প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: এই গুরুদক্ষিণা সার্থক হয়েছে

সেদিকে গুরু-শিষ্যের আলাপন বেশ জমে উঠেছে, দুজনকে দেখে মনে হচ্ছে যেন একে অপরের পরিপূরক—দৃশ্যটি বড্ড চোখে লাগার মতো।

চাংইউয়ান জিয়ানজুন এক মুখ তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে মুখ ফিরিয়ে নিলেন। কী সব অদ্ভুত কাণ্ড! প্রতিভা যতই থাকুক, ভুল গুরুর কাছে দীক্ষা নিলে ভবিষ্যতে সাধারণের ভিড়ে হারিয়ে যাওয়াটাই নিয়তি।

উনহাই জংঝু-এর পাশে বসে থাকা জুইয়াং长老 এতক্ষণ ভেবেছিলেন সুযোগ বুঝে শিষ্যটিকে নিজের করে নেবেন, কিন্তু কে জানত গুরু-শিষ্য এত দ্রুত একমত হয়ে যাবেন! এখন ঠিক বুঝতে পারছি না শেন হুয়াইজুও-র ভাগ্য ভালো, নাকি উ লানচিংয়ের পছন্দটাই অন্ধ। তবে যা হওয়ার তা হয়েই গেছে, এখন আর অন্যদের কিছু করার নেই।

বাইরে স্বর্গ-সিঁড়িতে নতুন শিষ্যরা ঘাম ঝরিয়ে পরীক্ষা দিয়ে চলেছে। একের পর এক শিষ্য দশ হাজার ধাপ পেরিয়ে মূল প্রাসাদে এসে পৌঁছাচ্ছে। পাঁচ বছর আগে যখন উ লানচিংয়ের মতো উজ্জ্বল রত্ন পেয়েছিল宗门, তখন বর্তমানের এই নতুন শিষ্যদের বড্ড পানসে মনে হচ্ছে। এমন নয় যে এদের মধ্যে যোগ্য কেউ নেই, কিন্তু এমন কেউ নেই যে长老দের মধ্যে কাড়াকাড়ি ফেলে দেবে।

এই ভেবে ওপরের সারিতে বসা অনেক长老ই অনুশোচনা করতে লাগলেন, একটু আগে আরেকটু জোর দিয়ে বললে হয়তো কাজ হতো। এমন প্রতিভাবান ও শান্ত শিষ্য আর কোথায় পাওয়া যাবে? শেষমেশ সব সুবিধা শেন হুয়াইজুও-রই হলো।

পাশে বারবার অন্যদের নজর নিজের আসনের দিকে পড়তে দেখে শেন হুয়াইজুও ভ্রু কুঁচকালেন। তার তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাবটা মুহূর্তেই উবে গেল। সোজা হয়ে বসে হাত দুটো চেয়ারের হাতলে রাখলেন, তারপর আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে চেয়ারটা এমনভাবে সরালেন যেন উ লানচিংয়ের অবয়বটি প্রায় পুরোপুরি আড়াল হয়ে যায়। যদিও বসে থাকা আর দাঁড়িয়ে থাকার পার্থক্যের কারণে পুরোপুরি ঢাকা সম্ভব হচ্ছিল না।

কিছুটা ভেবে তিনি乾坤戒 (মহাজাগতিক আংটি) থেকে একটি সাদা রেশমি আসন বের করলেন। আসনটিতে ছোট ছোট জেড পাথরের খণ্ড বসানো ছিল, যা থেকে শীতল আভা ও প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল—প্রথম দর্শনেই বোঝা যায় এটি অত্যন্ত মূল্যবান।

সামনে উনহাই জংঝু অন্যান্য长老দের সাথে স্বর্গ-সিঁড়িতে শীর্ষস্থান অর্জনকারী শিষ্যদের দায়িত্ব বণ্টন নিয়ে আলোচনা করছিলেন। এক কোণে শেন হুয়াইজুও আসনটি বিছিয়ে উ লানচিংকে ইশারায় কাছে ডাকলেন। হাতের আঙুলগুলো যখন সমুদ্রের তীরের জলজ কুকুরের থাবার মতো নড়াচড়া করছিল, উ লানচিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তার এই নতুন গুরু আগের জন্মের গুরুর চেয়ে অনেক বেশি মজার!

পাশে বসে শিষ্যকে পুরোপুরি আড়াল করে রাখা শেন হুয়াইজুও নিজেও হাসলেন। তিনি যে বুঝতে পারেননি তা নয়—অন্যান্য长老রা তার শিষ্য পাওয়ার আনন্দে ঈর্ষান্বিত। যেহেতু শিষ্যটি নিজের বুদ্ধিমত্তায় তাকেই বেছে নিয়েছে, তাই তিনি কিছুতেই অন্যদের তাকে ছিনিয়ে নিতে দেবেন না!

গুরু-শিষ্য খুব নিশ্চিন্তে বসে আছেন, যেন প্রাসাদের এই নতুন শিষ্যদের ভর্তি প্রক্রিয়ার সাথে তাদের কোনো সম্পর্কই নেই।

শেষ শিষ্যটির জায়গা নিশ্চিত হওয়ার পর এক ঘণ্টা পার হয়ে গেছে। 玄天剑宗-এ যোগ দেওয়া তেহাত্তর জন শিষ্যের মধ্যে কেবল একজনই এখনো স্বর্গ-সিঁড়ি পার করতে পারেনি। জলের আয়নায় সেই করুণ কিন্তু জেদী অবয়বটি ভেসে উঠল। চিত্রটি আরও স্পষ্ট হতেই দেখা গেল, সে সবেমাত্র অর্ধেক পথ পেরিয়েছে।

স্বর্গ-সিঁড়ি কোনো সাধারণ সিঁড়ি নয়, এটি শিষ্যের মানসিক দৃঢ়তা ও ইচ্ছাশক্তির পরীক্ষা। সাধারণত যারা এত ধীরগতিতে চলে, তাদের চোখ বন্ধ করে বাইরের বিভাগে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, কাউকে কিছু জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন পড়ে না। কিন্তু এবার...

সবশেষে থাকা এই নারী শিষ্যটি খোদ চাংইউয়ান জিয়ানজুন-এর মনোনীত। এই গতিতে চললে প্রাসাদে পৌঁছাতে তার আরও এক ঘণ্টা লেগে যাবে। পরিস্থিতি বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। জলের আয়নায় দেখা গেল, মেয়েটি পা মচকে সিঁড়ির চাপে নিচে পড়ে গেল, পরিস্থিতি আরও জটিল হলো।

পরমুহূর্তেই, উনহাই জংঝুর পাশে বসে থাকা চাংইউয়ান জিয়ানজুনকে আয়নার ভেতরে দেখা গেল। হাত নেড়ে তিনি সিঁড়ির阵法 (জাদুকরী বিন্যাস) সাময়িকভাবে থামিয়ে দিলেন। এরপর মেয়েটির হাত ধরে তাকে সরাসরি প্রাসাদে নিয়ে এলেন।

"যেহেতু ওর গন্তব্য ঠিক হয়ে গেছে, বাকি পরীক্ষা না নিলেও চলবে।"

উনহাই জংঝু ভ্রু কুঁচকে থাকলেও সম্মান রক্ষার খাতিরে মাথা নাড়লেন। চাংইউয়ান জিয়ানজুন-এর বর্তমান ক্ষমতা ও অবস্থানের কাছে কেউ অযৌক্তিক দাবি না করলে সাধারণত কেউ দ্বিমত করে না।

এরপর যা ঘটল তা উ লানচিংয়ের স্মৃতি মতোই। চাংইউয়ান জিয়ানজুন-এর সহায়তায় প্রাসাদে আসা জি ফুয়াও কৃতজ্ঞতা ও বিস্ময়ে পরিপূর্ণ ছিল। যখন সে জানতে পারল তাকে উদ্ধারকারী স্বয়ং চাংইউয়ান জিয়ানজুন এবং সে তার শিষ্য হতে চলেছে, তখন আনন্দে সে প্রায় মূর্ছা যাওয়ার উপক্রম হলো। সাথে সাথে সে কয়েকবার মিষ্টি স্বরে "গুরুদেব" বলে ডাকল।

চাংইউয়ান জিয়ানজুন তার প্রতি পক্ষপাতিত্বের বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করলেন না। সবার সামনেই তিনি গুরুঠাকুর চাং-ইউয়ান জিয়ানজুন-এর দেওয়া একটি তলোয়ারের প্রতীক (剑符) উপহার দিলেন। নাম দিলেন "প্রথম সাক্ষাতের উপহার", অথচ আগের বার যখন তাকে শিষ্য হিসেবে নেওয়া হয়েছিল, তখন কিছুই পাননি।

প্রাসাদে টানা দুই-তিন ঘণ্টা বসে শেন হুয়াইজুও বিরক্ত হয়ে উঠছিলেন। নতুন শিষ্যের সামনে মানসম্মান বজায় রাখার চিন্তা না থাকলে তিনি এতক্ষণে清竹峰-এ ফিরে যেতেন। যখন তিনি বিরক্তিতে হাই তুলছিলেন এবং চোখ প্রায় বন্ধ হয়ে আসছিল, তখনই তিনি পাশে বসা শিষ্যের অস্থিরতা অনুভব করলেন।

শিষ্যের দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখলেন, ধুলো ঝাড়ার মন্ত্রে সতেজ হয়ে ওঠা সেই মেয়েটি কৃতজ্ঞচিত্তে তলোয়ারের প্রতীকটি গ্রহণ করছে এবং বারবার ধন্যবাদ জানাচ্ছে। শেন হুয়াইজুও বিষয়টি বুঝতে পারলেন। শিষ্য নিশ্চয়ই ঈর্ষান্বিত!

উ লানচিং মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করছিলেন যে কেন তিনি আগের জন্মে এসব বুঝতে পারেননি। ঠিক তখনই তিনি গুরুর কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন, যা বসন্তের রোদের মতো স্বচ্ছ ও উষ্ণ।

"চাংইউয়ান যেটা দিয়েছে, সেটা তোমার পূর্বসূরিদের আঁকা। ওনার তৈরি তলোয়ারের প্রতীক এখন খুব একটা পাওয়া যায় না। তবে আমার কাছে আরও কিছু আছে,青竹峰-এ ফিরে সব তোমাকে দিয়ে দেব!"

"আর তোমার নিচে যে আসনটি আছে, সেটিও উনি নিজ হাতে বুনেছিলেন। ওটা তলোয়ারের প্রতীকের চেয়েও বেশি মূল্যবান। ওটা যত্ন করে রেখো, ওটাই আমার পক্ষ থেকে তোমার জন্য উপহার!"

উ লানচিং ভাবতে পারেনি তার নিচের আসনটির এত বড় ইতিহাস আছে। শেন হুয়াইজুও-র গুরু এবং চাংইউয়ান জিয়ানজুন-এর পূর্বসূরি, 玄天剑宗-এর প্রাক্তন প্রধান চাং-ইউয়ান জিয়ানজুন ছিলেন পূর্ব মহাদেশের অমরত্বের সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা কিংবদন্তি। দুইশ বছর আগে তিনি দেহত্যাগ করলেও তার খ্যাতি এখনো আকাশচুম্বী। তার রেখে যাওয়া সম্পদকে সবাই অমূল্য রত্ন মনে করে।

উ লানচিং এই প্রথম এত মূল্যবান উপহার পেল।

"ধন্যবাদ গুরুদেব!" এই কথাটি সে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলল।

"ছোট বিষয়। আমার কাছে সম্পদের কোনো অভাব নেই, অন্যের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষা করার দরকার নেই!"

উ লানচিং বুঝতে পারল কেন গুরু তাকে হঠাৎ উপহার দেওয়ার কথা বললেন। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। গুরু আসলে ভয় পাচ্ছিলেন যে সে জি ফুয়াও-এর প্রতি ঈর্ষান্বিত হবে।

কাউকে গুরুত্ব দেওয়ার অনুভূতিটা সত্যিই চমৎকার। উপহারের কথা বাদ দিলেও, এই গুরুকে বেছে নেওয়া যে তার জীবনের সেরা সিদ্ধান্ত ছিল তা সে বুঝতে পারল। নতুন গুরু শুধু ভালো মানুষই নন, তার পদমর্যাদাও অনেক উঁচুতে।

গুরুর গুরু চাং-ইউয়ান জিয়ানজুন যেহেতু চাংইউয়ান জিয়ানজুন-এরও পূর্বসূরি, তাই হিসাব করলে উ লানচিং এখন চাং-ইউয়ান জিয়ানজুন-এর শিষ্যের শিষ্য এবং চাংইউয়ান জিয়ানজুন-এর সমপর্যায়ের। ভবিষ্যতে চাংইউয়ান জিয়ানজুন-এর সামনে তাকে আর ছোট বা অনুজের মতো আচরণ করতে হবে না। আর জি ফুয়াও? তাকে তো এখন উ লানচিংকে "গুরু-চাচী" বলে ডাকতে হবে!