’ স্তরের সমস্ত কৌশল ও তলোয়ার চালনা আয়ত্ত করেছে। দিনের বেলা সে ঝিয়ানগে-তে সাধনা করবে, রাতে নির্জনে অনুশীলন করবে—প্রতিদিন অন্তত ছয় ঘণ্টা। সাধনার বিষয়ে গুরুকে কোনো কষ্ট করতে হবে না।”

হিস!

পৃথিবীতে এমনও শিষ্য থাকে?

শেন হুয়াইঝুওয়ের মন কিছুটা টলে গেল, কিন্তু সে মুখে ভাবলেশহীন রেখে বলল: “কিংঝু চূড়ায় অনেক বিরল গাছপালা আছে, সেগুলোর গুণাগুণ অদ্ভুত। যদি ভুল করে তুমি সেগুলোর ক্ষতি করো, অথবা সেগুলো তোমাকে...”

“শিষ্যা জিয়ানতিয়ান জিয়ানজং-এ আসার আগে থেকেই বাইকাও শহরের ভেষজ বাগানে কাজ করত। লতা-গুল্ম ও ভেষজ পরিচর্যায় আমার অভিজ্ঞতা আছে!”

শেন হুয়াইঝুওয়ের মন আরও বেশি টলে গেল। নিজেকে পুরোপুরি বিচলিত হওয়া থেকে বাঁচাতে সে কঠোর স্বরে বলল: “একজন মানুষ বাড়লে ঝামেলা বাড়ে।”

“শিষ্যা宗门-এ আসার পর পাঁচ বছর ধরে লিংশিয়াও চূড়ার প্রশাসনিক কাজে সহযোগিতা করেছে। আমি থাকলে গুরুর কোনো ঝামেলাই পোহাতে হবে না!”

শেন হুয়াইঝুওয়ের মন শেষ পর্যন্ত গলে গেল। এমন পরিশ্রমী, আত্মনির্ভরশীল ও দক্ষ শিষ্য যেন তার জন্যই তৈরি করা হয়েছে! এমন শিষ্য পেলে কিংঝু চূড়ায় তার অলস জীবন আরও আরামদায়ক হবে।

এখনো যদি সে রাজি না হয়, তবে সেটা হবে তার চরম বোকামি!

শেন হুয়াইঝুওয়ের আঙুল থেকে আবার শীতল বাতাস বেরিয়ে এল। তার সেই অপূর্ব সুন্দর মুখে ফুটে উঠল এক স্নেহময় হাসি, সে মৃদু স্বরে বলল, “ভালো শিষ্যা, তাড়াতাড়ি ওঠো, মেঝেটা খুব ঠান্ডা!”