প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: মহাদৈত্যের গুহামন্দির

যেন স্বর্গবাসের মতো নীল বাঁশবাগানের মধ্যে।

ইউ লানকিংকে একটি সম্পূর্ণ উষ্ণ জাদুকরী মণির তৈরি চেয়ারে বসানো হয়েছিল, সে সামনে থেকে লোকটি বারবার তার সঞ্চয়কারী কঙ্কণ থেকে ঔষধ বের করে দিচ্ছিল, চোখের পলকে পুরো একটি সারি সাজিয়ে ফেলল।

“শিষ্য, এটা তো অনেক বেশি!”

এতগুলো ঔষধের বোতল, যদি মিষ্টি হিসেবে খেলাধুলার জন্যও নেয়, তা সে একবেলা খেতেই শেষ করতে পারবে না।

“কোনো সমস্যা নেই, এগুলো সবই আত্মার পুষ্টির জন্য, স্নায়ুতন্ত্র ও অন্তরঙ্গ অঙ্গপ্রত্যঙ্গের পুষ্টি বৃদ্ধি করার ঔষধ, তুমি রেখে দাও ধীরে ধীরে খেতে।”

ছোট শিষ্য এখনও কিছুটা অস্বীকৃতি জানালে, শেন হুয়াইজু কড়া মুখ নিয়ে বলল, “তুমি নিজের শরীরকে গুরুত্ব দাও। দেবত্বের ছোঁড়া শাস্ত্র আত্মার ওপর কাজ করে, তোমার এখন বাহ্যিক কোনো সমস্যা দেখা না দিলেও, ভিতরে তোমার আত্মা যেন ছিদ্রগ্রস্ত হয়ে গেছে, ভবিষ্যতে যদি কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়, তখন চিকিৎসা করানো দেরি হয়ে যাবে!”

“তাহলে আমি এই কয়েক বোতল আত্মার পুষ্টির ঔষধই নেব।” ইউ লানকিং আর অস্বীকার করল না।

সে জানত, গুরু সদ্য প্রধান শিখর থেকে এসেছেন, আজকের তার সমস্ত কাজের খবর নিয়েছেন।

বাজারের বাইরে থেকে নীল বাঁশ শিখরে ফেরার পথে, গুরু তার আহত অবস্থার ব্যাপারে কয়েকবার খোঁজখবর নিয়েছেন, আত্মার পুষ্টির কাঠ বের করেছেন, আত্মরক্ষার পবিত্র বিন্যাস সাজিয়েছেন, এবং শেষমেশ ঔষধরাজ উপত্যকার চিকিৎসককে ডাকতে চেয়েছিলেন।

যদি সে বারবার বলত যে কিছু হয়নি, তারা তখন ঔষধরাজ উপত্যকার পথে রওনা দিত।

কিছুই না, কয়েক বোতল চিকিৎসা ঔষধ নিয়ে গুরুর কপাল একটু শিথিল হয়।

তারপর গুরু গভীর ভাবনা নিয়ে বললেন, “আমি জানি তুমি আজ যা করেছ তা আমার জন্যই করেছ। শাখার নিয়ম ভঙ্গ করে সহপাঠীদের ক্ষতি করেছ, এটা তোমার দোষ নয়, ওই ছাত্রের ভুল কথা বলাই তার ফল। তবে শিষ্য, তুমি এত সরল হবেন না...”

“পরের বার শাখার নিয়ম ভঙ্গ করলে, বিচার বিভাগে কলাকুশলী হলে, দ্রুত আমাকে খবর দিও, আর পরে সময় নষ্ট করো, আমার আসার জন্য অপেক্ষা করো, আমি বিচার বিভাগের সঙ্গে মোকাবিলা করব!”

ইউ লানকিং হতবাক, সে ভাবছিল গুরু বলবেন যে সহপাঠীদের সঙ্গে হাতাহাতি করা উচিত নয়, কিন্তু গুরু তাকে শেখাচ্ছেন, হাতাহাতির পর কীভাবে পরিস্থিতি সামলাতে হয়।

“আর যদি পরের বার কেউ তোমার থেকে উচ্চ স্তরের বা সংখ্যায় বেশি হয়, তাদের নাম ও চেহারা মনে রাখো, সোজা মুখোমুখি লড়াই করো না, আমি সুযোগ পেলে তোমার জন্য বদলা নেব।”

শেন হুয়াইজু একগুচ্ছ কৌশল শিখিয়ে দিলেন।

ইউ লানকিং শুনতে শুনতে হঠাৎ স্মরণ করল, তার আগের জীবনে শাখায় এমন কিছু ‘মুখোশহীন’ ঘটনা ঘটেছিল যেখানে শাস্তিযোগ্য অপরাধী খুঁজে পাওয়া যায়নি। বিশ্লেষণ করলে দেখা গেছে, সেই কয়েক ঘটনার ক্ষতিগ্রস্তরা সব সময় গুরু সমালোচনা করেছিল।

ইউ লানকিং হঠাৎ বোধোদয় করল, “শিষ্য ধন্যবাদ গুরু আপনার শিক্ষা জন্য!”

ছোট শিষ্য সত্যিই তার কথা মনোযোগ দিয়ে শুনে ফেলায়, শেন হুয়াইজু সন্তুষ্ট হয়ে দাড়ির নিচে হাত বুলিয়ে দিলেন।

যদিও তিনি সাধনায় বিশেষ পরামর্শ দিতে পারেন না, কিন্তু এই ধরনের বিষয়গুলোতে তিনি অনেক কিছু শিষ্যকে শিখিয়েছেন।

শিষ্যের আহত অবস্থা নিশ্চিত করে, আরও একপর্যায় চিন্তাধারা শিক্ষা শেষে, শেন হুয়াইজু অবশেষে তার দৃষ্টি দিলেন সেই মণির পাটিতে যা শিষ্য তাকে দিয়েছিল।

সঠিকভাবে বলতে গেলে, পাটির ওপর দশাধিক মণি যা জাদুকরী শক্তি ছড়াচ্ছে না, কিন্তু মসৃণ দীপ্তি ধারণ করে।

“শিষ্য, এই মণি...”

শেন হুয়াইজু বলতে গিয়ে থমকে গেলেন।

“গুরু, আপনি ভাববেন না এই মণিগুলোতে জাদুকরী শক্তি নেই, আসলে এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে।”

ইউ লানকিং এত দ্রুত ব্যাখ্যা করল, কারণ তিনি ডরাচ্ছেন গুরু হয়তো সাধারণ পাথরের মতো এই মণিগুলো অবহেলা করবেন না। বরং তিনি শীঘ্রই বড় দৈত্যের গুহার রহস্য গুরুকে জানাতে চেয়েছিলেন।

যখন তিনি সেই পাটিটি উপহার হিসাবে দিতে যাচ্ছিলেন, তখন থেকেই এই পরিকল্পনা ছিল। গুরু তাকে যা দিয়েছিলেন তার তুলনায়, তার পক্ষ থেকে ফেরত দেওয়ার সামর্থ্য কম, কিন্তু বড় দৈত্যের গুহা ছিল একটি মূল্যবান সুযোগ।

ইউ লানকিং সরাসরি বলল কোথায় মণি পেয়েছিল, মণির অস্বাভাবিকতা কী, আর পুকুরের তলায় বড় দৈত্যের গুহা থাকতে পারে বলে তার ধারণা।

পুকুরটি ছিল玄天剑宗 এর উত্তর দিকে দশ লী এর কম দূরত্বে।

দূরত্ব খুব কাছাকাছি হওয়ায়, গুরু হয়তো বিশ্বাস করবেন না এমন সুযোগ আছে, তাই ইউ লানকিং বিশেষভাবে বলেছিল, “পুকুরটি কাছাকাছি হওয়ায় এক ধরনের গূঢ় অনুভূতি আসে, তবে শাখার কাছাকাছি, আপনি যেন একটু হাঁটাহাঁটি করে যান... আমি আপনার সঙ্গে যাব।”

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা একবার যাব।”

শেন হুয়াইজু গভীর শ্বাস নিয়ে, আত্মশক্তি দিয়ে মণিটি বেষ্টন করে, ধুলো সরানোর মন্ত্র ছুড়ে মণিটি কোমরে লাগিয়ে দিলেন, মনেই ভাবলেন—

পুরনো সঙ্গী, সত্যিই দুঃখিত, তোমার সঙ্গে আমার শিষ্যের ভাগ্য জড়িয়ে গেল!

পরদিন, একটি উৎকৃষ্ট আত্মপুষ্টি ঔষধ প্রস্তুত করে, গুরু ও শিষ্য নীল বাঁশ শিখর ত্যাগ করল।

玄天剑宗 এর উত্তর দিকে।

সুরক্ষা আভরণ থেকে অনেক দূরে না গিয়ে, শেন হুয়াইজু ইউ লানকিংকে নিয়ে পাহাড়ের উপত্যকায় অবতরণ করল।

ইউ লানকিং এখনও হাত বাড়িয়ে পয়েন্ট করতে পারেনি, পুকুরটি তার সামনে হাজির হয়ে গেছে।

গুরু ঠিকই গুরু।

শুধুমাত্র মণির ক্ষুদ্র স্পর্শ দ্বারা সঠিক স্থান খুঁজে পেয়েছেন। শাখার উত্তর দিকের পাহাড়ের উপত্যকা দেখতে একরকম, এমনকি সে নিজেও যারা আগেও এসেছিল, কিছুক্ষণ খুঁজে পেত।

পুকুরের জল স্বচ্ছ এবং শান্ত।

চতুর্দিকে খুব কম মানুষ আসে, খুব কম দৈত্য পশু থাকে, রাতের অন্ধকারে, পানির পৃষ্ঠে চাঁদের প্রতিচ্ছবি স্পষ্ট।

“এই মণিগুলো কি তুমি এই পুকুরের তলায় পেয়েছ?” শেন হুয়াইজু গম্ভীর মুখে জিজ্ঞাসা করলেন।

“হ্যাঁ।” ইউ লানকিং উত্তেজনায় পুকুরের তলায় তাকিয়ে রইল।

গত জীবনে বড় দৈত্যের গুহা আবিষ্কারকারী এক ব্যক্তি শোনা যায়, গুহায় ‘স্বর্গের রহস্যের’ এক ঝলক উপলব্ধি করেছিলেন।

এই উপলব্ধি তার জীবনের চূড়ান্ত উন্নতি পর্যন্ত কাজে লাগবে।

জানেনা গুরু এখন কোন পর্যায়ে, তবে অনুমান করেন এটি কাজে আসবে।

“শিষ্য, একটু দূরে দাঁড়াও।” শেন হুয়াইজু হালকা বাতাস প্রেরণ করে ইউ লানকিংকে পুকুর থেকে দশ পা দূরে সরিয়ে দিলেন।

তারপর দুই হাত মুদ্রা করে পানির তলে প্রবেশ করলেন।

এক ঝলক আত্মশক্তি হঠাৎ পুকুরের জল থেকে উড়ে উঠল।

শান্ত জলপৃষ্ঠ অস্থির হতে শুরু করল, চাঁদের প্রতিচ্ছবি অদৃশ্য হয়ে গেল, তার স্থলে হঠাৎ একটি বৃত্তাকার স্রোত উদ্ভূত হল।

“এটাই বড় দৈত্যের গুহার প্রবেশদ্বার, শিষ্য, চল আমার সঙ্গে ভিতরে প্রবেশ কর।”

শেন হুয়াইজু বলেই সবার আগে ওই স্রোতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

ইউ লানকিং দ্রুত নিঃশ্বাস আটকে রেখে দ্রুত পিছু পিছু গেল।

প্রত্যাশিত মত জলপৃষ্ঠে ঝাঁপ দেওয়ার পর পুরো শরীর ভিজে যাওয়া বা শ্বাসকষ্ট হয়নি।

স্রোতে স্পর্শ করলেই আশেপাশের দৃশ্য পাল্টে গেল।

পায়ের নিচে শুকনো ঘাসের মাঠ, সামনে দশজন মানুষের উচ্চতার সমান গুহার মুখ দেখে ইউ লানকিং বিস্ময়ে বলল, “এখানে পুকুরের তলায় আরেকটি গুহা আছে, সত্যিই বড় দৈত্যের আবাস।”

“চল, ভিতরে যাই।” শেন হুয়াইজু স্বাচ্ছন্দ্যে গুহার মধ্যে প্রবেশ করলেন।

“গুরু সাবধান!” ইউ লানকিং পিছনে থেকে বলল, সামনে গিয়ে গুরুকে দেখে ভয় পেল না।

অন্তরে আরও অন্ধকার হল।

আরও এগিয়ে যাওয়ার পর, ইউ লানকিং দেখতে পেলেন একটা পাথরের তৈরি লেজের আঁচল সামনে।

তার দৃষ্টি স্থির করার আগেই শক্তিশালী চাপ তরঙ্গ সমুদ্রের মতো তার দিকে আছড়ে পড়ল।

স্বয়ংক্রিয়ভাবে, ইউ লানকিং তার তীর্থশক্তি জড়ো করে প্রতিরোধ করল!

…

সম্পূর্ণ পাঁচ দিন।

শেন হুয়াইজু শুয়ে থাকা চেয়ারে বসে, এক প্যাকেট করে তিল খাচ্ছেন।

এই পুরনো সঙ্গী সত্যিই কিছু বিশেষ, শুধু একটা ছায়া শরীরই হোক, মৃত্যুর পর অবশিষ্ট道骨 দেখে অনেক রহস্য বোঝা যায়।

তবে তার চেয়ে মূল্যবান হলো অপ্রত্যাশিত শিষ্য।

পাঁচ দিনে মধ্যবর্তী স্তরে উন্নতি, তিনটি তীর্থশক্তির উপলব্ধি।

তার এই শিষ্য, যেকোনো জায়গায় থাকুক, নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান!

দৃষ্টি দিলেন শিষ্যের ‘আবেগপ্রবণ’ অবস্থা থেকে মুক্তির আগে, শেন হুয়াইজু চুপচাপ সময় হিসাব করলেন, হাসি দিলেন।

ঠিক সময়ে, কিছুই ব্যাহত হয়নি।