ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: উ জুফ্যাং দত্তক নিতে চায়
শু দাউমাও এই মুহূর্তে চত্বরেই ছিল। যদিও সে বাড়ির মেরামতের কাজ বাইরের লোকেদের দিয়ে করিয়েছে, তবুও প্রতিদিন সে একবার করে তদারকি করতে আসে। শুধু কাজের অগ্রগতি দেখার জন্য নয়, বরং কেউ অকারণে ঝামেলা পাকাতে আসছে কি না, তা খেয়াল রাখতেই তার এই আসা।
এই চত্বরের মানুষদের সে খুব ভালো করেই চেনে। যদি বাড়ির মালিক উপস্থিত না থাকে, তবে雷 (লেই) মিস্ত্রি আর তার দলের লোকদের নিয়ে সে বেশ চিন্তিতই ছিল; পাছে কোনো ঝামেলা হয়। তাছাড়া, সে যদি নিজে না আসে, তবে ওই কৃপণ হিসেবে পরিচিত ইয়ান পরিবারের লোকজন যে শ্রমিকদের জন্য কেনা খাবার থেকে কিছু চুরি করবে না, তার নিশ্চয়তা কী?
তবে পরিস্থিতি কিছুটা শান্তই বলা যায়। সম্ভবত ই ঝংহাই গ্রেপ্তার হওয়ার বিষয়টি এতটাই চাঞ্চল্যকর ছিল যে, পুরো চত্বরের মানুষ সকাল-বিকাল শুধু এই ‘ই দাইয়ে’ বা প্রধান মুরব্বিকে নিয়েই আলাপ করছিল। আর ই ঝংহাইয়ের কথা উঠলে তার স্ত্রী উ জুফংয়ের প্রসঙ্গও চলে আসছিল, এমনকি শেষমেশ পেছনের উঠোনের সেই বধির বৃদ্ধার প্রসঙ্গও বাদ পড়ছিল না। আলোচনার বিষয়বস্তু এতটাই বিস্তৃত ছিল যে, শু দাউমাওয়ের মেরামত করা বাড়িটি নিয়ে খুব একটা কেউ মাথা ঘামাচ্ছিল না।
“জুফং, এখন যখন ঘটনাটি ঘটে গেছে, তখন আর এসব নিয়ে বেশি ভেবো না। চত্বরের লোকেদের কথা কানেই নিও না। ভবিষ্যতে আমরা দুজনে মিলে শান্তিতে থাকব। ঝংহাই তো বুদ্ধিমান মানুষ, জেল থেকে বেরোনোর পর তার দক্ষতায় সে কাজ ঠিকই জুটিয়ে নেবে। বড়জোর দু-আড়াই বছরের তো ব্যাপার, অত কষ্ট পেও না। দেখে এসো ঝংহাইকে কোথায় রাখা হয়েছে, পারলে কিছু খাবার আর প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র দিয়ে এসো।”
চত্বরের সবাই ওই বৃদ্ধাকে ‘বধির দাদি’ বলে ডাকে। সে যে লম্বা বা লন নামের কোনো বংশের, তা নয়, বরং বয়সের ভারে এবং কানে কম শোনার ভান করার কারণেই এই নাম।
উ জুফংয়ের এখন সবচেয়ে বেশি ঘৃণা হচ্ছে এই বৃদ্ধার ওপর। যদিও সে সরকারি সহায়তাপ্রাপ্ত একজন বয়স্ক, কিন্তু তার খাবারের শখ প্রচুর, বিশেষ করে মাংস ছাড়া চলেই না। তার খরচ সাধারণ বৃদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি। এখন যখন বিপদের সময় এল, তখন এই বৃদ্ধা নড়াচড়া করার নামই নিচ্ছে না। কোনো যোগাযোগ বা তদ্বির করারও কোনো উদ্যোগ নেই তার। আগে একবার বাইরে গেলেও, উ জুফংয়ের মতে তাতে কোনো লাভই হয়নি। তাছাড়া, প্রতিদিন ওই শা ঝুকে নিজের নাতির মতো মাথায় তুলে নাচাত, ফলাফল কী হলো? জেলখানা কি সাধারণ মানুষের জায়গা? একবার ভেতরে গেলে তো হাড়গোড় বেরিয়ে আসার দশা হয়। যদি বেঁচে বেরোতেও পারে, শরীর তো শেষ হয়েই যাবে, বেশিদিন বাঁচার আশা নেই।
তবে বৃদ্ধার কথাগুলোও একেবারে ফেলে দেওয়ার মতো নয়। এতদিন তারা অসহায় বৃদ্ধার সেবা করার নাম করেই নিজেদের দয়ালু প্রতিবেশী হিসেবে জাহির করে আসছিল। এখন ই ঝংহাই জেলবন্দি, মান-সম্মান সব ধুলোয় মিশেছে, তাই বাকি সম্মানটুকুও সে খোয়াতে চায় না।
“ঠিক বলেছেন দাদি, কিন্তু এসব মনে পড়লে বুকটা ফেটে যায়। তবে আমি ভেবে দেখেছি, এতে অন্য কারো দোষ নেই, দোষটা আমাদেরই। আমি ই ঝংহাইকে কোনো সন্তান উপহার দিতে পারিনি, তাই সিদ্ধান্ত নিয়েছি একটি শিশু দত্তক নেব।”
উ জুফং তেমন লেখাপড়া না জানলেও বুদ্ধিমতী নারী। যদি সে সন্তান জন্ম দিতে না পারার অপরাধবোধে না ভুগত, তবে ই ঝংহাইয়ের প্রতিটি কথায় সে অন্ধের মতো সায় দিত না। আগেও সে সন্তান দত্তক নেওয়ার কথা বলেছিল, কিন্তু ই ঝংহাই রাজি হয়নি। এবার সে ঠিক করেছে, আগে কাজটি সেরে ফেলবে, তারপর জানাবে। বাচ্চা যখন ঘরে চলে আসবে, তখন ই ঝংহাই ফিরে এসে তাকে আর বের করে দিতে পারবে না।
“বেশ তো! তুমি বরং বাইরে গিয়ে ভালো দেখে একটা বাচ্চা খুঁজে নিয়ে এসো। বাড়িতে বাচ্চা থাকলে আনন্দ হবে, তুমিও আর একা বোধ করবে না।”
বৃদ্ধা মনে মনে কিছুটা অসন্তুষ্টই হলো। কারণ, বাড়িতে বাচ্চা থাকলে উ জুফংয়ের মনোযোগ সেদিকেই থাকবে, আগের মতো তাকে আর ভালোভাবে সেবা করতে পারবে না। কিন্তু এখন বিরোধিতা করলে সে বরং আরও দূরে সরে যাবে, তাই সে বুদ্ধিমানের মতো সম্মতিই জানাল।
“ঝুজি কি বাড়িতে আছে?” বৃদ্ধা তার লাঠি দিয়ে মাটিতে শব্দ করে জানতে চাইল। সে এখন何 (হে) ইউঝুর মনের অবস্থা জানতে মরিয়া।
“সে ঘরেই আছে। দাদি যদি দেখা করতে চান, আমি ডেকে দিচ্ছি।” উ জুফংয়ের একদমই ইচ্ছা ছিল না সেখানে যাওয়ার, কিন্তু উপায়ও ছিল না।
“না, আমি নিজেই যাচ্ছি। সে হয়তো তোমার ওপর এখনো রেগে আছে, আমিই গিয়ে মিটমাট করে দেব। গত কয়েকদিন সে পেছনের দিকে আসেনি, জানি না আমার ওপর কোনো রাগ জমিয়ে রেখেছে কি না। ওই পোস্ট অফিসের অলস লোকগুলো যে কেন অকারণে ঝামেলা পাকাল! ওরা যদি নাক না গলাত, তবে ঝংহাইয়ের ঘটনা ফাঁস হতো না, হে ইউঝুও কিছু জানতে পারত না। মানুষের হিসাব আর ভাগ্যের হিসাব যে কত আলাদা!”
বৃদ্ধা উঠে দাঁড়িয়ে লাঠিতে ভর দিয়ে বেরিয়ে পড়ল। উ জুফং পেছনে পেছনে দরজা বন্ধ করে দিল। সে আর বৃদ্ধার সাথে গেল না, শুধু দেখল বৃদ্ধা হে ইউঝুর দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়িয়েছে, তারপর সে নিজের ঘরে ফিরে এল।
“ঝুজি, আমার বড় নাতি! ঘরের ভেতর কী করছ? গত কয়েকদিন আমার কাছে আসোনি কেন?”
বৃদ্ধা দেখল দরজা শুধু ভেজানো, সাড়া না পেয়েই সে বুঝল, ছেলেটি তার ওপর রেগে আছে। তবে সে খুব একটা ভাবল না, কারণ সে জানে এই ঘটনায় সে নিজেকে আড়াল করতে পারবে।
কিন্তু বৃদ্ধা যদি জানত আসল ঘটনা কী, তবে কি সে এখানে আসত?
“আমার আদরের নাতি, কী হয়েছে তোর? এমন মনমরা হয়ে আছিস কেন?”
কথা বলতে বলতে সে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। হে ইউঝু টেবিলের পাশে বসে ছিল, সামনে অনেক টাকা। কাউকে ঢুকতে দেখে সে মুখ ফেরাল। আগে হলে ‘বড় নাতি’ ডাকটি তার কাছে খুব আপন মনে হতো, কিন্তু এখন তা মনে হচ্ছে চরম উপহাস।
বৃদ্ধা লাঠিতে ভর দিয়ে ভেতরে এসে দেখল হে ইউঝু পাথরের মতো বসে আছে, তার মনে একটা অশুভ ইঙ্গিত খেলে গেল।
“দাদি, আপনার বয়স হয়েছে, এসব ঝামেলায় না জড়িয়ে বাড়িতে বিশ্রাম নিন। আর হ্যাঁ, আমার বংশের নাম ‘হে’, আমার পূর্বপুরুষরা অনেক আগেই গত হয়েছেন।”
হে ইউঝুর শীতল কণ্ঠস্বর শুনে বৃদ্ধার বুক কেঁপে উঠল।
“ঝুজি, কী হয়েছে তোর? কোনো সমস্যা হলে দাদিকে বল, দেখি আমি কিছু করতে পারি কি না।” বৃদ্ধা যেন কিছুই শোনেনি এমন ভাব করে হে ইউঝুর উল্টো দিকের চেয়ারে বসে পড়ল।
হে ইউঝু ভ্রু কুঁচকে মনে মনে নিজেকেই গালি দিল যে কেন সে আগে এই বৃদ্ধার এত কুটিল স্বভাব বুঝতে পারেনি। এমনিতেই মেজাজ খারাপ ছিল, এখন আরও বিগড়ে গেল।
“দাদি, আমার কাছে অভিনয় করবেন না। সত্যিটা বলি, গত দুদিন আমি চত্বরে ছিলাম না, বাওডিংয়ে আমার বাবার কাছে গিয়েছিলাম। ভাবতেই পারিনি যে, আমার বাবা আর আমাকে আপনারা এত নিখুঁতভাবে বোকা বানিয়েছেন! এবার আপনি যান, আপনাকে আর দেখতে চাই না। আপনার হিসাব আমার বাবা ফিরে এলে তিনিই বুঝে নেবেন। আমার কাছে এসে আর কোনো লাভ নেই।”