প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: সম্পদের বাহুল্যে ঘৃণ্যভাবে উদ্ধত

“হা হা হা!”

পিছন থেকে তালি বাজিয়ে হাসির শব্দ ভেসে এল, যার মধ্যে ছিল একরাশ আস্ফালন আর গর্ব, “আমার শিষ্য沈怀琢-এর শিষ্য তো এমনটাই হওয়া উচিত। মনে হচ্ছে,玄天劍宗-এর পূর্বপুরুষরা আমার শিষ্যকে স্বাগত জানাতেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন।”

“পূর্বপুরুষদের প্রত্যক্ষ উত্তরসূরি হিসেবে, আপনারা কি আপনাদের গুরুজনদের পক্ষ থেকে একটু উপহার দিয়ে স্বাগত জানাবেন না?”

“আমার এই শিষ্য পাঁচ বছর ধরে宗门-এ থাকলেও, তার পরনের পোশাকগুলো একেবারেই জীর্ণ। বোঝাই যাচ্ছে, এখানে সে খুব একটা ভালো সময় কাটায়নি। আপনারা যা খুশি উপহার দিতে পারেন, আমার শিষ্যের এখন সবকিছুরই প্রয়োজন। আপনারা যা-ই দেবেন, ও তাতেই খুশি হবে, ও খুব একটা বাছবিচার করে না!”

পিছন থেকে আসা এই কিছুটা বেপরোয়া কথাগুলো শুনে郁岚清-এর মুখে হাসি ফুটে উঠল, আর তার হৃদয়টা এক অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরে গেল।

তবে এই মুহূর্তে তার কাছে তার চেয়েও বেশি আরামদায়ক ছিল তার নিজের শরীরের ওপর ছড়িয়ে পড়া সেই আলো।

চকচকে আলোর আভার মাঝে, মনে হচ্ছিল কেউ যেন তার কানে কানে গোপন কৌশলগুলো ফিসফিস করে বলে দিচ্ছে, আবার কখনও মনে হচ্ছিল কেউ যেন অসংখ্য তলোয়ারের চাল দেখাচ্ছে, তাকে যেন তলোয়ারের কৌশলগুলো শিখিয়ে দিচ্ছে।

郁岚清 মন্ত্রমুগ্ধের মতো এই সব অনুভব করছিল। আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর, সে আপাতত অন্য সবকিছু ভুলে গেল। তার এখন একটাই ইচ্ছা, এখনই নিজের靈劍 বের করে প্রাণভরে অনুশীলন করা!

মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে অনেক কিছু অর্জন করেছে; পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ যে মিথ্যে নয়, তা আজ প্রমাণিত। ভাগ্য ভালো যে এই জন্মে সে এই সুযোগটি হাতছাড়া করেনি।

郁岚清 তখনও সেই অর্জিত劍意 নিয়ে ভাবছিল, এমন সময় তার গুরুর কণ্ঠস্বর কানে এল। মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে কোনো এক长老 তাকে অভিনন্দন জানানোর সময় একটু বেশিই কথা বলেছিলেন, “তুমি যদি শিষ্য নিয়ে ব্যস্ত থাকতে না চাও, তবে তাকে আমার靈峰-এ পাঠিয়ে দিতে পারো।”

মুহূর্ত আগে যে沈怀琢 হাসিখুশি ছিলেন, তিনি যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো লাফিয়ে উঠলেন। তিনি সতর্ক হয়ে সেই长老 থেকে দূরে সরে এলেন এবং দ্রুত郁岚清-এর পাশে এসে দাঁড়ালেন।

“পূর্বপুরুষদের দর্শন শেষ,长老-দের দেওয়া উপহারও আমি তোমার হয়ে নিয়ে নিয়েছি। এখন চলো, আমার সাথে青竹峰-এ ফিরে চলো!”

কথা শেষ করেই তিনি নিজের হাতটা একবার ঘোরালেন, একঝলক মৃদু হাওয়া বয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তিনি郁岚清-কে নিয়ে剑英殿-এর সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা云海宗主, যিনি আরও কিছু উপদেশ দিতে চেয়েছিলেন, তিনি হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন, “এত অসাধারণ প্রতিভাবান একজন শিষ্য沈长老-এর অধীনে গেল, এটা শেষ পর্যন্ত ভালো হলো না মন্দ, কে জানে!”

“সেটা কি আর বলতে হয়? অবশ্যই ভালো কিছু হবে না, এত ভালো একটা প্রতিভা নষ্ট হলো!” অন্য长老-রাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।

কিছুক্ষণ আফসোস করার পর, তাদের নজর পড়ল এতক্ষণ অবহেলিত季芙瑶-এর দিকে।

“季师侄, তুমি苍峘剑尊-এর আশীর্বাদ পেয়েছ, এটাও কম বড় কৃতিত্ব নয়।”

“কয়েক দশক পর, আমাদের玄天劍宗-এ হয়তো আরও দুইজন剑尊-এর আবির্ভাব ঘটবে!”

তাদের মধ্যে একজন长渊剑尊-এর শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা এবং রূপবতী季芙瑶-এর প্রশংসা করছিলেন।

অন্যজন যে কে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। যারা কিছুক্ষণ আগের সেই উজ্জ্বল আলো দেখেছিল, তারা সবাই মনে মনে জানত।

长老-দের প্রশংসা শুনতে শুনতে,长渊剑尊-এর পাশে দাঁড়িয়ে季芙瑶 গোপনে নিজের হাত মুঠো করে ধরল।

সে যেন লজ্জায় মাথা নিচু করে রাখল। কাউকে সে বলেনি যে, তার পাশে থাকা সেই উজ্জ্বল আলোর আভা যখন ছড়িয়ে পড়ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই তার নিজের সেই ক্ষীণ আলোটুকু নিভে গিয়েছিল।

…

একসময়ের东洲-এর চার প্রধান宗门-এর শীর্ষে থাকা玄天劍宗-এর বিশাল এলাকা জুড়ে রয়েছে অঢেল সম্পত্তি।

ছোট-বড়靈脉-যুক্ত靈峰-এর সংখ্যাই সেখানে উনপঞ্চাশটি। প্রতিটি靈峰-এ হাজার থেকে শ’খানেক মানুষ বসবাস করে।

靈气 বা আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমশ কমে আসা এবং南北两洲-এর宗门-গুলো东洲-এ চলে আসার এই সময়ে, হাজার মানুষের জন্য একটি灵脉 থাকাটা সত্যিই এক বিরল সৌভাগ্য।

তবে沈怀琢-এর কাছে এসব কোনো বড় ব্যাপার নয়। তিনি যে青竹峰-এর峰主, সেখানে তিনি একাই থাকেন।

শুধুমাত্র তিনি একাই একটি আস্ত উচ্চমানের靈脉 ভোগ করেন!

এখন সেই একজন হয়ে গেল দুইজন।

একটি বড় কুশনের ওপর দাঁড়িয়ে, সাদা কুয়াশার মতো এক বাধা পেরিয়ে তারা যখন ভেতরে ঢুকল, তখন চারপাশটা সবুজে ভরে উঠল।

玄天劍宗-এর বিশাল ও গম্ভীর পরিবেশের চেয়ে এই靈峰-এর সাজসজ্জা ছিল অনেক বেশি সূক্ষ্ম।

পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত青竹园-এ কয়েকটি রুচিশীল ও সুন্দর স্থাপত্য দাঁড়িয়ে ছিল। বাগানে সাধারণ ফুলের পাশাপাশি ছিল বেশ কিছু চমৎকার ভাস্কর্য, যা সম্ভবত সাধারণ কোনো পাথরে তৈরি নয়।郁岚清 কাছে যাওয়ার আগেই বুঝতে পারল, সেখান থেকে কতটা ঘন靈气 নির্গত হচ্ছে।

青竹园-এর পিছনে একটি ছোট ঝরনা এঁকেবেঁকে নিচে নেমে গেছে, যার পাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে আরও কিছু বাঁশের ঘর।

পাহাড়ের মাঝামাঝি জায়গায় ঝরনার জল গরম হয়ে একটি温泉池 বা গরম জলের কুণ্ডের রূপ নিয়েছে, যা মূল্যবান পাথর দিয়ে বাঁধানো। কুণ্ডের চারপাশে কুয়াশা ঘেরা, তার মাঝে মাঝে নানা ধরনের সাজসজ্জা দেখা যাচ্ছিল। এর অনেক কিছুই郁岚清 এর আগে কখনো দেখেনি।

আরও নিচে, পাহাড়ের পাদদেশের দিকে কিছু靈兽 বা অলৌকিক প্রাণী ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যাদের রূপ আর গুণ ছিল অতুলনীয়।

沈怀琢郁岚清-কে নিয়ে পুরো এলাকা একবার ঘুরে দেখালেন এবং ঝরনার পাশের বাঁশের ঘরগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এগুলো সব নতুন,灵脉-এর ওপর তৈরি, কেউ এখনো থাকেনি। তুমি তোমার পছন্দমতো একটা বেছে নাও।”

郁岚清 কোনো দ্বিধা ছাড়াই青竹园 আর温泉池-এর মাঝখানে অবস্থিত দোতলা একটি ছোট বাঁশের ঘর পছন্দ করল।

এই ছোট ঘরটি দেখতে温泉池-এর পাশের ঘরগুলোর মতো জাঁকজমকপূর্ণ ছিল না, আবার青竹园-এর পাশের বাড়িগুলোর মতো অতটা জমকালোও ছিল না।

তবে তার এই পছন্দের পেছনে ছিল গভীর চিন্তাভাবনা।

প্রথমত, গুরুর খুব কাছে থাকা ঠিক হবে না। গুরু একা থাকতে অভ্যস্ত, তার ডেরার খুব কাছে থাকলে তার কাজে ব্যাঘাত ঘটতে পারে।

দ্বিতীয়ত, খুব বেশি দূরেও থাকা যাবে না, যাতে তার মতো筑基 স্তরের শিষ্যেরও ডাক পড়লে আধা ঘণ্টার মধ্যে গুরুর কাছে পৌঁছানো যায়।

তৃতীয়ত, এই ছোট বাড়িটি থেকে温泉-এর灵田 আর পাহাড়ের প্রবেশপথ স্পষ্ট দেখা যায়। গুরুর靈田 দেখাশোনা করা আর পাহাড়ের নিরাপত্তা রক্ষা করার জন্য এটি ছিল একেবারে উপযুক্ত জায়গা।

沈怀琢 খেয়াল করেননি যে তার শিষ্য এত কিছু ভেবে ফেলেছে, তিনি ভাবলেন শিষ্য শুধু ঘরটি পছন্দ করেছে।

তিনি হাত নাড়লেন, আর তার পায়ের নিচের কুশনটি উড়ে গিয়ে সেই ঘরের সামনে থামল।

তিনি আঙুল তুলতেই খালি ঘরে একের পর এক আসবাবপত্র হাজির হলো। বিছানা, টেবিল, চেয়ার, বাতি, ধ্যানের আসন—সবই ছিল অপূর্ব সুন্দর।

সব শেষ করে沈怀琢 শুধু একটি কথা বললেন, “কিছু দরকার হলে আমাকে জানিও,” এরপর তিনি উড়ে চলে গেলেন পাহাড়ের চূড়ার দিকে।

তিনি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর郁岚清 ঘরে প্রবেশ করল।

ছোট ঘর মনে হলেও এর দুই তলায় মোট চারটি কক্ষ ছিল—একটি অতিথি কক্ষ, একটি বসবাসের ঘর, একটি ধ্যানের ঘর, আর শেষটি ওষুধ বা অস্ত্র তৈরির জন্য।

ঘরগুলো কীভাবে সাজানো হয়েছে, তা দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল।

ভরে থাকা ঘরটি দেখে郁岚清-এর মনে এক গভীর কৃতজ্ঞতা জন্মাল। কাছে গিয়ে ভালো করে তাকিয়ে সে রীতিমতো অবাক হয়ে গেল।

এটি তো তিন স্তরের সোনার সুতো দেওয়া বিশেষ কাঠ দিয়ে তৈরি টেবিল!

তার গুরু যে অঢেল ধনী, তা আজ ভালোভাবেই বুঝতে পারল সে!