প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫০: মুখ থুবড়ে পড়া
তিন মাসের সময় পলke ফুরিয়ে গেল।
এবারের স্যাকেন্ড গেট কনভেনশন বা অমর দরজা মহা-সম্মেলনটি বিশেষভাবে জাঁকজমকপূর্ণভাবে অনুষ্ঠিত হতে চলেছে।
শোনা যাচ্ছে, এবারের এই সম্মেলনে ছোট-বੜো মিলিয়ে প্রায় একশোরও বেশি অমর宗门 বা অমর宗门 (অমরsect) অংশ নিচ্ছে।
এমনকি ছোট আকারের কিছু মঠ ও সম্প্রদায়ও এক মাস আগেই সম্মেলনস্থল ইয়াংশিয়ান সিটিতে এসে পৌঁছেছে, যাতে আগে থেকেই ভালো জায়গা দখল করে রাখা যায়—নতুবা মানুষের ভিড়ে শহরে পা ফেলারও জায়গা মিলবে না।
শূয়েনথিয়েন সোর্ড সেফ-এর (Xuantian Sword Sect) মতো বড় বড় মঠের অবশ্য এ ধরনের কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না।
ইয়াংশিয়ান সিটিতে তাদের নিজস্ব শাখা প্রাঙ্গণ রয়েছে, যা বেশ বিশাল এবং হাজার হাজার শিষ্যের থাকার পক্ষে যথেষ্ট প্রশস্ত।
সম্মেলন শুরু হওয়ার ঠিক তিন দিন আগে, শূয়েনথিয়েন সোর্ড সেফ-এর আধ্যাত্মিক তরীগুলো বা স্পিরিচুয়াল বোটে করে যাত্রা করার প্রস্তুতি নেওয়া হলো।
গ্রিন ব্যাম্বু গার্ডেন-এ।
শান্তভাবে নতুন ভাজা ওসমানথিয়াস চায়ে চুমুক দেওয়া মাস্টার বা গুরু মশাইয়ের দিকে তাকিয়ে ইউ লানছিং (Yu Lanqing) জিজ্ঞাসা করলেন, "মাস্টার, আমরা কি এবার একা একাই রওনা দেব, নাকি ইয়াংশিয়ান সিটিতে পৌঁছানোর পর宗门-এর (সেপ্টের) বাকিদের সাথে মিলিত হব?"
শেন হুয়াইচুয়ো (Shen Huaizhuo) মাথা নাড়লেন এবং অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে বললেন, "অবশ্যই না। ইয়াংশিয়ান সিটির রাস্তা অনেক দূর, আর সেখানে পৌঁছে তো সেটের শাখা প্রাঙ্গণেই উঠতে হবে, তাই স্বাভাবিকভাবেই আমরা সেটের আধ্যাত্মিক তরী বা স্পিরিচুয়াল বোটে করেই যাব।"
"বৎস, চিন্তা করো না। ইউনহাই (Yunhai) ওই বুড়োটার স্পিরিচুয়াল বোট বেশ ভালোই মসৃণভাবে ওড়ে।"
এটা কি মসৃণ ওড়ার বিষয় নাকি...
তার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে মাসিক ভাতা নেওয়ার সময় তিনি প্রধান শৃঙ্গ বা মেইন পিকে টাঙানো একটি নোটিশ দেখেছিলেন।
সেটের স্পিরিচুয়াল বোট ছাড়ার সময় ঠিক আজকের সি শি (সকাল ৯টা থেকে ১১টা)।
সময় প্রায় হয়ে এসেছে।
"বৎস, ঘাবড়াবি না।"
শেন হুয়াইচুয়ো তাড়াহুড়ো করলেন না, শেষ কাপ চা শেষ করে তবেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন। "রোদ তো বেশ কড়া, আগেভাগে পৌঁছে শুধু ফালতু অপেক্ষা করতেই হতো।"
"আমরা বরং ঠিক সময়েই গিয়ে পৌঁছাব।"
...
পূর্ব মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় একটি সেটের প্রতিনিধি হিসেবে।
বড় সেটের গৌরব ও প্রতিপত্তি বজায় রাখতে, শূয়েনথিয়েন সোর্ড সেফ এবার বিশেষভাবে宗主 (সেট লিডার) ইউনহাই-এর দুটি বড় স্পিরিচুয়াল বোট মাঠে নামিয়েছে।
এই স্পিরিচুয়াল বোটগুলোর সাথে ইয়াংশিয়ান সিটির উদ্দেশ্যে রওনা দেওয়া শিষ্যের সংখ্যা প্রায় হাজার ছাড়িয়ে গেছে। ভেতরের মঠের বা ইনার সেটের এল্ডার বা প্রবীণদের সংখ্যাও হাতের আঙুলের গাণিতিক সীমাকে ছাড়িয়ে গেছে।
যাত্রার আগে, সেট লিডার ইউনহাই এবং এল্ডার ইউয়ানশু (Yuanshu) বিশেষভাবে মূল হলের সামনে বক্তব্য রাখেন।
প্রথমত, তারা শিষ্যদের এই যাত্রার সতর্কতামূলক বিষয়গুলো সম্পর্কে সচেতন করেন এবং দ্বিতীয়ত, প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী শিষ্যদের উৎসাহ দেন।
দুজন ব্যক্তি অনবরত বকেই চললেন, ছোট আধা ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে বলার পর তারা থামলেন।
জি ফুয়াও (Ji Fuyao) আজ একটি উজ্জ্বল প্রিমরোজ-হলুদ রঙের পোশাক পরেছেন, সাথে একই রঙের হেয়ারব্যান্ড এবং লিলি ফুলের হেয়ারপিন—সব মিলিয়ে তাকে অত্যন্ত সুন্দর এবং দীপ্তিময় দেখাচ্ছিল।
সেটে যোগ দেওয়ার মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে, তার মধ্যে অনেক বড় পরিবর্তন এসেছে।
একসময়ের সেই মই বেয়ে ওপরে ওঠার সময়কার গুটিয়ে থাকা এবং ভীতু ভাব, ছাঙুয়ান সোর্ড অনার-এর (Changyuan Sword Honoured) প্রশিক্ষণের ফলে পুরোপুরি দূর হয়ে গেছে।
কিছু সহকর্মী শিষ্য, যারা এখনও তার শুরুর সেই রূপটি মনে রেখেছে, তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন্তব্য না করে পারল না, "সঠিক গুরু বেছে নেওয়ার ফল এমনই হয়।"
"আজকাল জি-শিমেই যেন একদম মধুর পাত্রে ডুবে আছেন।"
জি ফুয়াও ছাঙুয়ান সোর্ড অনারের সাথে সবার সামনে দাঁড়িয়েছিলেন, সাধারণ শিষ্যদের থেকে তিনি বেশ দূরে ছিলেন। তিনি সহকর্মীদের এই আলোচনা শুনতে না পেলেও, তাদের দৃষ্টিতে থাকা ঈর্ষা ঠিকই বুঝতে পারছিলেন।
তিনি বরাবরের মতোই এই ধরনের দৃষ্টি উপভোগ করছিলেন।
ঠিক তখনই আকাশের সাদা মেঘগুলো ভেসে এল, গ্রীন ব্যাম্বু পিকে-র সেই গুরু-শিষ্য জুটি, ঠিক যেমনটা এর আগে শুয়ানথং মাউন্টেন-এ যাওয়ার সময় করেছিল, ঠিক তেমনি মেঘের ওপর পা রেখে ভেসে এল।
জি ফুয়াওয়ের মুখের হাসি এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল, তিনি কিছুটা উদ্বেগের সাথে গোপনে মাস্টারের চোখের দিকে তাকালেন। যখন দেখলেন যে মাস্টার সেদিকে খেয়াল করেননি, তখন তার মন থেকে একটা বড় বোঝা নেমে গেল।
সাদা মেঘ নিচে নেমে এল, শেন হুয়াইচুয়ো ইউ লানছিং-কে সাথে নিয়ে সামনে সেটের এল্ডারদের নির্ধারিত স্থানে গিয়ে দাঁড়ালেন।
সেট লিডার ইউনহাই তার দিকে এক পলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, আর তিনি মুখের কোণ সামান্য বাঁকিয়ে সেট লিডারকে একটি মৃদু হাসি ফিরিয়ে দিলেন।
সেট লিডার ইউনহাই এক বুক লম্বা শ্বাস নিয়ে আর তার দিকে তাকালেন না। তিনি তার আগের জাঁকজমক ও গম্ভীর ভাব ফিরে পেয়ে নিচের শিষ্যদের উদ্দেশ্যে যাত্রার আগে শেষ কয়েকটি নির্দেশ দিতে লাগলেন।
একইভাবে ইনার সেটের এল্ডারদের সারিতে দাঁড়ানো, এবং একইভাবে পাশে শিষ্যদের নিয়ে দাঁড়ানো।
এই দুটি গুরু-শিষ্য জুটি নিচের থেকে নিক্ষিপ্ত সমস্ত দৃষ্টি নিজেদের দিকে টেনে নিল।
তিন মাস কেটে গেছে, অনেকেই সেই সময়ের বাজি ধরার কথা ভুলে গিয়েছিল, কিন্তু আজ তাদের একসাথে উপস্থিত হতে দেখে পুরনো কথাগুলো সবার মনে আবার ভেসে উঠল।
আগের মতো নানা মুনির নানা মত আর নেই।
এখন বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠ মানুষই বিশ্বাস করে না যে ইউ লানছিং জিততে পারবে।
উত্তর ও দক্ষিণের বড় বড় সেটগুলোও যে এবারের অমর গেট কনভেনশনে অংশ নিতে আসছে, এই খবর ইতোমধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে। সবাই জানে যে এবারের কনভেনশনের প্রতিযোগিতা অত্যন্ত তীব্র হতে চলেছে।
সাধনা যত উঁচুতে উঠবে, স্থান বা র্যাংক অর্জন করা ততই কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।
ইউ লানছিংয়ের প্রতিভা যতই উচ্চ হোক না কেন, পুরো অমর সাধনার জগতের সাপেক্ষে তা হয়তো সবচেয়ে অসামান্য নয়, তাছাড়া তিনি সবেমাত্র ভিত্তি স্থাপন বা ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট রাজ্যে পা রেখেছেন এবং তার পেছনে কোনো বিখ্যাত গুরুর বিশেষ দিকনির্দেশনাও নেই।
জি ফুয়াওয়ের মতো নয়, যার গত কয়েক মাসের অগ্রগতি সবার চোখে দৃশ্যমান। তাছাড়া তিনি যখন কি রফাইনিং বা শক্তি পরিশোধন পর্যায়ে ছিলেন, তখন তিনি সাধারণ নশ্বর শরীর নিয়েই ছিলেন, তাই সাধনার এই ব্যবধান খুব সহজেই পূরণ করা সম্ভব। তার ওপর সোর্ড অনার-এর মতো একজন গুরুর পূর্ণ সমর্থন ও প্রশিক্ষণ রয়েছে, তাই আশা করা যায় যে তিনি একটি ভালো স্থান বা র্যাংক অর্জন করতে পারবেন, যা খুব একটা কঠিন নয়।
স্পিরিচুয়াল বোটে ওঠার পরও কিছু মানুষ এই দুইজনের মধ্যকার বাজি নিয়ে আলোচনা করছিল।
ঠাট্টা-বিদ্রূপ বা কটূক্তি করার লোকেরও অভাব ছিল না,
"ইউ লানছিং এবার মনে হয় একটা বড় হোঁচট খেতে চলেছে।"
"ইউ লানছিং জি-শিমেইয়ের সাথে বাজি ধরেছিল কেবল নিজের সাধনার উচ্চতা আর প্রতিভার অহংকারে। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, জি-শিমেইয়ের রয়েছে সোর্ড অনার-এর শিক্ষা। যখন জি-শিমেই বড় প্রতিযোগিতায় র্যাংক অর্জন করবে, তখন ইউ লানছিং হয়তো প্রাথমিক বাছাইপর্বই পার হতে পারবে না, তখন বেশ মজার দৃশ্য দেখা যাবে।"
"আমার তো মনে হয় সে কেবল সেদিনের সেই ক্ষোভ মনে পুষে রেখেছে, যখন সোর্ড অনার জি-শিমেইকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চেয়েছিলেন, আর সে এই উপায়ে সোর্ড অনার-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাইছে।"
অবশ্য সবাই যে এমনটা ভাবত, তা নয়।
"তোমরা কেন সাদা-কালো গুলিয়ে ফেলছো?"
জনতার মধ্য থেকে একটি বিরক্তির কণ্ঠস্বর এই আলোচনা থামিয়ে দিল, "ইউ-শিমেই এবং জি-শিমেইয়ের মধ্যকার বাজি তো জি-শিমেই নিজেই প্রথমে তুলেছিল, কেন তোমরা এমনভাবে কথা বলছো যেন সব দোষ একা ইউ-শিমেইয়ের?"
"তাছাড়া, ইউ-শিমেই তো শুরুতেই পরিষ্কার করে বলে দিয়েছিল যে সে এই বাজি কেবল তার মাস্টারের সম্মান রক্ষার জন্য গ্রহণ করেছে। স্পষ্টতই ওই মানুষগুলোই তো আগে ইউ-শিমেইয়ের মাস্টারকে নিয়ে দুর্নাম রটিয়েছিল!"
"ছিঃ।" আগের সেই কটূক্তিকারী চাষী বা সাধক ঠান্ডা হাসি দিয়ে বাঁকা চোখে ইউ লানছিংয়ের পক্ষে দাঁড়ানো শক্তি পরিশোধন বা কি রফাইনিং পর্যায়ের শেষ ধাপের সেই তরুণী সাধিকাকে দেখলেন এবং চোখ উল্টে জিজ্ঞেস করলেন, "কথা তো খুব সুন্দর বলছো, পাহাড়ের নিচের জুয়া খেলায় তুমি কি স্পিরিট স্টোন বা আধ্যাত্মিক পাথর বাজি ধরেছো, তোমার এই ইউ-শিমেইয়ের জয়ের পক্ষে?"
"অবশ্যই ধরেছি, আমি দশটি স্পিরিট স্টোন বাজি ধরেছি যে ইউ-শিমেই জিতবে!"
"তাহলে তো তোমার ওই স্পিরিট স্টোনগুলো নিশ্চিতভাবেই জলে ভেসে যেতে বসেছে।"
...
ইউ লানছিং জানতেন না যে পিছনের স্পিরিচুয়াল বোটের কেবিনের ভেতরে কেউ কেউ তাকে এবং জি ফুয়াওয়ের বাজি নিয়ে ঝগড়া করছে।
এই মুহূর্তে মাস্টার তাকে প্রথম স্পিরিচুয়াল বোটে নিয়ে এসেছেন, যা বিশেষভাবে এল্ডারদের বিশ্রামের জন্য আলাদা করে তৈরি একটি কেবিন।
গুরু-শিষ্য দুজন মুখোমুখি বসল।
ইউ লানছিং সবেমাত্র শুভেচ্ছা জানিয়ে ধ্যানে বসে সাধনা শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
এমন তখনই দেখলেন মাস্টার তার হাতা থেকে হাত ঢুকিয়ে একটি জেড স্লিপ বা জেম ট্যাবলেট বের করে আনলেন, "বৎস, সাধনা করার জন্য এত তাড়াহুড়ো করো না।"
"এটা কী?" ইউ লানছিং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।
মাস্টার নিশ্চয়ই এই মুহূর্তে তাকে নতুন কোনো চাষের কৌশল শেখানোর জন্য বের করেননি।
"তুমি দেখলেই বুঝতে পারবে।"
ইউ লানছিং জেড স্লিপটি তুলে নিলেন এবং নিজের কপালে ঠেকালেন।
এই জেড স্লিপটির ভেতরে রয়েছে বিভিন্ন বড় বড় সেটের ভিত্তি স্থাপন বা ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট পর্যায়ের সেই শিষ্যদের তথ্য, যারা স্থান বা র্যাংক অর্জন করার সবচেয়ে বড় দাবিদার!
ছোট শিষ্যের মুখে গভীর বিস্ময়ের ভাব দেখে।
শেন হুয়াইচুয়ো অত্যন্ত সন্তুষ্টির সাথে মুচকি হাসলেন, যেন তিনি কত বড় এক কীর্তি করে ফেলেছেন।