প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১ পুনর্জন্ম

(১/৩)
গহন আকাশ তলোয়ার সঙ্ঘ, সঙ্ঘের মহাপ্রতিযোগিতার মঞ্চে।
ঊৎলানছিং নীলবস্ত্রে, ভ্রু সামান্য উঁচু, প্রসাধনবিহীন মুখে একটুও ভাব নেই।
নির্মল হাতে কৌশলে আরেকটি তলোয়ার-মুদ্রা চালিয়ে দিলেন।
সম্মুখের হলুদ পোশাক পরিহিতা, কোমল-রূপসী নারী সাধিকাকে মঞ্চের কেন্দ্র থেকে সরিয়ে সরিয়ে প্রান্তে ঠেলে দিলেন।
আজ আর তিনি ছাড় দিলেন না, প্রতিটি আঘাতে দৃঢ়, সম্মুখের নারী সম্পূর্ণভাবে চাপে, প্রতিরোধের শক্তি হারিয়ে, প্রায় মঞ্চ থেকে পড়ে যেতে চলেছেন।
জয়ের ফলাফল অনিশ্চিত নয়।
ঠিক তখনই, সঙ্ঘের প্রধান প্রবীণদের আসন থেকে এক ঝলক তলোয়ার-আলো ছুটে এলো।
মঞ্চের ওপরের নিষেধ ভেদ করে, সোজা এসে ঊৎলানছিং-এর বক্ষে বিদ্ধ হলো।
ঠিক হৃদয়ে!
সমস্ত সঙ্ঘে তোলপাড়।
ঊৎলানছিং অবিশ্বাসে নিচে তাকিয়ে নিজের বক্ষের রক্ত দেখলেন।
এই তলোয়ারটি, তিনি চেনেন—এটি তাঁর গুরু দীর্ঘ-স্রোত তলোয়ার-গুরু-র আত্মার তলোয়ার, লিং্তিয়ান!
আর সম্মুখে, এই তলোয়ার ডাকার অধিকারী ওই কোমল-রূপসী নারী, তাঁরই গুরু-গৃহের দ্বিতীয় শিষ্যা, তাঁর ছোট শিষ্যাবোন, জী ফুয়াও।
আত্মার তলোয়ার, কেবল তলোয়ারাধিপতি ও তার হৃদয়ে একাত্ম, জীবন-মরণে জড়িত ব্যক্তি চালাতে পারে। অর্থাৎ, তলোয়ারাধিপতি ছাড়া, শুধু তার সঙ্গীই তলোয়ারকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
গুরু ও শিষ্যাবোন?
বক্ষ থেকে রক্ত ঝরতে দেখে, ঊৎলানছিং বিশ্বাস করতে চাইলেন না, তবুও বিশ্বাস না করে উপায় রইল না।
গুরু ও শিষ্যাবোন, গোপনে জীবন-মরণ চুক্তি করে, সঙ্গী হয়েছেন।
গাঢ় পোশাকের প্রান্তে ছায়া সরে যায়।
একটি অবয়ব ভাসমান ভঙ্গিতে মঞ্চে নামলেন, কিন্তু আহতের দিকে চোখ ফেরালেন না, বরং মঞ্চের প্রান্তে আতঙ্কে কাঁপতে থাকা তাকে কোমলে আলিঙ্গন করলেন।
"গুরু, ফুয়াও ইচ্ছাকৃত করেনি, ফুয়াও ভাবেনি দিদিকে আঘাত করবে..."
"দিদি আমাকে বারবার চাপে ফেলছিল, আমার মনে শুধু ছিল, কিছুতেই যেন মঞ্চ থেকে না পড়ি, গুরু যেন হতাশ না হন, এমন সময় হঠাৎ গুরু-র লিং্তিয়ান তলোয়ার আমার হয়ে লড়তে এলো, দিদিকে আঘাত করল।"
"এ তোমার দোষ নয়। লিং্তিয়ান তো তোমাকে রক্ষা করার জন্যই, তোমার দিদিই বেশি কঠিন হয়ে গিয়েছিল।"
"গুরু, দিদিরও দোষ নেই, সে কেবল জিততে চেয়েছিল, আপনি জানেন, দিদি তো বরাবর প্রতিদ্বন্দ্বী মনোভাবাপন্ন..."
মাথার ওপরের কুণ্ডলী, যখনই তারা মঞ্চে উঠল, পুনরায় দৃঢ় হয়ে চারপাশের দৃষ্টি রুদ্ধ করল।
আলিঙ্গনে থাকা দু'জনের কেউই তলোয়ার বিদ্ধ বড় শিষ্যা ও দিদিকে বাঁচাতে এগিয়ে এলো না।
অন্তরবিদারী যন্ত্রণার ঢেউ সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, ঊৎলানছিং অসাড় হয়ে গেলেন, মনে এক গভীর তামাশার হাসি।
তামাশা তাদের, কিন্তু হাস্যকর তিনি নিজেই।
আজকের এই পরিণতি, আসলে বহু আগে থেকেই পূর্বাভাস ছিল!
তাঁর সঙ্ঘে প্রবেশের পাঁচ বছর, অক্লান্ত পরিশ্রমে লিংশিয়াও শিখর দেখাশোনা করেছিলেন, অবশেষে গুরু-র মুক্তি, আনুষ্ঠানিক দীক্ষার দিন অপেক্ষা করেছিলেন।
কিন্তু সেই দিনেই গুরু একটি দৃষ্টিতে নবাগত শিষ্যাবোনকে দেখে, নিয়ম ভেঙে তাঁকে শিষ্যা করলেন। যেটি তাঁর দীক্ষা অনুষ্ঠান হওয়ার কথা, সেটির প্রধান ভূমিকা ভাগ করে নিতে হলো।
পরবর্তী সময়ে তিনি যতই অধ্যবসায়ে নিযুক্ত হন, গুরু খুব কমই দিকনির্দেশনা দেন, তিনি শিখর দেখভাল করেন, গুরু কখনও প্রশংসা করেন না। কিন্তু প্রত্যেকবার বাইরে থেকে ফিরে ছোট শিষ্যাবোনের জন্য উপহার আনেন।
একবার গুরু দশটিরও বেশি দামী জিনিস নিয়ে এলেন, তার মধ্যে প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্র খোদিত তলোয়ার ঝালরটি তিনি খুব পছন্দ করলেন, কিন্তু গুরু জানালেন, সবই ছোট শিষ্যাবোনের জন্য, তাঁর ভাগ্যে কিছু নেই।
ছোট শিষ্যাবোন সান্ত্বনা দিলেন, তিনি শক্তিশালী, বাহ্যিক কিছু প্রয়োজন নেই, তাই গুরু দুর্বল, আত্মরক্ষাহীন শিষ্যাবোনকেই সব দিয়েছেন। তিনি বিশ্বাস করেছিলেন।
পরবর্তীতে, প্রথম তলোয়ার-হাড় গড়ার দিন, আনন্দে ছুটে গিয়ে গুরুকে জানাতে গেলেন, দেখলেন, গুরু ছোট শিষ্যাবোনকে তলোয়ারে উড়তে শেখাচ্ছেন, চোখে হাসির ছটা।
ছোট শিষ্যাবোন হঠাৎ তলোয়ার থেকে লাফিয়ে নামল, পা মচকাল প্রায়।
তাঁকে দেখিয়ে বলল, "গুরু, দিদি তো দেখছেন।"
গুরু চোখ কঠিন করে ছোট শিষ্যাবোনকে ধরে বললেন,
"ওকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই, সে তোমার মতো নয়।"

(২/৩)
ঊৎলানছিং সেই প্রথম সত্যিকারের হতাশ হলেন।
তিনি ভেবেছিলেন, গুরু-র শীতল দূরত্ব তাঁর মন-তলোয়ার শাণিত করতে এবং লক্ষ্য দৃঢ় করতে। নিজের চেষ্টায় তিনি শ্রেষ্ঠ শিষ্যা হয়েছিলেন।
তবুও, ওই "সে তোমার মতো নয়" বাক্যটি তাঁকে বিদ্ধ করল।
গুরু-র চোখে, তাঁর সমস্ত প্রচেষ্টা মূল্যহীন!
তিনি মেনে নিতে পারলেন না।
তাই মহাপ্রতিযোগিতায়, আর আগের মতো ছোট শিষ্যাবোনের আবদার রক্ষা করলেন না, ইচ্ছাকৃত ছাড় দিলেন না।
পুরো শক্তি দিলেন।
তিনি গুরুকে প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন, তিনি ছোট শিষ্যাবোনের চেয়ে কম নন, কারও চেয়ে কম নন!
এখন দেখলে...
এই ভাবনা কতটা হাস্যকর, কতটা তুচ্ছ!
রক্ত ক্রমশ বয়ে যাচ্ছে, দৃষ্টি অস্পষ্ট।
ঊৎলানছিং যেন টের পেলেন, জীবন ফুরিয়ে আসছে।
ঠিক তখনই, সম্মুখের আলিঙ্গনরত দু'জন যেন তাঁকে স্মরণ করল।
তিনি শুনলেন ছোট শিষ্যাবোন কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “গুরু, দিদিকে কি বাঁচানো যাবে?”
“না।”
একটি হালকা শব্দে ঊৎলানছিং-এর মৃত্যু রায় ঘোষিত হলো।
“তার তলোয়ার-হাড় ও আত্মা-শিকড় তো তোমার শরীরে স্থানান্তরিত হওয়ারই কথা ছিল। আজ শুধু কিছুটা এগিয়ে হলো মাত্র।”
“যখন তুমি গহন আকাশ তলোয়ারাধিপতি হবে, তখন তার তলোয়ার-হাড় ও আত্মা-শিকড় বৃথা যাবে না। সে, মরেছে সার্থকভাবেই!”
অচেতন হওয়ার ঠিক আগে, গুরু-র কণ্ঠ কানে এলো।
ঊৎলানছিং অবশেষে সব বুঝলেন।
কেন গুরু-র তাঁর প্রতি কোনো মমত্ব নেই, কেনই বা তাঁকে শিষ্যা করেছেন—
তিনি আসলে গুরুর প্রিয়জনের জন্য প্রস্তুত এক ‘উপকরণ’ মাত্র।
যেমন এসব বছর, গুরু ছোট শিষ্যাবোনের জন্য নানা স্থান থেকে উপহার জোগাড় করেছেন।
যাঁকে তিনি সাধনার পথে অনুসরণীয় মনে করতেন, সেই গুরুই এতটা নীচ?
তিনি মরলেও তাদের উদ্দেশ্য পূরণ হতে দেবেন না!
শেষ শ্বাস ধরে, ঊৎলানছিং অন্তরের শক্তি জাগালেন, হঠাৎ “ধ্বংস” শব্দে প্রবল আগুন তাঁকে ঢেকে ফেলল।
সে অগ্নি নির্বাপিত বা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।
আগুন নিভে গেলে, মঞ্চ ফাঁকা,
ঊৎলানছিং-এর দেহ ছাই হয়ে গেল, কিছুই রইল না।
...
সূর্যোদয়, লালিমা ছড়িয়ে পড়ে।
আজ আবার গহন আকাশ তলোয়ার সঙ্ঘে, পাঁচ বছর পর নতুন শিষ্য সংগ্রহের দিন।
সূর্যরশ্মি প্রশ্নশিখর মন্দিরের দশ হাজার ধাপ সিঁড়িতে পড়ছে, উপরে ওঠা অসংখ্য পরীক্ষার্থীর মাথা ঘুরে যাচ্ছে, প্রায় পড়ে যাচ্ছেন।
এটি শিষ্য নির্বাচনের শেষ ধাপ।
সঙ্ঘাধ্যক্ষ ও প্রবীণেরা, সিঁড়ির শীর্ষে মন্দিরে অপেক্ষায়। তবে এবারের নতুনরা গড়পড়তা, আগেরবারের মতো নয়।
মন ভারী, এমন সময় আনন্দময় কণ্ঠ প্রবেশ করল—
“বড় সুখবর!”
“বড় সুখবর!”
“দীর্ঘ-স্রোত তলোয়ার-গুরু মুক্ত হয়েছেন!”

(৩/৩)
গম্ভীর মন্দিরে হঠাৎ হৈচৈ।
সঙ্ঘাধ্যক্ষ মেঘ-সমুদ্র উঠে দাঁড়ালেন, “দীর্ঘ-স্রোত মুক্ত?”
“আমি নিজে দেখেছি! দীর্ঘ-স্রোত তলোয়ার-গুরু শুধু মুক্তই হননি, ক্ষত সারিয়ে উঠেছেন, সাধনায়ও এগিয়েছেন!”
“তলোয়ার-গুরু বলেছেন, বিশ্রাম নিয়ে মন্দিরে এসে সঙ্ঘাধ্যক্ষ ও প্রবীণদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন।”
মেঘ-সমুদ্র সঙ্ঘাধ্যক্ষের ঠোঁটের হাসি চাপা রাখা দায়।
“ভালো, খুব ভালো!”
“ঊৎলানছিং কোথায়?”
“তাকে দ্রুত মন্দিরে ডাকো, সে এখনও দীর্ঘ-স্রোতকে আনুষ্ঠানিকভাবে অভিবাদন করেনি!”
আজকের মূল আকর্ষণ ছিল সিঁড়িতে পরীক্ষাপ্রার্থী নতুন শিষ্যরা।
কিন্তু দীর্ঘ-স্রোত তলোয়ার-গুরুর মুক্তির খবরে
সব দৃষ্টি চলে গেল মন্দিরের সামনে, সেই রূপসী, নির্মল মুখশোভিত রূপসী নারীর দিকে।
এ তিনি, পাঁচ বছর আগে সঙ্ঘে যোগ দেওয়া শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান—ঊৎলানছিং।
একক স্বর্ণ আত্মা-শিকড়, আত্মার ক্ষমতা প্রায় শতভাগ!
যেমনটি বিখ্যাত পূর্ব-দ্বীপের প্রথম তলোয়ার-গুরু দীর্ঘ-স্রোতের ছিল।
আরও আশ্চর্য, প্রশ্নশিখরের দশ হাজার সিঁড়ির পরীক্ষায় তিনিই প্রথম, মানসিক দৃঢ়তাও অনন্য।
তখন কয়েকজন প্রবীণ তাঁকে শিষ্যা করার জন্য মন্দিরে তর্কে লিপ্ত হন। অবশেষে মেঘ-সমুদ্র সঙ্ঘাধ্যক্ষ দীর্ঘ-স্রোতের হয়ে তাঁকে লিংশিয়াও শিখরে রাখলেন, শুধু গুরু-র মুক্তির অপেক্ষা রইল।
এ নিয়ে আর কোনো আপত্তি রইল না। কারণ দীর্ঘ-স্রোতই পূর্ব-দ্বীপের প্রথম তলোয়ার-গুরু, বিশেষত চাঁদ-আলোক তলোয়ার-গুরুর পতনের পর, এখন শুধু তিনিই "তলোয়ার-গুরু"।
দুঃখ যে, পঞ্চাশ বছর আগে চাঁদ-আলোকের সঙ্গে অশুভ গভীরতলে গিয়ে গুরু আহত হন, সময়ের সঙ্গে সেই ক্ষত বাড়ে, দশ বছর আগে গুরুকে নির্জনে যেতে হয়।
সাম্প্রতিক বছরগুলিতে, ঊৎলানছিং সঙ্ঘে উজ্জ্বল হয়েছেন।
অনেকেই মনে করত, দীর্ঘ-স্রোত নির্জনে থাকায়, ঊৎলানছিং-এর ‘তলোয়ার-গুরুর শিষ্যা’ পরিচয়টি শুধু নামে, কখনও প্রকৃত শিক্ষা পাবেন না।
এখন সেই ধারণা ঈর্ষায় রূপান্তরিত।
“ঊৎলানছিং কত ভাগ্যবতী!”
“আজ আনুষ্ঠানিক দীক্ষার পর, তিনিই হবেন তলোয়ার-গুরুর একমাত্র শিষ্যা। ভবিষ্যত উজ্জ্বল!”
“দেখো, মন্দিরে উড়ে এলেন দীর্ঘ-স্রোত তলোয়ার-গুরু…”
“এখনই ডাকা হবে ঊৎলানছিং-কে।”
মন্দিরের বাইরে দাঁড়ানো শিষ্যরা ফিসফিস করছে।
অবশেষে মন্দিরের ভেতর থেকে ডাকা হলো "ঊৎলানছিং" নামটি।
ডাক শুনে, যিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন, কেঁপে উঠলেন, স্থির হয়ে গেলেন।
“লানছিং শিষ্যাবোন?” পথপ্রদর্শক শিষ্য ধীরে জিজ্ঞেস করলেন।
ঊৎলানছিং শুনলেন না যেন।
চোখের সামনে আগুন মিলিয়ে গিয়ে, গম্ভীর, পরিচিত মন্দির দৃশ্যমান।
মস্তিষ্কে ধীরে ধীরে স্পষ্টতা।
ঊৎলানছিং নিজেকে ফিরে পেলেন, চোখ উজ্জ্বল।
তিনি ফিরে এসেছেন!
ফিরে এসেছেন দীর্ঘ-স্রোত তলোয়ার-গুরুকে প্রথমবার গুরু হিসেবে গ্রহণের সেই দিনে!