প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: পুরুষরা মূল্যবান নয়

নীল বাঁশ চূড়া।

বাঁশের বাগানে ঘন কুয়াশা ঘেরা। বাঁশের জঙ্গলের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা পশুর আকৃতির পাথরের মূর্তি, যা নিজেই প্রাণবন্ত খোদাই করা, এখন মেঘের উপর দাঁড়িয়ে আরও মহিমান্বিত দেখাচ্ছে; যেন তারা মেঘছায়ায় ঘেরা স্বর্গীয় বসতকে রক্ষা করছে।

হ্যাঁ, মেঘের দল এবং স্বর্গীয় বসত।

এক দিনের মধ্যে, শেন হুয়াইজু আকাশের মেঘগুলো নিচে নামিয়ে এনেছেন।

এখনকের নীল বাঁশ বাগান দেখতে বেশ স্বর্গীয় লাগছে। শেন হুয়াইজু আকাশে উড়ে গিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে নিচের নিজের সৃষ্টি দেখলেন।

থিয়ানজি প্যাভিলিয়নের এই নতুন যন্ত্রবাক্সটি বেশ ভালো, পুরো বিশ হাজার আত্মপাথরের বিনিয়োগ একদম অপচয় হয়নি!

আশ্চর্য বোধ করতে করতে, হঠাৎ তিনি লক্ষ্য করলেন বাগানের বাইরে সুরক্ষা বারণটি সক্রিয় হয়েছে।

আঙুল বেঁকিয়ে একটি জাদু মন্ত্র পাঠালেন।

পুরো নীল বাঁশ বাগানের উপর ছড়ানো বারণটি একটি ফাঁক খুলল।

একটি আমন্ত্রণপত্র বারণের বাইরে বাতাসে ভাসছিল, বারণ খুলতেই তা হালকা হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

শেন হুয়াইজু তাৎক্ষণিক আমন্ত্রণপত্রটির প্রতি মনোযোগ দেননি, বরং বুঝতে পারলেন বারণের বাইরে আরেকটি শক্তি এসেছে।

আবার একটি মন্ত্র পাঠিয়ে কিছুক্ষণ পর তিনি মাথা নাড়লেন, বুঝতে পারলেন আগের যিনি এসেছিলেন, তিনি হলেন গতকালই নতুন গৃহীত শিষ্য।

তাঁর এই নীল বাঁশ বাগানের সুরক্ষা বারণ সাধারণত প্যাসিভ মোডে থাকে, বারণ খুললে, তিনি নিজে বাইরে না গেলে, এমনকি মঠের সর্বোচ্চ স্তরের প্রবীণও তাকে বিরক্ত করতে পারে না।

শিষ্য বাইরে দুবার খবর পাঠিয়েছে, বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেছে, কিন্তু তখন তিনি যন্ত্রবাক্সের গবেষণায় মগ্ন ছিলেন, তাই বাইরে কারো আগমনের খবর পাননি।

নিজেই দোষী, এত বছর একা থাকার অভ্যাসে, ভুলে গেছেন এখন নীল বাঁশ চূড়ায় শুধু তিনি থাকেন না।

অবশেষে ভাবলেন, শিষ্যকে বারণে একটি আত্মিক চিহ্ন রেখে যেতে বলবেন, শিষ্য বুদ্ধিমান এবং নম্র, নিশ্চয়ই অযথা বিরক্ত করবেন না।

এই চিন্তা করতে করতে তিনি মনোরম দৃষ্টিতে নদীর ধারে থাকা দুই তলা ছোট বাড়ির দিকে নজর দিলেন, শিষ্যকে খুঁজে পেলেন না, এরপর আবার আমন্ত্রণপত্রটিতে মনোযোগ দিলেন।

সাধারণত একটি সাদামাটা শব্দমুদ্রা দিয়ে সব কথা বলা যায়।

তবে এত গুরুত্বসহকারে আমন্ত্রণপত্র পাঠানো মানেই বড় কোনো অনুষ্ঠানের কথা।

হ্যাঁ, ‘বড় অনুষ্ঠান’ যেখানে উপহার দেওয়া প্রয়োজন...

শেন হুয়াইজু অলসভাবেই গাছের নিচে ছড়িয়ে পড়া চেয়ারে ফিরে গেলেন, আঙুল নাড়িয়ে আমন্ত্রণপত্রটি হাতের মুঠোয় তুলে নিলেন।

হালকা করে পড়ে দেখে শেষে স্বাক্ষরটি চিনে নিয়ে আবার বসে পড়লেন।

এটি একটি আমন্ত্রণপত্র, তাকে শিষ্য গ্রহণ অনুষ্ঠানে অংশ নিতে বলা হয়েছে।

স্বাক্ষরকারী কেউ নয়, বরং গতকালই গুহা ত্যাগ করা, প্রাচ্য অঞ্চলের সেরা তলোয়ারবিদ হিসাবে পরিচিত তাঁর শিষ্য—চাং ইউয়ান।

শিষ্য গ্রহণ অনুষ্ঠান এখনো তাঁর বড় চাচা করেননি, অথচ তাঁর ছোট ভাই আগে করলেন, এটা কি সাধারণ?

তবে সত্য কথা বলতে গেলে, চাং ইউয়ানের শিষ্যের আত্মিক গুণাবলী ও মনোবল তাঁর নিজের শিষ্যের তুলনায় অনেক কম, তাদের এমন অনুষ্ঠান পাওয়াই স্বাভাবিক। তাঁর শিষ্যের জন্য অবশ্যই এই অনুষ্ঠান হওয়া উচিত।

সর্বোত্তম সময়, ছয় দিনের মধ্যে শিষ্য গ্রহণ অনুষ্ঠান, জুয়ানতিয়ান তলোয়ারের মঠ অন্যান্য মঠের অতিথিদের আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।

সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, তারা দুই师徒 হিসেবে বয়সে বড়, আগে ব্যবহার করতেই পারবে, তাই না?

তিনি এখনই যাবেন ইউনহাইকে জানানোর জন্য!

চেয়ারে শুয়ে থাকা শরীর হঠাৎ উঠে পড়ল, অল্প সময়ের মধ্যে প্রধান চূড়ার আকাশে পৌঁছালেন, মিটিং হলে ইউনহাইকে খুঁজতে যাচ্ছিলেন, পথে শুনলেন কেউ ‘ই লানচিং’ নামটি বলছে।

ই লানচিং, তাঁর ছোট শিষ্যের নাম তো ঠিকই?

“তোমরা তিনজন, থেমে যাও।”

একটি চাপময় শক্তি এসে বিরতি দিল, প্রধান চূড়ায় যাত্রা করা তিন অভ্যন্তরীণ শিষ্য থেমে ফিরে দেখল।

চেনা না এমন একজন প্রবীণ, তাঁর শক্তি বোঝা যাচ্ছে না, ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করল, “দাদা, কেন ডাকলেন?”

“তোমরা ই লানচিংয়ের নাম শুনেছি, সে কী হয়েছে?” শেন হুয়াইজু একেবারে সোজাসাপ্টা প্রশ্ন করলেন।

তিনজন কিছুটা অবাক হয়ে পরে যা যা ঘটেছে, তা একে একে বলল।

কোনো বাহ্যিক শিষ্য দ্বারা যন্ত্র চুরি; বিচার কক্ষের দরজার সামনে সহশিষ্যকে আঘাত; বিচারকক্ষে অপরাধ স্বীকার না করে চাবুক খেতে রাজি হওয়া...

এই সব গোলমাল না হলে, এতক্ষণ তারা প্রধান চূড়ায় বসে থাকত না, এখনো কাজ নিতে যায়নি।

অপেক্ষা করছিলেন, প্রবীণও কি এমন গুজব পছন্দ করেন?

গল্প শেষ হলে তারা গোপনে প্রবীণকে পর্যবেক্ষণ করল।

মনে করল, কেউ এতটাই মুগ্ধ এবং আবেগাপ্লুত দেখাচ্ছে কেন!

...

জুয়ানতিয়ান তলোয়ার মঠের পাদদেশ।

ওয়েনজিয়ান শহরের বাজার, শেংবাও ভবনের ভিতরে।

“ভদ্রমহিলা, আপনি যে ড্রাগন প্যাটার্ন বেল্ট বকসটি বেছে নিয়েছেন, তা দুটো—একটি হল লিংলং পাথর দিয়ে সোনালি সূতায় সজ্জিত, আরেকটি নীল পাথর দিয়ে রূপালী সূতায় তৈরি, আপনি কোনটি পছন্দ করছেন?”

শেংবাও ভবনের প্রথম তলার দায়িত্বপ্রাপ্ত সুযুয়ে仙子 ব্যক্তিগতভাবে দুটি বকস তুলে নিয়ে, সামান্য ক্লান্তির ছাপ থাকা একটি স্থাপত্য স্তরের নারী যোদ্ধাকে জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি যেন দ্বিধাগ্রস্ত, তাই বললেন, “এই দুটি বকসের নকশা ও ধরন একই রকম, পার্থক্য শুধু উপাদানে। লিংলং পাথর ও সোনালি সূতাযুক্তটি দশ গুণ বেশি আত্মশক্তি ধারণ করতে পারে।”

অবশ্য মূল্যও দশ গুণ বেশি, সুযুয়ে বলে শেষ করলেন, কিন্তু তাড়াহুড়ো করলেন না, অতিথিকে চিন্তা করার সময় দিলেন।

বকসটি দেখছেন যিনি, তিনি হলেন সদ্য ওয়েন জিংঝি দ্বারা বাজারে আনা ই লানচিং।

বাস্তবে ভাবার কিছু নেই, অবশ্যই দামি বকসটি নেবেন।

এই বেল্টটি তৈরি হয়ে মন্ত্রীর উপহার হিসেবে দেওয়ার পরিকল্পনা।

মন্ত্রীর ব্যবহার্য জিনিসপত্র অত্যন্ত নিখুঁত, এবং মন্ত্রী যদি নিজের প্রতি এত ভালো হন, তবে তিনি কখনোই নিম্নমানের জিনিস দিয়ে সন্তুষ্ট হবেন না।

নিঃসন্দেহে লিংলং পাথর ও সোনালি সূতাযুক্ত বকসটি বেছে নিতে হবে।

ই লানচিং তাড়াতাড়ি উত্তর না দেওয়ার কারণ ছিল তার কাছে আত্মপাথর কম।

মন্ত্রীকে উপহার দেওয়ার জন্য মন্ত্রীর দেওয়া উৎকৃষ্ট আত্মপাথর ব্যবহার করা যাবে না, নিজের হাতে সর্বমোট হাজার আত্মপাথর আছে।

এতে আছে সাম্প্রতিক জাং মাওকুয়ান ও কয়েকজন লিংশিয়াও চূড়ার বাহ্যিক শিষ্যের ক্ষতিপূরণ, এবং এই দুই মাসের মঠের মাসিক ভাতা।

তবে লিংলং পাথর সোনালি সূতাযুক্ত বকসের মূল্যের তুলনায় এখনও পাঁচশো আশি আত্মপাথর কম।

“আপনারা কি এখানে জিনিস জামানত রাখতে পারেন?” ই লানচিং লাল তামার লম্বা তলোয়ার এবং মাসিক ভাতার দুই বোতল টেবিলের ওপর রাখলেন।

পরের চিন্তায় দুটি তলোয়ার মন্ত্রও বের করলেন, যা মন্ত্রী দিয়েছিলেন না, বরং তিনি নিজেই রেনকিউ ধাপের পূর্ণতা লাভের সময় আঁকেছিলেন। প্রতিটি মন্ত্র প্রায় রেনকিউ ধাপের শেষ পর্যায়ের আক্রমণ ক্ষমতার সমান, এটি তাঁর একমাত্র আঁকা মন্ত্র।

সুজুয়ে仙子 টেবিলের ওপর রাখা জিনিসগুলো দেখে সামান্য মুখাভিনয় পরিবর্তন করলেন, “আমরা অবশ্য জামানত গ্রহণ করি, কিন্তু অনুরোধ করব, আপনি ভালো করে ভাবুন।”

এই বেল্টটি পুরুষদের জন্য, সামনে থাকা তরুণী স্থাপত্য স্তরের নারী যোদ্ধা এটি নিজের জন্য নয়, বরং পুরুষের জন্য কিনছেন স্পষ্ট।

পুরুষের জন্য উপহার দিতে নিজের সম্পদ বাজি রাখা...

সুজুয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি ভুল করছেন! আমরা নারীরা প্রথমে নিজেদের ভালোবাসতে শিখতে হবে, পুরুষরা আমাদের এত আত্মপাথর খরচ করার যোগ্য নয়।”

ই লানচিং হঠাৎ থমকে গেলেন।

পরবর্তী মুহূর্তে বুঝলেন তাঁর কথার অর্থ, লজ্জা নিয়ে বললেন, “না না, ভুল বুঝেছেন।”

“আমি এটি সহযাত্রীকে দিচ্ছি না, এটি মন্ত্রীর জন্য!”

পুরুষরা যোগ্য নয়, কিন্তু মন্ত্রী অবশ্যই যোগ্য!