ষষ্টিতম অধ্যায়: বিনিময়

许大茂 মোটেও নিজেকে এমন নিচু রুচির মানুষ মনে করত না, তবে এখন তার একটা অভ্যাস হয়ে দাঁড়িয়েছে—মাটির নিচে এ ধরনের বাক্স দেখলেই সে ভেতরে কী আছে তা একনজর দেখে নেবেই।
তাই সে যখন থেমে ভালোভাবে তা পরীক্ষা করতে লাগল, তখন তার মানসিক অনুভূতির পরিধিও সামান্য এগিয়ে গেল। ঠিক এই সামান্য এগিয়ে যাওয়াই তাকে অন্য একটি বিষয় আবিষ্কার করতে সাহায্য করল।
সেই কাঠের বাক্সটিতে সত্যিই এক বাক্স রৌপ্যমুদ্রা ছিল, কিন্তু অন্যটি ছিল একটি টিনের বাক্স। একজন চলচ্চিত্র প্রজেক্টর অপারেটরের কাছে, এটি—
ঠিক তখন ছিল দুপুরবেলা, ম্যাজিক স্ফটিক বিক্রি করে এমন একটি দোকানে এক অদ্ভুত ও হাস্যকর কৌতুকপূর্ণ নাটক অভিনীত হচ্ছিল।
এই মুহূর্তে গুরের, সে মহানন্দ রাজ্যের দিকে ফিরে যাওয়ার পথে ছিল। ঝাও ইউয়ান্টিংয়ের রাজরক্ষী ইতিমধ্যে ঝাও ইউয়ান্টিংয়ের সাথে মিলিত হয়েছে। ঝাও ইউয়ান্টিং যখন গুরেরকে দেখলেন, তখন তার মন আনন্দে কেঁপে উঠল। তিনি অত্যন্ত সতর্ক ও ভীত এক ধাত্রীর কাছ থেকে গুরেরকে নিজের কোলে তুলে নিলেন এবং তাকে মনোযোগ সহকারে দেখতে লাগলেন। গুরেরের চোখ ও ভ্রূ Xia Muliao-এর সাথে এত মিল ছিল যে তা ঝাও ইউয়ান্টিংয়ের মনে গভীর স্নেহের উদ্রেক করল।
"এটি চেন হাই লোক লাগিয়ে করিয়েছে। সে বলেছে এমন করার পেছনে দুটি উদ্দেশ্য রয়েছে। প্রথমটি হলো ইউনতোয়াকে দিয়ে তোমাকে কিছু প্রকৌশলের কাজ পাইয়ে দেওয়ার অনুরোধ করা, আর দ্বিতীয়টি হলো ইউনতোয়াকে তোমার কাছে ফিরিয়ে আনা।"
জিনশুয়ার কি বলেননি যে হং লিংয়ের আত্মাও এখানে লুকিয়ে থাকতে পারে? কিন্তু আমি চারপাশ তন্ন তন্ন করে খুঁজেও হং লিংয়ের আত্মার কোনো লেশমাত্র পেলাম না। এমন কি হতে পারে যে পর্দার আড়ালে থাকা সেই দুষ্ট আত্মা তাকে খেয়ে ফেলেছে? জীবিত মানুষের আত্মা দুষ্ট আত্মারা খেয়ে ফেলে—এমন কথা আমি অবশ্যই শুনেছি এবং নিজ চোখেও দেখেছি।
"আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাচ্ছি।" নানগং ইয়াওলিং তার হাত ছেড়ে দিয়ে মাথা নিচু করলেন এবং সস্নেহে তার কপালে একটি চুমু খেলেন।
এই মেয়েটি যা বলছে তা পুরোপুরি অযৌক্তিক নয়। যদিও কিছু বিশেষ ঔষধি বড়ি দিয়ে তা করা সম্ভব নয়, যেমন পুনর্জীবনের বড়ি, যার ক্ষেত্রে প্রতিটি ভেষজ উপাদানই অপরিহার্য।
তাই, জিয়ানটং বনের সেই নিস্তব্ধ রাতে, কেউ যদি মন দিয়ে শোনে, তবে শুনতে পেত একটি শিয়াল কেবল দুটি তার অবশিষ্ট থাকা একটি জিয়াওয়েই বাদ্যযন্ত্র বুকে জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত আবেগের সাথে... তুলা ধুনছে।
ডি জুয়েচেন মো ইয়ানের হাতে থাকা সেই ম্লান ও প্রভাহীন হারের দিকে তাকিয়ে তার চোখের দৃষ্টিতে এক পলক সন্দেহের ছায়া দেখতে পেলেন।
যে যুবতীরা ফিরে গিয়েছিল... আমি মনে মনে ভাবলাম, কেন জানি মনে হচ্ছিল তারা ভেতরে যাওয়ার সময় আর ফিরে আসার সময় সম্পূর্ণ অন্য মানুষে পরিণত হয়েছে। কিন্তু আসলে কোন জিনিসটি তাদের বদলে দিয়েছিল?
নবম মহাশয় আরও বেশি চমকে গেলেন! ফাগুহর সাথে দেবতা রাজ্যে আসার পর যা কিছু তিনি দেখেছেন এবং শুনেছেন, তা তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে যে ফাগুহ কতখানি শক্তিশালী। তিনি অনুমান করেছিলেন ফাগুহ কমপক্ষে অষ্টম গ্রেডের যুদ্ধ দেবতার শক্তির অধিকারী এবং সম্ভবত তিনি সেই কিংবদন্তি নবম গ্রেডের অজেয় যুদ্ধ দেবতা। কিন্তু তিনিও কি তাদের বাঁচাতে পারবেন না? তবে আর কে তাদের উদ্ধার করতে পারবে?
আমার প্রতি তার দৃষ্টি আবার পরিবর্তন হলো। হয়তো আমাদের এই হাবভাব তার চোখে খুনসুটি বা প্রেমের ইশারা বলে মনে হয়েছিল?
এই দাম আমার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক কম। কারণ এর আগে আমি প্রথম স্তরের একজোড়া নতুন কাপড়ের জুতোই পঞ্চাশ ইউয়ানে বিক্রি করেছিলাম, আর এই টুপিটি তো পঞ্চম স্তরের, এর কার্যক্ষমতাও নতুন কাপড়ের জুতোর চেয়ে অনেক বেশি ভালো, অথচ দাম সেই নতুন কাপড়ের জুতোর মাত্র অর্ধেক।
সরঞ্জামে ক্লিক করতেই নতুন কাপড়ের জুতোটি আমার পায়ে চলে এল, অবশেষে আর খালি পায়ে ঘুরে বেড়াতে হচ্ছে না।
এবার সে তার উভয় হাত চিরতরে পঙ্গু হয়ে যাওয়ার নির্মম সত্যটি বুঝতে পারল। অথচ মারামারির জগতের শীর্ষস্থানটি কোনোমতেই একজন পঙ্গু মানুষের হাতে যেতে পারে না। তার এই পরপর যন্ত্রণাকাতর চিৎকার কেবল হাতের কব্জি কেটে যাওয়ার ব্যথার কারণে ছিল না, বরং নিজের বহু বছরের লালিত স্বপ্ন চোখের সামনে ভেঙে পড়তে দেখে তার অন্তরের গভীরতম স্থানে নেমে আসা চরম হতাশার বহিঃপ্রকাশ ছিল।
অনেক কষ্টে লি ইজিয়িকে কোণঠাসা করার পর, ইউয়ান ইয়ের বুক সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে গেল, আর তখন ইউয়ান庄主 তরোয়াল উঁচিয়ে সরাসরি মাঝবরাবর আক্রমণ চালালেন। এটি করা হয়েছিল মূলত ইউয়ান ইিকে ভয় দেখিয়ে লি ইজিয়ির ওপর নেমে আসা বিপদ দূর করার জন্য। কিন্তু তরোয়াল অর্ধেক পথ চালিয়ে যাওয়ার পরই হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল যে এই মুহূর্তে লোকটির কোনো জ্ঞান নেই, তাই এই ধরনের ভুয়া ভয় দেখানো কোনো কাজেই লাগবে না, আর তাই তার আক্রমণ কিছুটা শ্লথ হয়ে গেল।
"এটি সম্ভবত পূর্বপুরুষের আত্মা থেকে উদ্ভূত বিভ্রমপ্রদ প্রজাপতি, এর রক্তধারার শক্তি বেশ শক্তিশালী!" হান লাংয়ের চোখ কুঁচকে এল এবং তিনি বিড়বিড় করে বললেন।
ডংফাং বুপাই এবং জাও লেংঝান একে একে খাদে পড়ে যাওয়ার ঘটনা নিয়ে কথা বলার সময়, লিঙ্গ হুচং তার বাটি সামনে নামিয়ে রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং বাকি মদটুকু এক নিঃশ্বাসে পান করে শেষ করলেন।
এই দলটির লোকজনের ধরন একবার দেখুন, প্রত্যেকে যেমন অত্যন্ত মার্জিত ও পরিপাটি, তেমনই তাদের পদমর্যাদার কড়াকড়িও বেশ কঠোর। এমনকি ঘরে ঢোকার সময়ও বাম দিকে নিম্নপদস্থ এবং ডান দিকে উচ্চপদস্থ ব্যক্তি—এই নিয়ম তারা নিখুঁতভাবে মেনে চলে।
কিন্তু, ওই বিশাল ড্রাগন নৌকাটি নির্মাণ করতে কত খরচ লাগত? দুশ কেজি বিস্ফোরক কিনতে কতগুলো সম্পর্ক আর কত টাকার প্রয়োজন হতো? ওয়াং চেনসহ মোট একশ জন নৌকার মাঝি, এই কাজটি করার আগেই যাদের অগ্রিম পারিশ্রমিক দিতে হতো—এই সমস্ত খরচ একত্র করলে মনে হয় জলদস্যুদের দু'বছর ধরে আরাম-আয়েশে বেঁচে থাকার জন্য যথেষ্ট হতো।