প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: এই অপমান তুমিই গুরুদেবের কপালে জুটিয়েছ

পারিপার্শ্বিকের দৃষ্টি নিমেষেই সেদিকে আকৃষ্ট হলো। রূপবতী তরুণীর চোখের কোণ লাল হয়ে ওঠায়, তা সহজেই মানুষের মনে সহানুভূতির উদ্রেক করছিল।

"উলান ছিং দিদি, তোমাদের মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?" ওয়াং চেন শিখরের লি নামের এক শিষ্য জিজ্ঞেস করলেন।

তবে উলান ছিং উত্তর দেওয়ার আগেই তার মাথায় এক চড় পড়ল। চিউ ওয়েন শু নিজের কবজি মালিশ করতে করতে বকলেন, "তোর কথায় এত বাড়তি আগ্রহ কেন?"

"আমি তো..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই এক টুকরো আখ লি-র মুখে ঢুকে গেল। তার বাকি কথাগুলো কেবল অস্পষ্ট গুঞ্জনে পরিণত হলো। ফেং দিদি এক আঘাতেই কাজ হাসিল করে নিজের জায়গায় ফিরে বসলেন।

উলান ছিংকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে তিনি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে সামনের ফলের ঝুড়ির দিকে ইঙ্গিত করলেন, "এই আখগুলো বেশ মিষ্টি, পরে তুমিও চেখে দেখো।"

উলান ছিংয়ের চোখের মণিকোঠায় এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। গত জন্মে তিনি নিজের জগতকে কেবল লিং সিয়াও শিখরের গণ্ডিতেই আটকে রেখেছিলেন, তাই宗门-এর ভেতরে যে এত চিত্তাকর্ষক সব মানুষ ছিল, তা তিনি জানতেনই না।

চি ফু ইয়াও বেশ অস্বস্তিতে পড়লেন, তার কুর্নিশ করার ভঙ্গিটি ধরে রাখা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ছিল, "শিক্ষক কাকা..."

তার কথা শুরু হওয়ার আগেই এক মৃদু বাতাস তাকে সোজা হয়ে দাঁড়াতে সাহায্য করল। তার শুকনো চোখের কোণ আর স্বাভাবিক হয়ে যাওয়া দৃষ্টি সবার চোখে পড়ে গেল, নতুন করে কান্নার অভিনয় করার আর সুযোগই রইল না।

"..."

চি ফু ইয়াও এবার সত্যিই কান্নার বদলে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। তিনি কি জানতেন যে উলান ছিং এমন মোক্ষম চাল চালবেন?

"চি ভাইঝি, তোমার কথা শেষ হয়ে থাকলে এবার যেতে পারো," উলান ছিংয়ের কণ্ঠে ছিল শীতল ঔদাসীন্য।

চি ফু ইয়াও তখনও দাঁড়িয়ে রইলেন। যেহেতু আর কাঁদা সম্ভব নয়, তাই তিনি অভিমানী হওয়ার ভান ছেড়ে ভ্রু কুঁচকে জেদের সুরে বললেন, "শিক্ষক কাকা, আপনি আর কতদিন এই বিষয়টিকে আঁকড়ে ধরে থাকবেন? যদি আমার ওপর আপনার রাগ থাকে, তবে সরাসরি আমাকে বকুন, কিন্তু আমার শিক্ষকের ওপর রাগ ঝাড়ার কী প্রয়োজন ছিল?"

পুরো আধ্যাত্মিক নৌযানটিতে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। উপস্থিত সবাই কান খাড়া করে এই নাটক শুনছিল।

আগে এটি কেবল চি ফু ইয়াও আর উলান ছিংয়ের ব্যক্তিগত বিরোধ ছিল, তাতে বিশেষ কিছু ছিল না। কিন্তু এখন তার কথায় চাং ইউয়ান তলোয়ার-ঋষির নাম জড়িয়ে পড়ায় পরিস্থিতি বদলে গেল। শুয়ান তিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ে চাং ইউয়ান তলোয়ার-ঋষির অবস্থান অত্যন্ত উচ্চ। বিশেষ করে যারা তলোয়ারের সাধনায় মগ্ন, তাদের কাছে তিনি দেবতার মতো শ্রদ্ধেয়।

উলান ছিং কোনোভাবেই "চাং ইউয়ান তলোয়ার-ঋষির ওপর রাগ ঝাড়ার" অভিযোগ স্বীকার করতে পারেন না। স্বাভাবিকভাবে তার এখন ব্যাখ্যা দেওয়া উচিত ছিল, কিন্তু তিনি চি ফু ইয়াওয়ের পাতানো ফাঁদে পা দেওয়ার পাত্রী নন।

চি ফু ইয়াওয়ের বিভ্রান্তিকর অভিযোগের মুখোমুখি হয়ে তিনি গম্ভীর মুখে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কবে তোমার শিক্ষকের ওপর রাগ ঝেড়েছি, আর কোন বিষয়ের জন্য?"

"চি ভাইঝি, তুমি পরিষ্কার করে কথাগুলো বলো, যাতে অযথা কেউ ভুল না বোঝে!"

উলান ছিংয়ের কণ্ঠস্বর এমনভাবে তাদের কানে পৌঁছাল যেন বুকের ওপর বড় কোনো পাথরের চাপ। এক মুহূর্তের জন্য চি ফু ইয়াওয়ের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। এবার তাকে আর ফ্যাকাশে হওয়ার ভান করতে হলো না, সত্যিই তার মুখ থেকে রক্তিম আভা মুছে গেল।

কিন্তু আগে তাকে যেভাবে সোজা হয়ে দাঁড়াতে বাধ্য করা হয়েছিল, তাতে তার এই অসহায় অবস্থার বিশ্বাসযোগ্যতা অনেকটাই কমে গিয়েছিল। তিনি অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিলেন যে উলান ছিং নিশ্চয়ই তার ওপর কোনো কৌশল প্রয়োগ করেছেন, কিন্তু তাদের修为ের বিশাল পার্থক্যের কারণে তিনি ঠিক ধরতে পারছিলেন না সেটি কী।

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "শিক্ষক কয়েকদিন আগে একটি দুর্লভ灵果 (আধ্যাত্মিক ফল) এবং কয়েক শিশি উন্নত মানের ঔষধ নিয়ে আপনার কাছে এসেছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল সমমূল্যের কিছুর বিনিময়ে আপনার কাছ থেকে একটি ফল নেওয়া। কিন্তু আপনি আমার সাথে পূর্বের ঝামেলার কারণে ইচ্ছাকৃতভাবে শিক্ষককে অবহেলা করেছেন এবং সবার সামনে তাকে অপমানিত করেছেন।"

চি ফু ইয়াও গলা উঁচু করে জেদি মুখে তাকালেন, "উলান শিক্ষক কাকা, আপনি যেন বলবেন না যে আপনি এসবের কিছুই জানেন না।"

উলান ছিংয়ের চোখে বিস্ময় খেলে গেল।

"তুমি ঠিকই বলেছ, আমি সত্যিই এসবের কিছুই জানি না। আমার শিক্ষক আমাকে একটিবারও বলেননি যে চাং ইউয়ান তলোয়ার-ঋষি এসেছিলেন।"

উলান ছিংয়ের সুর শান্ত কিন্তু দৃঢ় ছিল। চি ফু ইয়াওয়ের অবিশ্বাস্য দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে তিনি বললেন, "কিছুদিন আগে শিষ্য গ্রহণ অনুষ্ঠানের শেষে আমি ছিং চু শিখরে ফিরে গিয়েছিলাম শিক্ষকের দেওয়া 'পাঁচ উপাদানের道果' (তাও ফল) প্রক্রিয়াজাত করতে। তুমি যে ফলের কথা বলছ, সেটি নিশ্চয়ই এই পাঁচ উপাদানের তাও ফল? এটা ছাড়া আর কী এমন জিনিস আছে যার জন্য চাং ইউয়ান তলোয়ার-ঋষিকে নিজে আসতে হতো?"

"আর আমি তো সেদিনই সেই ফল প্রক্রিয়াজাত করে ফেলেছি, তাই বদলানোর মতো কিছু আমার কাছে ছিল না। তাছাড়া, তুমি যে লেনদেনের কথা বলছ, তার মানে তো হলো পারস্পরিক সম্মতির ভিত্তিতে বিনিময়, হোক বা না হোক, তা তো যুক্তিসঙ্গত। তাহলে বিনিময় না হওয়ায় কেন বলা হচ্ছে যে আমি তোমার শিক্ষককে সবার সামনে ছোট করেছি?"

"চাং ইউয়ান তলোয়ার-ঋষির সম্মান কি এতই সস্তা?"

চি ফু ইয়াও বাক্যহারা হয়ে গেলেন। উলান ছিং অবিচল গম্ভীর মুখে জোর দিয়ে বললেন, "পাঁচ উপাদানের তাও ফল কেবল নিম্নস্তরের সাধকদের কাজে লাগে। আমি যদি ভুল না করি, তবে এই ফলটি তোমার জন্যই নেওয়া হচ্ছিল। যদি তোমার মনে হয় যে ফল না পেলেই সম্মানহানি হয়, তবে সেই সম্মান তুমি নিজেই নষ্ট করেছ।"

"শিক্ষক কাকা, আপনি এমন করে কী করে বলতে পারলেন..."

চি ফু ইয়াও কখনো ভাবেননি যে উলান ছিং সবার সামনে এভাবে পুরো বিষয়টি খুলে দেবেন, আর নিজের শিক্ষকের নাম নেওয়ার পরেও উলান ছিং এত স্পষ্টভাবে পাল্টা জবাব দিতে পারবেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না এখন কী প্রতিক্রিয়া দেখাবেন; উলান ছিংকে দোষারোপ করা চালিয়ে যাওয়া বা সেখান থেকে চলে যাওয়া—দুটোই এখন তার জন্য অসম্মানজনক।

"চি বোন, চলো আমরা ওদিকে গিয়ে বসি," লি নামের এক শিষ্য মাথা নিচু করে চি ফু ইয়াওয়ের কাছে এসে নৌকার সামনের দিকে ইশারা করলেন, যা ছিল তাদের বর্তমান অবস্থান থেকে সবচেয়ে দূরের জায়গা।

তিনি পুরো সময় মাথা তোলার সাহস পাননি, পাছে উলান ছিংয়ের দৃষ্টি তার ওপর পড়ে এবং সেই পুরোনো "রত্ন চুরির" কথা আবার সামনে আসে।

ধীরে ধীরে প্রবোধ দিয়ে লি এবং অন্য দুজন শেষ পর্যন্ত চি ফু ইয়াওকে নৌকার শেষ প্রান্ত থেকে সরিয়ে নিয়ে গেলেন।

ফেং দিদি, চিউ ওয়েন শু এবং অন্যদের কৌতূহলী দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ উলান ছিংয়ের ওপর নিবদ্ধ হলো।

"উলান বোন, চাং ইউয়ান তলোয়ার-ঋষি কি সত্যিই তোমার কাছে পাঁচ উপাদানের তাও ফল বদল করতে এসেছিলেন?"

"আমি জানি না।" উলান ছিং সত্যিই জানতেন না।

তিনি জানেনও না চাং ইউয়ান তলোয়ার-ঋষি কখন ছিং চু শিখরে এসেছিলেন। চি ফু ইয়াওয়ের কথা শুনে মনে হচ্ছে, চাং ইউয়ান তলোয়ার-ঋষি একা আসেননি, সাথে নিয়ে এসেছিলেন তলোয়ার সম্প্রদায়ের অনেক প্রবীণদের।

উলান ছিং অস্পষ্টভাবে কল্পনা করতে পারছিলেন যে চাং ইউয়ান তলোয়ার-ঋষি এবং অন্যান্য প্রবীণরা মিলে কীভাবে তার শিক্ষককে সেই ফলটি দেওয়ার জন্য চাপ প্রয়োগ করেছিলেন।

তার শিক্ষক! তার জন্য এত বড় চাপ সহ্য করলেন, অথচ তাকে একটিবারও জানালেন না, যাতে তিনি এসব নিয়ে দুশ্চিন্তা না করেন।

হৃদয়ে এক অবর্ণনীয় আবেগের জোয়ার বয়ে গেল। উলান ছিং নিজেও জানেন না আজ কতবার তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

তিনি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ শিক্ষককে খুঁজে পেয়েছেন।

পূর্বের নাটকের পর নৌকার ভেতরের পরিবেশ কিছুটা অদ্ভুত হয়ে উঠল। সাধকরা ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে বসে রইলেন, কথা বলার সময় মাঝেমধ্যেই তাদের দৃষ্টি নৌকার সামনের বা পেছনের দিকে চলে যাচ্ছিল।

নৌকার দুই প্রান্তের মানুষগুলো ক্রমশ আলাদা হয়ে গেল। যারা চি ফু ইয়াওকে খুশি করতে চায়, তারা তখনও তাকে ঘিরে বসে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, বলছিল যে সে কেবল "শিক্ষকের প্রতি ভক্তির কারণেই" এমনটা করেছে।

কিন্তু উলান ছিং তাতে ভ্রুক্ষেপ করলেন না।

তার আর চি ফু ইয়াওয়ের মধ্যকার ব্যবধান আকাশের মেঘের মাঝে থাকা এই নৌযান আর মাটির দূরত্বের মতোই ক্রমশ বাড়তে থাকবে।

ঠিক যেমন একটু আগে, কথা বলার সময় অজান্তেই যে আধ্যাত্মিক চাপ তিনি সৃষ্টি করেছিলেন, চি ফু ইয়াও তা সহ্য করতে পারেননি, প্রতিবাদ করার কোনো শক্তিও তার ছিল না।