৫৫তম অধ্যায়: লিউ ঘটকী মধ্যস্থতা করতে রাজি হলেন

“লিউ মাসima, আমি সত্যি নির্দোষ, ভীষণ নির্দোষ।

বলতে গেলে এটা আমার বোকামি, আমার পরিস্থিতি সম্পর্কে আমার বিশ্বাস আপনারও ধারণা আছে। আমার বাবা আমাদের ভাই-বোনকে ফেলে চলে যাওয়ার পর থেকে আমি আর আমার ছোট বোন একে অপরের ওপর নির্ভর করেই বেঁচে আছি। সে কী দিনকালই না ছিল!

পরে আমাদের উঠানের এক মুরব্বি, মানে ই কুংহাই, মাঝে মাঝেই আমাকে সাহায্য করতেন। আমি সবসময় তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞ ছিলাম। তাই তিনি যা-ই বলতেন, আমি চোখ বুজে বিশ্বাস করতাম। তিনি যখন বললেন জা পরিবার খুব কষ্টে দিন কাটাচ্ছে, তখন তিনি আমাকে কাজ থেকে ফিরিয়ে আনা টিফিন ক্যারিয়ারের খাবারগুলো জা পরিবারকে দিয়ে দিতে বললেন। এভাবেই কথাগুলো কেমন করে যেন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু সৃষ্টিকর্তা সাক্ষী আছেন, আমি সত্যিই ভেবেছিলাম জা তোংছুয়ের পরিবার খুব কষ্টে আছে এবং আমি ভালো মানুষ হিসেবে তাদের সাহায্য করছি। অথচ আমি ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি এমন দাঁড়াবে। আমি শপথ করে বলছি, আমি সত্যি ওই বাড়ির বউয়ের দিকে কোনো খারাপ নজর দিইনি। লিউ মাসima, আমার এই কথাটা আপনার বিশ্বাস করা উচিত! নইলে আমি ইয়েলো নদীর জলে ঝাঁপ দিলেও এই কলঙ্ক মোচন করতে পারব না।”

হো ইউচু দুরুদুরু বকে কথাগুলো বলে ফেললেন এবং গত কয়েক বছরের কিছু ঘটনাও媒পরানি লিউ-কে বুঝিয়ে বললেন।

অবশ্য হো ইউচু একটুও মিথ্যে বলেননি। ছিন হুয়াইরুর প্রতি তাঁর সত্যি কোনো খারাপ মতলব ছিল না। অন্তত তখন মেয়েটির স্বামী বেঁচে ছিল, তাই তিনি এমন কিছু ভাবার কথাও ঘুণাক্ষরেও চিন্তা করেননি।

“তোমাকে নিয়ে আর কী বলব! বলতে গেলে এটা তোমার বাবারই কর্মফল। আচ্ছা, মাসি তোমাকে বিশ্বাস করছে।

তবে সেটা তোমার আগামীদিনের আচরণের ওপর নির্ভর করছে। মাসির কাছে সত্যিই একটা মেয়ের খোঁজ আছে। সে দোংহুয়া মেন এলাকায় থাকে, খুব বেশি দূরে নয়। তোমার চেয়ে কয়েক মাসের ছোট, আসলে পরের বছরের জন্ম তো, তাই বলা যায় তোমার চেয়ে এক বছরের ছোট।

মেয়েটির স্বভাব বেশ খোলাখুলি, তবে একটু চটপটে ও তেজী স্বভাবের। ঘরের কাজ হোক বা বাইরের কাজ, সে ভীষণ দক্ষ। তার বাবা দেশের জন্য প্রাণ দেওয়ায় মায়ের সঙ্গে শুধু একটা ছোট ভাই আছে। ভাইটার বয়স তোমার বোনের চেয়ে খুব একটা কম নয়, সেও পড়াশোনা করছে। তাই হয়তো বিয়ের পরও সে একটু বেশিই বাপের বাড়ির দিকে মন দেবে। অবশ্য তার ভাইয়ের বিয়ে হয়ে গেলে আর কোনো সমস্যা থাকবে না।

তোমার যদি মনে ধরে, তবে আমি তোমাদের দুজনকে একদিন দেখা করার ব্যবস্থা করতে পারি।”

লিউ媒পরানি এই শপথ করা মানুষটির কথা শুনেও বুঝলেন যে হো ইউচু মানুষ হিসেবে মন্দ নন। তিনি মূলত সরল প্রকৃতির, কেবল মাঝে মাঝে মাথাটা একটু গুলিয়ে যায়। তবে একবার বিয়ে হয়ে গেলে আর সংসার জীবনের দায়িত্ব ঘাড়ে চাপলে এই ছোটখাটো বিষয়গুলো আর কোনো ব্যাপারই হয়ে দাঁড়াবে না।

সবচেয়ে বড় কথা, মানুষটা যদি ভালো না হতো, তবে অন্যরা তাঁকে বোকা বানাতে পারত না। বিশেষ করে বর্তমান সময়ে খাদ্যশস্যের দাম কত চড়া, কে নিজের ভাগের তেলতেলে খাবার অন্যকে খাইয়ে দেয় বলুন তো!

একজন বোকা মানুষ হলেও সে নিজের পেটে খিদে রেখে অন্যের মুখে খাবার তুলে দেবে না।

“সত্যি বলছেন? এত চমৎকার ব্যাপার! আরে, বাপের বাড়ির দিকে একটু মন দিলে সমস্যা কী, এতে তো বোঝা যায় মেয়েটা খুবই গুণী ও অনুগত।

তার মেজাজ একটু তেজী হওয়াই তো ভালো। আপনি তো জানেনই আমাদের উঠানটার কথা, একটু নরম স্বভাবের হলেই লোকে শুধু চেপে ধরে। আমি তো তেজী স্বভাবের মেয়েই পছন্দ করি।”

হো ইউচু আনন্দে প্রায় নেচেই উঠলেন। তিনি তখন যা-ই শুনছিলেন, তাতেই মাথা নেড়ে সম্মতি দিচ্ছিলেন।

তাঁর মনে তখন একটাই কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল—মেয়েটা তেজী হলে দারুণ হবে! তখন দেখা যাবে ছিন হুয়াইরু আর সাহস করে তাঁর টিফিন ক্যারিয়ার কাড়তে আসে কি না।

“তাহলে ঠিক রইল, পরশুই দেখা করা যাক! ছিনশান পার্কের মূল গেটে দেখা হবে। মেয়েটির নাম লুও ওয়েনলি।

তুমি একটু ভালো করে সেজেগুজে এসো, দেখা করার পর দুজনে একে অপরকে ভালো করে জেনে নিও। আমি সেদিন মেয়েটিকে নিয়ে পৌঁছাব, একদম সকাল ন’টায়। যদি সেদিন বৃষ্টি নামে, তবে আমার বাড়িতে এসে কথা বলো।”

লিউ মাসি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে সময় ও স্থান ঠিক করে দিলেন।

হো ইউচু স্বাভাবিকভাবেই সানন্দে রাজি হলেন। প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন, কাল দুপুরে তাকে নিজের বাড়িতেই ডেকে পাঠাবেন, যাতে তিনি নিজের হাতের রান্না খাইয়ে মেয়েটিকে নিজের রন্ধনশিল্প ও সামর্থ্যের পরিচয় দিতে পারেন।

কিন্তু একটু ভেবে তিনি সেই মত বদলালেন। পাড়ার কোনো মুখপোড়া প্রতিবেশী যদি আবার এসে ভেস্তে দেয়, এই ভয়ে তিনি বাইরেই দেখা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

শু তামাও অবশ্য ভাবেননি যে হো ইউচু এবার এত দ্রুত কাজ সারবেন। তবে তিনি জানতে পেরেও বেশ আনন্দিতই হলেন। গত জীবনের মতো অন্যের অন্ধভাবে করা সেই পরিচয় ভেস্তে দেওয়ার কোনো ইচ্ছে তাঁর ছিল না!

ধরে নেওয়া যাক, এটা সেই পুরোনো উপকারের প্রতিদান। শু তামাও তাঁর নতুন apprentice-কে (ছাত্রকে) খুব সংক্ষেপে প্রোজেক্টর বা ফিল্ম প্রজেকশন যন্ত্রের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

ফিল্ম রিল কীভাবে পরিষ্কার করতে হয়, কীভাবে সংরক্ষণ করতে হয়—এই সমস্ত খুঁটিনাটি বিষয়গুলো তাকে স্পষ্ট করে বুঝিয়ে দিলেন।

যাই হোক, যেহেতু তিনি ছাত্র নিয়েছেন, তাই নিয়মমাফিক এই কাজগুলো শিখিয়ে দিলে তো আর ওনাকে নিজে হাতে সব করতে হবে না।

চ্যাং হোংছাং নিজেও কল্পনা করতে পারেননি যে apprentineeship-এর প্রথম দিনেই তাঁর ওস্তাদ সরাসরি তাকে আসল প্রযুক্তি শিখিয়ে দেবেন। পুরোটা সময় সে এতটাই আনন্দিত ছিল যে তার মুখের হাসি আর থামছিল না।

শেষ পর্যন্ত শু তামাও তার অস্বাভাবিক আচরণ দেখে দু’কথা শুনিয়ে দিলে তবেই তার আকাশ ছোঁয়া মনটা মাটিতে নেমে এসে শান্ত হয়।

সকালে ঘর থেকে বের হওয়ার সময় বাবা তাকে যে টাকা ও রেশন কুপনগুলো দিয়েছিলেন, তা পকেটে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল সে। তারপর শু তামাও যখন দরজা বন্ধ করে তালা লাগাচ্ছেন, তখন সে তখনই বলে উঠল—

“ওস্তাদ, আজ হোংছাং আমাকে আপনার ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করার সম্মান জানানোর জন্য আজ ছুটির পর আপনাকে একটা রেস্তোরাঁয় নিয়ে যেতে চায়। দয়া করে আমার এই অনুরোধ ফেলতে পারবেন না।”

শু তামাও আশা করেননি যে তাঁর এই নতুন ছাত্রটি এত উদার হবে। তবে তিনি রাজি হলেন না। একটা কারণ হলো খাবারের প্রতি তাঁর কোনো লোভ নেই, আর দ্বিতীয় কারণ হলো—চ্যাং হোংছাং দেখতে খুব একটা রোগা না হলেও তার চেহারা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় যে সে পুষ্টিহীনতায় ভুগছে।

এক পলক দেখলেই বোঝা যায় তাদের পারিবারিক অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। বাইরে খেতে গেলে মাংসের কুপন, রেশনের কুপন তো লাগবেই, সঙ্গে অনেক টাকাও খরচ হবে। যে কোনো সাধারণ খাবার খেলেও সাত-আট ইউয়ান খরচ হয়ে যাবে, তাই অন্যের ঘাড়ে চেপে এত টাকা খরচ করাতে তার মন সায় দিল না।

তাছাড়া, যদিও তিনি তাকে ছাত্র হিসেবে মেনে নিয়েছেন, কিন্তু তাঁর চোখে সে এখনও পরীক্ষামূলক পর্যবেক্ষণের পর্যায়ে রয়েছে। আসল প্রযুক্তি শেখাতে হলে তাকে আরও কিছুদিন দেখতে হবে। অন্তত এমন কোনো অকৃতজ্ঞ ও হৃদয়হীন মানুষকে তিনি ছাত্র হিসেবে চান না যে সুযোগ পেলেই পিছন থেকে ছুরি মারে।

“তোমার যদি সত্যিই খাওয়ানোর শখ থাকে, তবে আগে প্রথম মাসের মাইনেটা হাতে পাও, তারপর সেকথা ভেবো! এইমাত্র আমি তোমাকে প্রজেকশন মেশিন নিয়ে যা যা বললাম, সেগুলো ভালো করে মাথা খাটিয়ে ভেবে দেখো।

ভুলে যেও না, প্রজেকশনের এই যন্ত্রপাতিগুলো ভীষণ মূল্যবান জিনিস। ভাগ্যক্রমে আমাদের এখানে একটা অতিরিক্ত যন্ত্র আছে, আমি ওটা তোমার জিম্মায় দিচ্ছি।

আগামী দু’দিন এগুলো ভালো করে নাড়াচাড়া করে অভ্যস্ত হয়ে নাও। খুব সাবধানে হাত দেবে, একটু এদিক-ওদিক হলেই কিন্তু তোমার চাকরিটা নিমেষেই চলে যাবে। আর শেষ পর্যন্ত হয়তো একটা বিরাট অঙ্কের ক্ষতিপূরণও গুনতে হতে পারে।”

শু তামাও তাঁর চাবির রিং থেকে একটা চাবি খুলে ছেলেটির হাতে দিলেন এবং ফের একবার গম্ভীরভাবে তাকে সতর্ক করে দিলেন।

“আরে! শু同志 (তংচি), দেখছি আপনি একটা ছাত্র নিলেন নাকি? দেখতে তো বেশ কচি মনে হচ্ছে! তোম দুজনার মধ্যে কে বড়?”

কে যেন এক বিরক্তিকর লোক এসে হাজির হলো। ছাত্রের সামনে ওস্তাদের বয়স নিয়ে এমন রসিকতা করার কোনো মানেই হয় না।

শু তামাও বিরক্ত হয়ে তাকা দেখলেন, লোকটিকে তিনি চেনেন না। অনুমান করলেন অন্য কোনো সেকশনের কর্মী হবে, তাই আর কোনো পাত্তাই দিলেন না।

লোকটিও যখন দেখল শু তামাও তাকে পাত্তাও দিলেন না, তখন নিজে থেকেই একটু অপ্রস্তুত হয়ে গেল। কোনোরকমে মুখ রক্ষা করার জন্য কোনো ঘটনা ঘটেনি এমন ভাব করে পাশ কাটিয়ে হেঁটে চলে গেল।

“ধন্যবাদ ওস্তাদ! আপনি যা যা বলেছেন, আমি সব অক্ষরে অক্ষরে মনে রেখেছি। আপনি নিশ্চিত থাকুন, কাজের বেলায় আমি কখনোই অসাবধান হব না।”

চ্যাং হোংছাং চিনতে পারল না লোকটা কে। তবে যেহেতু ওস্তাদ তাকে পাত্তা দেননি, সেও আর তার দিকে তাকাল না। সে খুব আনন্দের সঙ্গে চাবিটা নিয়ে নিজের চাবির রিংয়ের সঙ্গে আটকে ফেলল এবং বুকে হাত দিয়ে প্রতিশ্রুতি দিল।

“তামাও, তুমি এখানে কী করছ? লিউ কেফ장 (সেকশন চিফ) তোমাকেই খুঁজছিলেন, একবার জলদি সেখানে যাও! মনে হচ্ছে আবার কোথাও ছবি দেখানোর জন্য তোমাকে ডাকছেন।”

ঠিক সেই মুহূর্তে প্রপাগাণ্ডা সেকশনেরই এক সহকর্মী তাদের দুজনকে একসাথে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লিউ সেকশন চিফের কথাটি তাদের পৌঁছে দিলেন।

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ ওয়াং ভাই, আমি এখনই যাচ্ছি।”

কথাটি শুনে শু তামাও ধন্যবাদ জানিয়ে নিজের ছাত্রকে অফিসে গিয়ে অপেক্ষা করতে বললেন এবং একা একাই লিউ সেকশন চিফের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন। গিয়ে জানতে পারলেন যে সত্যিই তাকে নিচের মেকানিকাল রিপেয়ার কারখানায় একটি দেশপ্রেমমূলক চলচ্চিত্র দেখানোর জন্য যেতে হবে, তবে সময়টা আগামীকালের সন্ধ্যাবেলা।