প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায় চাংশুয়ান তলোয়ার-সম্রাটকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করব না
সম্ভবত লংইউয়ান তরবারি-সম্রাট সাধনা সমাপ্ত করে বেরিয়ে এসেছেন বলেই মহামণ্ডপে আজ অস্বাভাবিক রকম ভিড়।
শুয়ানথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের আঠারোটি আত্মশিখরের প্রতিটি শিখরাধিপতি—যাঁরা এখনও নির্জন সাধনায় নিমগ্ন, তাঁদের বাদে—সবাই এখানে সমবেত হয়েছেন। এমনকি চিরকাল রহস্যময়ভাবে আত্মগোপন করে থাকা ছিংজু শিখরের অধিপতি শেন হুয়াইঝুওকেও দেখা গেল; তিনি এক কোণে বসে তন্দ্রাচ্ছন্ন।
শুধু নতুন শিষ্যদের প্রবেশ-পরীক্ষা হলে এত মানুষ কখনও আসত না।
সবাই এসেছেন লংইউয়ান তরবারি-সম্রাটের সম্মান রাখতে।
দশ বছর নির্জন সাধনায় কাটিয়ে তাঁর ব্যক্তিত্ব আরও স্থির ও গভীর হয়েছে, শক্তিও হয়ে উঠেছে আরও দুর্বোধ্য। এখন শুয়ানথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ে কেউই তাঁর সামনে ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস করে না।
ইউ লানছিং মহামণ্ডপে প্রবেশ করতেই সম্প্রদায়প্রধান ইউনহাই তাঁকে দেখিয়ে পরিচয় করিয়ে বললেন,
“লংইউয়ান, এই মেয়েটিই পাঁচ বছর আগের সেই শিষ্যদলের মধ্যে সর্বোত্তম প্রতিভার অধিকারী। তোমার মতোই তারও একক ধাতব স্বর্গীয় আত্মশিকড়, আর স্বর্গারোহণ সিঁড়িতে সে প্রথম স্থান অধিকার করেছিল।”
“লংইয়ে ও জু ইয়াং—দুজনেরই তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার ইচ্ছা ছিল। তবে আমি ভেবেছি, তোমাদের আত্মশিকড় একই, তার মনোবলও উৎকৃষ্ট; তরবারি সাধনার জন্য এমন প্রতিভা অত্যন্ত উপযুক্ত। তাকে তোমার কাছেই দেওয়াই শ্রেয়। তাছাড়া তোমার তো এখনও কোনো শিষ্য নেই।”
“লংইউয়ান, এখন তোমার আঘাত সম্পূর্ণ সেরে গেছে, নির্বিঘ্নে সাধনা থেকে বেরিয়েছ, তার ওপর আরও এক উৎকৃষ্ট শিষ্য পেতে চলেছ—এ তো সত্যিই দ্বিগুণ আনন্দের সংবাদ!”
সম্প্রদায়প্রধান ইউনহাইয়ের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল, মহামণ্ডপের প্রবীণদের মুখেও হাসি।
কিন্তু নায়ক-নায়িকা দুজনের মুখেই সামান্যতম হাসি নেই।
ইউ লানছিং দৃষ্টি তুলল সামনের আসনে, সম্প্রদায়প্রধান ইউনহাইয়ের পাশে বসে থাকা লংইউয়ান তরবারি-সম্রাটের দিকে।
তাঁর দৃষ্টি, পূর্বজন্মের মতোই, মহামণ্ডপে ভাসমান জলদর্পণের ওপর নিবদ্ধ।
দর্পণে প্রতিফলিত হচ্ছে মহামণ্ডপের সামনে স্বর্গারোহণ সিঁড়ি বেয়ে ওঠা নতুন শিষ্যদের অবয়ব।
ইউ লানছিং জানত, লংইউয়ান তরবারি-সম্রাটের দৃষ্টি আসলে কেবল একজনের ওপরই স্থির—এই মুহূর্তে যে সবার পেছনে পড়ে আছে, সারা শরীর ধুলো-মলিন, বিপর্যস্ত সেই জি ফুয়াও।
সম্প্রদায়প্রধান ইউনহাই তার সম্পর্কে যা বলছিলেন, তিনি হয়তো মন দিয়েই শোনেননি। অথবা শুনলেও, দর্পণে ভেসে ওঠা সেই অবয়বের তুলনায় কথাগুলোর গুরুত্ব তাঁর কাছে নগণ্য।
তবে সম্প্রদায়ের মধ্যে তিনি বরাবরই এমন সর্ববিষয়ে উদাসীন; সম্প্রদায়প্রধান ও প্রবীণরা বহু আগেই এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।
“তাহলে এ বিষয়টি এভাবেই স্থির রইল।”
“শিষ্যগ্রহণের অনুষ্ঠান সাত দিন পরে করা যায় কি? ততদিনে তোমার সাধনা-সমাপ্তি ও শিষ্য গ্রহণের সংবাদও ছড়িয়ে দেওয়া যাবে।”
সম্প্রদায়প্রধানের কথা শেষ হলে লংইউয়ান তরবারি-সম্রাট অবশেষে জলদর্পণ থেকে দৃষ্টি সরালেন।
ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি বললেন, “শিষ্যগ্রহণের অনুষ্ঠান সাত দিন পরে হোক, এতে আমার আপত্তি নেই। তবে… আমি যে শিষ্যকে গ্রহণ করতে চাই, সে অন্য একজন।”
“অন্য একজন?”
“কে?”
লংইউয়ান তরবারি-সম্রাটের কথায় সবাই বিস্মিত।
মহামণ্ডপের প্রবীণরা চমকে উঠে একে একে জলদর্পণের দিকে তাকালেন। এই নতুন শিষ্যদের মধ্যে কি এমন কোনো অসাধারণ প্রতিভা আছে, যাকে তাঁরা এতক্ষণ চোখ এড়িয়ে যেতে দিয়েছেন?
অনেকক্ষণ দেখেও তাঁরা কিছু বুঝতে পারলেন না। সামনে থাকা কয়েকজনের প্রতিভা মন্দ নয়, কিন্তু পাঁচ বছর আগের ইউ লানছিংয়ের তুলনায় তারা এখনও বহু পিছিয়ে।
লংইউয়ান তরবারি-সম্রাট একটি আত্মশক্তির রশ্মি প্রেরণ করলেন, জলদর্পণে স্বর্গারোহণ সিঁড়ির পরবর্তী অংশের দৃশ্য ফুটে উঠল। পরীক্ষার সময় ইতিমধ্যে অর্ধেকেরও বেশি পেরিয়ে গেছে; অধিকাংশই সিঁড়ির অর্ধেক অতিক্রম করেছে। পেছনে পড়ে আছে মাত্র দু-তিনজন।
তাদের মধ্যে এক তরুণী সবার শেষে, ঘামে ভিজে, প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত কষ্টে ফেলছে।
জলদর্পণে দৃশ্যটি ভেসে উঠতেই সে হাত তুলে কপালের ঘাম মুছে ফেলল, আর তার সম্পূর্ণ মুখশ্রী প্রকাশ পেল।
মহামণ্ডপের সব প্রবীণের নিঃশ্বাস একই সঙ্গে থমকে গেল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর কেউ আর জিজ্ঞেস করলেন না, লংইউয়ান তরবারি-সম্রাট কেন এই তরুণীকে শিষ্য করতে চান।
সম্প্রদায়প্রধান ইউনহাই গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “ভালোই তো। যেহেতু তোমার আরও একজন পছন্দের প্রতিভা আছে, তাকে-ও তোমার শিষ্য করে নাও। দুই সহোদরা শিষ্যারও অন্তত একজন আরেকজনের সঙ্গ হবে।”
ইউ লানছিং নীরবে মহামণ্ডপের সকলের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করছিল।
লংইউয়ান তরবারি-সম্রাটের আচরণ পূর্বজন্মের স্মৃতির সঙ্গে একেবারেই অভিন্ন। কিন্তু এবার সে এমন অনেক সূক্ষ্ম বিষয় লক্ষ্য করল, যা আগের জীবনে তার চোখে পড়েনি।
প্রথমে এই প্রবীণরা স্বর্গারোহণ সিঁড়ির একেবারে শেষে পড়ে থাকা জি ফুয়াওকে স্পষ্টতই তুচ্ছজ্ঞান করছিলেন। কিন্তু জি ফুয়াওয়ের মুখ প্রকাশ পাওয়ার পরই তাঁদের মনোভাব একে একে বদলে গেল।
সন্দেহ নেই, জি ফুয়াওয়ের এই মুখশ্রীতে “বড়সড় সমস্যা” আছে।
“দ্বিগুণ আনন্দের” বদলে “তিনগুণ আনন্দের” ঘোষণা করে, লংইউয়ান তরবারি-সম্রাট একসঙ্গে দুই শিষ্য পেতে চলেছেন—এই অভিনন্দনপর্ব শেষ হওয়ার পরই সকলে মনে করলেন, এতক্ষণ নিচে উপেক্ষিত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ লানছিংয়ের কথা।
সম্প্রদায়প্রধান ইউনহাই তাকে হাত নেড়ে বললেন, “লানছিং, মেয়ে, একটু এগিয়ে এসো। তুমি এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে লংইউয়ানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করোনি।”
ইউ লানছিংকে সামনে গিয়ে শিষ্যত্ব গ্রহণের আনুষ্ঠানিক প্রণাম করতে বলাই ছিল তাঁর উদ্দেশ্য।
কিন্তু ইউ লানছিং সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠেকাল না। কেবল সামান্য ঝুঁকে কোমর বাঁকিয়ে প্রণাম করে বলল,
“শিষ্যা ইউ লানছিং, লংইউয়ান তরবারি-সম্রাটকে প্রণাম জানাই।”
এখানে “শিষ্যা” শব্দটি তাঁর ব্যক্তিগত শিষ্যত্ব বোঝাচ্ছে না; কেবল শুয়ানথিয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের একজন শিষ্যা হিসেবে পরিচয় দিচ্ছে। এটি সাধনাজগতের নিয়মে কোনো কনিষ্ঠের প্রবীণের প্রতি সম্ভাষণমাত্র, আর তার কণ্ঠের দূরত্বও স্পষ্ট।
শুধু কোণে বসে তন্দ্রাচ্ছন্ন থাকা ব্যক্তিটিকে বাদ দিলে, মহামণ্ডপের প্রত্যেকটি দৃষ্টি এখন ইউ লানছিংয়ের ওপর নিবদ্ধ।
সম্প্রদায়প্রধান ইউনহাই হালকা কেশে স্মরণ করিয়ে দিলেন, “লানছিং, তোমার তো লংইউয়ানকে গুরু বলে সম্বোধন করা উচিত।”
ইউ লানছিং তাঁর কথামতো আবার প্রণাম করল না।
তার মুখ গম্ভীর, দৃষ্টি দৃঢ়। সে বলল, “সম্প্রদায়প্রধান, সম্মানিত প্রবীণগণ—”
“শিষ্যা লংইউয়ান তরবারি-সম্রাটকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে চায় না!”
“কী?”
বিস্ময়ের বহু স্বর একসঙ্গে মহামণ্ডপ কাঁপিয়ে তুলল।
এর আগে জি ফুয়াওয়ের মুখশ্রী সবাইকে কেবল বিস্মিত করেছিল। কিন্তু ইউ লানছিংয়ের এই উত্তর সত্যিই সকলকে হতবাক করে দিল।
এ তো তরবারি সাধনার জগতের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি, লংইউয়ান তরবারি-সম্রাট!
সমগ্র পূর্ব মহাদেশে কোন তরবারি-সাধক তাঁর শিষ্য হতে চায় না?
তার ওপর ইউ লানছিং তো স্পষ্টতই পাঁচ বছর ধরে লিংশিয়াও শিখরে অপেক্ষা করছে—শুধু লংইউয়ানের সাধনা সমাপ্ত করে বেরিয়ে এসে তাকে সরাসরি শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার অপেক্ষায়।
পাঁচ বছর অপেক্ষা করার পর, এখন সত্যিই গুরু গ্রহণের সময় এসে গেলে সে বরং রাজি নয়—এ কী করে সম্ভব?
নাকি লংইউয়ান আরেকজন শিষ্য বেছে নেওয়ায় সে অভিমান করছে?
সবার মনে নানা অনুমান জাগল।
সম্প্রদায়প্রধান ইউনহাই ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, “আবেগের বশে কাজ করো না। নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ছেলেখেলা কোরো না।”
“সম্প্রদায়প্রধান, শিষ্যা আবেগের বশে কাজ করছে না।”
ইউ লানছিং মাথা তুলে স্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “শিষ্যা যে গুরুকে গ্রহণ করতে চায়, তিনি অন্য একজন!”
এবার প্রবীণদের চোখে ফুটে উঠল—“তাই তো!”
প্রতিভাবানরা কমবেশি কিছুটা অহংকারী হয়ই।
ইউ লানছিংয়ের প্রতিভা এককালে লংইউয়ান তরবারি-সম্রাটের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। জলদর্পণে সবার শেষে থাকা এক “দুর্বল” ব্যক্তির সঙ্গে একসঙ্গে গুরু গ্রহণ করতে না চাওয়া তার পক্ষে বোধগম্য।
এখন দেখার বিষয়, লংইউয়ান তরবারি-সম্রাট কী সিদ্ধান্ত নেন।
লংইউয়ান তরবারি-সম্রাট প্রথমবারের মতো নিচে দাঁড়িয়ে থাকা, প্রকাশ্যে তাঁকে প্রত্যাখ্যান করা এই নারী শিষ্যার দিকে তাকালেন।
মেয়েটির পিঠ সোজা, চোখে অটল দৃঢ়তা; সমগ্র সত্তা যেন খাপ থেকে বেরিয়ে আসা ধারালো তরবারি।
নিঃসন্দেহে তরবারি-সাধনার জন্য সে এক উৎকৃষ্ট প্রতিভা।
তবে সামান্য প্রতিভার জোরে নিজেকে অতিরিক্ত গুরুত্বপূর্ণ ভাবছে না তো?
তাকে বাধ্য করে নিজের সিদ্ধান্ত বদলাতে, কেবল তাকেই একমাত্র শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাইছে—লংইউয়ান কি কখনও তার ইচ্ছা পূরণ করবেন?
শেষ পর্যন্ত তো তাঁরা বহু বছর গুরু-শিষ্য ছিলেন।
ইউ লানছিং এক নজরেই বুঝে গেল, তার এই “প্রাক্তন গুরু” মনে মনে কী ভাবছেন।
তিনি দেখতে চান, নিজের সিদ্ধান্ত না বদলালে ইউ লানছিং কীভাবে এই নাটক চালিয়ে যায়।
তাহলে তাঁকে ভালো করে দেখানোই যাক!
ইউ লানছিং এক পা এগিয়ে গেল, দুই হাত জড়ো করে সামনের আসনে বসা সম্প্রদায়প্রধান ইউনহাইকে গভীর প্রণাম জানিয়ে বলল, “শিষ্যার মনে আছে, পাঁচ বছর আগে স্বর্গারোহণ সিঁড়িতে প্রথম স্থান অধিকার করে যখন সবার আগে এই মহামণ্ডপে প্রবেশ করেছিলাম, তখন সম্প্রদায়প্রধান প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন—এই মহামণ্ডপে উপস্থিত যে কোনো একজনকে আমি গুরু হিসেবে বেছে নিতে পারব।”
“জানতে চাই, সেই প্রতিশ্রুতি কি এখনও বহাল আছে?”
“অবশ্যই বহাল আছে।” ইউ লানছিংয়ের আচরণ দেখে সম্প্রদায়প্রধান ইউনহাই বুঝলেন, সে ঠাট্টা করছে না।
তবু এই অসাধারণ প্রতিভাধর নারী শিষ্যার মনে আসলে কী চলছে, তা তিনি বুঝতে পারলেন না।
সে কি সত্যিই অন্য কাউকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে চাইছে?
“তুমি কাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে চাও?”
মহামণ্ডপের সবাই কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
ইউ লানছিং সামনের সারিতে বসে থাকা একের পর এক প্রবীণের দিকে তাকাল। শেষে তার দৃষ্টি গিয়ে থামল একেবারে প্রান্তে বসে থাকা সেই পুরুষটির ওপর—যিনি চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে আছেন।
মহামণ্ডপের প্রবীণদের প্রত্যেকের মুখ গম্ভীর, ভঙ্গি মর্যাদাপূর্ণ। তার তুলনায় লাল ঠোঁট, ফর্সা ত্বক, ছবির মতো সুদর্শন অথচ ঘুমের মধ্যে সম্পূর্ণ অগোছালো ভঙ্গির এই পুরুষটিকে যেন ভুল করে অন্য কোনো স্থান থেকে এখানে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।
ইউ লানছিংয়ের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল।
সে দৃঢ় কণ্ঠে ঘোষণা করল, “শিষ্যা ছিংজু শিখরের প্রবীণ শেন হুয়াইঝুওকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে চায়!”
মহামণ্ডপের সব প্রবীণের মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল।
ইউ লানছিং যদি সম্প্রদায়প্রধান ইউনহাইকে গুরু হিসেবে বেছে নিত, অথবা গভীর সাধনাশক্তির অধিকারী এবং শিষ্য গড়ে তোলায় পারদর্শী প্রবীণ জু ইয়াংকে বেছে নিত, তবে তাঁরা এতটা বিস্মিত হতেন না।
কিন্তু শেন হুয়াইঝুও কেন?
শুধু জ্যেষ্ঠতার মর্যাদা আছে, অথচ সম্প্রদায়ের মধ্যে প্রায় অদৃশ্যের মতো থাকা, উদাসীন, দায়িত্বহীন এবং কোনো উল্লেখযোগ্য কাজ না-করা সেই শেন হুয়াইঝুও!