প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেত্রিশ: প্রতিটি বাধা পেরিয়ে এগিয়ে চলা

ইউ লানছিং এই ধ্যানে মগ্ন ছিলেন টানা চব্বিশ দিন।

এক মাসের সময়সীমা শেষ হওয়ার কাছাকাছি, যখন গোপন স্থানটি বন্ধ হওয়ার উপক্রম, ঠিক তখনই তিনি ধ্যান থেকে জেগে উঠলেন।筑基 বা ভিত্তি স্থাপনের শেষ ধাপের যে বাধাটি পার হওয়া বাকি ছিল, সেটি তিনি অনেক আগেই অতিক্রম করে ফেলেছেন, এমনকি তার চেয়েও এক ধাপ এগিয়ে এখন তার修为筑基 অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে।

ছোট অট্টালিকার নিজস্ব প্রতিরক্ষা ব্যূহ ও গোপন করার ব্যূহটি নিষ্ক্রিয় করে ইউ লানছিং সেটিকে তার স্টোরেজ রিংয়ে ফিরিয়ে নিলেন। খনিজ সম্পদের খনিতে তাকে পুনরায় আবির্ভূত হতে দেখে লিং শুনফেং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে হাসিখুশি মুখে এগিয়ে এল, "সহকর্মী বোন, অবশেষে তোমাকে দেখতে পেলাম। আমি ভেবেছিলাম তুমি বোধহয় এই মায়ার জগতে নেই, হয়তো আগেই বেরিয়ে গিয়েছ।"

"তোমার সতর্কবার্তার জন্য অনেক ধন্যবাদ। বাকি সময়ে আমি পাথর খোঁজার পেছনে আর সময় নষ্ট করিনি, এখন আমি সফলভাবে筑基 অষ্টম স্তরে পৌঁছেছি। গোপন স্থান থেকে বের হওয়ার পর আমি ভোজের আয়োজন করতে চাই, তোমাকে ধন্যবাদ জানানোর জন্য। আশা করি তুমি..."

"আশা করি তুমি আসবে"—এই কথাটি তার কণ্ঠেই আটকে গেল। লিং শুনফেং তার সামনে থাকা নারী সাধকের筑基 অষ্টম স্তরের修为 দেখে 'সহকর্মী বোন' সম্বোধনটি আর মুখে আনতে পারল না।

এই শুয়ানতিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের এই নারী সাধকের আসলে কী হয়েছে? কিছুদিন আগে যখন গোপন স্থানে প্রবেশ করেছিলেন, তখন তো তিনি筑基 মধ্যম স্তরে ছিলেন, এখন শুধু যে উচ্চতর স্তরেই পৌঁছেছেন তা নয়, বরং এক লাফে筑基 অষ্টম স্তরে উন্নীত হয়েছেন! তিন বছর আগে যে উচ্চতর স্তরে পৌঁছেছিল এবং দুদিন আগে যে সপ্তম থেকে অষ্টম স্তরে উন্নীত হয়েছে, সেই আমার সমান修为 এখন তার।

লিং শুনফেং-এর মুখে এক মুহূর্তের অস্বস্তি ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে স্বাভাবিকভাবে নিজেকে সংশোধন করে বলল, "আপনার修为 বৃদ্ধিতে অভিনন্দন।"

"আপনার উন্নতির গতি সত্যিই বিস্ময়কর। এমন প্রতিভা থাকলে অদূর ভবিষ্যতে আপনাকে结丹 ও凝婴 করতে দেখা যাবে। তখন লিং-এর আশা থাকবে আপনার结丹 উৎসবে অংশ নেওয়ার।"

লিং শুনফেং-এর কথা বলার ভঙ্গিতে এমন এক সৌজন্য ও শ্রদ্ধা ছিল যা সে নিজেও অনুভব করেনি। গোপন স্থানের প্রবেশপথে ইউ লানছিং-কে থামানোর সময় তার যে রূপ ছিল, এটি তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। ইউ লানছিং বিষয়টি খেয়াল করলেন, তবে অবাক হলেন না। অমরত্বের জগতে সবসময়ই এমনটা ঘটে। এখানে শক্তিরই জয়জয়কার; যতক্ষণ আপনি যথেষ্ট শক্তিশালী, ততক্ষণ আপনি অন্যদের শ্রদ্ধা অর্জন করতে পারবেন।

ঠিক যেমন পূর্বজন্মে ছাং ইউয়ান তলোয়ার মাস্টার। ইউ লানছিং বিশ্বাস করেন না যে, তার অন্যায্য বা নৈতিকতা বিরোধী কাজগুলো কেউ লক্ষ্য করেনি। কিন্তু যেহেতু তিনি শক্তিশালী এবং তার অবস্থান ছিল উঁচুতে, তাই কেউ তা টের পেলেও সাহস করে মুখ খোলার দুঃসাহস করেনি। শক্তিশালী হওয়ার এটাই সুবিধা। আর তিনি এখন, সেই তুলনায় অনেক পিছিয়ে।

...

"সহকর্মী, আপনি কীভাবে বুঝলেন যে এটি শুধুই একটি মায়া?"

"আমরা যদি মায়ার জগতে থাকি, তবে বাকিরাও নিশ্চয়ই ভিন্ন ভিন্ন মায়ার জগতে রয়েছে, তাই না?"

"আমি ভাবছিলাম কেন শুয়ানথং পাহাড়ের গোপন স্থানে প্রবেশ করা প্রতিটি সহকর্মী আমাকে ভিন্ন ভিন্ন দৃশ্যের বর্ণনা দেয়। আমি তো ভেবেছিলাম জায়গাটা এত বিশাল যে একেকজনকে একেক জায়গায় পাঠানো হয়েছে!"

লিং শুনফেং ইউ লানছিং-এর পাশে একটি জ্বলজ্বলে খনিজ পাথরের ওপর বসে ছিল। যখন থেকে সে জেনেছে যে এই খনিজগুলো আসল নয়, তখন থেকেই তার আগের সতর্কতা উবে গেছে। এখন সে যে পাথরের ওপর বসে আছে, সেটিই ছিল সেই 'সর্বোচ্চ মানের খনিজ' যা সে শুরুতে খুব সাবধানে রেশমি কাপড়ে মুড়িয়ে রেখেছিল যাতে একটুও আঁচড় না লাগে।

গোপন স্থান বন্ধ হতে মাত্র কয়েক ঘণ্টা বাকি। চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি আগের মতো স্থিতিশীল নেই, তাই তারা আর এই কয়েক ঘণ্টায় সাধনা চালিয়ে যাওয়ার চিন্তা করল না। লিং শুনফেং-এর বকবকানি কানে আসছিল, কিন্তু ইউ লানছিং-এর মন ছিল অন্য কোথাও।

ঠিক এই মুহূর্তে তিনি খেয়াল করলেন তার হাতার ভেতর একটি তালুর সমান বড় টোকেন রয়েছে। এটি বেশ পরিচিত, চার সম্প্রদায়ের প্রধানরা গোপন স্থান খোলার সময় যে টোকেন ব্যবহার করেছিলেন, অনেকটা তেমন। তবে এর ওপর আরও স্পষ্ট ও শক্তিশালী অক্ষরে 'জিও শিয়াও' লেখা, যার হরফগুলো কিছুক্ষণ আগে তিয়ানলিং মুক্তার ভেতর দেখা অমর প্রাসাদের ফলকের মতোই। মনে হয় এটিও দাও শুয়ান পূর্বপুরুষের হাতে তৈরি। এই টোকেনটির সাহায্যে, চার সম্প্রদায় যৌথভাবে গোপন স্থান না খুললেও তিনি ভেতরে প্রবেশ করতে পারবেন এবং তার সংগৃহীত তথ্য তিয়ানলিং মুক্তার ভেতর থাকা দাও শুয়ান পূর্বপুরুষের সেই অবশিষ্টাংশকে জানাতে পারবেন।

চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তির অস্থিরতা আরও বাড়ছে। ইউ লানছিং টোকেনটি স্টোরেজ রিংয়ে রেখে দম আটকে মনোযোগ স্থির করলেন। পরের মুহূর্তেই চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে এল, সেই ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তিনি 'খনিজ খনি' থেকে বাইরে নিক্ষিপ্ত হলেন।

তার সাথে আরও ডজনখানেক筑基 সাধক বেরিয়ে এলেন, যারা একই সময়ে শুয়ানথং পাহাড়ের গোপন স্থানে প্রবেশ করেছিলেন। প্রায় সবারই কিছু না কিছু অর্জন ছিল। ফেং বোন ইতিমধ্যেই筑基 পূর্ণতার স্তরে ছিলেন, এখন তাকে আরও পরিণত দেখাচ্ছে। তার প্রতিটি পদক্ষেপে যেন金丹 সাধকদের আভা ফুটে উঠছে, মনে হয় তিনি结丹-এর দ্বারে পৌঁছে গেছেন এবং অদূর ভবিষ্যতে তিনি金丹劫 পার করে নিজের金丹 গঠন করতে পারবেন। কিউ ওয়েনশু-এর修为ও筑基 সপ্তম স্তর থেকে অষ্টম স্তরে উন্নীত হয়েছে। এই এক মাসের সাধনা তার সম্প্রদায়ের দুই-তিন বছরের কঠোর পরিশ্রমের সমান।

সম্প্রদায়ের অন্যদের দেখে সে চিৎকার করে উঠল, "এই গোপন স্থানের সফর সার্থক!" এটিই ছিল সেই পরিশ্রমের ফল যা সে রিংয়ের লড়াইয়ে দশ দিন ধরে মার খেয়ে অর্জন করেছে।

কথোপকথনের মাঝেই ইউ লানছিং অনুভব করলেন কেউ তাকে দেখছে, চারদিকে খুঁজলেও কাউকে পেলেন না। ঠিক তখনই তিয়ান ইয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের ভিড়ে কালো-সাদা পোশাক পরা একটু স্থূলকায় এক ব্যক্তিকে দেখতে পেলেন। ইউ লানছিং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

"সিতু সহকর্মী!"

"তুমি, ইউ সহকর্মী!" সিতু মিয়াও ডাক শুনে ঘুরে দাঁড়িয়ে সামনে筑基 উচ্চতর স্তরের ইউ লানছিং-কে দেখে কিছুটা অবাক হলেন, তবে পরক্ষণেই তার চোখে এক ধরনের বোধোদয় ফুটে উঠল।

"মনে হচ্ছে আপনি এই বিপদ কাটিয়ে উঠেছেন। অভিনন্দন, অভিনন্দন!"

道袍 পরিহিত সিতু মিয়াও হাত জোড় করে অভিনন্দন জানালেন। ইউ লানছিংও হাসিমুখে প্রতিদান দিলেন, "আপনার সেই পরামর্শের জন্য অনেক ধন্যবাদ, যা আমার অনেক কাজে এসেছে। গোপন স্থানে প্রবেশের সময় খুব তাড়াহুড়ো ছিল, তাই আপনাকে ধন্যবাদ জানানো হয়নি।"

"কোনো ব্যাপার না, এটা আমার অভ্যেস, কারো সাথে দেখা হলেই কিছু গণনা করার লোভ সামলাতে পারি না," সিতু মিয়াও হেসে বললেন। তার দৃষ্টি ইউ লানছিং-এর মুখের ওপর পড়ল, "যদিও আপনি এই বিপদ কাটিয়েছেন, কিন্তু আপনার জীবনের ওপর যে বড় বিপদটি রয়েছে তা এখনো কাটেনি, ভবিষ্যতে আপনাকে আরও সতর্ক থাকতে হবে।"

"পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ।" ইউ লানছিং সিতু মিয়াও-এর কথাগুলো গুরুত্বের সাথে মনে রাখলেন। তবে তার মনে 'মৃত্যুর বিপদ' কথাটি শুনে নতুন কোনো অস্থিরতা জাগল না। ভাগ্য যেমনই হোক, তিনি দমে যাবেন না, এমনকি আপসও করবেন না। বাধা যদি আসতেই থাকে, তবে আসুক। বাধা কঠিন হলেও তিনি দাঁতে দাঁত চেপে লড়ে যাবেন।

ঠিক যখন ইউ লানছিং ও সিতু মিয়াও কথা বলছিলেন, চার সম্প্রদায়ের প্রধানরা পুনরায় মুদ্রা গঠন করে炼气 স্তরের সাধকদের বের করে আনলেন। চার শতাধিক মানুষ একসাথে বেরিয়ে আসায় জায়গাটি আগের চেয়ে অনেক বেশি কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল। বিভিন্ন সম্প্রদায়ের সাধকরা একে অপরের খোঁজ করতে শুরু করলেন। ইউ লানছিং এক নজর দেখেই宋 মিন ও宋 ইউ নামের যমজ ভাইদের দেখতে পেলেন, যারা একই গুরুর শিষ্য। তাদের修为ও আগের চেয়ে অনেকটাই বেড়েছে।

"ফেং বোন এবং কিউ ভাই ওইদিকে আছেন।"

ইউ লানছিং দিক নির্দেশ করে তাদের সাথে যোগ দিতেই পেছন থেকে কিছু কৃত্রিম প্রশংসার আওয়াজ ভেসে এল। এগুলো তাকে উদ্দেশ্য করে নয়, তবে সেই নামের উল্লেখ তার খুব পরিচিত।

"জি বোন কেবল সাধনা শুরু করেই এত দ্রুত উন্নতি করেছেন, সত্যিই তার প্রতিভা অসাধারণ, আমাদের সবার আদর্শ।"

"তলোয়ার মাস্টার নিজে যাকে শিষ্য হিসেবে বেছে নিয়েছেন, তিনি তো এমনই হবেন!"