প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: আমার师尊-এর সমকক্ষ কেউ নয়

তরবারি বিন্যাসের অভ্যন্তরে স্থাপিত কৌশলটি阵眼 বা মূল কেন্দ্রস্থলে লুকানো একটি “শূন্যাকাশ পাথর” দ্বারা চালিত।
এটি সক্রিয় করার পর, তরবারি বিন্যাসের ভেতরের স্থানটি অল্প সময়ের জন্য বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।
এই সময়ের মধ্যে, তরবারি বিন্যাসটি নিজেই একটি সম্পূর্ণ সত্তা হয়ে ওঠে।
যদি না এমন কোনো পরাক্রমশালী ব্যক্তি উপস্থিত থাকেন যিনি渡劫 বা দাল বা মহা-অতিক্রম স্তরে পৌঁছেছেন এবং মহাশূন্য ছিঁড়ে ফেলার ক্ষমতা রাখেন, তবে কেউ ভেতরে প্রবেশ করতে পারবে না, আর ভেতর থেকেও কেউ বের হতে পারবে না।

তরবারি বিন্যাসের ভেতরটা অদ্ভুতভাবে নিস্তব্ধ ছিল, এমনকি বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দও রুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল। এই কারণেই, চাংয়ুয়ান জিয়ানচুন নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না—তিনি ভাবতেও পারেননি যে তিনি ভুল শুনছেন।
স্বপ্ন... দেখছেন কি?
এই নারী শিষ্যাটি, সে কীভাবে এমন সাহস পেল?

ক্রোধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। চাংয়ুয়ান জিয়ানচুন হাতা ঝেড়ে চলে যেতে চাইলেন, কিন্তু তিনি যতই শক্তিশালী হোন না কেন, তিনি কেবল হুয়াশেন স্তরেই আছেন। পূর্ব মহাদেশে দীর্ঘকাল ধরে যে স্তর অতিক্রম বা দাল স্তরে কেউ পৌঁছাতে পারেনি, তার থেকে তিনি এখনও অনেক দূরে এবং মহাশূন্য ছিঁড়ে ফেলার ক্ষমতা তাঁর নেই।
এমনকি যদি তিনি চলেও যেতে চান, তবে তাঁকে এক ঝূপ বা অল্প সময় অপেক্ষা করতেই হবে যতক্ষণ না শূন্যাকাশ পাথরের প্রভাব কেটে যায়।

তাঁর এই অসহায় ও ক্রুদ্ধ রূপটি দেখে ইউ লানচিংয়ের বেশ হাসি পেল এবং মনে মনে তরবারি বিন্যাস স্থাপনকারী ইউয়ুয়া জিয়ানচুনের প্রতি তিনি শ্রদ্ধায় থাম্বস আপ দেখালেন।
পূর্বজন্মের কানের কাছে বারবার বাজানো সেই ফাঁকা খ্যাতিগুলোকে দূরে সরিয়ে রেখে, যখন তিনি চাংয়ুয়ান জিয়ানচুনকে নতুন করে দেখলেন, ইউ লানচিংয়ের মনে হলো এই ব্যক্তিটি আসলে এর চেয়ে বেশি কিছু নন।
তিনি কেবল ইউয়ুয়া জিয়ানচুনের অকাল মৃত্যুর সুযোগ নিয়েছিলেন, নতুবা ইউয়ুয়া জিয়ানচুন যদি বেঁচে থাকতেন, তবে পূর্ব মহাদেশের প্রথম তরবারি সাধকের আসনটি কি কখনও তাঁর পাওয়ার কথা ছিল?

অল্প সময়টি খুবই সংক্ষিপ্ত।
কিন্তু এমন নিস্তব্ধ ও নীরব পরিবেশে তা অত্যন্ত দীর্ঘ বলে মনে হচ্ছিল।
ইউ লানচিং অনুভব করতে পারলেন যে চাংয়ুয়ান জিয়ানচুনের দৃষ্টি অবিচলভাবে তাঁর ওপর নিবদ্ধ রয়েছে।
তীব্র রাগের পর, তাঁর চোখে যেন কিছু একটা উপলব্ধি করার ভাব ফুটে উঠল।

“ফুয়াও ইতিমধ্যে আমার শিষ্যা হয়ে গেছে, আমি তোমার জন্য তাকে师门 বা গুরুকুল থেকে বহিষ্কার করতে পারব না।”
ইউ লানচিং বিস্মিত হয়ে মাথা তুললেন এবং চাংয়ুয়ান জিয়ানচুনের সেই সব কিছু যেন বুঝতে পারার মতো চোখের সাথে চোখ রেখে কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর বললেন, “তরবারি সাধক সম্ভবত ভুল বুঝছেন।”
“আমি আপনাকে প্রত্যাখ্যান করেছি, জি ফুয়াওয়ের কারণে নয়।”

চাংয়ুয়ান জিয়ানচুনের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। যদিও তিনি কিছু বললেন না, তবে তাঁর দৃষ্টি দেখেই স্পষ্ট বোঝা গেল যে তিনি এই কথাটি বিশ্বাস করছেন না।
এই মানুষটি... এখনও আগের মতোই আত্মম্ভরী।
অহংকারে এমন যে বিরক্তি ধরায়।

ইউ লানচিং সরাসরি তাঁর চোখের দিকে তাকালেন, তাঁর মুখাবয়ব অত্যন্ত গম্ভীর ছিল: “আমার একজন গুরু আছেন। তরবারি সাধক আপনি পূর্ব মহাদেশের প্রথম তরবারি সাধক হিসেবে সম্মানিত হলেও, আমার হৃদয়ে আপনি আমার গুরুর সমকক্ষ হতে পারেন না।”
“এই শিষ্যা কখনই গুরুকে পরিত্যাগ করে অন্য কাউকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করব না।”

ইউ লানচিং অত্যন্ত দৃঢ় এবং পরম স্বস্তির সাথে কথাগুলো বললেন।
কিন্তু চাংয়ুয়ান জিয়ানচুনের মুখ পুরোপুরি কালো হয়ে গেল।
তিনি, শেন হুয়াইঝুর মতো এমন একজন অপদার্থের চেয়েও নিকৃষ্ট যিনি সারা দিন কেবল আমোদ-প্রমোদে মগ্ন থাকেন এবং উন্নতির কোনো চেষ্টাই করেন না?
এই নারী শিষ্যাটি সত্যিই ভালো-মন্দের কোনো ধারণাই রাখে না!

সময়ের সাথে সাথে শূন্যাকাশ পাথরের শক্তি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল।
যখন ঢাকা পড়া চাঁদ ও তারার আলো আবার মাথার উপরে ফিরে এল, তখন চাংয়ুয়ান জিয়ানচুন একটুও দ্বিধা করলেন না, তৎক্ষণাৎ হাতা ঝেড়ে প্রস্থান করলেন এবং ইউ লানচিংয়ের দিকে আর দ্বিতীয়বার তাকালেনও না।

তাঁর অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে, এবং তারপর মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙাচোরা, মাটির বাইরে বেরিয়ে থাকা কয়েকটি বিন্যাস পাথরের দিকে তাকিয়ে, ইউ লানচিংয়ের ঠোঁটের কোণ উঁচুতে উঠে গেল।
পরের মুহূর্তেই, তিনি ঝুঁকে পড়ে খনন শুরু করলেন।
তাঁকে রাগান্বিত করে তাড়িয়ে দেওয়াটাই ভালো হয়েছে, এই বিন্যাস পাথরগুলো তিনি সব খুঁড়ে তুলে নেবেন!
চাংয়ুয়ান জিয়ানচুনকে জি ফুয়াওয়ের “প্রবঞ্চনায়” সাহায্য করার বিন্দুমাত্র সুযোগও তিনি দেবেন না।

মনে হয় ইউয়ুয়া জিয়ানচুনও নিশ্চয়ই চাননি যে তাঁর রেখে যাওয়া তরবারি শক্তি জি ফুয়াওয়ের মতো এমন দুর্বল ও প্রাণহীনভাবে প্রদর্শিত হোক।
...
ওয়ানজিয়ান শিখর ত্যাগ করার পর।
চাংয়ুয়ান জিয়ানচুনের মনে হলো তাঁর বুক থেকে একটা দীর্ঘশ্বাস আটকে আছে, যা না বেরোচ্ছে, না নামছে। তিনি ছিলেন অত্যন্ত প্রতিভাবান, অল্প বয়সেই খ্যাতি অর্জন করেছিলেন এবং তাঁর সাধনার পথ ছিল মসৃণ। খুব কম লোকেই তাঁর ইচ্ছার বিরুদ্ধে কাজ করার সাহস পেত।
এই প্রথম কেউ তাঁর মুখের ওপর বলল যে তিনি অন্যের চেয়ে হীন।
হয়তো এটি প্রথমবার নয়...
শেষবার, শতবর্ষের বেশি আগে, যখন তিনি ওয়ানজিয়ান শিখরের চূড়ায় তরবারি গোরস্থানের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন। পূর্বপুরুষ চাংহানের রেখে যাওয়া শুয়েনথিয়ান তরবারিটি তাঁকে নয়, ইউয়ুয়াকে বেছে নিয়েছিল।

আজ রাতের চাঁদের আলো যেন একটি হালকা কুয়াশায় ঢাকা, কিছুটা ম্লান।
ঠিক যেন তাঁর বর্তমানের অতটা মনোরম নয় এমন মন মেজাজটি। এমনকি লিংশিয়াও শিখরের সেই ইউয়ুয়া-সদৃশ মুখটি দেখতেও তাঁর আর খুব একটা ইচ্ছা করছিল না।
পেছনের পাহাড়ে অর্ধেক রাত ধরে ঠান্ডা বাতাসে ভেসে থাকার পর, আকাশের পূর্ব কোণে যখন আলোর রেখা ফুটল, কেবল তখনই তিনি লিংশিয়াও শিখরে ফিরে এলেন।

যে মূর্তিটির কুশনে বসে ধ্যান করার কথা ছিল, সে এখন দরজার কাছের ছোট পালঙ্কটিতে অর্ধেক হেলে আছে।
উভয় হাত ভাঁজ করে চিবুকের নিচে রেখে, সামান্য মাথা হেলিয়ে সে তার ঘুমের মুখটি প্রকাশ করেছে। তার গুটানো পা এবং পালঙ্কের পাশে ঝুলে থাকা স্কার্টটি তাকে আরও ছোট এবং কোমল ও দুর্বল করে তুলেছে।
চাংয়ুয়ান জিয়ানচুনের দৃষ্টি হঠাৎ করেই কোমল হয়ে উঠল।
হাত বাড়াতেই একটি হালকা কম্বল আবির্ভূত হলো এবং তিনি আলতো করে তা তার গায়ে জড়িয়ে দিলেন।

তবে এই সময়েই, পালঙ্কের সেই মূর্তিটি চমকে জেগে উঠল।
প্রথমে সে গুটিয়ে গিয়ে একটু ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু যখন বুঝতে পারল এটি তিনিই, তখন সে গোপনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল এবং তার গাল দুটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
“ফুয়াও দেখল যে গুরু মশাই এখনও ফেরেননি, তাই মনে গভীর উদ্বেগ নিয়ে আমি এখানে পাহারা দিচ্ছিলাম, যেন গুরু মশাই যখনই ফেরেন, তখনই যেন তাঁকে প্রথম দেখতে পাই।”
হরিণের মতো সেই স্বচ্ছ ও লজ্জায় রাঙা চোখের দিকে তাকিয়ে, ঠান্ডা বাতাসে শক্ত হয়ে যাওয়া চাংয়ুয়ান জিয়ানচুনের হৃদয় ধীরে ধীরে নরম হয়ে এল।

পূর্বের বিরক্তি ও এড়িয়ে যাওয়ার কথা মনে পড়ে তাঁর মনে অনুশোচনা জন্মাল, এবং তাঁর সুর আরও কোমল হয়ে উঠল, “পর থেকে তোমার আর গুরুর জন্য অপেক্ষা করার দরকার নেই। সাধনা করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়লে নিজের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নেবে।”
“কিন্তু আমি যে গুরু মশাইয়ের জন্যই অপেক্ষা করতে চেয়েছিলাম।” সদ্য ঘুম ভাঙা ফর্সা মুখটিতে একটু নাছোড়বান্দা ভাব ছিল।
তা চাংয়ুয়ান জিয়ানচুন দেখে চোখের কোণে এক চিলতে অসহায় হাসির ঝিলিক খেলে গেল।
“তাহলে তোমার ইচ্ছাই পূর্ণ হোক, গুরু তোমার কথাই শুনবেন।”

চাংয়ুয়ান জিয়ানচুন নিজের প্রতি তাঁর এই প্রশ্রয় বুঝতে পেরে জি ফুয়াও আরও সাহসী হয়ে উঠল, “গুরু মশাই এত রাতে বাইরে গিয়েছিলেন, কি এমন কোনো জরুরি বিষয় ছিল কি?”
চাংয়ুয়ান জিয়ানচুনের মুখের হাসিতে টান পড়ল।
আজ রাতের সেই নষ্ট হয়ে যাওয়া তরবারি বিন্যাসের কথা মনে পড়ে তাঁর মনে এক টুকরো আক্ষেপের ছায়া নেমে এল, “গুরু তোমার মহাযুদ্ধের জন্য একটি উপযুক্ত জাদুকরী অস্ত্র খুঁজে পেতে চাচ্ছিলেন। তবে পরিকল্পনা কিছুটা পরিবর্তিত হয়েছে, তাই আরও কিছুদিন সময় লাগবে।”

জি ফুয়াও বুঝতে পারল না, তার গুরু মশাইয়ের শক্তির সামনে এমন কী থাকতে পারে যা গুরুর পরিকল্পনাকে বাধাগ্রস্ত করতে পারে?
তবে সে তা মুখে প্রকাশ করল না, কেবল মিষ্টি হেসে বলল, “গুরু মশাইকে ধন্যবাদ।”
তার মুখজুড়ে আনন্দ ও প্রত্যাশা ঝরে পড়ছিল, “গুরু মশাই যা প্রস্তুত করবেন তা অবশ্যই সেরা হবে এবং ফুয়াওয়ের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত হবে।”
...
বিন্যাস পাথরে অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ ইতোমধ্যে খুবই ক্ষীণ হয়ে গিয়েছিল, তবুও “ভুল করে ছেড়ে দেওয়ার চেয়ে ভুল করে ধরে নেওয়া ভালো”—এই নীতিতে বিশ্বাস রেখে ইউ লানচিং সেগুলোকে সব সংগ্রহ করে নিলেন।

তারপর চাংয়ুয়ান জিয়ানচুন কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তিনি একটি দ্রুত ভ্রমণ符 বা অমর গতিপত্র টুকরো করে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেলেন, নিজের তরবারিটি বের করে সরাসরি কিংঝু শিখরের দিকে উড়ে গেলেন।
শিখরের চূড়ার সবুজ বাঁশ বাগানটি একেবারে শান্ত ছিল।
এই সময়ে গুরু মশাই নিশ্চয়ই ঘুমের অতলে ডুবে আছেন।
আর সে? ঘুমানো—সে তো অসম্ভব ব্যাপার!

নিজের মনে এখনও তরবারি বিন্যাসের মধ্যে অর্জিত তরবারি শক্তির যে রেশ রয়ে গেছে, তা কাজে লাগিয়ে ইউ লানচিং সরাসরি ছোট ইমারতের সামনে নিজের তরবারি নিয়ে অনুশীলন শুরু করে দিলেন।
এই অনুশীলন চলল ভোর পর্যন্ত।
অর্ধেক রাত ধরে সে হিসাব করতে পারেনি সে কতবার নিজের বাহু তুলেছে, আর কতবার তরবারি চালনা করেছে।
যতক্ষণ না তার কাঁধ, বাহু এবং কব্জি ব্যথা ও অসাড় হয়ে গেল, কেবল তখনই সে থামল এবং গুরু মশাইয়ের দেওয়া মলম বের করে তা মাখিয়ে নিল।

উজ্জ্বল ও কোমল মলমটি লাগানোর পর বেশ ঠান্ডা অনুভূত হচ্ছিল এবং তার সাথে একটি বিশেষ সতেজ গন্ধও ছিল যা মাথা পরিষ্কার করে দিত।
ইউ লানচিং অস্বস্তিকর স্থানগুলোতে সামান্য করে মলমটি লাগিয়ে নিলেন, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই এক ধরনের ঝিমঝিম ভাব ছড়িয়ে পড়ল এবং সেই সাথে সমস্ত ক্লান্তি ও অবসাদ দূর হয়ে গেল।
শরীরটি তার আগের চেয়ে অনেক বেশি হালকা মনে হলো।
ইউ লানচিং তরবারিটি তুলে নিয়ে একটি চালনা দিলেন এবং মনে মনে বুঝতে পারলেন যে তিনি আরও দশ ঘণ্টা ধরে অনুশীলন চালিয়ে যেতে পারেন!
...
সবুজ বাঁশ বাগানের ভেতরে।
ইতিমধ্যে ঘুম থেকে জেগে উঠে বাগানে রোদ পোহাতে পোহাতে চা পান করছিলেন শেন হুয়াইঝু। তিনি যখন দেখলেন তাঁর ছোট্ট শিষ্যাটি বেশ উদ্যমে অনুশীলন করছে, তখন তিনি নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা বা দিব্যদৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং কোনো কথা বলে তাকে বাধা দিলেন না।

রোদ বেশ চমৎকার ছিল।
তিনি হাত তুলে একটা মোচড় দিয়ে আরাম করে নরম পালঙ্কে হেলান দিলেন, চায়ের কাপটি তুলে আলতো করে এক চুমুক খেলেন।
শিষ্যাটি পরিশ্রমী।
ডানহিয়া সম্প্রদায়ের উদ্দেশ্যে তিনি যে এক থলে আধ্যাত্মিক পাথর দিয়েছিলেন, তা বৃথা যায়নি!