সপ্তম অধ্যায়: বিবাহের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান

শু মা-মা যখন কথাগুলো বলছিলেন, শ্যু দামাউ তখনই বুঝে গিয়েছিল তিনি কার কথা বলছেন। তার মা সারা জীবন যে পরিবারে কাজ করেছেন, সেই পরিবারের কথা—京城 (বেইজিং)-এর বিখ্যাত পুঁজিপতি ‘লোউ বানচেং’ অর্থাৎ লোউ পরিবারের বড় মেয়ে লোউ শিয়াও-এ।

পূর্বজন্মে তিনি অবশ্যই মেয়েটির প্রতি অবিচার করেছিলেন, কিন্তু এখন তার ভাবনা অন্যরকম। যদিও লোউ শিয়াও-এর পরিবার অনেক ধনী, কিন্তু বর্তমান সময়ে সেই অর্থের কীই বা মূল্য? গত জন্মেও এমনটাই হয়েছিল, বিয়ের পর তিনি মেয়েটির পারিবারিক প্রতিপত্তি তো কাজে লাগাতে পারেননি, উল্টো তার পরিবারের কারণে নানা ঝামেলার শিকার হয়েছিলেন। নিজে একজন ক্ষমতাহীন সাধারণ মানুষ, তাই এসব ঝামেলায় না জড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ। তাছাড়া, লোউ শিয়াও-এর সাথে তার দূরত্ব বজায় রাখাই ভালো; দুজনের স্বভাব এবং দৃষ্টিভঙ্গি একেবারেই বিপরীত। এই বিয়ে কোনোভাবেই উপযুক্ত নয়। আগের ভুল তিনি আর করতে চান না। মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি পাশে বসা বাবাকে জিজ্ঞেস করলেন, “মা যে মেয়েটির কথা বলছেন, সে আসলে কোন পরিবার?”

“আরে, তোর মায়ের আগের মনিব, লোউ বানচেং-এর মেয়ে। সে তো আস্ত এক রাজকুমারী, তাদের পরিবার ভীষণ ধনী।”

গত জন্মেও একই কথা শুনেছিলেন তিনি, তখন তার মনে চরম উত্তেজনা কাজ করেছিল, কিন্তু এবার তার কোনো বিকার নেই। “সে তো বড় ঘরের মেয়ে, আমি কীভাবে তাকে বিয়ে করার সাহস করি? আমার মনে হয় থাক, ওসব হওয়ার নয়।”

“আমার ছেলে কি নিজেকে এত ছোট করে দেখবে? বড় ঘরের মেয়ে হলে কী হবে? এই সময়ে কার কাছে টাকা আছে, সেই তো বিপদে। তোর মা খোঁজ নিয়ে জেনেছে, লোউ বানচেং এমন কোনো পরিবার খুঁজছেন যারা রাজনৈতিকভাবে স্বচ্ছ, যাতে মেয়েকে তাদের ঘরে বিয়ে দিতে পারেন। কিন্তু তাদের পরিবারের যা অবস্থা, তাতে ভালো কোনো পরিবার কি আর তাদের মেয়েকে গ্রহণ করবে? তাই আমি তোর মাকে দিয়ে খবর নিয়েছি, আমরা তাদের মেয়েকে গ্রহণ করছি, এটা তাদের জন্যই একটা সুযোগ।” শ্যু ফুগুই বেশ গর্বের সাথে বললেন। তিনি অনেকদিন ধরেই এটি পরিকল্পনা করছিলেন। তার মতে, বিয়েটা হয়ে গেলে ছেলের জীবনটা সহজ হবে, হয়তো তাকে কয়েকটা নাতিও উপহার দিতে পারবে। তাছাড়া মেয়েটি ছোটবেলা থেকেই ভালো খাওয়া-দাওয়ার মধ্যে বড় হয়েছে, তাই শরীর স্বাস্থ্যও ভালো থাকবে।

“বাদ দিন বাবা! আমি ঘরে কোনো ‘ঠাকুর’ নিয়ে আসতে চাই না। সে বড় ঘরের মেয়ে, রান্না করতে জানে? স্বামীকে সেবা করতে জানে? পরে যদি এমন হয় যে বিয়ের পর সব কাজ আমাকেই করতে হচ্ছে, তাহলে তো ঠাকুর এনে পুজো করা হবে। তাছাড়া আমি সারা দিন গ্রামে গ্রামে সিনেমা দেখিয়ে ক্লান্ত হয়ে ফিরব, তারপর ঘরে এসে তাকে সেবা করব—আমি কি চাকর নাকি? আর তাছাড়া, মা তো একসময় তাদের বাড়িতে কাজ করতেন, সে কি বিয়ের পর আমাদের মা-বাবা হিসেবে সম্মান করবে? উল্টো যদি মাকেই তার চাকরানি ভেবে হুকুম চালাতে থাকে, তবে আমি কিন্তু সেটা মেনে নেব না। তখন কার সম্মান থাকবে?”

শ্যু দামাউ ইচ্ছে করেই এই কথাগুলো বললেন। যদিও গত জন্মে বিয়ের পর ঠিক এমনটাই ঘটেছিল—কাপড় ধোয়া নেই, রান্না নেই, সারাদিন শুধু দামী খাবার খাওয়া। তবে মেয়েটির টাকা ছিল বলে তিনি তখন কিছু বলতে পারেননি। আসলে আসল সমস্যা ছিল মেয়েটির কাণ্ডজ্ঞানহীনতা, যার কথায় বিশ্বাস করা উচিত নয় তাকেই সে বিশ্বাস করত, আর স্বামী হিসেবে তাকেই সে সবচেয়ে বেশি অবিশ্বাস করত।

“তাদের পরিবার তো অনেক ধনী, লোকে বলে ‘মরে যাওয়া উটের আকার ঘোড়ার চেয়েও বড়’। তাকে বিয়ে করলে তোর কাঁধের বোঝা কিছুটা হলেও হালকা হবে।” শ্যু ফুগুই ছেলের কথা শুনে ভাবলেন, ছেলে তো ঠিকই বলছে। ছেলের নিজের প্রতি তাদের এমন ভাবনায় তিনি কিছুটা খুশি হলেন, কিন্তু তবুও পুরোপুরি হাল ছাড়তে চাইলেন না।

“বাবা, আমাকে বিশ্বাস করুন। আমি প্রথমে নিজের পায়ে দাঁড়াতে চাই, তারপর এমন কাউকে বিয়ে করব যে আমার মনের অবস্থা বুঝবে এবং সংসারী হবে। আমার বয়স এখন কম, আমি তাড়াহুড়ো করতে চাই না।” শ্যু দামাউ স্থির দৃষ্টিতে বাবার দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন। শ্যু ফুগুই কিছুটা অবাক হলেন, কয়েকদিনেই ছেলের চিন্তাভাবনা এত পরিণত হয়েছে দেখে তিনি বেশ তৃপ্ত হলেন।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমার ছেলে অনেক বড় হয়েছে। তাহলে এই বিয়ের কথা আপাতত বাদ। আমি তোকে এক বছর সময় দিলাম। যদি নিজের কথা রাখতে পারিস, তাহলে এরপর তোর কোনো বিষয়ে আমি আর হস্তক্ষেপ করব না। কিন্তু যদি না পারিস, তবে তোকে আমার কথা মেনে নিতে হবে।” শ্যু ফুগুই হেসে বললেন। তিনি মনে মনে খুশি হলেও ছেলের জেদ ধরে রাখার জন্য এই শর্তটি জুড়ে দিলেন।

“বাবা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন! কিন্তু মা-কে কে বোঝাবে?”

ছেলের দিকে তাকিয়ে শ্যু ফুগুই বুঝতে পারলেন ছেলে সত্যিই বড় হয়েছে। তিনি আবার বললেন, “তোর মা-কে নিয়ে চিন্তা করিস না, আমি বুঝিয়ে বলব। আচ্ছা, এই বাড়ির কথা বলি—পরিকল্পনা ছিল তুই বিয়ে করলে আমরা পুরনো বাড়িতে চলে যাব। যেহেতু এখন বিয়ে হচ্ছে না, তবুও আমি ঠিক করেছি আমরা পুরনো বাড়িতেই ফিরে যাব। আর তোর বোন তো আমাদের সাথেই থাকবে।”

কিছু একটা গড়বড় আছে। এটা তো সেই দ্বিতীয় পৃথিবী নয়, কারণ শ্যু দামাউয়ের খুব ভালো মনে আছে, আগের জীবনে তার কোনো বোন ছিল না, তিনি একাই সন্তান ছিলেন। এখানে বোন এল কোথা থেকে? তবে কি এটা অন্য কোনো মহাবিশ্ব? শ্যু দামাউ বুঝতে পারছিলেন না, তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। তিনি দ্রুত মন শান্ত করে বাবার সাথে কথা চালিয়ে গেলেন।

“আমার বোন কোথায়?” শ্যু দামাউ অনেক স্মৃতি হাতড়ে তার সেই বোনকে মনে করার চেষ্টা করলেন, যাকে তিনি এক কোণায় ফেলে রেখেছিলেন। অনেকদিন দেখা নেই।

“সে তো তোর মামার বাড়ি গেছে! আগামীকালই ফিরে আসবে।”

“ওহ! বুঝেছি।” শ্যু দামাউ প্রায় বলেই ফেলেছিলেন, ‘আমার মামা এল কোথা থেকে?’, কিন্তু সময়মতো জিভ কামড়ে ধরলেন।

“তোমাদের বাবা-ছেলের কথা শেষ হয়েছে? ওল্ড শ্যু, চলো আমরা পুরনো বাড়িতে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিই, দেখি কবে শিফট হওয়া যায়।” শ্যু-মা বাসন মেজে এসে বসলেন। তিনি প্রথাগত নারী, পুরুষরা কোনো আলোচনা করলে তিনি মাঝখানে কথা বলেন না, এমনকি ছেলে হলেও না। আলোচনা শেষ হয়েছে দেখে তবেই তিনি মুখ খুললেন।

“চলো, এখনই গিয়ে গুছিয়ে নিই। কাল আবার সিনেমা দেখানোর দায়িত্ব আছে শাওহে গ্রামে। হ্যাঁ, দামাউ এখন সিনেমা দেখানোর কাজটা বেশ ভালোই পারে। কাল আমার সাথে চল, কারখানায় গিয়ে কাজটা তোর নামে ট্রান্সফার করে দেব।”

“কী? এখনই কাজটা দামাউয়ের নামে করে দেবে? তাহলে আমরা চলব কী করে?” শ্যু-মা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। কাজ হারানোর ভয় নয়, তার কাছে দামাউ এখনও বাচ্চা, সে কীভাবে চাকরি করে টাকা আয় করবে?

“আমি সব ঠিক করে ফেলেছি। আমি সিনেমা হলে চাকরি করব, এখন থেকে ঘরে দুটো আয় হবে। বাদ দাও, এসব নিয়ে তোমার ভাবতে হবে না। কাজ শেষ? চলো, এখনই বেরোই।” শ্যু ফুগুই বেশ অস্থির প্রকৃতির মানুষ, কথা শেষ করেই হাঁটা দিলেন।

“বুঝেছি, অনেক আগেই সব গুছিয়ে রেখেছি। তাহলে দামাউ, আমি আর তোর বাবা চললাম! তুই বাড়িতে বিশ্রাম নে, কাল বাবার সাথে গিয়ে কাজটা বুঝে নিস। রান্নাঘরে চিকেন স্যুপ রাখা আছে, খিদে পেলে গরম করে খেয়ে নিস, কৃপণতা করিস না।” ঘরে দুটো আয় হবে, শ্যু-মা তাতেই খুশি। যদিও তিনি চাইতেন না ছেলে তাদের টাকা দিক, কিন্তু ছেলে যে আর তাদের ওপর নির্ভরশীল থাকবে না, তাতেই তিনি আনন্দিত। ছেলেকে বারবার নির্দেশ দিয়ে তিনি স্বামীর পিছু পিছু বেরিয়ে গেলেন।