প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: রহস্যময় জগতে প্রবেশ

পৃষ্ঠা ১/৩

শিষ্যদের বহনকারী আত্মনৌকা যখন শুয়ানতুং পর্বতের দিকে উড়ে যাচ্ছিল, তখন সদ্য বিদায় জানিয়ে আসা শেন হুয়াইঝুওও অলস বসে থাকেনি।

রোদ ছিল চমৎকার। বিরলভাবে সেদিন সে ছিংচু উদ্যানের ঘুম ভেঙে আবার শুয়ে না থেকে সোজা উড়ে গেল সম্প্রদায়ের উত্তরের নির্জন পাহাড়ে।

একসময় যেখানে সোনালি আলোয় আকাশ-বাতাস ভরে উঠেছিল, সেই পাহাড়ের খাদে সত্যিই অনেক নতুন চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল। বিশেষ করে জলাশয়ের চারপাশে নানা রকমের মিশ্র আভা ছড়িয়ে ছিল; আগের মতো আর নির্জন ও উপেক্ষিত মনে হচ্ছিল না।

ভাবারও দরকার নেই—সবাই এখানে ভাগ্য পরীক্ষা করতে, মহাদানবের গুহাবাসে প্রবেশের আশায় এসেছে।

কিন্তু তারা বোধহয় জানেই না, এখানে মহাদানবের কোনো গুহাবাস নেই।

আছে শুধু এক বিভক্ত দেহ—যার দেবশক্তি নিঃশেষ হয়ে এখানে ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়েছে।

“পুরোনো সঙ্গী, আমাকে এই পথটুকু এগিয়ে দেওয়ার জন্য তোমাকে কষ্ট করতে হলো।”

“আমার ছোট শিষ্য ঘটনাচক্রে ড্রাগনের লালার পাথর না আনলে, আমি জানতেই পারতাম না যে তোমার এই বিভক্ত দেহটি ফিরে যেতে পারেনি।”

“তবে এর বিনিময়ে আমার ছোট শিষ্য যদি কিছুটা হলেও স্বর্গ-পৃথিবীর গুপ্ততত্ত্ব উপলব্ধি করতে পারে, তাহলেও তোমার এই বিভক্ত দেহ কিছু অতিরিক্ত অবদান রেখে গেল বলা যায়।”

“শোক সংবরণ করো, শোক সংবরণ করো।”

বিড়বিড় করতে করতে শেন হুয়াইঝুও হাতার ভেতর থেকে এক মুঠো এক মুঠো করে গাঢ় বাদামি গুঁড়ো বের করে জলাশয়ের চারপাশে ছড়িয়ে দিল।

শেষে তার আঙুলের ডগা থেকে একটি অগ্নিশিখা উড়ে গেল। মুহূর্তেই গুঁড়োগুলো জ্বলে উঠল। জলাশয়ের চারপাশে মৃদু শীতল আলো ফুটে উঠল, আর তার সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল এমন এক নিঃশেষকারী আভা, যেন সবকিছুকেই বিলীন করে দিতে পারে।

কিছুক্ষণ পর শীতল আলো ও সেই আভা দুটোই অদৃশ্য হয়ে গেল।

এখানে “মহাদানবের গুহাবাস” থাকার সমস্ত চিহ্ন সম্পূর্ণ মুছে গেল।

“এবার আর চিন্তা নেই—কেউ তোমার মূল দেহকে বিরক্ত করতে পারবে না।”

“পুরোনো সঙ্গী, তবে আজ এখানেই শেষ বিদায়।”

শেষ কথাটি নিজের সঙ্গেই যেন বলে শেন হুয়াইঝুও হাতা ঝাঁকিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

ছিংচু শৃঙ্গে ফিরে না গিয়ে সে পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত সমৃদ্ধ রত্নভবনের দিকে গেল।

এবার তার বেশভূষা সম্পূর্ণ বদলে গেছে। মাথায় সোনার মুকুট, গায়ে সোনালি পোশাক, পায়ে সোনালি সুতোয় সূচিকর্ম করা জুতো—প্রথম দেখায় মনে হয়, যেন সোনার আলোয় ঝলমল করা এক পরম ধনবান ব্যক্তি।

তার অতুলনীয় সুদর্শন মুখটি সোনালি আভায় ঢাকা থাকায় স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।

তবু সমৃদ্ধ রত্নভবনের ব্যবস্থাপক এক নজরেই তার পরিচয় চিনে ফেলল। মুখভরা হাসি নিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “সোনালি প্রবীণ, আজ কী সৌভাগ্য যে আপনি এখানে এসেছেন! তাড়াতাড়ি ওপরতলায় চলুন। আমি এখনই ভাণ্ডারপ্রধানকে ডেকে আনছি।”

সোনালি অবয়বটি শুধু প্রথম তলায় এক ঝলক দেখা দিয়েই বিশেষ অতিথিদের জন্য নির্দিষ্ট চতুর্থ তলায় উঠে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

প্রথম তলার দোকানটির দায়িত্বে থাকা সুকুমারী পরী সেই সোনালি অবয়বটি যেখানে অদৃশ্য হয়ে গেল, সেদিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ অন্যমনস্ক হয়ে রইল।

“সুকুমারী দিদি, কী হয়েছে?”

“কিছু না, সম্ভবত আমার চোখের ভুল।” সুকুমারী মাথা নাড়ল।

সোনালি প্রবীণের গায়ে সে কীভাবে সেই কোমরবন্ধ দেখতে পেল, যা কিছুদিন আগে সেই দরিদ্র তরুণী সাধিকার জন্য বানিয়েছিল?

সোনালি প্রবীণ তো তাদের শাখার “সর্ববৃহৎ গ্রাহক”। নিশ্চয়ই সে ভুল দেখেছে—শুধু নকশাটা একই রকম।

…

“এ বছরও আমরাই সবার আগে এসে পৌঁছেছি।” ফেং দিদি জানালার বাইরে তাকিয়ে, জনশূন্য পাহাড়ের পাদদেশের দিকে চেয়ে নিচু স্বরে বলল।

“অন্য সম্প্রদায়গুলো কি প্রতিবারই এত দেরি করে আসে?” ইউ লানছিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ছাংলান সম্প্রদায় অনেক দূরে—তাদের কথা আলাদা। কিন্তু থিয়েনিয়েন সম্প্রদায় আর উচি প্রাসাদ ছিংইউন সম্প্রদায় ও থাইশু ফটকের স্থান দখল করে আমাদের মতো শুয়ানতুং পর্বতের গোপনভূমিতে প্রবেশের অধিকার পাওয়ার পর থেকে প্রতিবারই আমাদের দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করায়।”

ফেং দিদি ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি যখন ছোট গোপনভূমিতে প্রবেশ করতে এসেছিলাম, তখন আমরা আর ছাংলান সম্প্রদায় ওই দুই সম্প্রদায়ের জন্য পুরো এক দিন এক রাত অপেক্ষা করেছিলাম।”

ফেং দিদি এখন ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের পূর্ণতায় পৌঁছেছে। শুয়ানতুং পর্বতের ছোট গোপনভূমিতে তার প্রবেশের ঘটনা আজ থেকে ত্রিশ বছর আগের।

পাশ থেকে ছিউ ওয়েনশু যোগ করল, “ভুলে-যাওয়া শৃঙ্গের অন্য জ্যেষ্ঠ ভ্রাতারা বলেছেন, আগের দুবারও একই ঘটনা ঘটেছিল। ওই দুই সম্প্রদায় আমাদের বিন্দুমাত্র সম্মান করে না। গোপনভূমিতে ঢোকার পর তাদের ব্যাপারে আমাদের সাবধান থাকতে হবে। গতবার আমাদের সম্প্রদায়ের এক বহিরাঙ্গন শিষ্য, যে কেবল সাধনাশিক্ষার প্রাথমিক স্তরে ছিল, উচি প্রাসাদের লোকদের হাতে পাঁজরের হাড় ভেঙে ফেলেছিল।”

“তাদের সম্প্রদায়ের প্রবীণরা কি বিষয়টি দেখেননি?” ইউ লানছিং বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।

নীতিগতভাবে চারটি সম্প্রদায় মিলে গোপনভূমি খুলছে; তাদের তো সহযোগী হওয়ার কথা।

“দেখেছে, কেন দেখবে না?” ছিউ ওয়েনশু বিরক্ত মুখে ঠোঁট বাঁকাল। “দুই হাজার আত্মপাথর ক্ষতিপূরণ দিয়েছে। বলেছে, পাঁচটি পাঁজরের হাড় জোড়া লাগানোর জন্যও তা যথেষ্ট, সেখানে ভেঙেছে মাত্র একটি।”

“উচি প্রাসাদের লোকেরা বলেছে, একটি স্বর্গীয় গুহা ও আশীর্বাদপুষ্ট ভূমিতে সাধনা করার অধিকার নিয়ে তারা ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়েছিল। স্বাভাবিক বিবাদে কেউ আহত হলে সেটাকে দক্ষতায় পরাজিত হওয়া বলেই গণ্য করতে হবে। তারা দুই হাজার আত্মপাথর দিতে রাজি হয়েছে—এতেই নাকি তাদের যথেষ্ট আন্তরিকতা প্রমাণিত।”

“এত বড়াই করে কথা বলছে—এই দুই সম্প্রদায় আসলে কী ধরনের?” প্রথমবার শুয়ানতুং পর্বতে আসা এক শিষ্য পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“থিয়েনিয়েন সম্প্রদায় আগে উত্তরের মহাদেশের একটি সম্প্রদায় ছিল। আর উচি প্রাসাদ এসেছে দক্ষিণের মহাদেশ থেকে। শুনেছি, নিজ নিজ অঞ্চলে তাদের যথেষ্ট মর্যাদা রয়েছে, অনুসারীর সংখ্যাও বিপুল, আর সঞ্চিত শক্তি ও সম্পদ গভীর।”

এ পর্যন্ত বলে ছিউ ওয়েনশু একটু থামল, তারপর বলল, “সহজ কথায়, তাদের হাতে আত্মপাথরের অভাব নেই। নইলে বলো তো, ছিংইউন সম্প্রদায় আর থাইশু ফটক কেন তাদের গোপনভূমিতে প্রবেশের অধিকার ছেড়ে দেবে?”

“কারণ তারা অনেক বেশি দিয়েছে। শুনেছি, প্রত্যেকে পুরো তিনটি করে আত্মপাথরের খনি দিয়েছে!”

“শ্…”

সবাই একসঙ্গে শ্বাসরুদ্ধ বিস্ময়ের শব্দ করল।

ইউ লানছিং অবশ্য খুব একটা অবাক হলো না। তার আগের জীবনে সে শুনেছিল, উত্তরের ও দক্ষিণের মহাদেশ থেকে আগত সেই বৃহৎ সম্প্রদায়গুলোর সম্পদ অত্যন্ত বিপুল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তবে শুয়ানতুং পর্বতের গোপনভূমিতে বিভিন্ন সম্প্রদায়ের বিরোধের কথা সে এই প্রথম শুনল।

ফেং দিদি তার মুখের স্বাভাবিক ভাব দেখে হঠাৎ কিছুদিন আগে আইনপ্রয়োগ হলের সামনে ইউ লানছিংয়ের লোক পেটানোর কীর্তির কথা মনে করল। সে তাড়াতাড়ি সতর্ক করে বলল, “ইউ বোন, যাই হোক, আমরা ভেতরে যাওয়ার পর যতটা সম্ভব তাদের এড়িয়ে চলবে। তাদের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ো না, যাতে তোমার সাধনার সময় নষ্ট না হয়।”

ইউ লানছিং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

শুয়ানতুং পর্বতের গোপনভূমি শিষ্যদের সাধনা উন্নত ও সুদৃঢ় করার জন্যই তৈরি। কোন বিষয় বেশি গুরুত্বপূর্ণ আর কোনটি কম, সে তা ভালোভাবেই বোঝে।

অবশ্য কেউ যদি নিজে থেকে তাকে উসকে দিতে আসে, তাহলেও সে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা দেখাবে না। যাই হোক, হাড় ভাঙবে যার, সে কখনোই ইউ লানছিং হবে না।

…

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল।

শুয়ানতুং পর্বত পর্যন্ত玄天 তরবারি সম্প্রদায়ের তুলনায় দ্বিগুণ পথ পাড়ি দিতে হয় ছাংলান সম্প্রদায়কে। তবু তারা玄天 তরবারি সম্প্রদায়ের মাত্র কয়েক ঘণ্টা পরে এসে পৌঁছাল।

অন্য দুই সম্প্রদায় অবশ্য পরদিন সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করাল।

玄天 তরবারি সম্প্রদায়ের নেতৃত্বদানকারী শিক্ষাগুরু সাধকের মুখ কিছুটা কালো হয়ে উঠল।

উচি প্রাসাদের লোকেরা তার আগেই বলে উঠল, “চুক্তি অনুযায়ী সপ্তম দিনের এই তারিখে আমাদের আসার কথা ছিল। আমরা তো দেরি করিনি। বরং আপনারাই খুব তাড়াতাড়ি এসে গেছেন।”

কথাটাও পুরোপুরি ভুল নয়। এক পক্ষ নির্ধারিত সময়ের আগেই এসে পৌঁছেছিল, আর অন্য পক্ষ নির্ধারিত সময়সীমা শেষ হওয়ার ঠিক আগে এসে হাজির হয়েছে।

জোর করে তাদের চুক্তি না মানার অভিযোগ তোলা যায় না—কারণ নির্ধারিত সময়সীমার মধ্যেই তারা পৌঁছেছে।

玄天 তরবারি সম্প্রদায়ের শিক্ষাগুরু সাধকের আর কিছু বলার রইল না। ছাংলান সম্প্রদায়ের নেতৃত্বদানকারী সাধক পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এসে বললেন, “যেহেতু সবাই এসে গেছে, তাহলে গোপনভূমি খুলে দেওয়া যাক। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শিষ্যদের ভেতরে পাঠানোই ভালো।”

অপ্রয়োজনীয় সৌজন্য বিনিময় বাদ দিয়ে চার সম্প্রদায়ের নেতারা পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে থাকা পাথরের ফলকের কাছে এগিয়ে গেলেন। একই সঙ্গে তাঁরা চারটি প্রাচীন令牌 উৎসর্গ করলেন।

চারটি令牌 একত্রিত হয়ে গেল।

নিস্তব্ধ শুয়ানতুং পর্বত যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল। পর্বতকে ঢেকে রাখা কুয়াশা ধীরে ধীরে সরে গেল, আর পাহাড়ের পাদদেশে পাহাড়ের ওপরের দিকে উঠে যাওয়া একটি পথ প্রকাশ পেল।

“সাধনার প্রাথমিক স্তরের শিষ্যরা, সামনে এগিয়ে এসো।”

“গোপনভূমি এক মাস খোলা থাকবে। এক মাস পর তোমাদের সেখান থেকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।”

“এখন এই পথ ধরে ওপরে উঠে যাও। তাহলেই তোমরা গোপনভূমিতে প্রবেশ করতে পারবে।”

পৃষ্ঠা ৩/৩