প্রথম খণ্ড অধ্যায় একষষ্টি: অমর কৌশল—লুকানো অশ্রু

“কেউ দ্রুত আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে, খুব কাছে, মাত্র ত্রিশ মিটার দূরে।” লি রোউ-এর রক্তমাংসের radars-এ হঠাৎ দুটি ছায়া ফুটে উঠল, কিন্তু তাদের উপস্থিতি টের পাওয়ার ঠিক মুহূর্তেই তারা আরও দশ মিটার এগিয়ে এল,

“বিশ মিটার।” লি রোউ প্রস্তুত হয়ে গেল, তার উভয় হাত আবারও ধারালো দাঁতে ঢাকা পড়ে গেল, আঙুলের ওপর সেই দাঁতগুলো বৈদ্যুতিক করাতের মতো দ্রুত গতিতে ঘুরতে লাগল, তবে এবার কোনো কর্কশ শব্দ হচ্ছিল না, বরং মৌমাছির গুঞ্জনের মতো একটি মৃদু ফ্রিকোয়েন্সির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

“দশ মিটার হয়ে গেছে।” লি রোউয়ের সতর্ক করার আগেই হান তিয়ানকিও বুঝতে পেরেছিল যে কেউ একজন চলে এসেছে,

কারণ একটি বিশাল অগ্নিকুণ্ডলীর কেবল ড্রাগনের মাথাটাই যেন এই দশ মিটার দূরত্ব পূর্ণ করে ফেলেছিল।

লি রোউয়ের মনে হচ্ছিল সে যেন সরাসরি সূর্যের সামনে দাঁড়িয়ে পুড়ে যাচ্ছে......

এদিকে বয়োবৃদ্ধ মানুষটি বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। দশকের পর দশক ধরে তিনি তাঁর পুরোনো বন্ধুর সাথে মিশেছেন, বন্ধুর ক্ষমতা সম্পর্কে তাঁর সম্যক ধারণা আছে। আত্মার রূপান্তর তাঁর শিষ্যের জন্য খুবই সহজ একটা ব্যাপার। যদিও তিনি জানেন না রু শুই কেন এমনটা করল, তবুও তিনি বোঝেন যে এটা তাঁর নাতির জন্য এবং পুরো লু পরিবারের জন্য অত্যন্ত মঙ্গলজনক।

সকলেই কমবেশি দ্রুত মাথা নেড়ে একমত প্রকাশ করলেন। কাজটা খুব একটা খারাপ না হলেও খুব সুবিধাজনকও বলা চলে না, তবে যেহেতু ডাক পড়েছে, তাই দায়িত্ব নিলে নেওয়াই যায়। যদি তাঁর ওপর দায়িত্ব না পড়ে, তবে তা ভালোই। যার ওপরই ডাক পড়ুক না কেন, মাথা নেড়েই সম্মতি জানানোই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

রু শুই অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে ঝেন মেইলিংয়ের সেই ব্রেসলেটটি আদতে হারায়নি, বরং সে নিজেই কোথাও ফেলে এসেছিল যা বাড়ি ফিরলেই খুঁজে পাওয়া যাবে, তাই তিনি লু ইউরানকে বাধা দেননি।

টংলিং ইউ এখনও গতবারের মহাপ্রলয়ের স্মৃতিতেই ডুবে রয়েছে। অন্যরা যেখানে নয়ছয় কান্ড ঘটিয়ে তবেই কোনোমতে তা আটকাতে পেরেছিল, সে কী করে অত সহজে সব সমস্যার সমাধান করে ফেলল?

য়াও চুয়ান যেন বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করছিলেন না, তিনি তখনও ইয়ান মেইয়ের নরম ঠোঁটের অধিকার দখল করে ছিলেন। ধীরে ধীরে ইয়ান মেইয়ের নিঃশ্বাসও কিছুটা ভারী হয়ে এল, আর য়াও চুয়ানের পিঠে গেঁথে থাকা হাত দুটিও শক্তি হারিয়ে আলিঙ্গনে রূপ নিল।

হয়তো তার অন্তরের গভীরে, কোনো বিপদে পড়লে সে সবার আগে নিন ঝির কথা ভাবত এবং বড় কোনো সমস্যা হলে অবচেতনভাবেই পাপার ওপর নির্ভর করত।

চেন সুসু এই ওষুধের দোকানের ব্যবসার অধিকার নিজের হাতে নিতে না পেরে মনে মনে বেশ ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন, কিন্তু পুলিশ স্টেশন থেকে তাদের বের করে দেওয়ার সেই অভিজ্ঞতাটি তিনি তখনও ভুলে যাননি। জিয়াং শুইয়ের সাথে শত্রুতা করার সাহস কোথায় পাবেন? তাই তিনি গাও দাজহুয়ের মতো বাধ্য হয়েই রাজি হলেন। তবে চেন সুসুর মনে অন্য মতলব ঘুরছিল।

এমনকি জিজ কিংরৌ, যিনি কিনা একটু কড়া স্বাদের জিনিস পছন্দ করতেন, তিনিও অবচেতনভাবেই মুখ চেপে ধরলেন, যেন বমি পেয়ে গেছে।

জুন জিজিউ চলে যাওয়ার দীর্ঘক্ষণ পর ফং ইয়ানঝি ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। শরীরের নিচের অংশটি চটচটে লাগতেই বুঝতে পারলেন যে তাঁর ঋতুস্রাব শুরু হয়েছে। আশ্চর্য নয় যে তিনি এত ক্লান্ত বোধ করছিলেন, এই কটি দিন তাঁর ভালোমতো বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন ছিল। অথচ তিনি কিনা এমন ধকল সয়ে পথ চলছেন, শরীর কি আর তা টিকতে পারে!

“সত্যি বলছিস, নাকি তুই আন্দাজে একটা কিছু বলে দিচ্ছিস?” লিন ওয়ানইউ সন্দেহের চোখে বাই ইফাংয়ের দিকে তাকাল।

লি ঝেনডু হালকা হাসলেন। মূল সিন্দুকটি ওড়ার সময় ক্রমাগত বজ্র মেঘ নির্গমন করত, যার ফলে সে যে পথ দিয়ে যেত, তার চারপাশটাই বজ্র ফলের আক্রমণের সীতার মধ্যে চলে আসত।

লিন মো তা শুনে ভীষণ অবাক হলেন এবং তার ভেতরটা আকুল হয়ে উঠল। আপনি কি নিশ্চিত যে এটি একজন পুরুষ ভৃত্য রাখার ঘটনা, নাকি কোনো বাবুকে ডেকে এনেছেন?

“রুমঝুম—!” একটি বিশাল লাল রঙের মাশরুম মেঘ আলোর চাকতি সহ ওপরে উঠে এল, তবে মাটিতে আঘাত হানার ঠিক মুহূর্তেই ব্ল্যাক জেনি এবং হোয়াইট জেনি বিস্ফোরণস্থল থেকে সরে গিয়েছিল, তাই তারা কেবল বিস্ফোরণের ধাক্কাই পেয়েছিল।

অন্যান্য পরিচিত দ্বিমাত্রিক চরিত্রের মতো নয়, অন্য গেমের সদস্যরা তার প্রতিভার দক্ষতা সম্পর্কে জানার পর না জানি কী ধরনের মতলব আঁটবে।

তবে উচ্চমানের কাঠ কাটার ছুরিটি সত্যি সত্যিই অন্ধকার রাতের মশালার মতো ছিল, যা কারোরই নজর এড়ানোর উপায় ছিল না। ছুরিটি এতটাই ধারালো ছিল যে তা খুব সহজেই লতাগুল্মগুলোকে কেটে ফেলতে পারত।

“কী... তাহলে তুমিই আসল অপরাধী!” আফু লাফিয়ে উঠল এবং আকিলেউসের দিকে আঙুল তুলে বকতে শুরু করল। সে তো ভেবেছিল এই লোকটাই ভুক্তভোগী... যদিও আকিলেউসও হয়তো আসলেই একজন ভুক্তভোগী।

তবে তারও তো কোনো অভিজ্ঞতা নেই, উপরন্তু এই তরুণটি এত হ্যান্ডসাম যে তাকে এর মুখোমুখি দাঁড় করানো মানে তো জোর জবরদস্তি করা!

দেবতাদের সাথে বাণিজ্য করা ক্যাওস ডেমন বা অশুভ শক্তি টাইটানদের পতনের কারণে এই মহাবিশ্বের পটপরিবর্তন সম্পর্কে ইতিমধ্যেই জেনে গেছে।

সুনার ওয়ান অফ উইন্ড কান্ট্রির সর্বাত্মক প্রস্তুতিও লিউ মান-এর জীবনযাত্রায় বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারেনি। তেমারি কাজকর্মে সাহায্য করতে গেল, শিজুন আহতদের চিকিৎসায় ব্যস্ত রইল, আর সে হিনাতা ও হোরোকে নিয়ে ক্রিস্টাল কোস্টে ফিরে এল এবং সেখানে অবস্থানরত বাণিজ্য কাফেলার সাথে যোগাযোগ স্থাপন করল।

সং কিংচুয়ানের গাড়িটি আগেই সেখানে এসে দাঁড়িয়েছিল। চিয়াও শিয়েনও তাকে পরিষ্কার করে কিছু কথা বলতে চেয়েছিল, তাই সে কোনো দ্বিমত পোষণ করল না।

দুই প্রশিক্ষকের কণ্ঠ একসাথে বেজে ওঠার সাথে সাথেই একটি বেগুনি আলোর স্তম্ভ এবং একটি গাঢ় নীল অগ্নিকুণ্ডলীর স্তম্ভ একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল এবং আকাশে এক তীব্র বিস্ফোরণ ঘটাল।

কংলং ক্লোন পলকেই ডানে-বামে সরে গেল, মহাশূন্যে গ্রেট টুথ শার্ক এমপেরার বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে সরাসরি সেই বিশাল ও হৃষ্টপুষ্ট ইয়ংলং ক্লোনের ওপর আক্রমণ করল।

দিবালোকের তাওবাদী হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন এবং ওয়েন ফুয়াওয়ের কাছ থেকে পানির মশকটি চেয়ে নিলেন। গলা ভিজিয়ে জিভ দিয়ে ঠোঁটের জলের ফোঁটা চেটে নিলেন এবং অত্যন্ত তৃপ্তির হাসি দিলেন।

তবে তিনি এবং ওমুরা শিক্ষক সেখান থেকে দ্রুত প্রস্থান না করে অন্য প্রদর্শনী কক্ষগুলোতে গেলেন এবং প্রদর্শনীতে নতুন পরিচিত বন্ধুদের বিদায় জানালেন।

শেষ পর্যন্ত যেহেতু সং কিংচুয়ানকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, তাই তাঁর পছন্দ অনুযায়ী এমন একটি মনোরম পরিবেশের রেস্তোরাঁ বেছে নেওয়া হয়েছিল যেখানে কেবল সুস্বাদু খাবারই নয়, কুংফু চাও বেশ নামকরা।

তবে তারা বার্ড বসের ওখানে রাতের খাবার না খেলেও প্রত্যেকেই বিদায়ী উপহার হিসেবে একটি করে বুনো সাপের খোলস পেয়েছিল।

শেন চাওগে ইঝেন সন্ন্যাসীর দিকে চোখ টিপলেন এবং ইচ্ছাকৃতভাবেই তার দুই হাত প্রসারিত করে নিজের সামনে দূরত্ব মাপার ভান করলেন।

কানের ভেতরের ভোঁ ভোঁ শব্দ এবং মাথার ভেতরের ব্যথা ধীরে ধীরে কমে যাওয়ার পর আমি অবশেষে ধীরে ধীরে মাথা তুললাম।

সে ভ্রূ কুঁচকে কাগজটি সূর্যের আলোর সামনে ধরল। কালির আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই নামগুলো জানার জন্য সে কী ভীষণ কৌতূহলীই না ছিল!

ইউহুয়া ঝেংকে ঠিকঠাক জায়গায় রেখে দিতে পারলেই সে এই গোলমেলে জায়গা থেকে চলে যেতে পারবে। আকাশ বড়, সমুদ্র বিশাল, কোথাও না কোথাও তো তার নিজের একটা ঠাঁই নিশ্চিতই আছে।

হাও রেন শক্ত করে নিজের বুক চেপে ধরল। মনে হচ্ছিল সেখানে বিশাল কোনো পাথর চেপে বসেছে, দম বন্ধ হয়ে আসছে অথচ সে কিছুতেই তা সরাতে পারছে না।

বিপদ সে নিজেই ডেকে এনেছিল, আর সে নিজেই অন্যদের সাথে যাওয়ার কথা দিয়েছিল। এই পরিস্থিতিতে তাকে বাধা দেওয়ার মতো কোনো যুক্তিই তার ছিল না।

শিন জিইউয়ান হাও রেনের শরীরটাকে নিজের দিকে ঘুরিয়ে নিল এবং তার মুখে সজোরে একটা চুমু খেল।

দুটো বাক্স খুলে দুজনে নিজেদের বাক্স থেকে তাপ-অন্তরক অক্সিজেন সিলিন্ডার বের করে সাধারণ স্পেস স্যুটের পেছনের খাঁজে আটকে দিল। এরপর সম্পূর্ণ সিল করা হেলমেট বের করে একে অপরের মাথায় পরিয়ে দিল।

পরপর দশ দিন ধরে ঘুরে বেড়ানোর কারণে কিন ফাংঝি কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে দুদিন বিশ্রাম নিয়ে, ভালোমতো শক্তি সঞ্চয় করে তবেই আবার তার যাত্রা শুরু করবেন।

কথা শেষ হতে না হতেই একটা তলোয়ার ছুটে এল। ভ্যালকুরি স্টিলের তলোয়ার পার্মেলের মাথার পেছন দিক দিয়ে ঢুকে ঠিক কপালে ভেদ করে বেরিয়ে গেল। তলোয়ারের ধার এতটাই বেশি ছিল যে মাথার খুলিটাকে একটা তরমুজের মতো সহজেই কেটে ফেলল।

পাশে থাকা কর্মীরা এই দৃশ্য দেখে ভয়ে একদম মৃতের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং দ্রুত সামনে এগিয়ে এল।

কিন্তু যা তাদের মাথায় ঢুকছিল না তা হলো, ওয়াং কোম্পানির প্রধানের তো তাদের চেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন হওয়ার কথা, অথচ তিনি তাদের প্রস্তাবে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না।

মুহূর্তের মধ্যে তাঁবুর ভেতরের দশজনের মধ্যে নয়জনই তাতে সাড়া দিল। তারা সবাই হান সিনের সাথে যুদ্ধ করে আসা পুরনো সৈনিক। হান সিনই ছিল তাদের বিশ্বাসের প্রতীক। যখন অন্ধ ভক্তি চরমে পৌঁছায়, তখন জীবন-মৃত্যুর তোয়াক্কা কেউ করে না।

সি মেন কিংয়ের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখা বিভিন্ন দলগুলো যখন দেখল যে কুশলী সি মেন কিংও নিষ্ক্রিয় বসে আছে, তখন তারাও নিজ নিজ অবস্থানে থেকে শুধু নিজেদের ভূখণ্ডটুকু রক্ষা করতে ব্যস্ত রইল।