প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: আসমান-জমিনে একেবারেই অদ্বিতীয়

এই পর্বের তেহাত্তর জন শিষ্যের গন্তব্য অবশেষে স্থির হয়ে গেল।

গুরুপরম্পরা যাঁরা পেয়েছিল, জি ফুয়াও-কে ধরেও তাদের সংখ্যা মাত্র চার। বাকি ঊনসত্তর জনকে বিভিন্ন শিখরে ভাগ করে দেওয়া হবে, আর তাদের শুরু হবে বহির্শিষ্য হিসেবে।

“সকল শিষ্য আমার সঙ্গে তলোয়ার-গৌরব-অভিষেক-মণ্ডপে চলুন, এবং পূর্বপুরুষ তলোয়ার-সম্রাটদের বীর-আত্মার প্রতি প্রণাম জানান!”

ইউনহাই সম্প্রদায়ের প্রধান প্রথমে উঠে দাঁড়ালেন। হাতের আঁচল একবার নাড়তেই তিনি সকল শিষ্যকে নিয়ে প্রধান শিখরের পেছনের পাহাড়ে, সভাগৃহের পশ্চাতে অবস্থিত তলোয়ার-গৌরব-অভিষেক-মণ্ডপে এসে পৌঁছালেন।

এখানটি কেবল পাঁচ বছরে একবার, নতুন শিষ্যরা যখন সম্প্রদায়ে প্রবেশ করে তখনই খোলা হয়—বিভিন্ন শিখরের পূর্বপুরুষদের স্বর্গলোকে সংবাদ দেওয়ার জন্য।

তবে প্রতিটি নতুন শিষ্যেরই ভেতরে গিয়ে প্রণাম করার সুযোগ মেলে না। অধিকাংশকে কেবল দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে হয়। কেবল যাদের গুরুপরম্পরা নির্ধারিত হয়েছে, তারাই মণ্ডপে প্রবেশের যোগ্য; আর ভাগ্য ভালো হলে প্রণামের সময় তারা পূর্বসূরিদের আশীর্বাদও পেয়ে যেতে পারে।

পাঁচ বছর আগে, দীর্ঘ-অগাধ তলোয়ার-সম্রাট নির্জন সাধনায় প্রবেশ করে আর ফেরেননি বলে গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক তখনও অনির্ধারিত ছিল; তাই ইউ লানছিং-কে অন্যদের সঙ্গে মণ্ডপের বাইরে দাঁড়িয়েই থাকতে হয়েছিল।

গত জন্মের এই দিনেই সে দীর্ঘ-অগাধ তলোয়ার-সম্রাটের প্রধান শিষ্য হয়েছিল, আর নিয়ম অনুযায়ী তার মণ্ডপে প্রবেশ করে প্রণাম করার অধিকার ছিল।

কিন্তু তখন দীর্ঘ-অগাধ তলোয়ার-সম্রাট বলেছিলেন, প্রতিটি শিখর থেকে একজনই ভেতরে গেলেই যথেষ্ট; ইউ লানছিং তো পাঁচ বছর আগে থেকেই玄天 তলোয়ার-সম্প্রদায়ে আছে, তাকে সত্যিকারের নতুন শিষ্য বলা যায় না। এই সুযোগটি ছোট বোন-শিষ্যা জি ফুয়াও-কে দেওয়াই উচিত।

সে যখন দশ বছর বয়সে玄天 তলোয়ার-সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেছিল, তখনও সে যথেষ্ট কিশোরী; একেবারে নিষ্পাপ মনে সেই কথা বিশ্বাস করে নিয়েছিল এবং আনুগত্যের সঙ্গে তলোয়ার-গৌরব-অভিষেক-মণ্ডপের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল।

সেখানে দাঁড়িয়ে সে দেখেছিল, মণ্ডপে প্রবেশ করা জি ফুয়াও, সাঁগৃহণ তলোয়ার-সম্রাটের আত্মফলককে উদ্দীপ্ত করছে, আর আশীর্বাদ নেমে আসছে।

কী কারণে জানি না, সেই আশীর্বাদের আলো ছিল বেশ ক্ষীণ; অর্ধেক নেমেই থেমে গিয়েছিল। তবু এটিই ছিল দু’শো বছরেরও বেশি সময়ে সাঁগৃহণ তলোয়ার-সম্রাটের আত্মফলকের প্রথম সাড়া।

সমগ্র সম্প্রদায়ে আলোড়ন উঠল।

আগে যে প্রবীণেরা জি ফুয়াও-র প্রতিভা নিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিলেন, তারা তার জাগানো আশীর্বাদের আলো প্রত্যক্ষ করে আর কোনো প্রশ্ন তুলতে পারলেন না।

সবাই একযোগে দীর্ঘ-অগাধ তলোয়ার-সম্রাটের দূরদর্শিতার প্রশংসা করল। জি ফুয়াও সাঁগৃহণ তলোয়ার-সম্রাটের আশীর্বাদ জাগাতে পেরেছে—তার প্রতিভা যদি একটু কমও হয়, তবু সে কারও চেয়ে কম নয়।

“শিষ্য ইউনহাই, এ বছরের নতুন শিষ্যদের সঙ্গে নিয়ে, প্রাচীন পূর্বসূরিদের দর্শন জানাতে এসেছি!”

ইউনহাই সম্প্রদায়প্রধানের স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ইউ লানছিং-এর স্মৃতিপ্রবাহ ভেঙে দিল।

দেখা গেল, তার হাত থেকে একখানা মুদ্রা-ছাপ উড়ে গিয়ে মণ্ডপের দরজায় গিয়ে লাগল।

ধুলিধূসরিত দরজাটি ধীরে ধীরে দুই পাশে সরে খুলে গেল। ইউনহাই সম্প্রদায়প্রধান আজ যাঁরা গুরুপরম্পরা পেয়েছেন, সেই চারজনকে স্মরণ করিয়ে দিলেন, “তোমরা ভেতরে যেতে পারো।”

“থামুন!”

“সম্প্রদায়প্রধান।”

দুটি কণ্ঠ একসঙ্গে উচ্চারিত হলো, আর উভয় কণ্ঠই একই দিক থেকে এল।

ইউ লানছিং পাশ ফিরে কিছুটা বিস্ময়ে তাকাল। তার সঙ্গে একসঙ্গে কথা বলা শেন হুয়াইঝুয়ো তাকে এক দৃষ্টিতে জানিয়ে দিলেন—সব দায় আমার ওপর।

“আমার এই শিষ্যও আজই গুরুপরম্পরা পেয়েছে। যেহেতু গুরুপরম্পরা পেয়েছে, তারও মণ্ডপে গিয়ে প্রণাম করার অধিকার থাকা উচিত।”

“সাঁগৃহণ তলোয়ার-সম্রাটের নাম টেনে আনা হলে আর কেউ প্রতিবাদ করতে পারল না।

শেন হুয়াইঝুয়ো তাদের মতো নন; তিনি এমন মানুষ, যাঁর কাছে মুখরক্ষার বিশেষ গুরুত্ব নেই। সত্যিই যদি তিনি জোর করে কথা টেনে নেন, নতুন শিষ্যদের সামনে তাদের লজ্জায় পড়তে হবে।

মণ্ডপে একজন বেশি ঢুকল কি কম ঢুকল, তাতে আসলে কিছু যায় আসে না।

আরও একজনের আশীর্বাদপ্রাপ্ত হওয়ার সুযোগ থাকলে ইউনহাই সম্প্রদায়প্রধানের আপত্তি ছিল না। তাছাড়া, শেন হুয়াইঝুয়ো যদি এই বিষয় ধরে আবার তর্ক জুড়ে দেন, তবে দরজার মুখে দাঁড়িয়ে এভাবে ঝগড়া চলতেই থাকবে। তাই তিনি তড়িঘড়ি করে এখনো শেন হুয়াইঝুয়োর পাশে দাঁড়ানো ইউ লানছিং-এর দিকে হাত বাড়িয়ে ডাকলেন।

“শেন প্রবীণের কথা যথার্থ। তা হলে, লানছিং কন্যে, তুমিও এগিয়ে এসো।”

“জি।” ইউ লানছিং পরিষ্কার কণ্ঠে উত্তর দিল।

ভেতরে ভেতরে এক ধরনের তীব্র বেদনাময় সুর জেগে উঠল, যেন বৃষ্টিতে ভেজা একটি বিড়াল হঠাৎই ঝড়-বৃষ্টি থেকে বাঁচার ছাউনিটা পেয়ে গেছে।

শেন হুয়াইঝুয়োর পাশ দিয়ে যেতে যেতে তার পদক্ষেপ সামান্য থামল। নিচু স্বরে বলল, “গুরুদেব, ধন্যবাদ।”

গত জন্মে এখানে এসে তার তৎকালীন গুরু তার কাছ থেকে তলোয়ার-গৌরব-অভিষেক-মণ্ডপে প্রবেশের সুযোগ কেড়ে নিয়েছিলেন।

এই জন্মেও ঠিক এখানেই, নতুন গুরু এমনকি তাকে কিছু করতেই দিলেন না—আগের হারানো সুযোগটি আবার তার হাতে ফিরিয়ে দিলেন।

নতুন গুরু, সত্যিই স্বর্গ-পৃথিবীতে বিরল, অতুলনীয় এক সেরা গুরু!

অন্য চারজনের সঙ্গে রাজকীয় তলোয়ার-গৌরব-অভিষেক-মণ্ডপে প্রবেশ করতে করতে ইউ লানছিং-এর হৃদয়ে নতুন গুরুর উষ্ণতার স্বাদ এখনও লেগে ছিল।

দোরগোড়া পার হওয়ার মুহূর্তে একরকম মৃদু হুংকার-সুলভ গন্ধ নাকে এসে লাগল। উঁচু মঞ্চের ওপর সারি সারি নামখোদাই করা সাদা জেডের আত্মফলক চোখে পড়ল।

প্রতিটি জেডফলক মানে玄天 তলোয়ার-সম্প্রদায়ের একেকজন প্রয়াত তলোয়ার-সম্রাট।

এসব আত্মফলকের মধ্যে একধরনের গম্ভীর প্রভাব আছে। এদের সামনে দাঁড়ালে মনে হয় যেন অসংখ্য সত্যিকারের প্রবল সাধকের সামনে দাঁড়িয়ে আছি—অভূতপূর্ব চাপ অনুভূত হয়।

এক মুহূর্তেই ভেতরে প্রবেশ করা পাঁচজনের পিঠ ঘেমে ভিজে গেল।

ইউ লানছিং-ও ব্যতিক্রম নয়।

সে পাশের চারজন প্রকৃত “নতুন শিষ্য”-এর চেয়ে বেশি শক্তিশালী চেতনা-শক্তির অধিকারী ছিল, তাই যা অনুভব করল তাও আরও গভীর।

তলোয়ার-গৌরব-অভিষেক-মণ্ডপে দাঁড়ানো এই আত্মফলকগুলো যেন একেকটি খোলা তলোয়ার; নির্মম তলোয়ার-ইচ্ছা পুরো মণ্ডপ জুড়ে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, আর সেই চেপে ধরার অনুভূতির উৎস এখান থেকেই।

বাইরের কোলাহল তলোয়ার-ইচ্ছায় সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, এবং তলোয়ার-গৌরব-অভিষেক-মণ্ডপের ভিতর এক নিস্তব্ধতা নেমে এল।

ইউনহাই সম্প্রদায়প্রধানের কণ্ঠ-নির্দেশনা অনুসরণ করে পাঁচজন নরম গদি-আসনে হাঁটু গেড়ে বসল।

ইউ লানছিং শেষ জন হিসেবে ভেতরে ঢুকেছিল। মাঝখানের আসনটি ফাঁকা ছিল, তাই সে এখানেই বসে পড়ল। তার বাম দিকে আজকের ওয়াংচেন শিখরের চিউয়াং প্রবীণ, যিনি নিজের শিষ্যের হয়ে নেওয়া দুইজন নাতি-শিষ্যকে নিয়ে এসেছেন; আর ডান দিকে জি ফুয়াও এবং গুরুপরম্পরা পাওয়া আরেকজন শিষ্য।

মাথা নত করে প্রণাম করার সঙ্গে সঙ্গে শরীরের ওপর চেপে থাকা তলোয়ার-ইচ্ছা যেন আরও ভারী হয়ে উঠল।

ইউ লানছিং সোজা হয়ে বসে রইল। তার বাম দিকের সেই দুইজন ইতিমধ্যেই আত্মফলকের বিকিরিত প্রভাব সহ্য করতে না পেরে সামান্য দুলে উঠল।

অন্যদিকে ডান পাশে, জি ফুয়াও মুঠির মধ্যে শক্ত করে ধরা জিনিসটিকে আরও শক্ত করে চেপে ধরে রইল, আর প্রণামের ভঙ্গিও ছিল এখনও পরিপাটি।

প্রথম দুইবার মস্তক নত হয়ে গেল, মণ্ডপের ভেতর নিস্তব্ধতা ছড়িয়ে রইল।

সকলেই যখন ভাবছিল, এবারও অধিকাংশ সময়ের মতোই কোনো পূর্বসূরি আশীর্বাদ নেমে আসবে না—

তখন সামনের একেবারে মাঝের আত্মফলকটি হঠাৎ মৃদু আলো ছড়াল।

মণ্ডপদ্বারের কাছে দাঁড়ানো ইউনহাই সম্প্রদায়প্রধানই প্রথম এটি লক্ষ করলেন।

প্রথমে তিনি গুরুত্ব দিলেন না। কিন্তু দ্বিতীয়বার দেখে যখন বুঝলেন কোন আত্মফলকটি জ্বলে উঠেছে, তখনই চোখ বড় করে ফেললেন।

“সাঁগৃহণ তলোয়ার-সম্রাটের আত্মফলক সাড়া দিয়েছে!”

ইউ লানছিং তখনও হাঁটু গেড়ে মাথা নত করে বসার ভঙ্গিতেই রইল।

এই কথা শুনে সে চোখের কোনা দিয়ে ডান দিকে তাকাল। তখন জি ফুয়াও মাথা তুলে উপরের দিকে চেয়ে আছে, চোখে শুধু উত্তেজনা আর জয়লাভের দৃঢ় সংকল্প।

আসলেই, সাঁগৃহণ তলোয়ার-সম্রাটের আত্মফলক আগের জন্মের মতোই তার সাড়ায় জেগে উঠেছে, আর তার ওপর আশীর্বাদের আলো বর্ষণ করেছে।

কর্ণকুহরে অস্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল, কেউ যেন দীর্ঘ-অগাধ তলোয়ার-সম্রাটের প্রশংসা করছে যে তিনি দারুণ এক শিষ্যা পেয়েছেন। আরও এক প্রবীণ তো সরাসরিই বলে ফেললেন, প্রতিভা কিছুটা কম হলেও তাতে কিছু যায় আসে না; সাঁগৃহণ তলোয়ার-সম্রাটের আশীর্বাদ আর দীর্ঘ-অগাধকে গুরু হিসেবে নির্দেশনা পেলে, জি ফুয়াও ভবিষ্যতে অবশ্যই বড় সৌভাগ্য অর্জন করবে, আর উচ্চ সূচনাবিন্দু যাদের, তাদের চেয়েও কম হবে না।

এই কথাগুলো বাইরে থেকে জি ফুয়াও-র ভাগ্য ভালো, দীর্ঘ-অগাধ তলোয়ার-সম্রাট যে এক জন শ্রেষ্ঠ গুরু—এ কথা বললেও আড়ালে নতুন গুরু আর ইউ লানছিং-কে একবারে নীচে নামিয়ে দিল।

সে নিজে এ নিয়ে কিছু না বললেও, নতুন গুরুকে নিয়ে একটুও কটূক্তি সহ্য করার ক্ষমতা তার নেই।

দীর্ঘ-অগাধকে তার নতুন গুরুর সঙ্গে তুলনা করে?

দীর্ঘ-অগাধ—তুমি কি আদৌ তার যোগ্য?

তীব্র ক্ষোভ আর অপূর্ণতার জোয়ার হৃদয়ে উপচে উঠল, আর এক মুহূর্তে মণ্ডপের যেকোনো তলোয়ার-ইচ্ছার চেয়েও শক্তিশালী এক প্রভাব ইউ লানছিং-এর শরীর থেকে বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল।

একই সঙ্গে, মণ্ডপের ভেতরের সারি সারি আত্মফলকের ওপর এক স্তর মসৃণ দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।

এই আলোগুলো একত্রিত হয়ে একসঙ্গে ইউ লানছিং-এর মাথার ওপর নেমে এলো।

আগে জি ফুয়াও-এর দিকে ধাবিত ক্ষীণ আলোটি, এই দিবালোকের মতো উজ্জ্বল আলোর সামনে, মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল।