প্রথম খণ্ড, ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: চিরকালের জন্য আবদ্ধ

возможно, цзи фуяо сейчас еще слишком молода и не умеет полностью скрывать свои эмоции. а возможно, накопив опыт двух жизней, юй ланьцин слишком хорошо ее знала. когда ее духовное сознание зафиксировало взгляд цзи фуяо, провожавший чужую спину, она уже догадалась о ее дальнейших шагах. она всегда была такой. под маской невинности и заботы об окружающих она привлекала каждого, кто мог ей пригодиться. в прошлой жизни, если бы не тот пронзивший сердце меч в самом конце, юй ланьцин тоже поддалась бы на эту видимость. будучи сама женщиной, юй ланьцин не хотела использовать злые слова для описания цзи фуяо. но было очевидно, что та далеко не так идеальна, как пыталась казаться. у чанъюань цзяньцзуня отвратительный вкус. как только эта мысль промелькнула в ее голове, юй ланьцин не удержалась и мысленно сплюнула. чанъюань цзяньцзунь тоже та еще шваль. эта парочка учителей и учеников запала друг на друга и предалась запретной любви — как говорится, два сапога пара, у обоих одинаково скверный вкус. «пойдем», — юй ланьцин обернулась. торговец, который только что отчаянно сжимал мешочек для хранения, боясь, что лиса его отберет, теперь, убедившись в отсутствии угрозы, вытягивал цыпочки, с любопытством заглядывая в толпу. юй ланьцин окликнула его пару раз, прежде чем он опомнился и неловко усмехнулся. подбежав к юй ланьцин, он понизил голос и заговорщицки подмигнул: «маленький друг, твоя соученица, похоже, собирается сорвать неплохой куш!» не дожидаясь вопросов от юй ланьцин, торговец сам продолжил: «этого благородного молодого господина я видел еще вчера. говорят, он внук верховного патриарха секты линси с северных земель, а еще его взял в закрытые ученики сам юй цинцзы, глава нашей восточной секты юйсюй». «если говорить о происхождении и учителе, то лучше некуда!» торговец поднял большой палец и забормотал: «наверняка богат как крез. за то, что его духовный зверь покалечил человека, он точно выложит сотню-другую духовных камней да пару флаконов пилюль». юй ланьцин подумала про себя: недооцениваешь. то, на что способна положить глаз цзи фуяо, отнюдь не ограничивается жалкими десятками камней и парой флаконов пилюль. впрочем, ее это не касалось. надеяться можно только на себя, а сейчас в ее голове были лишь три вещи — большая битва, прорыв к золотому ядру и создание собственного духовного меча! насчет третьего уже появились кое-какие зацепки. юй ланьцин посмотрела на торговца, который все еще вытягивал шею в попытке разглядеть зрелище, и откашлялась: «у тебя есть жилье в городе?» «я арендовал небольшой домик прямо во дворе той лавки, где торгуют духовным оружием, вон там», — торговец указал пальцем. — «я учу их настраивать горны, а за это они берут с меня всего по одному духовному камню в день за постой». помолчав, он добавил: «как только я закончу принимать ту траву чистого льда, я сразу же начну помогать маленькому другу ковать духовную руду. в течение всего времени проведения съезда бессмертных ты можешь приходить сюда в любое время».

«если съезд бессмертных закончится, а я еще не успею выковать нужную тебе руду, я пойду с тобой обратно в секту и не успокоюсь, пока наша сделка не будет полностью завершена». юй ланьцин была весьма удивлена: этот ушлый и прижимистый старый торговец оказался настолько честным? торговец тихонько усмехнулся и не стал вдаваться в подробности. он-то людей видел насквозь. та девчонка, что пыталась помешать маленькому другу расправиться с духовным зверем, тоже была с ног до головы увешана сокровищами, но при этом почтительно звала ее «младшей соученицей», так что происхождение маленького друга в крупной секте явно было не из простых. те двое простофили, у которых он раньше выманивал камни, пожалели его из-за жалости к ранам и сами отдали их. а вот этот маленький друг обладал истинным прозрением. редко встретишь ученика из столь великой секты, который проявил бы интерес к его искусству ковки, так что ему стоило покрепче ухватиться за эту возможность. как минимум, решение проблемы с будущей травой чистого льда теперь могло сдвинуться с мертвой точки. а если повезет еще больше, глядишь, и от огненного яда на руках удастся избавиться! … сегодняшний улов уже можно было считать неожиданной радостью. попрощавшись с торговцем, юй ланьцин не стала задерживаться на улице и напрямую вернулась в гостевой двор секты небесного меча. главные двери жилого помещения были плотно закрыты, судя по всему, наставник все еще отдыхал. юй ланьцин на цыпочках вошла в пустую комнату для гостей, достала циновку для медитации и принялась заниматься. ночь пролетела без сна, но подпитатое духовной энергией тело пришло в идеальное состояние. забрезжил слабый утренний свет. обратившись лицом к восходящему солнцу, юй ланьцин в последний раз повторила комплекс меча. после этого вместе с отдохнувшим и сияющим наставником она направилась к месту сбора во дворе. духовная лодка главы секты облачного моря уже ждала на открытой площадке. ученики ожидали, пока глава облачного моря произнесет последние напутственные слова. «все-таки мы пришли немного рановато». шэнь хуайчжоу бормотал себе под нос так, чтобы слышала только его ученица: «этот старина юнь хай во всем хорош, только уж больно любит повозиться». юй ланьцин слегка поджала губы. внезапно боковым зрение она заметила, что атмосфера между стоявшими неподалеку чанъюань цзяньцзунем и цзи фуяо казалась какой-то странной. неудивительно, что юй ланьцин не заметила этого сразу: сегодня цзи фуяо выглядела совсем иначе, чем обычно.

на ней не было ни одного из ее привычных ярких платьев, вместо них она облачилась в струящееся лунно-белое одеяние, источающее легкий аромат бессмертия. на фоне этого белого, словно снег, наряда выделялось лишь одно яркое пятно. это был тот самый треххвостый огненный лис, устроивший вчера переполох на рынке. судя по всему, тот самый благородный культиватор из секты юйсюй сделал цзи фуяо столь щедрый подарок, преподнеся ей этого лисенка. лицо чанъюань цзяньцзуня сейчас было чернее тучи — неужели он ревновал из-за того, что ученица приняла подарок от другого мужчины? для столь великого мечника сферы превращения божества это было поистине недостойно. юй ланьцин мысленно покачала головой и отбросила эти мысли. эти двое нашли друг друга: один хотел давать, другая — брать. лучше бы им держаться вместе до самого конца и не портить жизнь остальным. … солнце поднялось выше, и духовная лодка снялась с якоря. одновременно с сектой небесного меча в путь отправились еще с десяток сект, располагавшихся на холмах вокруг города янсянь. остальные средние и мелкие секты уже заранее ждали у столпа небес посреди города янсянь. вчера юй ланьцин так и не дошла до внутренних кварталов города, и лишь теперь, по мере продвижения духовной лодки, она впервые воочию увидела возвышавшиеся впереди прозрачные столпы. приблизившись вплотную, главы и старейшины всех сект взмыли в воздух, направляя свою духовную энергию внутрь столпа небес. вслед за этим легкая дымка, окутывавшая центр города янсянь, рассеялась, и перед ними предстала величественная, торжественная и необъятная арена для боевых искусств. трибуны по периметру площадки пестрели бесчисленными рядами мест. а в самом центре на открытом пространстве раскинулась огромная круглая платформа, которая под воздействием духовной энергии стремительно разделялась на множество маленьких арен для поединков. именно здесь раз в пять лет проводился съезд бессмертных. съезд бессмертных действительно начинался.